দশম অধ্যায়: কুননিং প্রাসাদে প্রবেশ

“তুমি?” দাসীটি দুঃখজনক চেহারার ইয়াং আনকে লক্ষ্য করে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি কি গতকাল রানী মহারাণী যে কৌমারীকে ফিরিয়ে এনেছিলেন সেই দাসী?”
“ঠিক তাই!” ইয়াং আন দ্রুত মাথা নাড়ল, দাসীর দিকে তাকিয়ে চোখ জ্বলজ্বল করল, “তোমার নাম কী? অনুগ্রহ করে রানী মহারাণীকে জানাও, তিনি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে দেখা করবেন!”
“আমি পি আ,” পি আ ইয়াং আনকে দেখে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল তাঁর চোখের দৃষ্টিতে।
লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত কুয়াননিং প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সবাই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর ইয়াং আন ফিরে তাকাল আন্ফুকাং ও অন্যদের দিকে।
এই মুহূর্তে আন্ফুকাং মাটিতে পড়ে উঠতে পারছিল না, মুখে নীল-সবুজ ছোপ, চোখের কোণে ফোলা, যেন মৌমাছি ডাঁটেছে।
তার পোশাক ধূলোময়, চুল ঝরঝরে, নাক থেকে লালা পড়ে মুখ ঢেকে গেছে, আগের অহংকারী রূপ আর নেই।
“মরা কৌমারি, পরে রানী মহারাণী বের হলেই দেখব তুমি কতটা অহংকারী!”
“তুমি ভাবো না তোমার পেছনে কেউ নেই!”
এই কথা শুনে আন্ফুকাং অন্য দাসীদের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, ঘৃণার চোখে ইয়াং আনকে দেখল।
তার চোখ যেন বিষাক্ত, ভয়ঙ্কর।
“তুমি... ওহ, তোমার মতো কুকুর দাস! আমার উপর এমন অত্যাচার? রানী মহারাণী তোমাকে পেছনে রেখেও আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”
“ওহ? তুমি কার ক্ষমা করবে?” কথা শেষ হবার আগেই লুয়েনজুন কয়েকজন দাসীর সাথে কুয়াননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
সে প্রথমে ইয়াং আনকে একবার তাকিয়ে, তারপর গর্বিত মুখে আন্ফুকাংকে চেয়ে বলল,
“এই...”
আন্ফুকাং দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল, “দাসী রানী মহারাণীকে সালাম জানাচ্ছে!”
“আন্ফুকাং! তুমি এখনো জানো আমি রানী? আমি ভাবছিলাম, রাজমাতা দাসীর পছন্দের লোকেরা আমাকে আর মনে করে না!”
লুয়েনজুন ঠান্ডা সুরে বলল, চোখে ঘৃণা ঝলকাল।
“রানী মহারাণী, আপনি কেন এমন বলছেন? দাসী আপনার প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান জানায়, কখনো প্রতিবাদ করিনি।”
আন্ফুকাং জোরে বলল, কিন্তু ভয়ের ছোপ কম, বরং ঠান্ডা মনোভাব।
এটাই ভয়ের অভাবের প্রমাণ।
লুয়েনজুন মুখ ভার করে বলল, “তাহলে তুমি কুয়াননিং প্রাসাদে কেন এত অবাধ? আমার লোকদেরও মার?”
“রানী মহারাণী, আমার জানা মতে, এই ছোট দাসী অল্পদিন আগে প্রাসাদে এসেছে, নিম্নশ্রেণীর ঘরে থাকে, কখন থেকে রানী মহারাণীর লোক?”
আন্ফুকাং স্পষ্ট জিজ্ঞাসা করছিল, মাথা উঁচু করে সন্দেহজনক অভিব্যক্তি দেখাল।
লুয়েনজুন রেগে গেল।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ইয়াং আন দ্রুত এগিয়ে এসে একজোরে লাথি মারল আন্ফুকাংর ওপর!
এই লাথি এত শক্তিশালী ছিল যে আন্ফুকাং প্রায় উড়ে গেল, চিৎকার করে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল।
“কুকুর মুরগি, তুমি রানী মহারাণীর প্রতি অবজ্ঞা করো? তুমি কি বেপরোয়া?”
ইয়াং আন তীব্র কণ্ঠে প্রশ্ন করল, আন্ফুকাংকে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে, মুখে রাগের ছাপ।
আন্ফুকাং মুখ থেকে রক্ত ঝরতে ঝরতে মাথা তুলল, ঘৃণার চোখে তাকাল, যেন বিষাক্ত।
পাশের দাসীরা সবাই কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে ছিল, আন্ফুকাং গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁত গিঁটে বলল, “ভয় পাচ্ছি না!”
সে এই কথা অস্বীকার করার সাহস কোথায় পাবে?
“তুমি সাহসও নেই! এখান থেকে দ্রুত চলে যা, রানী মহারাণীর চোখে ধূলি দেওয়া বন্ধ কর!”
অল্প একটু শাস্তি দিলেই ইয়াং আন শান্ত হলো না, ভবিষ্যতে এই মরনশীল দাসীকে কীভাবে শাস্তি দেবে ভেবে রেখেছিল।
আন্ফুকাং ঘৃণাভরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে দাসীদের সাথে সরে গেল।
তারা দূরে গেলে ইয়াং আন ঠান্ডা সুরে হাঁফ দিয়ে লুয়েনজুনের দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে হাত জোড় করল,
“ধন্যবাদ রানী মহারাণী, আমাকে সাহায্য করার জন্য।”
লুয়েনজুন গভীর অর্থে তাকিয়ে হালকা ‘হ্যাঁ’ বলল, কিছুই বলল না।
এই দৃষ্টিতে ইয়াং আন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
যদিও সে রানীকে কিছুটা দমন করল, তবে রানীর মর্যাদা খুব উচ্চ, তাই সে সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়।
“রানী মহারাণী, যদি আর কিছু না থাকে, দাসী এবার চলে যাচ্ছে।”
বলেই দ্রুত কুয়াননিং প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু যেন যা ভয় করেছিল তাই হল, কয়েক পদক্ষেপের মধ্যেই লুয়েনজুনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল,
“থেমে যাও!”
ইয়াং আন হাঁটা থেমে গেল, লজ্জায় ফিরে বলল, “রানী মহারাণী, আর কিছু আদেশ আছে?”
“হুম, তুমি পি আকে বলেছ, সে আমার বিশ্বাসযোগ্য লোক? তাহলে তুমি কোথায় পালাবি? তোমার উচিত ছিল আমার সঙ্গে কুয়াননিং প্রাসাদে ফিরে যাওয়া।”
এই কথা শুনে ইয়াং আন মুখ কেমন কেমন হয়ে গেল, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
তীক্ষ্ণ মুহূর্তে সে এক অজুহাত দিয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি তা সত্যি মনে করল।
নিশ্চয়ই তার উদ্দেশ্য খারাপ!
কিন্তু এত মানুষের সামনে ইয়াং আন হুমকি দিতে পারল না।
তাই চুপচাপ মাথা নাড়ল, সবাইকে অনুসরণ করে কুয়াননিং প্রাসাদে ফিরে গেল।
লুয়েনজুন সবাই সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর ইয়াং আন বলল, “রানী মহারাণী আমাকে রেখেছেন, নাকি আমাকে মিস করছেন?”
“কুকুর দাস, আমার সামনে মিথ্যা কথা বলো না!”
লুয়েনজুন কঠোর চোখে তাকিয়ে ঠান্ডা সুরে বলল, “যদি গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় না থাকত, আমি তোমার জীবনের কথা ভাবতাম না।”
“আন্ফুকাংকে বিরক্ত করলে, আমার আশীর্বাদ না পেলে, তুমি কখনো সকাল দেখবে না!”
ইয়াং আন মনে মনে বিস্মিত, “এক দাসী কি এত শক্তিশালী?”
“হাহা, আন্ফুকাং নির্মম, রাজমাতার ক্ষমতায় অবিচার করে, প্রাসাদে অনেকেই তার শিকার হয়েছেন, তোমার মতো লোক তিন দিনও বাঁচবে না।”
“তাহলে...”
“এত কথা বলো না, দেখ তোমার শরীর এখন কেমন! যখন সাহিত্য সভা হবে, তোমার অবস্থা দেশের মর্যাদার জন্য ক্ষতিকর হবে! আমি পি আকে বলব তোমার দাওয়া দেবার জন্য, আজ থেকে তুমি কুয়াননিং প্রাসাদেই থাকবে।”
লুয়েনজুন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল, ইয়াং আন কোনো আপত্তি করতে পারল না।
ইয়াং আন সন্দেহে ভরা, সে ভাবছিল রানী তাকে ধরে রাখতে চায় কারণ সে তাকে পছন্দ করে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে...
সে আসলে তাকে ধরে রাখতে চায় যেন সবসময় নজর রাখতে পারে।
“রানী মহারাণী আমাকে রেখেছেন, নাকি ভয় পাচ্ছেন আমি বাইরে গিয়ে গোপন ফাঁস করব?”
“তুমি বুঝেছো, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, ওই ঘটনা সম্পর্কে একটাও শব্দ ফাঁস করা যাবে না...”
“রানী মহারাণী, তাহলে আগে আমার মুখ বন্ধ করুন।” লুয়েনজুন কথা শেষ করার আগেই ইয়াং আন তার ঠোঁট স্পর্শ করল।
লুয়েনজুন প্রথমে লড়াই করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর শক্তি কমে গেল।
দ্বিতীয় বারের মতো অভিজ্ঞ হয়ে উঠল।
ইয়াং আনের প্রশস্ত কাঁধ দেখে লুয়েনজুন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষে মান্য করল।
সর্বোপরি সে রানী।
এই কুকুর দাসকে ভালোভাবে সেবা করানো তার দায়িত্ব!
আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পর ইয়াং আন ব্যথা মুঠোয় ধরে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ওষুধ দেওয়ার জন্য লোক খুঁজতে গেল।
পি আ... সেই ছোট দাসীটিও দেখতে বেশ সুন্দর।
যদিও লুয়েনজুনের মতো উচ্চবিত্ত নয়, তবে তার সৌন্দর্য সহজ ও মার্জিত।