পঞ্চম অধ্যায়: অত্যাচারী দাসচাকর

অপ্রত্যাশিতভাবে এই কুকুরচোখ নেকড়ে এত সুন্দর সাহিত্যিক প্রতিভা রাখে।
লু ওয়েনজুনের চোখে কিছুটা বিস্ময় ঝলমল করল।
এই লোকটি হয়তো সত্যিই হানলিন কবিতা সমাবেশে দাশিয়া সাম্রাজ্যের গর্ব পুনরুদ্ধার করতে পারবে!
সেই সময় সম্রাট নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন, তাই না?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই, লু ওয়েনজুন হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি মলিন হয়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলো এবং মুখাবয়ব নিরপেক্ষ হয়ে উঠল।
যদি এই কুকুরচোখ নেকড়ে হানলিন কবিতা সমাবেশে সেরা স্থান অর্জন করে এবং চু রাজ্যের অহংকার দমন করে, তাহলে সম্রাট আরও বেশি স্নেহ করবেন, তাই না?
আমি, লু ওয়েনজুন, কি এমন অবস্থা হয়ে যাব যেখানে আমাকে এক পুরুষের সঙ্গে প্রিয়সত্ত্বা লড়াই করতে হবে?
আর এই কুকুরচোখ নেকড়ে আমার শরীরও সদ্য ছিনিয়ে নিয়েছে...
ইয়াং আন সামনে থাকা লোকটিকে দেখে রেগে গেল, বোধহয় কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
“তুমি আবার কেন রেগে গেল? নারীর মনের রহস্য তো বুঝতেই পারি না...”
কথা শেষ করবার আগেই, লু ওয়েনজুন ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সম্রাট নিশ্চয়ই তোমার মতো সুন্দর ছেলেদের খুব পছন্দ করেন, তাই না?”
“কি...?” ইয়াং আন একটু হতবাক হয়ে গেল, এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না।
“আমি বলতে চাইছি!” লু ওয়েনজুনের মুখে লজ্জা আর ক্রোধের মিশ্রণ ফুটে উঠল, তিনি রূপালী দাঁত দিয়ে চেপে ধরে মুখ থেকে কয়েকটি শব্দ বের করলেন, “সাধারণত তুমি কি সম্রাটের সাথে শোও, না সম্রাট কি তোমার সাথে শোয়?!”
এই কথা বলার পর, সে যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে কাঁদতে লাগল, চোখে স্বচ্ছ জল ঝলমল করল।
ইয়াং আন কপালে কিছুটা কালো রেখা তৈরি করল।
“কি বাজে কথা বলছ, আমি নারীদের পছন্দ করি, রাণী মহিলাও এটা ভালো জানে, তাই না?”
একটু দুষ্টুমি ভরা হাসি নিয়ে ইয়াং আন এই কথাগুলো বলল, যার মধ্যে অন্যরকম অর্থ ছিল।
লু ওয়েনজুন সঙ্গে সঙ্গে এক নজর তাকিয়ে বলল, “লজ্জাহীন কুকুরচোখ নেকড়ে! তুমি যদি সম্রাটের প্রিয়সত্ত্বা না হও, তাহলে কেন আগে যাদুঘরের ভেতরে সম্রাটের জামাকাপড়...”
আগে যাদুঘরে দেখার দৃশ্য স্মরণ করে, লু ওয়েনজুন নিশ্চিত ছিল সে ভুল দেখেনি।
তবে এই কুকুরচোখ নেকড়ে কেন স্বীকার করছে না?
তার মুখে সন্দেহের ছাপ পড়ল, চোখে চিন্তার ঝলক দেখা দিল।
পাশের ইয়াং আন এটা দেখে মন খারাপ হয়ে গেল, দ্রুত তার মুখ বন্ধ করে দিল।
সম্রাটের গোপন কথা ফাঁস করা যাবে না, এটা এখন তার জীবনের সুরক্ষা।
যদি অন্য কেউ জানতে পারে, তাহলে তার কি বাঁচার আশা থাকবে?
আবার তাকে পাখির বিছানায় চাপা দিয়ে, ইয়াং আন মুখে দুষ্টুমি নিয়ে, পুরুষত্বের গন্ধ ছড়িয়ে দিল।
লু ওয়েনজুন সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, চিন্তা করতে পারল না, লজ্জাভরে লড়াই করতে লাগল।
“কুকুরচোখ নেকড়ে, তুমি কী করতে চাও?!”
“চাই!” ইয়াং আন হাসল, দুহাত ধরে ধরে রাখল, পুরুষত্বের গন্ধ ছড়াল।
“রাণী মহিলার সন্দেহ ছিল আমি পুরুষ পছন্দ করি, তাই তো? নেকড়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রমাণ করতে চাই রাণী মহিলাকে!”

মজবুত ও প্রশস্ত শরীর শক্তিশালী হয়ে উঠল।
লু ওয়েনজুনের লড়াই ক্রমশ দুর্বল হয়ে উঠল।
আধা ঘন্টা পার হয়ে গেল, ইয়াং আন অবশেষে পোশাক পরল এবং দ্রুত পালিয়ে গেল।
“রাণী মহিলা, আমাকে কবিতা সমাবেশে যেতে দিতে ভুলবেন না, নেকড়ে চলে যাচ্ছে, পরের বার দেখা হবে!”
লু ওয়েনজুন পাখির বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, দুর্বলভাবে জবাব দিল।
এতক্ষণে ঘটনা এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, সে আর কী করতে পারবে?
চাঁদের আলো পানির মতো ঝলমল করছিল, রাত আরও গভীর হয়ে উঠল, ইয়াং আন বিশাল রাজপ্রাসাদে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এক সময় পথ হারিয়ে ফেলল।
সে তো সাম্প্রতিক সময়ে কেবল রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে, দিনের বেলাতেও পথ হারানো সহজ, রাতের অন্ধকারে তো কথাই নেই।
এই সময় সামনে উষ্ণ আলো দেখা দিল, একটি ঘর এখনও মোমবাতি জ্বলে উঠেছে।
ইয়াং আন উঠোন পার হয়ে ঘরের কাছে গেল, বুঝতে পারল সে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিচের ঘরে ফিরে এসেছে।
নিচের ঘর বলতে রাজপ্রাসাদের সর্বনিম্ন পর্যায়ের নেকড়েদের জায়গা, যা একসারি ছোট ছোট টিনের ঘর নিয়ে গঠিত, সরল নির্মাণ, অল্পসুবিধাসম্পন্ন এবং একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে বড় বিছানায় ঘুমাতে হয়।
সেখানে অন্ধকার ও আর্দ্রতা ছিল, পরিবেশ অনেকটাই কারাগারের মতো।
তবুও রাজপ্রাসাদের ভিতরে থাকার কারণে, অন্তত ক্ষুধার্ত হওয়ার আশঙ্কা কম, পরিবেশ খারাপ হলেও চলে।
কারণ সে এখন সবচেয়ে নিচের পর্যায়ের নেকড়ে।
অবস্থান এতই খারাপ যে, সে হয়তো রাজপ্রাসাদের কুকুর থেকেও নিচে।
“ইয়াং আন?! সারাদিন কোথায় ছিলে!”
ইয়াং আন দরজা ঠেলে খোলতেই, ভিতর থেকে চেঁচানোর আওয়াজ এল।
কণ্ঠস্বর ছিল কটু ও ভারসাম্যহীন, যেন ভাঙা ঘড়ির টিকটিকি বা রাতের কাকের কাঁটাজনক ডাক, শুনতে খুব অস্বস্তিকর।
নিশ্চিতভাবেই, এই কন্ঠের মালিক একজন মৃত নেকড়ে।
না, এটা নিশ্চিত।
রাজপ্রাসাদের ভিতরে, নিরাপত্তাকর্মীদের বাদ দিয়ে, সম্ভবত সে একমাত্র পুরুষ নেকড়ে।
কারণ সম্রাট সব সময়ই নারী রূপে থাকেন।
কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে ইয়াং আন দেখল নিজের বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একজন মুখে দাগহীন, দাড়িহীন, মুখাবয়বে কোমল পুরুষ।
ধূসর পোশাক পরা, চোখে নিষ্ঠুরতা, মুখে কঠোরতা, যেন নিজের শরীর থেকে দুটি রক্তের ছিদ্র খুঁড়ে ফেলতে চায়।
দ্রুতই ইয়াং আন তার স্মৃতিতে খুঁজে পেল এই ব্যক্তি কে।
লি ইউগুই, এই নিচের ঘরের সবচেয়ে অভিজ্ঞ নেকড়ে, কঠোর ও নিষ্ঠুর স্বভাবের, সহজেই অন্যদের উপর অত্যাচার করে।
ইয়াং আন আসার পর থেকেই এই লোকটি তাকে লক্ষ্য করেছে, আজ সকালে হুমকির মুখে পড়ে সে রাজি হয়েছিল রাতে তার জন্য কটূর গন্ধ ছড়ানো।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ইয়াং আন মুখে খারাপ ভাব দেখাল।
“রাতের বেলায় তুমি কেন এমন কান্নাকাটি করছ? আমি তো এখনো বেঁচে আছি, এখানে চেঁচিয়ে লাভ নেই!”

লি ইউগুই মুখে ক্ষোভ নিয়ে ইয়াং আনর সামনে এসে দাঁড়াল, তার মুখাবয়ব এতটাই ক্রোধময় যে যেন পানি ঝরছে।
“কুকুরচোখ, তুমি কি বলছ?”
সে কটু দৃষ্টিতে ইয়াং আনকে দেখল, হাত ওপর তুলল।
ইয়াং আন হালকা হাসল, নিরপেক্ষ স্বরে বলল,
“লি গংগং কি পরামর্শ দেবেন?”
“কুকুরচোখ, এত রাতে ফিরে এসেছে, কোথায় গিয়েছিলে? রাতের শহরে চলাচলে নিষেধাজ্ঞা আছে, নেকড়ে হিসেবে তোমার চলাফেরা সীমাবদ্ধ, সেটা কি জানো না?
আর আজ সকালে তুমি আমাকে কটূর গন্ধ দেওয়ার কথা দিয়েছিলে, এখন তুমি ভুলে গেছ? আমি মনে করি তোমার চামড়া খসখস করছে, একটু শাস্তি পেলে বুঝবে নিয়ম কী!”
তীব্র ও ক্ষিপ্ত কণ্ঠস্বর ঘরে গুঞ্জরিত হলো।
বিছানায় থাকা অন্যান্য নেকড়েরা মাথা তুলে তাকালো।
কেউ করুণা দেখালো, কেউ আবার হাসির সুযোগ পেল বলে খুশি।
তবুও সবাই চুপচাপ থেকে দেখলো।
“তুমি কি হাত-পা হারিয়েছ, আমি কোথায় যাচ্ছি সেটা তোমার কী কাজ? যদি সাহস থাকে তবে আমাকে শাস্তি দাও, দেখব তোমার মতো মৃত নেকড়ে আমার বিরুদ্ধে কী করতে পারে!”
লি ইউগুইর হুমকির প্রতি অমনোযোগী হয়ে ইয়াং আন বিছানার চাদর পাততে শুরু করল।
নিচের ঘরের পরিবেশ সত্যিই খারাপ, সে ভাবল অন্য কোথাও যাওয়ার উপায় খুঁজবে।
আগামীকাল সম্রাটকে হুমকি দিবে? না হয় রাণী মহিলার কাছে যাবে?
এই দুই ব্যক্তির হাতের তথ্য থাকায়, সে সাময়িকভাবে প্রাসাদ ছাড়তে পারবে না, তবে জীবনযাত্রার পরিবেশ উন্নত করা সম্ভব।
“ঠক!”
চাদর ঝাঁকানোর সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে হঠাৎ শব্দ হলো।
ইয়াং আন দ্রুত ঘুরে এল, ডান হাতে লি ইউগুইর হাত ধরে তার কব্জি টাইট করে ধরল, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
“তোমার মতো মৃত নেকড়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমি আগে থেকেই সতর্ক ছিলাম, আমার শরীরে মাংস কম, তোমার সঙ্গে হাতাহাতি করার সাহসও নেই!”
ডান হাত ছেড়ে দিয়ে লি ইউগুইর বুকের দিকে ঠেলে দিল...
লি ইউগুই পিছলে পিছলে পড়তে লাগল, ইয়াং আন তখন তার ডান হাত গোল করে এক চরম চড় মারল।
“ঠাক!”
সে একাধিকবার ঘুরে পড়ে গেল এবং শূকর কাঁদার মতো করুণ চিৎকার করল।
“তুমি... তুমি আমাকে মারার সাহস করেছ! কুকুরচোখ, তুমি মরে যাও! তুমি জানো আমি কে?!”