অধ্যায় আটচল্লিশ: রাজমাতার প্ররোচনা
“এই দাস, তোমাকে একটা বিষয় খোঁজ নিয়ে দেখতে বলতে চাই।”
“যেহেতু কেউ একজন ইয়েন রাজ্যের কাছে গোপন খবর পাচার করেছে, তবে নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন মাধ্যম রয়েছে।”
“পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার কান নেই, আর খবর পাঠানোর উপায় বলতে তো কেবল বনিক দলগুলোই।”
“তুমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখ তো, দুই দেশের মধ্যে গোপনে কোনো চোরাকারবারী বনিক দল যাতায়াত করে কি না।”
“বিশেষ করে এই পরিবারটির ওপর নজর রাখবে।”
ইয়াং আন টেবিলের সামনে গিয়ে বসল, টেবিলের ওপর হাত রেখে হাতের তালুর সামান্য উষ্ণতা ব্যবহার করে খুব হালকাভাবে দুটি অক্ষর লিখে ফেলল।
হালকা কুয়াশার সাথে সাথেই টেবিলের ওপর হঠাৎ করে ঝাপসা একটা অক্ষর ফুটে উঠল।
“লিউ!”
রান জি একপলকে ভয়ে শিউরে উঠল।
……
পরদিন একদম সকালবেলা।
ইয়াং আন বিছানা থেকে উঠে বসল।
বাইরে তখন ভোরের আলো বেশ ভালোই ফুটেছে, সে চোখ কচলে চাং ইউয়ে-কে জেরা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
আগে রাজদরবারের ভেতরের বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করা যাক, তার পর অন্য কথা।
তবে ঘর থেকে বেরোতেই সে দেখতে পেল, দরজার বাইরে বেশ ক’জন তোষামোদকারী লোক হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“ইয়াং গংগং, অবশেষে আপনার ঘুম ভাঙল, আমরা তো এখানে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি!”
ইয়াং আন ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকাল, আর দেখল যার মুখভর্তি তোষামোদ আর যে কিনা তার সাথে কথা বলছে, সে আর কেউ নয়—আন ফুকাং।
ইয়াং আন মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল।
বিনা কারণে কেউ তোষামোদ করলে সেখানে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি বা খারাপ মতলব থাকে, সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না যে এই লোক হঠাৎ করে ভালো হয়ে গেছে।
“আন ফুকাং, যা বলার জলদি বল, আমার সম্রাটের কাছে যাওয়ার তাড়া আছে!”
আন ফুকাংয়ের মুখের হাসিটা জমে গেল, তার চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য বিদ্বেষের ছায়া ঝিলিক দিয়ে গেলেও তার হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“গংগং আপনি এ কী কথা বলছেন! আমি তো বিশেষ করে গংগংকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি। রাজমাতা গংগংকে সি নিং প্রাসাদে যাওয়ার এবং একসাথে সময় কাটানোর আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“সি নিং প্রাসাদ যাওয়া? আবার আমাকে বিষ খাওয়ানোর মতলব নাকি? থাক বাবা, দরকার নেই। রাজমাতাকে গিয়ে বলে দিও, ইয়াং আন সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠভাবে অনুগত, আশা করি রাজমাতা বাড়াবাড়ি করবেন না!”
আন ফুকাং মৃদু মাথা নাড়ল, নিজের মুখটা হাসি হাসি করে বলে উঠল, “সে কী কথা! গংগং আপনি ভুল বুঝছেন!”
“রাজমাতা এবার একদম আন্তরিকভাবেই আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আপনার কোনো ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর নেই!”
“তাছাড়া এখন কে না জানে যে আপনি সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন হয়ে উঠেছেন, রাজমাতা চাইলেই কি আর আপনার ওপর হাত তুলতে পারেন……”
“সেটা বলা মুশকিল……”
ইয়াং আন এক চিলতে হেসে ফেলল, তারপর ঘুরে হেঁটে চলে গেল।
রাজমাতার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, সে তাঁর সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
সে নিজের কাজ ঠিকঠাক করে গেলেই তো হলো, কেনই বা রাজমাতার চক্রান্তের সাথে নিজেকে জড়াতে যাবে?
তাছাড়া সে নিজেও কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল।
রাজমাতা যেহেতু লি পরিবারের মানুষ, তাকে ডেকে পাঠানোর পেছনে মূলত দুটি উদ্দেশ্য থাকতে পারে—হয় তাকে বশে আনতে চায়, নয়তো দমন করতে চায়।
যে উদ্দেশ্যই হোক না কেন, সে দুটোর একটাও বেছে নিতে চায় না, তাই রাজমাতা যতই ডাকুন না কেন, সে সেখানে যাওয়ার বিন্দুমাত্র তাগিদ অনুভব করছে না।
“ইয়াং গংগং, দয়া করে আমাদের বিপদে ফেলবেন না। আমরাও রাজমাতার আদেশেই এসেছি, আপনি যদি না যান, তবে আমরা গিয়ে কী জবাব দেব!”
“তাছাড়া রাজমাতা এবার সত্যিই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। রাজমাতা এও বলেছেন যে, আপনি যদি না যান, তবে সম্ভবত তিন মাসের বেশি বাঁচবেন না!”
“তিনি আপনাকে কোনো হুমকি দিচ্ছেন না, কেবল অনেক গোপন বিষয় আছে যা গংগং আপনি জানেন না।”
“রাজমাতা বলেছেন, গংগং যদি তাঁর সাথে দেখা করতে যান, তবে তিনি আপনাকে একটি গোপন কথা জানাবেন!”
এ কথা শুনে ইয়াং আন চোখ গোল গোল করে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
রাজমাতা তাকে একটা গোপন কথা জানাবেন?
এখন তো মনে হচ্ছে না যে সে তার কোনো ক্ষতি করতে চাইছে।
তাছাড়া তিনি যা বলেছেন তাও তো ঠিকই, এই মুহূর্তে সে সম্রაটের অতি প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছে, চাইলেই যে কেউ তার ওপর হাত তুলতে পারবে না।
যখন এই অবস্থা, তখন সে একবার গিয়ে দেখলে ক্ষতি কী!
ওই তথাকথিত গোপনীয়তার ব্যাপারে ইয়াং আন কিছুটা কৌতূহলীও হয়ে উঠল।
……
সি নিং প্রাসাদে, লি সিও তার বাবার পাঠানো চিঠিটা পড়ে শেষ করে সেটা তৎক্ষণাৎ পুড়িয়ে ফেলল।
ছাইগুলোকে এক জায়গায় করে লি সিও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তার বাবা চেয়েছিলেন দরবারের সব ক্ষমতা নিজের হাতে কুক্ষিগত করতে, সম্পূর্ণ ক্ষমতার মালিক হতে।
আর সে নিজে কী চেয়েছিল?
একজন সামলাবে রাজদরবারের বাইরের দিক, আরেকজন সামলাবে অন্তঃপুর, তাহলে এই সারা দুনিয়াটাই হয়ে যাবে তাদের লি পরিবারের!
কিন্তু মাঝখান থেকে হুট করে এক ইয়াং আন এসে হাজির হলো এবং সব ওলটপালট করে দিল।
চু রাজ্যকে শোচনীয়ভাবে হারিয়ে সে সম্রাটের মাথার ওপর থেকে বড় একটা চাপ দূর করে দিল।
পূর্ব ডিপার্টমেন্ট প্রতিষ্ঠা করে সমস্ত মন্ত্রীদের ওপর নজরদারি শুরু করল, যার ফলে ক্ষমতা পুনরায় সম্রাটের হাতের মুঠোয় ফিরে এলো।
যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তাদের সবারই ধ্বংস অনিবার্য!
তাই লি রুহাইয়ের চিঠি পাঠানোর অর্থ হলো এই পরিস্থিতি সম্পর্কে তাকে অবগত করা এবং লি সিওকে কোনো একটা উপায় বের করতে বলা।
লি সিও অনেক ভেবেচিন্তে দেখল যে কঠোরভাবে শক্তি প্রয়োগ করা যাবে না, তাই সে নরমপন্থী নীতি অবলম্বনের সিদ্ধান্ত নিল। আগে লোকটাকে ডেকে এনে ধীরে ধীরে নিজের পক্ষে নিয়ে আসতে হবে।
তাহলে তো উল্টো একজন দারুণ সহায়ক হাত চলে আসবে।
কিন্তু যদি লোকটি সত্যি সত্যিই অবুঝ ও নাছোড়বান্দা হয়, তবে বাধ্য হয়েই দু-একটা দুর্ঘটনা ঘটাতে হবে।
লি সিও-র চোখে নিষ্ঠুরতার এক চিলতে ঝিলিক খেলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং আন বাইরে থেকে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।
“দাস রাজমাতাকে প্রণাম জানাচ্ছে, রাজমাতার দীর্ঘায়ু কামনা করি।”
লি সিও সামান্য ভ্রু কুঁচকে সশ্রদ্ধ ভঙ্গিতে প্রণাম জানানো ইয়াং আনের দিকে তাকিয়ে দেখল, যার বলার ধরনে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধাবোধ নেই। সে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আমি শুনেছি, ইয়াং গংগং বিগত কদিন ধরে এক বিরাট কান্ড ঘটিয়ে ফেলেছেন।果然果然, আমি ঠিকই ভুল দেখিনি, গংগং সত্যিই এক দুর্লভ প্রতিভা।”
লি সিও মৃদু হেসে প্রশংসাসূচক কথাটি বলল।
সে ফিনিক্সের তৈরি পালঙ্কে বেশ রাজকীয় ভঙ্গিতে বসেছিল, তার দীর্ঘ ও মাংসল পা দুটি কাপড়ের আড়ালে থেকে থেকে ভেসে উঠছিল।
তার চোখ দুটি যেন প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো মোহনীয়, যার ভেতর লুকিয়ে ছিল অন্তহীন আবেদনময়ী রূপ, যা যেকোনো মানুষের আত্মাকে হরণ করে নিতে পারে।
ইয়াং আন সেদিকে তাকিয়ে একেবারে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।
সত্যিই রাজমাতা তো বটেই, তার প্রতিটি চাহনি ও হাসির ভেতরে এমন এক মাদকতা রয়েছে যা অন্য কারোর মাঝে তুলনাহীন।
“রাজমাতা, আমি জানি না আপনি আমাকে ডেকেছেন কেন, আসলে আপনার উদ্দেশ্য কী?”
লি সিও মৃদু হেসে চোখ দুটো তীক্ষ্ণ করে ইয়াং আনের দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে কিছুটা গভীর ভাব লুকানো ছিল।
“ইয়াং গংগং-এর মতো এত বুদ্ধিমান মানুষের তো আমার মুখ থেকে শোনার আগেই তা অনুমান করে নেওয়ার কথা, তাই না?”
“সম্রাট আপনাকে পূর্ব ডিপার্টমেন্টের সিলমোহরধারী প্রধান খোজা বানিয়েছেন, চতুর্থ পদের মর্যাদায় ভূষিত করেছেন, দেখতে যতই জমকালো লাগুক না কেন, আসলে এই পদটি মানুষের শত্রু বানিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।”
“তাছাড়া প্রাচীন নিয়ম ও পূর্বপুরুষদের আদেশ অনুযায়ী, খোজাদের সর্বোচ্চ চতুর্থ পদে উন্নীত হওয়ার অনুমতি রয়েছে, এর ওপরে উঠতে গেলে কেউ তা কখনোই মেনে নেবে না।”
“ইয়াং গংগং-এর অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, আপনি কি সত্যিই এই অবস্থায় সন্তুষ্ট?”
ইয়াং আন খানিকটা থমকে গেল, তারপর অগত্যা নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
“সন্তুষ্ট হয়েই বা কী করব, আর না হয়েই বা কী? রাজমাতাই তো বললেন এটা পূর্বপুরুষদের নিয়ম, তবে কি আপনার কাছে এর কোনো উপায় আছে?”
ইয়াং আনের মনে তখন পরিষ্কার হয়ে গেল যে রাজমাতা তাকে এখানে ডেকে আনার পেছনে তাকে নিজের দলে টানার উদ্দেশ্যই রয়েছে।
অথচ এর আগে যখন তার কোনো ক্ষমতা বা প্রতিপত্তি ছিল না, সে তখনো এই ফাঁদে পা দেয়নি, এখন তো প্রশ্নই ওঠে না!
“পূর্বপুরুষদের এই নিয়ম ভেঙে আপনাকে আরও ওপরে তোলার কাজটা সত্যিই কঠিন, তবে মানুষের জীবনে সাধনা করার মতো আরও অনেক মূল্যবান জিনিস রয়েছে।”
“দামি পোশাক আর সুস্বাদু খাবার, সোনাদানা ও রত্নভাণ্ডার, অথবা অসীম ক্ষমতা, কিংবা অতুলনীয় সুন্দরী রমণী?”
“ইয়াং গংগং যা চান, আমি তার সবই আপনাকে দিতে পারি!”
“তাছাড়া আপনি মন্ত্রীদের শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন, আমি পর্দার আড়ালে থেকে আপনাকে সব রকম সহায়তা দেব।”
কথাগুলো বলার সময় লি সিও-র মুখে ছিল এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।
তার দৃষ্টিতে এমন প্রস্তাব কোনোভাবেই ফিরিয়ে দেওয়ার মতো নয়।
পৃথিবীর যেকোনো মানুষই হলে এই অফার কিছুতেই হাতছাড়া করত না।
কিন্তু ইয়াং আন কেবল মৃদু হাসল, তার ঠোঁটের কোণে খেলতে লাগল এক কৌতূহলী ও দুষ্টু হাসি।
“রাজমাতা যা বললেন, তা কি সত্যিই সত্যি? আমি যা চাইব আপনি কি আমাকে সেটাই দেবেন?”
লি সিও মুহূর্তেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলে উঠল, “অবশ্যই! তুমি যা চাইতে চাও, আমি তোমাকে তার সবটাই দেব!”