উনত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম প্রশ্ন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়াং আন এক মুহূর্তের জন্য পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর নিজের মাথায় চাপড় মেরে বলল,
“আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম…”
গতকাল সে শুধু তৃপ্তি করে ঘুমোনোর কথাই ভেবেছিল, তাই হানলিন কবিসভার কথা সত্যিই ভুলে গিয়েছিল।
তার কাছে এই কবিসভায় জয়লাভ করা ছিল একেবারেই সহজ ব্যাপার, তাই সে কখনো বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়ে ভাবেনি।
“তাহলে এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি রওনা দাও! এখন গেলেও সময়মতো পৌঁছতে পারবে!”
বিয়ে-ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার মুখে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হাতে থাকা জিনিসপত্র ফেলে দিয়ে সে তাড়াতাড়ি ইয়াং আনকে দরজার বাইরে ঠেলে বের করে দিল।
…
হানলিন কবিসভা।
মন্ত্রীরা একত্রিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁদের পেছনে জড়ো হয়েছিল বহু প্রতিভাবান তরুণ। কিন্তু কারও মুখেই আত্মবিশ্বাসের লেশমাত্র ছিল না; বরং সবার মুখে ফুটে উঠেছিল অপরাধবোধ আর অস্বস্তি।
সময় এক মুহূর্ত করে কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং আন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল না।
লিউ রুহাই ভ্রু কুঁচকে সম্রাট সিয়া ইউনকে বিদ্রূপ করে বলল,
“মহারাজ, সেই ছোট খোজাটিকে তো দেখা যাচ্ছে না?”
“সে তো বলেছিল, হানলিন কবিসভায় সে অবশ্যই জয়ী হবে। নিজের বড়াই যে নিছক ফাঁকা বুলি ছিল, তা বুঝতে পেরে কি আর আসার সাহস করছে না?”
সিয়া ইউন অসন্তুষ্ট মুখে ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“আমি ইতিমধ্যেই তাকে রাজপ্রাসাদে আসার নির্দেশ দিয়েছি। নিশ্চয়ই খুব শিগগিরই পৌঁছে যাবে। প্রধানমন্ত্রী, এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন?”
“এটি সমগ্র দেশ ও অগণিত প্রজার জীবনের সঙ্গে জড়িত। এই বৃদ্ধকে উদ্বিগ্ন হতেই হবে! মহারাজ হয়তো বিষয়টিকে গুরুত্ব দেন না, কিন্তু এই বৃদ্ধ তা করার সাহস রাখে না!”
কথাগুলো যে স্পষ্ট বিদ্রূপ, তা বোঝা গেল। সিয়া ইউন গভীর শ্বাস নিলেন, কিন্তু কীভাবে জবাব দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
আসলে এই মুহূর্তে তিনিও ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন।
সেদিন ইয়াং আন দৃঢ়ভাবে বলেছিল যে সে হানলিন কবিসভার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করবেই, অথচ সংকটের মুহূর্তে সে-ই উপস্থিত হলো না।
সিয়া ইউনও মনে মনে সন্দিহান হয়ে পড়লেন।
ইয়াং আন কি সত্যিই কেবল আজেবাজে কথা বলেছিল?
তার হাতে তো সিয়া ইউনের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্যটি রয়েছে। সে ভালো করেই জানে, সিয়া ইউন কোনোভাবেই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারবেন না। তাই কি সে ইচ্ছেমতো বড় বড় কথা বলে বেড়িয়েছে?
যদি সত্যিই তা হয়, তাহলে তো সিয়া ইউন ভীষণ বিপদে পড়বেন!
“শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছে, আমাদের ডেকে আনা এই প্রতিভাবানদের ওপরই নির্ভর করতে হবে। মহারাজ যেই ছোট খোজাটির ওপর ভরসা করেছেন, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনোই নির্ভরযোগ্য ছিল না!”
লিউ রুহাই ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল আরও গভীর অবজ্ঞা।
ছোট সম্রাট সত্যিই এখনও অল্পবয়সি।
এই যুগে কাউকেই বিশ্বাস করা যায় না, আর সেই উদ্ধত খোজাটির কথা তো বলাই বাহুল্য।
আজকের পর ছোট সম্রাট নিশ্চয়ই আর একগুঁয়েমি করবেন না; বাধ্য হয়ে অনুগত পুতুল হয়েই থাকবেন।
“প্রধানমন্ত্রী, কবিসভা এখনও শুরুই হয়নি। এখনই এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছনো কি একটু—”
কথা শেষ করার আগেই শিয়াং রাজা হৌ ফাংছেংকে সঙ্গে নিয়ে দূর থেকে এগিয়ে এলেন।
তাঁদের পেছনে আরও কয়েকটি অপরিচিত মুখ ছিল। মনে হলো, তারা সবাই ছু রাজ্যের প্রতিভাবান কবি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ভ্রাতা সম্রাটকে প্রণাম জানাই!”
শিয়াং রাজা সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন করলেন। সিয়া ইউন হঠাৎ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।
ছু রাজ্যের লোকেরা সবাই এসে গেছে, অথচ ইয়াং আন এখনও এল না কেন?!
হৌ ফাংছেংয়ের চেহারায় আগের সেই উদ্ধত ও দাম্ভিক ভাবটিই রয়ে গেছে। তার নাসারন্ধ্র যেন আকাশ ছুঁতে চাইছিল। এমনকি অভিবাদন জানানোর সময়ও তার চোখে ছিল সীমাহীন অবজ্ঞা।
“মহারাজ, কবিসভা শুরু করা যেতে পারে।”
“তবে আমি আগে অস্ত্র দেখিয়ে পরে সৌজন্য দেখাব। তোমাদের সিয়া রাজ্যের এই তুচ্ছ লোকগুলো আমাদের মহান ছু রাজ্যের সদ্য উত্তীর্ণ শীর্ষপণ্ডিত ছিউ দ্যখাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যই নয়!”
“আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই আত্মসমর্পণ করুন। যাই হোক, প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়া মানে কেবল সময় নষ্ট করা। বরং আমাদের মহান ছু রাজ্যের সামনে মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করুন!”
হৌ ফাংছেং অত্যন্ত উন্মত্ত ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
“দুঃসাহসী দুর্বৃত্ত!”
“সিয়া রাজ্য কখনোই মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করবে না!”
“এ ধরনের কথা বলা তোমার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!”
মহান সিয়া রাজ্যের মন্ত্রীরা আর নিজেদের সংযত রাখতে পারলেন না। তাঁরা ক্রোধে টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালেন।
“হারব কি না, তা প্রতিযোগিতা হলেই বোঝা যাবে! প্রশ্ন দাও। আমিও দেখতে চাই, তোমাদের সদ্য উত্তীর্ণ শীর্ষপণ্ডিতটি আসলে কতটা বুদ্ধিমান!”
একজন মন্ত্রী অপমান সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
হৌ ফাংছেং সঙ্গে সঙ্গে অট্টহাসি হেসে দুই হাত তালি দিল।
তার পেছন থেকে একজন লোক দ্রুত একটি বিশাল কাপড় বের করে আনল।
কাপড়টি মেলে ধরতেই দেখা গেল, তার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা—“চাঁদ”।
“হানলিন কবিসভায় বরাবরই তিনটি প্রশ্ন থাকে। এ বছর প্রশ্ন নির্ধারণের পালা আমাদের ছু রাজ্যের। প্রথম প্রশ্ন হলো—চাঁদ!”
এই কথা বলে হৌ ফাংছেং ঘুরে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তির দিকে সম্মানের ভঙ্গিতে হাত জোড় করল।
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
তার বয়স আনুমানিক পঁচিশ-ছাব্বিশ। মুখ ফর্সা, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
ঠোঁটের ওপর আটের মতো বাঁকানো গোঁফ, মাথা দুলিয়ে সে বলল,
“আমি ছিউ দ্যখাও। চাঁদকে বিষয় করে রচিত আমার কবিতাটি আপনাদের বিচারার্থে পেশ করছি।”
এই বলে সে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল। কাগজ, তুলি, কালি ও পাথরের দোয়াত সামনে সাজানো ছিল। তার তুলি সাপের মতো ছুটে চলল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই সে একটি কবিতা লিখে ফেলল।
“প্রাঙ্গণে শুভ্র জ্যোৎস্না, গাছে কাকের বাসা,
শীতল শিশির নীরবে ভেজায় দারুচিনি ফুলের আশা।
আজ রাতে পূর্ণিমার চাঁদ সবার চোখে ধরা,
জানি না শরতের বিষাদ কোন ঘরে গেল ঝরা।”
সাদা কাগজটি মেলে ধরতেই উপস্থিত সবাই অজান্তেই কবিতাটি পড়ে ফেলল।
হৌ ফাংছেং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল,
“চমৎকার! ছিউ মহাশয় সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান! এমন কবিতা রচনা করতে পারে—এমন মানুষকে আমি হৃদয় থেকে শ্রদ্ধা করি!”
“জানি না, সিয়া রাজ্যের প্রতিভাবানদের মধ্যে কে উঠে এসে একটি কবিতা রচনা করবেন?”
কথাটি শোনা মাত্রই কিছুক্ষণ আগে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া মন্ত্রীর মুখ মলিন হয়ে গেল।
আর সঙ্গে আসা প্রতিভাবান তরুণেরাও একে একে মাথা নিচু করে ফেলল।
তারা যে কবিতা লিখতে পারে না, তা নয়। কিন্তু এর চেয়েও উৎকৃষ্ট কবিতা রচনা করা অত্যন্ত কঠিন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মহান সিয়া রাজ্যে এমনিতেই প্রতিভার ভাণ্ডার প্রায় শূন্য হয়ে এসেছিল। তাদের অধিকাংশকেই মন্ত্রীরা জোর করে টেনে নিয়ে এসেছেন। এখন যদি তারা সামনে এগিয়ে এসে অপদস্থ হয়, তাহলে কেবল নিজেদের হাসির পাত্রই বানাবে।
সিয়া রাজ্যের মন্ত্রীদের মুখও ক্রমে বিবর্ণ হয়ে উঠল।
নীরবতার মধ্যে পরিবেশ ধীরে ধীরে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“কী হলো? সিয়া রাজ্যে কি সত্যিই আর কোনো প্রতিভাবান নেই? নাকি নিজেদের অক্ষমতা বুঝতে পেরে সামনে আসার সাহস হচ্ছে না?”
“যদি তাই হয়, অন্তত নিজেদের অবস্থাটা বুঝতে পেরেছ—এটুকু বলা যায়।”
“কিন্তু প্রথম প্রশ্নেই যদি কেউ সামনে আসতে না চায়, তাহলে পরের প্রতিযোগিতার আর প্রয়োজন কী?”
হৌ ফাংছেংয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কর্কশ। তার প্রায় প্রকাশ্য বিদ্রূপে মহান সিয়া রাজ্যের সবার মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।
সিয়া ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের ভেতরের ক্রোধ জোর করে দমন করলেন। পাশে দাঁড়িয়ে লিউ রুহাই ঠোঁট বাঁকিয়ে গোপনে আনন্দ উপভোগ করছিল।
“যেহেতু কেউ সামনে এসে একটি কবিতা রচনা করার সাহস করছে না, তাহলে প্রথম পর্বের ফলাফল হলো—মহান সিয়া…”
হৌ ফাংছেং ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে ফল ঘোষণা করতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“একটু দাঁড়াও! কে বলেছে, আমরা সিয়া রাজ্য সাহস করি না? আমি তো এসে গেছি!”
কণ্ঠস্বর শুনে সবাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকাল।
দেখা গেল, ইয়াং আন দূর থেকে দৌড়ে আসছে।
“একজন খোজা?” হৌ ফাংছেং প্রথমে কিছুটা থমকে গেল। কিন্তু লোকটিকে ভালো করে দেখামাত্রই সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, মুখভরা বিদ্রূপ।
“তোমাদের সিয়া রাজ্যে সত্যিই আর কেউ নেই! শেষ পর্যন্ত এক খোজাকে সামনে আনতে হলো? এ তো দুনিয়ার সবচেয়ে বড় কৌতুক!”
মন্ত্রীরা কথাটি শুনে লজ্জায় মুখ নামিয়ে ফেললেন।
কিন্তু সিয়া ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি প্রায় ভেবেই নিয়েছিলেন যে ইয়াং আন আর আসবে না। কে জানত, শেষ মুহূর্তে এই লোকটি সত্যিই পৌঁছে যাবে!
তবে সে একটু আগেই আসতে পারত না?
আজকের দিনটি এত গুরুত্বপূর্ণ, শেষ পর্যন্ত কোন কাজে তার এত দেরি হলো!
কিন্তু ইয়াং আনকে হাঁপাতে হাঁপাতে, মাথাভর্তি ঘামে ভেজা অবস্থায় দৌড়ে আসতে দেখে সিয়া ইউন আর বিষয়টি নিয়ে হিসাব চুকাতে চাইলেন না।
“ইয়াং আন! অবশেষে তুমি এসেছ!”
“মহারাজ, কিছু কাজে আটকে গিয়েছিলাম, তাই একটু দেরি হয়েছে। তবে শেষ পর্যন্ত পৌঁছতে পেরেছি।”
“অবশ্য আমি না এলেও তেমন কিছু যেত-আসত না। মোট তিনটি প্রশ্ন আছে। প্রথম প্রশ্নটি ওদের দিয়ে দিলেও বাকি দুটিতে আমি জয়ী হতে পারব!”
কথাটি শেষ হতেই চারদিকে শোরগোল পড়ে গেল।
হৌ ফাংছেং তার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল,
“কোথা থেকে আসা এই নীচ দাস! এত বড়াই করার সাহস হয় কী করে!”