প্রথম খণ্ড, আটান্নতম অধ্যায়: তুমি শুধু টাকার জন্যই করেছ!

আর ঠিক যখন তারা সবকিছু গুছিয়ে নিল, তখন ভেতরের ঘরে ঘুমিয়ে থাকা লিন জিয়েনডে জেগে উঠল এবং ঠিক তখনই ঘরে প্রবেশ করা ঝাং-এর নজরে পড়ে গেল সে।

“আমি দাম বলছি, ত্রিশ লক্ষ! এই ফেং শুই ডিস্কটি আমার চাই!” কিছুটা দূরে, সাদা চুলের এক বৃদ্ধ তাঁর হাতের নম্বর প্লেটটি উঁচুতে তুলে সরাসরি বলে উঠলেন।

ছুটে আসার পায়ের শব্দ শুনে মিং ইয়ে এবং হুও ঝু শব্দ লক্ষ্য করে মাথা ঘুরিয়ে চাইল এবং এক দৃষ্টিতেই দেখতে পেল গং জিংচেং ও নিয়ে ঝেনকে, যারা ঠিক তাদের দিকেই ছুটে আসছে।

এই যুক্তিগুলো ডিং হাও স্বাভাবিকভাবেই অনুমান করতে পেরেছিলেন, তাই এই মুহূর্তে এসে তিনি প্রকৃতার্থেই অর্জন করেছেন স্বাধীন সত্তার মুক্তি।

এই দুনিয়ায় আসার পর প্রায় এক দশক কেটে গেছে, তাছাড়া তাঁর修为 বা সাধনার স্তরও খুব উঁচুতে ছিল না, ফলে উচ্চ পর্যায়ের কোনো তথ্যের নাগাল পাননি তিনি। বর্তমান যুগে অভিজাত কুলীন পরিবারগুলোর প্রবল প্রতিপত্তি, আর অন্যদিকে তাওবাদী মতবাদ যেন ক্রমেই ক্ষীয়মাণ—সাধারণ মানুষ তো তাওবাদের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কিছুই জানে না বললেই চলে, দুনিয়ার মানুষ বলতে গেলে কেবল অভিজাত পরিবারগুলোকেই চেনে।

বিনিয়োগকারী হিসেবে বলা হলেও, কাও মো-র কাছে মু শিবাড়ি-র অবস্থা খোঁজ নেওয়ার মতো বাড়তি সময় বা শক্তি ছিল না। তিনি জিয়া ইয়িং-এর অবিরাম বকবকানি বসে বসে শোনার পর বুঝতে পারলেন যে, মু শিবাড়ি试运营 বা পরীক্ষামূলক চালুর দু’মাসও পূর্ণ হয়নি, অথচ এখানকার একেকটি ঘরের ভাড়া আটশো থেকে এক হাজার দু’শো ইউয়ানের মধ্যে। সাধারণ অবস্থাতেই যেখানে চার থেকে পাঁচ শতাংশ বুকিং পাওয়া যাচ্ছে, তাতেই এটিকে বেশ ভালো বলা চলে।

কুনঝু বা রাজকুমারী সেই দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে সেদিকে তাকালেন এবং দেখলেন এক সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি নিচে দাঁড়িয়ে আছেন।

“না, তুমিই খাও। আমি ক্ষুধার্ত নই।” জুন ইয়ুনচেন হেসে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর পেট কোনো রাখঢাক ছাড়াই বিদ্রোহ করে গেয়ে উঠল।

দেশের বাজারে মাঝারি ও নিম্নমানের মোটরসাইকেলের বাজার সংকুচিত হয়ে আসায় সেখানে তীব্র ও নির্মম প্রতিযোগিতা চলছে। যদিও বিদেশের বাজার কিছুটা আশাব্যঞ্জক, তবুও প্রথমার্ধে অর্জিত কোটি কোটি মুনাফা দেশের বাজারের ক্ষতির কারণে তৈরি হওয়া বিশাল আর্থিক গর্ত পূরণ করার জন্য একেবারেই যথেষ্ট নয়।

যদি কেবল পরের বিষয়লাই ঘটত, তবে আর বলার কিছু থাকত না; প্রতিদিনের অস্ত্র তৈরির সময় শুধু নিজের কারিগরি দক্ষতা একটু কমিয়ে নিলেই চলত।

কাইফেং শহরের বাইরে এসে ফাং ছিং জিন সেনা এবং শহরের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত সৈন্যদের দেখতে পেলেন, এমনকি কাইফেংয়ের দিকে এগিয়ে আসা বহু রাজভক্ত সেনাদলকেও তাঁর চোখ এড়াল না।

পাঁচ সেনাদল? সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল। রাজকুমার কি তবে তাঁর অন্য আরেকটি অভিজাত বাহিনীকে ময়দানে নামাতে চলেছেন, সেই পাঁচ সেনাদলকে? রাজকুমারের এই পাঁচ সেনাদল কি সত্যিই তাঁর神机营 বা দিব্যাস্ত্র বাহিনীর মতো সমান মারাত্মক ও ধারালো হতে পারবে? তাদের মনে নানা প্রশ্নের উদয় হলো।

কিয়ান জিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আরে হ্যাঁ তো! চ্যু ইউ তো একটু আগেই এই কথা বলেছিল, শুধু সে নিজেই অন্যমনস্ক থাকায় চ্যু ইউ-এর বলা অন্য কোনো কথায় তার মনোযোগ চলে গিয়েছিল।

লি জিন লি সুওকে মোশন ক্যাপচার পোশাক পরিয়ে দিল, এরপর সেন্সরগুলো আটকে একটা মডেলের সাথে সংযোগ ঘটিয়ে দিল। লি সুও কয়েকটি ঘুষি ছুঁড়ে মারল এবং তারপর মোশন ক্যাপচারের কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখল। সত্যি বলতে কী, ফলাফল অত্যন্ত জঘন্য! সে স্পষ্টতই অত্যন্ত জোরালো একটা ঘুষি মেরেছিল, অথচ স্ক্রিনে যা ভেসে উঠল তা যেন পিঠে সামান্য চুলকানির মতো তুচ্ছ ঠেকলো।

ঝাও সিন চোখ মেললেন, কোনোমতে কষ্ট করে উঠে বসলেন, হাত বাড়িয়ে পিঠ থেকে তীরটি টেনে বের করলেন এবং একবার তাকিয়েই সেটিকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

“তবে আমি যা জানি এবং যা আমার পক্ষে বলা সম্ভব, তা খুব বেশি নয়। তুমি কতটুকু বুঝতে পারলে, সেটা সম্পূর্ণ তোমার নিজস্ব ব্যাপার।” হে তিয়ানঝিং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে চ্যু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

সেখানকার মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং ওয়াং শি। চ্যু ইউকে দেখে তাঁর মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, আর বিশেষ করে যখন তিনি উ ইয়ুনাকে হিংস্র তাণ্ডব চালাতে দেখলেন, তখন তাঁর সেই বিস্ময় আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

এদিকে পাঁচটি লাল রঙের ভারী কামান সাজানো, তবে এগুলোর নিশানা ঠিক করা বেশ ঝামেলার বিষয় ছিল; দূরত্ব হিসাব করার পাশাপাশি বারুদের পরিমাণও নিখুঁতভাবে মাপতে হচ্ছিল। লাল রঙের জুজুয়ান পোশাক পরা কামানিরা তাদের ডান হাতের বুড়ো আঙুল প্রসারিত করে খালি চোখেই দূরত্ব অনুমান করে মাপছিল।

চ্যু ইউ এমন এক সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যা তিনি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আর উ ইয়ুনা এই কথা শুনে রীতিমতো ভড়কে গিয়ে অন্ধকার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মা কুই-সহ চারজনই তো হৌতিয়ান বা প্রাক-স্বর্গীয় চরম শক্তিধর, তাহলে এই চারজনকে নির্দেশ দেওয়া ওই বৃদ্ধ কে? তাঁর কি আরও উচ্চ স্তরের সাধনা নাকি তিনি কেবল বয়সে বড়? আর এই পাঁচজন হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হলো? মা শেনতিয়েন কি তাদের প্রচুর বেতনে ভাড়া করে এনেছেন, নাকি মা শেনতিয়েনের নিজস্ব কোনো গভীর পটভূমি রয়েছে?

অন্যদিকে বনের দুইধারে বিশাল সব গাছের ওপর ছেন শি ও ইয়াও লাও পাশাপাশি দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, জিয়াও ইয়ান যুদ্ধের ময়দানে কীভাবে দিন দিন আরও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছেন।

সারা শরীর গুটি গুটি হয়ে আছে, যা দেখলে যে কারও গা ঘিনঘিন করে উঠবে, তবে এই জিনিসটি অত্যন্ত সুস্বাদু এবং সাধারণ কোনো রেস্তোরাঁয় এটি পাওয়া যায় না।

পিং থাইবাও সবেমাত্র মুখ খুলেছেন এবং ‘তাও পূর্বপুরুষ’—এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করতেই এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল এবং তাঁর বাকি কথাগুলো মাঝপথেই আটকে দিল।

মেয়েটি তার পাত্তাই দিল না, তার পাশ দিয়ে হেঁটে সোজা নিজের চেয়ারে গিয়ে বসল। তার এমন উদাসীন ও অহংকারী আচরণ হে সিয়ানরানকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলল।

যদি এই ধরনের একটি ম্যাজিক কোর সিস্টেমে বিক্রি করা যায়, তবে সে পঞ্চাশটি এক্সচেঞ্জ পয়েন্ট পাবে, আর ঠিক এই পয়েন্টটিই সে ওই শ্যাডো থান্ডার লেপার্ড বা ছায়ার বজ্রচিতাটিকে হত্যা করে অর্জন করেছিল।

ক্ষণিকের মধ্যেই সেই লোকগুলোকে ইউন জিহান মাটিতে ফেলে দিলেন এবং প্রত্যেকেই মুখে চোখে আঘাত নিয়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

ফেন চ্যাংকিংও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ওয়েই ওয়েইচাই শেষ পর্যন্ত চ্যাং চুন-এর পক্ষে যোগ দেবে, অথচ এই ওয়েই ওয়েইচাই বহু বছর ধরে চ্যাং চুন-এর সাথেই বিরোধে লিপ্ত ছিল।

বিষধর সাপের মাথায় চুমু খাওয়া আসলেই এমন এক অভিজ্ঞতা যা হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয় এবং ধমনীতে রক্তস্রোত তীব্র করে তোলে। কেউ কেউ এই চরম সাহসী আচরণকে বলে থাকেন ‘মৃত্যুর চুম্বন’।

তীব্র যন্ত্রণা সরাসরি লিয়াং চেনের মস্তিষ্কে আঘাত হানল, যেন হাজার হাজার ধারালো তড়িৎগতির তরবারি এক পলকেই তাঁর চেতনাকে শতছিদ্র করে জখম করে দিয়েছে।

“কী উপহার পাঠিয়েছে?” চু চু-র জন্য কিছু পাঠানো হয়েছে একথা শুনতেই শি শিআও-এর মুখমণ্ডলের গম্ভীর ভাব স্পষ্টতই কিছুটা কোমল হয়ে এল।

লিউ ইয়ের একের পর এক ভর্ৎসনা শুনে যে ইয়ে ছূয়ান রোগিণীর ঘরে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তাঁর পদক্ষেপও যেন কিছুটা থমকে গেল।

এমনকি তাদের নিজেদের একই পদবিধারী তং পরিবারও তং সিয়াংটিয়ানদের কাছ থেকে সম্মানিত অতিথি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি, অথচ তং ইয়াও নিজে থেকেই উদ্যোগী হয়ে ইয়ে ছূয়ানকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছে।

এই কারণে কাউন্টেসও ধীরে ধীরে জন-এর প্রতি নিজের সতর্কতা কমিয়ে আনলেন এবং মনে করতে লাগলেন যে ছেলেটি আসলে একটা অপদার্থ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এই ধরনের বাফ বা স্ট্যাটাস জাতীয় ব্যাজ ইউ ঝৌ কখনোই বেশি মনে করবেন না; যদি যথেষ্ট পটেনশিয়াল পয়েন্ট বা সম্ভাবনার বিন্দু থাকে, তবে তিনি এই ধরনের সমস্ত ব্যাজই সংগ্রহ করে নেবেন।