পঁচিশতম অধ্যায়: ইয়ান রাজ্যের দূত

তবে এটা সাময়িকভাবে শিয়া ইউনকে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস তোলার সুযোগ দিলো। যদিও সে সম্রাট, তবুও সে সকলের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারে না। যদি মন্ত্রীরা দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আগাম পরাজয় মেনে নেয়, তবে তার অনড় থাকা অর্থহীন। তবে সৌভাগ্যবশত লু চুয়ান এবং লিউ রুহাই একে অপরের সঙ্গে বিরোধে নেই। যদিও দুজনের উদ্দেশ্য একই, অর্থাৎ এটি পুতুল হিসেবে গড়ে তোলা এবং এককভাবে ক্ষমতা দখল করা, তবে এটা রাজসভায় শুধুমাত্র একজনের একক আধিপত্যের চেয়ে অনেক ভালো। ঠিক তখনই যখন সে কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দরজার বাইরে একজন রাজপ্রাসাদের সেবক দৌড়ে এসে রিপোর্ট দিলো, "সম্রাট মহোদয়, শিয়াং রাজা চু রাজ্যের দূতদের নিয়ে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন।" এই শব্দ শুনে রাজপ্রাসাদের ভিতর হঠাৎ নীরবতা ফিরে এলো। সবাই শিয়া ইউনের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করলো। শিয়া ইউনও একটু অবাক হয়ে গেলো, মুখাবয়ব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠলো। সে মনে করেছিল শিয়াং রাজার সঙ্গে পরের দিনের জন্য চু রাজ্যের দূতদের সাক্ষাতের কথা হয়েছে, তাহলে কেন আজই তারা এখানে এসে উপস্থিত হলো? শিয়া ইউন মাথা ব্যথা অনুভব করলো। একটু আগে যে তর্ক চলছিল, তাতে সে কিছুটা অসহায় বোধ করছিল, একটি সমস্যা মিটতেই আরেকটি সমস্যা এসে হাজির হলো। আজকের দিনটা যেন ঝামেলার দিন হিসেবেই চিহ্নিত হলো। তবে যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাই সে তাদের অস্বীকার করতে পারলো না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শিয়া ইউন মনকে স্থির করে অশ্রুত স্বরে বললো, "শিয়াং রাজাকে প্রবেশ করতে বলো!" রাজপ্রাসাদের সেবকের কণ্ঠ শোনা গেলো, "শিয়াং রাজা এবং চু রাজ্যের দূত উপস্থিত!" খুব দ্রুত, সকলের চোখের সামনে দুজন ব্যক্তি দরজা দিয়ে প্রবেশ করলো। "আপনার ভাই সম্রাটের প্রতি বিনম্র সালাম," শিয়াং রাজা প্রথমে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিনম্রতার সঙ্গে অভিবাদন জানালো। তার পেছনে থাকা পুরুষের মুখাবয়ব অহংকারী, সে ও হাঁটু গেড়ে বসলো, কিন্তু তার অভিব্যক্তি অবজ্ঞাসূচক। "উঠো," লু চুয়ান হাত উঁচু করে ইশারা করলো যাতে অতিরিক্ত ভদ্রতা না দেখানো হয়, এবং চু রাজ্যের দূতকে পর্যালোচনা করতে শুরু করলো। এই চু রাজ্যের দূতের ত্বক কালো, চোখের গহ্বর গভীর, নাক উঁচু এবং সে সবসময় মাথা তুলে ড্রাগনের সিংহাসনের দিকে তাকাচ্ছিল। তার পরনে ছিল এক অত্যন্ত ঝকঝকে পোশাক, যদিও সেটি শরীরের সাথে ভালভাবে মেলেনি এবং কিছুটা ঢিলা ছিল। বাহিরে দৃশ্যমান হাতের উপর নীল রঙের একটি তিলক ছিল, যা একটি ভয়ংকর আকৃতির নীল বাঘের ছবি। এই ব্যক্তির প্রথম ছাপ ছিল নিষ্ঠুরতা এবং কঠোরতা। যখন সে মাটির থেকে উঠে দাঁড়ালো, সে দুই হাত ক্রস করে শিয়া ইউনকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখে বললো, "আমি হৌ ফাংচেং! মহান শিয়া সম্রাট, তোমরা এইবারের সাহিত্য প্রতিযোগিতায় কি পরাজয় মেনে নেবে?" "যেহেতু তোমরা জয় করতে পারবে না, তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি তোমরা অল্পতেই পরাজয় স্বীকার করো, সবাইয়ের সময় নষ্ট না করো।" এই কথা শুনে মন্ত্রীরা মুখাবয়ব পরিবর্তন করলো। "অসাধারণ দুষ্কৃতী! তুমি কী সম্রাটকে অবজ্ঞা করো?!" "কী সাহস! সম্রাটকে অবজ্ঞা করে মহাশিয়া অপমান করো! তুমি কি তোমার মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?" "দ্রুত তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তি দাও, দেখো সে আর এতটা ঘাম ঝরাতে সাহস পায় কি না!" এই কথাগুলো শুধুমাত্র শিয়া ইউনের প্রতি নয়, বরং তাদের নিজেদের প্রতি অবমাননা ছিল। তাই মন্ত্রীরা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলো, যেন তারা লড়ে মারতে প্রস্তুত। মন্ত্রীদের এমন মনোভাব দেখে হৌ ফাংচেং ভয় পায়নি, বরং জোরে হাসলো এবং অবজ্ঞায় পূর্ণ মুখ দেখালো। "আমাদের ইয়ান রাজ্য ইতিমধ্যেই বড় সেনাবাহিনী নিয়ে শিয়া দেশের সীমান্তে অবস্থান নিয়েছে, লক্ষ লক্ষ সৈন্য প্রস্তুত আছে। যদি আমার কোনো ক্ষতি হয়, তখনই আমরা শিয়া দেশের শহরগুলোতে আক্রমণ চালাবো, তখন তোমাদের রাষ্ট্র ধ্বংস হয়ে যাবে!" "তখন অনুতপ্ত হওয়া অনেক দেরি হয়ে যাবে!" এই হুমকিতে অনেকের মুখ করুণ হয়ে উঠলো। কিন্তু বাস্তবতা সত্যিই এমন। বর্তমানে চু রাজ্য উত্থান করছে, শিয়া দেশ দুর্বল হচ্ছে, সীমান্ত কেবলমাত্র টিকে আছে। যদি চু রাজ্য সত্যিই আক্রমণ শুরু করে, সম্ভবত খুব বেশিদিন প্রতিরোধ করা যাবে না। শিয়াং রাজা দ্রুত এগিয়ে এসে উভয় পক্ষের রাগ প্রশমিত করার চেষ্টা করলো। "হৌ দূত, রাগ করো না, শান্ত হও।" "সকল মন্ত্রী, রাগাবেশ না করো।" "আজকের আলোচনা সাহিত্য প্রতিযোগিতা নিয়ে, সবাই মুক্তভাবে মত প্রকাশ করো, অতিরিক্ত রাগ করো না।" এক সময় সবাই চুপ করে গেলো। এই পরিস্থিতিতে বেশি কিছু বলার ছিল না। কথা চালিয়ে গিয়ে শুধু নিজেদের অপমান করা হবে। অনেক মন্ত্রীর মন তখন খুবই বিষাদের মধ্যে ছিল। শিয়ার অতীত ঐতিহ্য কতটা মহিমান্বিত ছিল? কখনো অন্য দেশের দূতরা এখানে এমন অবজ্ঞা দেখানোর সাহস পেত না। কিন্তু এখন, তাদের এই অবমাননা সহ্য করতে হচ্ছে। অনেকেই শিয়া ইউনকে দেখে মনোভাব জটিল হয়ে উঠলো। কেউ তার দুর্ভাগ্য দেখে দুঃখিত, কেউ তার অক্ষমতা দেখে রাগান্বিত। অনেকের হৃদয়ে এভাবেই অনুভূতি জাগ্রত হলো। "আমি সরাসরি বলছি, তোমাদের শিয়া দেশের কোনো প্রতিভা নেই, সাহিত্য প্রতিযোগিতা কখনোই জিততে পারবে না, তাহলে কেন নিজেরই অপমান করছ?" "এই কয়েক বছরে, তোমাদের প্রতিভাধররা সবাই আমাদের চু রাজ্যে চলে গেছে, তোমাদের রাজ্য সংসদের বৃদ্ধ লোকেরা প্রতিযোগিতায় গেলে তা হাস্যকর হবে!" হৌ ফাংচেং অবজ্ঞাসূচকভাবে বললো, এরপর সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার সবচেয়ে নিকটবর্তী মন্ত্রীর সামনে গিয়ে তাকে উপরে নিচে দেখে একটি ঠাট্টামিশ্রিত হাসি দিলো। ওই মন্ত্রী এই অবমাননা সহ্য করতে পেরে দাঁত গুঁজে নিলো, চোখে রাগের ঝলক ছিল। সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে হৌ ফাংচেংকে পাল্টা কথা বলতে চাইলো, কিন্তু চিন্তা করলো, তার নিজেরই ক্ষমতা কম, সাহিত্য প্রতিযোগিতা জেতা অসম্ভব। তাই সে কেবল দাঁত গুঁজে চুপ থাকলো। "হা হা…" হৌ ফাংচেং অবজ্ঞাসূচকভাবে হেসে বললো, "এটাই সঠিক, যখন ক্ষমতা নেই, তখনই মানতে হবে!" "আমি এখানে এসে তোমাদের সঙ্গে সাহিত্য প্রতিযোগিতা আয়োজন নিয়ে আলোচনা করতে আসিনি, বরং চু রাজাদের আদেশ নিয়ে এসেছি।" "এইবারের প্রতিযোগিতা আর আয়োজন করতে হবে না, তোমরা সরাসরি পরাজয় স্বীকার করো, এবং পূর্বের চুক্তির চেয়ে তিনটি শহর আরও দিতে হবে, সঙ্গে দশ হাজার সোনার মুদ্রা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!" সবাই ভাবতেই পারছিল না, এত অযৌক্তিক দাবি আসবে। এমন অভিমানজনক দাবি তারা প্রত্যাশা করেছিল, কিন্তু এতটা বড় দাবি শুনে সবাই শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। শিয়া ইউনের মুখ কালো হয়ে গেলো। সীমান্তের তিনটি অঞ্চল ছেড়ে দেওয়া সে মেনে নিতে পারছিল না, তাছাড়া আরও তিনটি শহর দেওয়া এবং দশ হাজার সোনার মুদ্রার দাবি ছিল অযৌক্তিক। বর্তমান শিয়া দেশের দুর্বলতা এতটাই যে, রাষ্ট্রীয় ভাণ্ডার খালি করেও এত সোনার মুদ্রা জোগাড় করা সম্ভব নয়। যদি তার কাছে এত সোনা থাকত, তবে সরাসরি চু রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধ করত, কেনো দূতের অবমাননা সহ্য করতে হবে? হৌ ফাংচেং এত ঘাম ঝরানোর পরও শিয়া ইউন কৃপণ হয়নি, কিন্তু এখন সত্যিই সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠেছে। "মহান শিয়া দেশ কোনো শহর ছাড়বে না, সোনা ক্ষতিপূরণ দেবে না," "চু রাজাকে জানাতে হবে, শিয়া দেশের সাহিত্য প্রতিযোগিতা অংশগ্রহণ করবে এবং জয়ী হবে!" এই কথা শুনে হৌ ফাংচেং হাসতে হাসতে বললো, "এটা সত্যিই বড় হাস্যকর, আপনার মহত্ত্ব সত্যিই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমি সত্যি সত্যি চু রাজাকে জানাবো, তখন চু রাজা রেগে শিয়া দেশে আক্রমণ চালাবে, আশা করি আপনারা পরে অনুতপ্ত হবেন না!" হৌ ফাংচেং বলেই চলে যেতে চাইলো। লিউ রুহাই হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখলো। "দূত মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, সম্রাট সদ্য সিংহাসনে আরোহী, এখনো সম্পূর্ণ প্রস্তুত নন, দয়া করে অপরাধ করবেন না।"