ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্রাটের আমন্ত্রণ

লি ইউগুই লাল ফোলা মুখ ঢেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছিল, মুখে ছিল ক্ষোভ আর ঘৃণা।
ইয়াং আন ভ্রু উঁচু করে নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার বলো তো?"
"তুমি... তুমি নিশ্চিত মরবে... উহ্..."
কথাটা শেষ করতেই ইয়াং আন দ্রুত এগিয়ে এসে লির গলা চেপে ধরে, মাটির ওপর থেকে তাকে উত্তোলন করল।
শ্বাসরোধের অনুভূতি এসে ঢুকল, লি ইউগুই মরিয়া চেষ্টায় লড়াই করল, চোখে ভয়ের ঝলক ফুটল।
এই ইয়াং আন কি আজ সকালে যেমন ছিল, এখন আর তেমন নয়?
তার চোখে থাকা ঘৃণার সাথে বরফের মতো শীতল উদাসীনতা লির হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
এই লোকটা...
মনে হচ্ছে সত্যিই তাকে হত্যা করতে চায়!
এক মুহূর্তে লি ইউগুই আরও শক্ত করে লড়াই শুরু করল, মুখ দিয়ে ফিসফিস করে ক্ষমা প্রার্থনার আওয়াজ উঠল।
"ইয়াং আন, বেশি খারাপ করো না।"
"হ্যাঁ, লি গংগং তো ইচ্ছাকৃত নয়, কারো মৃত্যু হলে তো ভালো হবে না!"
"তখন আমাদের সবাইকে বড় বিপদে পড়তে হবে!"
ঘরের অন্য ছোট সামন্তরা অবশেষে মুখ খুলল, তবে তাদের কথা শুনে ইয়াং আন আবার ঠোঁট কুঁচকিয়ে হাসল।
"ঠক —!"
যেন মরে যাওয়া কুকুরকে ফেলে দেয়া হলো, লি ইউগুইকে মাটিতে ফেলে দিয়ে ইয়াং আন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, তারপর বিছানায় ফিরে গিয়ে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।
যাদের প্রতি সে আগে নিপীড়িত হয়েছিল, তাদের জন্য ইয়াং আন হৃদয়ে একটুও ভালবাসা রাখে না।
এখন যদি সে একটু কঠোর না হয়, তাহলে হয়তো তাকে মারাত্মকভাবে নিপীড়িত করা হবে।
রাজপ্রাসাদে এসে লি ইউগুই তার অভিজ্ঞতা দেখিয়ে তাকে নানা কাজ করাত, এমনকি রাতের মোমবাতি জ্বালাতে বলত।
এতদিন এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না।
সে তো একজন সামন্ত, আরেকজন সামন্তের সেবা করবে?
হঠাৎ চুপিচুপি পায়ে শব্দ শুনে ইয়াং আন মুখ ঘুরিয়ে দেখল, লি ইউগুই তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাচ্ছে।
"ইয়াং আন, তোমার শেষ! লি ইউগুই নিশ্চয়ই তার পিতৃসদৃশ ব্যক্তির কাছে যাচ্ছে!"
প্রথমে উপেক্ষা করার কথা ছিল, কিন্তু ঘরে আরেকজন ছোট সামন্ত মুখ খুলল।
ইয়াং আন হতাশ হয়ে উঠল।
এই ছোট সামন্তরারা কি রাতে ঘুমায় না?
আজ সে খুব ক্লান্ত!
"তার পিতৃসদৃশ কে?"
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং আন অল্প আশা নিয়ে স্লথ স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"লি গংগং এর পিতৃসদৃশ তো রাণী মাতার নিকটস্থ প্রিয়জন! সে নিশ্চয় অভিযোগ করতে যাচ্ছে, যদি তুমি বাঁচতে চাও, তাহলে অনেক সোনা প্রস্তুত করো, পরে মাটিতে গিয়ে ক্ষমা চেয়ো।"
তার পকেটে তো সোনা নেই, কোথা থেকে আনবে?
"যেহেতু লি ইউগুই এর পিতৃসদৃশ তো রাণী মাতার প্রিয়জন, তাহলে সে কেন এমন নিম্নতর বাড়িতে থাকে?"
"আচ্ছা... সে একমাত্র লি ইউগুই এর পুত্র নয়..."
কথাটা শেষ হতেই ঘরের অন্য ছোট সামন্তরা চিৎকার করে বলল।

"আসলে সোনা দিলে যেকেউ পিতৃসদৃশ পেতে পারে!"
"শুধু একটা ভয়ংকর নাম ছাড়া, এতে সুবিধাও আছে, যখন হয়রানি হবে তখন অভিযোগ করা যায়।"
"দুর্ভাগ্য, আমার এখনো পর্যাপ্ত টাকা জমেনি, নাহলে আমি ও একজন পিতৃসদৃশ নিতাম!"
"হ্যাঁ, না হলে সবসময় হয়রানিই হত!"
তারা দ্রুত আলোচনা করতে শুরু করল, কার পিতৃসদৃশ হওয়া ভালো হবে।
ইয়াং আন শুনে ভাবল, এটা তো রক্ষা ফি নেওয়ার মত কিছুই না।
তারা কখনো শেষ পর্যন্ত কি বলবে জানে না, তবে ইয়াং আন ম্লান হয়ে গভীর নিদ্রায় পড়ে গেল।
চন্দ্রমা পশ্চিমে ডুবল, সূর্য পূর্বে উঠল।
লু ওয়েনজুন বিছানার ওপর থেকে উঠল, তার শরীর ঝকঝকে, সাদা মার্বেলের মতো মসৃণ ত্বক যেন জল ঝরানোর মতো।
তার চোখের কোণে এখনো কিছু উষ্ণতা ছিল, আজ সকালে সে উঠে একদম সতেজ অনুভব করল, পুরো শরীর থেকে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।
গত রাতে সে স্বপ্নে সম্রাটের সঙ্গে ভালোবাসার খেলা খেলেছিল।
কিন্তু অজান্তেই সম্রাটের মুখ হয়ে উঠেছিল ইয়াং আন, সেই কুকুর দাসের মুখ।
তবু লু ওয়েনজুন হৃদয়ে খুবই খুশি ছিল, স্বপ্নে অপমান মনে হয়নি।
সুতরাং সকাল বেলায় উঠে তার রাগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
দাসীদের দিয়ে গোসল করিয়ে নিলে, সে আবার চিঠি লেখার জন্য সামগ্রী প্রস্তুত করাল, কোমল হাতের লেখায় কাগজে লিখতে শুরু করল।
"সম্রাট, আমি শুনেছি আপনি সাহিত্য সভার জন্য চিন্তিত, আমি আপনার কাছে একজন প্রস্তাব দিতে চাই, আপনার প্রিয় সামন্ত ইয়াং আন খুব প্রতিভাবান, হয়তো তিনি সাহায্য করতে পারবেন..."
"প্রিয়" শব্দের ওপর বিশেষ জোর দিয়ে লিখল।
লু ওয়েনজুন মনের মধ্যে এক অদ্ভুত বিরক্তি অনুভব করল।
যদি না ওই কুকুর দাস তাকে হুমকি দিত, রাজপ্রাসাদে থাকা এত বিপজ্জনক হত না।
তখন সে কখনোই ওই কুকুর দাসের সাহায্য করত না!
গতকালের কবিতা সংযুক্ত করে কাগজ সঠিকভাবে ভাঁজ করে, লু ওয়েনজুন এক সামন্তকে ডেকে পাঠাল শিয়া ইউন এর কাছে।
...
হৃদয়সংরক্ষণ প্রাসাদ।
শিয়া ইউন চিন্তিত মুখে।
গতকালের ঘটনা তাকে এখনো কষ্ট দিচ্ছে।
তার সবচেয়ে গোপন কথা অন্য কেউ পেয়ে গেল, যিনি অন্য দেশের গুপ্তচর!
আর সেই ভুয়া সামন্ত গত রাতে সুযোগ নিয়ে অশ্লীল আচরণ করেছিল!
একজন সর্বোচ্চ সম্রাট হিসেবে কখনো এমন অবজ্ঞা সহ্য করেনি।
গত রাত জুড়েই শিয়া ইউন স্বপ্নে ইয়াং আন ছাড়া আর কিছু দেখেনি!
"সম্রাট... সম্রাট! আপনি শুনছেন তো?"
কিছুটা রাগান্বিত স্বরে লিউ রুহাই তার মনোযোগ ভেঙে দিল।
সে সামনে দাঁড়ানো প্রধানমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে চোখ মেলাল।
"প্রিয় মন্ত্রী, আমি একটু বিভ্রান্ত ছিলাম, বলো চালিয়ে যাও।"
লিউ রুহাই ঠাণ্ডা স্নেহহীন হাসি দিয়ে কঠোরভাবে অভিযোগ করল, "সম্রাট, এখন দাশিয়া দেশ চূড়ান্ত সংকটে, তুমি এত অসচেতন, কীভাবে একজন সুমেধাবী শাসক হও?"
শিয়া ইউন মৃদু হয়ে গেল, কিন্তু বেশি কিছু বলতে সাহস পেল না।
সে নতুন সম্রাট, দাশিয়া দেশ অভ্যন্তর এবং বহিরাগত চাপের মধ্যে।
লিউ রুহাই দেশের প্রধান মন্ত্রী, তিন যুগ ধরে রাজনীতিতে রয়েছেন, তার ছাত্র ও কর্মচারী দেশজুড়ে ছড়িয়ে আছে, রাজদরবারে তার অনেক সমর্থক, তাই তিনি বিশাল ক্ষমতাধর।
যদিও সে সম্রাট, তবু ছোটখাটো ব্যাপারে লিউ রুহাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চায় না।
যদিও লিউ রুহাই ক্রমশ বেপরোয়া হচ্ছে এবং সম্রাটকে তুচ্ছ ভাবছে।
কিন্তু দাশিয়ার রাজ্য ও রাজদরবারের স্থিতিশীলতার জন্য শিয়া ইউনকে মাথা নত করতে হয়।
"এটা আমার ভুল, মন্ত্রী, বলো চালিয়ে যাও।"
"হুম! আমি বলেছি, এই সাহিত্য সভায় দাশিয়া অংশ নিলে শুধুই অপমান পাবে! হেরে যাওয়াই ভালো, নাহলে অনেক প্রতিভাবান চু দেশের পক্ষে চলে যাবে, যা অপচয়।"
"কিন্তু..." শিয়া ইউন কিছুক্ষণ চুপ করে, দৃঢ়ভাবে না বলল।
"এইবারের সাহিত্য সভায় চু দেশ প্রস্তাব করেছে সীমান্তের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ শহর, যা সহজে ত্যাগ করা যাবে না।"
"আরও তারা চায় মিংয়ুয়েট রাজকন্যাকে বিয়ে দিতে, যা অসম্ভব! মিংয়ুয়েট আমার এক মা থেকে জন্ম নেওয়া ছোট বোন, আমি তাকে অন্য দেশে দিতে পারি না।"
"সুতরাং আমরা হেরে যাওয়া চলবে না!"
"সম্রাট! হেরে গেলে আরো বেশি অপমান পাবে! আগে থেকেই চু দেশের কাছে ক্ষমা চাইলে তারা হয়তো তাদের সৈন্য প্রত্যাহার করবে, আর আমাদের কষ্ট কমে যাবে!"
"আর মিংয়ুয়েটের বিয়ে দিয়ে আমরা বন্ধুত্বের প্রতীক দেখাব, দুদেশের সম্পর্ক সুদৃঢ় হবে, যুদ্ধ এড়ানো যাবে!"
শিয়া ইউন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চুপ থাকল।
"সম্রাট, আমরা সাহিত্য সভায় হারবেই, কেন এত জেদ করছেন?"
লিউ রুহাই কঠোর স্বরে বলল, শিয়া ইউনকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল।
এই ছোট সম্রাট পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না!
এই সময় দরজার বাইরে এক সামন্ত একটি সুগন্ধি থলি নিয়ে এল।
শিয়া ইউন খুলে দেখল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
——
ইয়াং আন স্বপ্নের মধ্যে ডুবে ছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ার শব্দে জেগে উঠল।
চোখ খুলে দেখল ঘরে সে একা।
"ইয়াং আন? আছো তো?!"
বয়স্ক কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে এল।
ইয়াং আন উঠে দরজা খুলে দেখল এক বয়স্ক সামন্ত দাঁড়িয়ে আছে।
"সূর্য ঢুকেছে, তুমি আবার কী, এখনো ঘুম থেকে উঠে নি?"
বয়স্ক সামন্ত ভ্রু টেনে বলল, ইয়াং আন ভাবল সে হয়তো লি ইউগুইয়ের পিতৃসদৃশ, বিরক্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কোনো কথা?"
"বড় ব্যাপার!" বয়স্ক সামন্ত তাকিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে এসো, সম্রাট তোমাকে ডেকেছে!"
"আহ?"
"কি আহ? তাড়াতাড়ি কর, আমি দরজার কাছে অপেক্ষা করছি!"