ষষ্টিতম অধ্যায়: অভ্যুত্থানের ষড়যন্ত্র
এই উপহাসের শব্দ শুনে শিয়া ইয়ুনের রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে লাগল, কিন্তু কে কথাটি বলেছে তা দেখতে পেল না।
তার মাথা থেকে সামান্য ঘাম ঝরছিল, সে অনুভব করল তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরমে পুড়ছে।
শরতের মনোরম এই সুন্দর সময়ে, সাধারণ অবস্থায় হেঁটে বেড়ালেও ঘাম হওয়ার কথা নয়।
সে তো ঘোড়ার পিঠে চড়ে আছে, কোনো ভারী পরিশ্রমও করেনি, তবুও কীভাবে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল?
তবে শীঘ্রই, শিয়া ইয়ুন এই বিষয়টি নিয়ে ভাবার সময় পেল না।
কারণ তার ঠিক সামনে, একটি বুনো খরগোশ লাফালাফি করতে করতে তার সামনে দিয়ে চলে গেল।
শিয়া ইয়ুন তাৎক্ষণিকভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে ধনুকে তীর চড়াল এবং ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল।
তার গাল লাল হয়ে উঠতে লাগল, সে একদৃষ্টিতে বুনো খরগোশটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিসীমা থেকে অন্য সমস্ত কিছু হারিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে গভীর বনের ভেতরে প্রবেশ করার পর, পেছনের প্রহরীরা ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়তে লাগল। ইয়াং আন এবং রানজি পেছনে ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল এবং ডাকতে লাগল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
তিনজন বনের গভীরপ্রদেশে এসে পৌঁছাল। বুনো খরগোশটি একটি বড় গাছের নিচে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
শিয়া ইয়ুন তখন অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পিঠ থেকে তীর-ধনু বের করে বুনো খরগোশটিকে লক্ষ্য করল।
তবে তীরটি ধনুক থেকে ছাড়ার আগেই, কাছাকাছি কোথাও থেকে একটি শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এল।
একটি ঘুটঘুটে কালো তীর ঝড়ের বেগে এসে বুনো খরগোশের শরীরে বিঁধল এবং সেটিকে বড় গাছের গায়ে আটকে ফেলল।
রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়ে নিচের শুকনো ঘাস লাল করে দিল। শিয়া ইয়ুন ক্ষিপ্ত হয়ে দূরের দিকে তাকাল।
সে দেখল, শিয়াং ওয়াং ধনুক উঁচিয়ে ধরে আছে, তার চোখ দুটি সরু, যার ভেতরে ধারালো উজ্জ্বলতা চকচক করছে।
তার পাতলা ঠোঁট দুটি হালকা চাপা, ঠোঁটের কোণে লেপ্টে আছে এক রহস্যময় শীতল হাসি, যা দেখলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
সে ধীরে ধীরে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, তার চেহারায় ফুটে উঠল এক অনস্বীকার্য দাপট এবং উচ্চাভিলাষী রূপ, যেন এই পৃথিবীর সবকিছুই সে হাতের মুঠোয় কুক্ষিগত করতে চায়।
"তাহলে এই শিকারটি মহামান্য সম্রাটের ছিল! আমি প্রথমে দেখতে পাইনি, ভুলবশত সম্রাটের শিকার ছিনিয়ে নিয়েছি, সম্রাট নিশ্চয়ই রাগ করবেন না?"
এই মুহূর্তে শিয়া ইয়ুনের চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, এই কথা শোনার পর সে উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল।
"মাত্র তো একটা বুনো খরগোশ, কোনো ব্যাপার না। তবে তুমিও কীভাবে এত গভীর বনে চলে এলে? কী কী শিকার পেলে?"
এই মুহূর্তে শিয়া ইয়ুনের মন জুড়ে কেবল শিকার, সে কেবল আরও কিছু বড় শিকার ধরে যারা শিয়া রাজ্যকে নিয়ে উপহাস করেছিল, তাদের মুখ বন্ধ করে দিতে চায়।
"সম্রাট, এই বুনো খরগোশটি ছাড়া আমি আর কিছুই পাইনি।"
"এভাবে চলতে থাকলে, এবারের শরৎকালীন শিকারে আমরা নিশ্চিতভাবেই হাসির পাত্র হয়ে উঠব!"
"আপনার অনুগত ভাই আপনার দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য আরও গভীরে যেতে চায়, সেখানে নিশ্চয়ই আরও অনেক শিকার পাওয়া যাবে।"
কথা শেষ করে শিয়াং ওয়াং ঘোড়ার লাগামে চাবুক মারল।
"পটাং—!"
সে আরও গভীর বনের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।
"কথা তো মন্দ বলেননি, বনের গভীরে নিশ্চয়ই লোক কম এবং শিকার বেশি। শিয়াং ওয়াংয়ের মাথাটা সত্যিই খুব পরিষ্কার!"
শিয়া ইয়ুন আর কোনো কিছু না ভেবেই দ্রুত তার পিছু নিল এবং বনের গভীরপ্রদেশের দিকে এগিয়ে চলল।
ইয়াং আন রানজিকে সঙ্গে নিয়ে পেছনে পেছনে চলতে লাগল, চারপাশ তাকিয়ে সে দেখল আর অন্য কাউকে দেখতে পাওয়া যাচ্ছে না।
তার মনে হচ্ছিল সামনে এগিয়ে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক হবে, কিন্তু ইয়াং আন পেছনে থেকে ডাকলেও শিয়া ইয়ুন যেন তা শুনতে পেল না।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, আর কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়েই পিছু নিল।
সময় ধীরে ধীরে বয়ে যেতে লাগল। চারপাশের গাছপালা যত উঁচুতলার হতে লাগল, শিয়া ইয়ুনের শিকারও তত বাড়তে লাগল।
বনের ভেতরে সত্যিই অনেক বড় বড় প্রাণী রয়েছে এবং কেউ তাদের সাথে প্রতিযোগিতা করার নেই। শিয়া ইয়ুন এমনকি দুটো হরিণও শিকার করল, যার ফলে তার পেছনের ঘোড়াগুলো কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
"শিয়াং ওয়াং, তোমার পরামর্শটি দারুণ ছিল! একটু পরে আমি অবশ্যই তোমাকে বড় পুরস্কার দেব!"
ভালো পরিমাণে শিকার পাওয়ার পর শিয়া ইয়ুনের মেজাজও ভালো হয়ে গেল, তার মুখে হাসি ফুটল।
"এসব তো আমার করা উচিতই ছিল।"
শিয়াং ওয়াংয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।
বাকিদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে নেওয়ার পর সে গোপনে হাত ইশারা করল।
"সাঁইসাঁই—!"
শিয়া ইয়ুন এইমাত্র ঘোড়ার মুখ ঘোরালো, এমন সময় দূর থেকে তিনটি ধারালো তীর তার দিকে ছুটে এল!
বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শোনার পর শিয়া ইয়ুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই রানজির চেহারা বদলে গেল।
সে ঘোড়ার পিঠ থেকে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তলোয়ার কোষমুক্ত করে শীতল আলো ছড়িয়ে তিনটি ধারালো তীরকেই মাঝপথে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
"সম্রাট!刺客 (ঘাতক) আছে!"
এক প্রচণ্ড হিংস্র ভাব আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র হাওয়া চারপাশের ঝরা পাতাগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে চারদিকে সশব্দে ঘুরতে লাগল।
পরের মুহূর্তেই চারপাশের জঙ্গল থেকে অসংখ্য কালো পোশাকধারী পুরুষ বেরিয়ে এল, যাদের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল এবং চেহারায় খুনের তেজ স্পষ্ট।
এই লোকগুলো শিয়া ইয়ুন ও অন্যদের ঘিরে ফেলল, সরাসরি তাদের অবরুদ্ধ করে দিল।
শুধু তাই নয়, গাছের ওপরেও কালো পোশাকধারীরা ধনুক হাতে শিয়া ইয়ুনকে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে রইল!
"কী স্পর্ধা! সম্রাটের ওপর হামলা করার সাহস কীভাবে হলো, তোমাদের কি নবম কুল পর্যন্ত ধ্বংস হওয়ার ভয় নেই?!"
রানজির তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল, সে আরও কয়েকটি তীর প্রতিহত করে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।
তবে কালো পোশাকধারীরা কোনো উত্তর দিল না, তারা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ধারালো তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের যেন টুকরো টুকরো করে কাটতে উদ্যত হলো।
এই দৃশ্য দেখে রানজি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক চিৎকার দিয়ে লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে যেদিকে লোক কম সেদিকেই ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করল।
"সম্রাট, আপনি দ্রুত এদের সাথে চলে যান!"
তলোয়ারের আলো এতটাই দ্রুত ছিল যে প্রায় চোখেই পড়ছিল না। প্রতিবার আলো ঝলকানোর সাথে সাথেই একজন কালো পোশাকধারীর গলা কেটে যাচ্ছিল।
"এদিকে! সম্রাট, দ্রুত আমার সাথে আসুন, আমরা এই দিক দিয়ে বের হব!"
এই মুহূর্তে শিয়াং ওয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে এক উদ্বিগ্ন ভাব ফুটিয়ে তুলল এবং ঘোড়া চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
কাছাকাছি পৌঁছানোর পর তার চোখে হঠাৎ করেই এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল।
সে হাত পেছনে বাড়িয়ে দিল এবং তার হাত থেকে একটি কাঠের বাক্স বেরিয়ে এল, যা শিয়া ইয়ুনের দিকে তাক করে সে সজোরে চাপ দিল!
একটি "কট" শব্দের সাথে সাথেই সেখান থেকে একটি রুপালি সূক্ষ্ম সুই তীব্র বেগে ছুটে বেরিয়ে এল!
এই কাজটি এত দ্রুত এবং নিখুঁত ছিল যে শিয়া ইয়ুন তখনও রানজির দিকে তাকিয়ে তার নিরাপত্তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, তাই সে কিছুই দেখতে পায়নি।
ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে ইয়াং আন আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
শিয়াং ওয়াং কাছাকাছি আসার সময়ই সে কিছু একটা গণ্ডগোল টের পেয়েছিল।
刚才 (মাত্রই) সে হঠাৎ করে কাঠের বাক্সটি বের করার পর ইয়াং আন বুঝতে পেরেছিল যে শিয়াং ওয়াংয়ের মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে!
তাই সে আর কোনো কিছু না ভেবেই ধনুকে তীর চড়াল এবং শিয়া ইয়ুনের চড়ার রাজকীয় ঘোড়াটিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়ে মারল!
রুপালি সুইটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই রাজকীয় ঘোড়াটি তীরবিদ্ধ হলো, সঙ্গে সঙ্গে সেটি বেদনায় হ্রেষাধ্বনি করে উঠল, সামনের দুটো পা তুলে আকাশে মাথা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।
শিয়া ইয়ুন সরাসরি মাটিতে ছিটকে পড়ে গেল, মাথা ঘুরে তার চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, আর রুপালি সুইটি গিয়ে ঘোড়ার কপালে বিঁধল।
"শিয়াং ওয়াং, তোমার এত বড় সাহস, তুমি সম্রাটের ওপর হামলা করার সাহস পেলে!"
এক প্রচণ্ড গর্জন ছেড়ে ইয়াং আন দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল এবং শিয়া ইয়ুনকে তুলে ধরল।
ঠিক সেই সময়ই রুপালি সুইয়ের আঘাতে আক্রান্ত রাজকীয় ঘোড়াটি পাগলের মতো লাফাতে শুরু করল, চারপাশে অনিয়মিতভাবে লাফালাফি করতে করতে কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল।
শিয়াং ওয়াং ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে ধনুক উঁচাল এবং দুজনকে লক্ষ্য করে তীর তাক করল।
ইয়াং আন এতে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল, সে মাথা ঘুরে যাওয়া শিয়া ইয়ুনকে টেনে ধরে উল্টো পায়ে দৌড়াতে শুরু করল।
"সম্রাট! শিয়াং ওয়াং একটু আগে গোপন অস্ত্র বের করে আপনার ওপর হামলা করতে চেয়েছিল!"
"সে চরম অবাধ্য, সে সুপরিকল্পিতভাবে রাজদ্রোহ ঘটিয়েছে!"
দৌড়াতে দৌড়াতে সে দ্রুত শিয়া ইয়ুনকে আগের ঘটনাটি বলতে লাগল, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল শিয়া ইয়ুনের দৃষ্টি তখনো বিভ্রান্ত, সে আসলে কিছু পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে কি না কে জানে।
ইয়াং আন নিজেই নিজের অবস্থার ওপর বিরক্ত হয়ে উঠল, "সম্রাট, আপনার নেশা করার ক্ষমতা কি এতই কম? মাত্র এক কাপ খেয়েই এই অবস্থা……!"
সে বুঝতে পারল এভাবে কোনোভাবেই পালিয়ে বাঁচা সম্ভব নয়, তাই সে বাধ্য হয়ে দূরের রানজিকে চিৎকার করে ডাকল: "রানজি! দ্রুত এসে সম্রাজ্য রক্ষা করুন, শিয়াং ওয়াং রাজদ্রোহ করে সম্রাটকে হত্যা করতে চাইছে!"
কিন্তু সেই মুহূর্তে রানজি একদল কালো পোশাকধারীর সাথে তীব্র লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল।
এই কথা শোনার পর সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মাটির ওপর সামান্য লাফ দিল এবং দুজনে যেখানে রয়েছে সেদিকে তেড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
ঠিক তখনই এক ভয়ংকর তলোয়ারের আলো দূর থেকে ছুটে এল!
রানজির চেহারায় পরিবর্তন এল, সে তলোয়ার উঁচিয়ে তা প্রতিহত করল।
তার শরীর কেঁপে উঠল, সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং যে আক্রমণ করেছে তার দিকে তাকিয়ে একেবারে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।