দ্বাদশ অধ্যায়: হ্রদের তীরে মানুষের জীবন রক্ষা

অপ্রত্যাশিতভাবে এত উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখা গেল। হ্রদের মধ্যে ঝাঁপ দেওয়ার মতো ঘটনা এমনও হয়, তার ভাগ্য সত্যিই বেশ ভালো। সাদা শাড়ি পরা ছায়াটি জলরাশিতে ডুবে ওঠা-নামার সঙ্গে স্বভাবতই সংগ্রাম করছে। ইয়াং আন একটু ভাবল, অবশেষে সে জলরাশিতে ঝাঁপ দিল। সে নিজের চোখের সামনে একটি প্রাণের মরণ হতে দেখে থাকতে পারল না। আর এই হ্রদটাও তেমন গভীর নয়। এক ঝাঁপ দিয়ে সে জলরাশির মধ্যে প্রবেশ করল, চোখে পড়ল সবুজ পানির ঢেউ। হ্রদে ঝাঁপ দেওয়া মেয়েটি তখন ইতিমধ্যে জলে ডুবে গিয়েছিল। কালো চুল পানি ঝাপসা করে ভাসছে, সাদা শাড়িটি ছড়িয়ে পড়ছে, মেয়েটির সঙ্গে সাঁতরে হ্রদের তলদেশে ডুবে যাচ্ছে। ইয়াং আন সাঁতরে এগিয়ে গেল, মেয়েটির মুখ দেখল। জলের প্রতিফলনের কারণে আলো নরম হয়ে, এক অপূর্ব সুন্দর মুখমণ্ডলকে আলোকিত করছিল। পাতলা কাঁটাবাকর ভ্রু, নির্ভীক মেয়ের মুখ, লাল ঠোঁট হ্রদের পানিতে ভেজা, যেন আগুনের মতো উজ্জ্বল। এমন একটি নিখুঁত মুখ যেন ঈশ্বরের উপহার, একটু বেশি হলে অতিরিক্ত মোহনীয়, একটু কম হলে বিষণ্ণ। ঠিক এমনই পরিমিতি মেয়েটিকে অনন্য সৌন্দর্য দিয়েছে। ইয়াং আন হঠাৎ শ্বাস নিতে গিয়ে জল নিল, প্রায় ডুবে যেত। রাজপ্রাসাদে নারীদের মান এত উচ্চ? যেকোনো একজন ঝাঁপ দেওয়া মেয়েরও এমন মান? সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির কোমর আঁকড়ে ধরে, তাকে জলের বাইরে টেনে নিল, তীরে নিয়ে এল। শাড়িটি হ্রদের পানিতে ভিজে শরীরের সঙ্গে চেপে লেগে আছে, মেয়ের স্নিগ্ধ দেহ ধরা দিচ্ছে, আকর্ষণীয়রূপে স্পষ্ট। “দেহটা এত সুন্দর...” ইয়াং আন মাথা খোঁচালো, হাত বাড়িয়ে মেয়ের বুকে রাখল, নরম ও ভারী স্পর্শ অনুভব করে একবার চেপে ধরল, তারপর চাপ দিতে লাগল। এবং মেয়ের ঠোঁটের কাছে মুখ রেখে শ্বাস দেওয়ার চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পরে মেয়েটি জল থুতু করে বাইরে ফেলল, হালকা কন্ঠে আর্তনাদ করল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে চোখ মেলে। সে ইয়াং আনকে দেখে, যার হাত এখনো তার বুকে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, জঙ্গলে উঠে দাঁড়াল। “তুমি... তুমি এই কুকুর দাস কী করছ!” ইয়াং আন চোখ ঘুরিয়ে দিল। এই মানুষগুলোর কী সমস্যা? কেন এত সহজেই কাউকে কুকুর দাস বলে ডাকে? আর অন্য কিছু বলতে জানে না? একটু হতবাক হয়ে ইয়াং আন ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, তখনই মেয়েটি তাকে এক চাঁপড় মারল, তারপর মুখ ঢেকে পালিয়ে গেল। ইয়াং আন অস্পষ্টভাবে চাঁপড় খেয়ে হতবাক হয়ে গেল। সে তো ভালোবাসা থেকে সাহায্য করেছিল, কেন তাকে মারল?

কিছু যুক্তি বলতে পারবে না? একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ইয়াং আন বিছানাটা ধুতে শুরু করল।

—

আন ফুকাং ফিরল সিং নিং প্রাসাদে, নিজের ক্ষতস্থানে মলম লাগালো, এখনও রেগে দাঁত শাসছে। “অসত্য কুকুরছানা! পরে দেখবি কিভাবে তোমার ব্যবস্থা করব!” সে অপরিচিত পুত্রযত্নবান ছেলেটিকে ইতিমধ্যে একবার টোকাটাকি করিয়েছে। এবার পালা ইয়াং আন। ঠিক তখনই পাশে একজন ছোট রাজদাস ছুটে এসে ভদ্রভাবে বলল, “আন গংগং, মহারানী আপনাকে ডেকেছেন।” আন ফুকাং একটু থমকে গেল, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। এখন কেন মহারানী ডেকেছেন? তার মুখের ফোলা এখনও কমেনি! আশা করল মহারানী হয়তো খেয়াল করবেন না। দ্রুত নিজেকে সামলে আন ফুকাং ছোট পা দিয়ে দৌড়ে মহারানীর শয়নকক্ষে গেল। শয়নকক্ষে একটা সরলতা বিছানো, স্যান্ডাল কাঠের ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে, বৌদ্ধ স্তবক পাঠের শব্দ শোনা যাচ্ছে। আন ফুকাং আরও নিচু হয়ে সাবধানে এগিয়ে গেল, বৌদ্ধ মণি গুনতে থাকা মহারানীর সামনে দাঁড়াল। “মহারানী, দাস এসেছে।” কথাটা শেষ হতেই ঘর নীরব হয়ে গেল। লিউ শিউ ঘুরে তাকাল, তার মোহনীয় মুখে বিস্ময় ছিল। “তোমার এই অবস্থা কীভাবে হলো?” আন ফুকাং বুঝল মিথ্যা বলা সম্ভব নয়, তৎক্ষণাৎ মাটিতে গিয়ে কাঁদতে শুরু করল। “মহারানী, দাসের জন্য বিচার করবেন!” সে সবকিছু বিস্তারিত বলল, তবে মূল বিষয় গোপন রেখে বলল একজন ছোট রাজদাস লু ওয়েনজুনের ক্ষমতা নিয়ে তাকে হয়রানি করছে। “এটা তো মহারানীকে কোনো সম্মান দেয় না!” লিউ শিউ কিছুক্ষণ শুনে, লম্বা পেঁপা কাঁপিয়ে চোখ নামিয়ে চুপ করে রইল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “আরো কোনো ছোট রাজদাস তোমাকে হয়রানি করেছে? ওর নাম কী?” “ইয়াং আন!” আন ফুকাং এই নাম বলার সময় বিদ্বেষে দাঁত কেঁপে উঠল। লিউ শিউ হঠাৎ হাসল, আন ফুকাংকে ঘুরে দেখে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “আরো কিছু লুকিয়ে রেখেছ?” আন ফুকাং কপালে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে আরও কিছু বলল, তারপর মাটিতে গিয়ে বারবার মাথা নত করল। “মহারানী ক্ষমা করবেন! দাস... দাস দেখতে পেল ইয়াং আন খুবই নম্র, তাই একটু শাসন করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রানী সত্যিই, মহারানীকে সম্মান করে না, দাস মিথ্যা বলবে না!” “কিন্তু আমি শুনেছি, একজন ছোট রাজদাস ইয়াং আন নামের, মন্ত্রীর সঙ্গে বাজি ধরেছে যে তিনি সাহিত্য প্রতিযোগিতা জিতবেন? রাজাও তাকে প্রতিভাবান মনে করেন?” আন ফুকাং আবার হতবাক হয়ে পড়ল, মনে হল ভুল শুনেছে। “এই... দাস জানি না!” “আন ফুকাং, নিজের পরিচয় মনে রেখো, আমার জন্য ঝামেলা করো না!” “হ্যাঁ, দাস মহারানীর কথা মেনে চলবে!” ঘরটি আবার নীরব হয়ে গেল, আন ফুকাং মাটিতে গিয়ে একটুও নড়ল না। কিছুক্ষণ পরে লিউ শিউর কণ্ঠ ফিরে এলো, এবার একটু অবসন্ন। “আমার আগ্রহ হয়েছে এই ছোট রাজদাসের প্রতি, তুমি তাকে এনে দাও, তোমাদের মধ্যে বিরোধ আছে, এই সুযোগে সমাধান করো।” আন ফুকাং হঠাৎ বুঝে গেল লিউ শিউর কথা, মুখে চোরাই হাসি ফুটল। “দাস আদেশ পালন করবে!” আগে সে হাল ছেড়েছিল কারণ সে দাস, রানীর সামনে বেশি কথা বলার সাহস ছিল না। এখন মহারানীর আদেশ পেয়েছে, আর ভয় পাবে না। শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে এখন মহারানীই সর্বোচ্চ। আসলে সে বুদ্ধিমান। আগেকার সম্রাট অসুস্থ ছিলেন, মন্ত্রী লিউ রুহাই তার মেয়েকে সম্রাটের সঙ্গে বিয়ে করিয়েছিলেন, যেন সম্রাট সুস্থ হয়ে উঠেন। এক তরুণী মেয়েই গভীর প্রাসাদে প্রবেশ করল। আন ফুকাং তখন মনোযোগ দিয়ে সেবা করল, পদবী বেড়ে গেল। সম্রাটের মৃত্যুর পর সে মহারানীর ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি হয়ে উঠল। তবে কখনো অতীতের সম্পর্কের ভরসায় মহারানীকে অবজ্ঞা করেনি। এত বছর ধরে সে খুব ভালো জানে, সামনে যে মহারানী, সে রাজপ্রাসাদে ঢুকার পর কখনো প্রিয় হয়নি, সম্রাট অসুস্থ শয্যায় ছিল, দুজনের দেখা কমই হয়েছে। তবুও মহারানী নিজের আসন শক্ত করে রেখেছে, তার চতুর কৌশল স্পষ্ট। ভাবতে ভাবতে আবার বৌদ্ধ স্তবক পড়ার শব্দ শুনতে পেল। আন ফুকাং সঠিক সময় বুঝে বিদায় নিল। ঘরের বাইরে এসে সে এক বিভীষিকাময় হাসি দিল। “ইয়াং আন, এবার দেখব তোমার অবস্থা!” ঘরে ফিরে সে সঙ্গে সঙ্গে লোক জোগাড় করল, ইয়াং আনকে ‘আমানত’ করে সিং নিং প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। আর সেই সময় ইয়াং আন নিজের চাদর বুকে জড়িয়ে কুন নিং প্রাসাদে ফিরেছিল। “বি ই, তোমার অসুবিধা হলো, আমার আগে চাদর শুকাতে হবে, ঘর প্রস্তুত হয়েছে?” বি ইকে খুঁজে পেয়ে ইয়াং আন দেখল সে গরম পানি তৈরি করছে। “তোমার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, একটু পরে আমি তোমাকে দেখাব।” বি ইকে নিয়ে ঘরে গিয়ে চাদর ঝলমলে করে দিল।