ষোল নম্বর অধ্যায়: কবিতা সভা ও মন্তব্য সংযোজন

এই মুহূর্তে লিউ রুহাই মাথা ঝুকিয়ে বসে আছেন, মুখে ভাঁজ করা হাসি, ভাষায় ভদ্রতা, তার আচরণ পূর্বের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। কঠিন সংগ্রামের পর মানুষটিকে থামিয়ে দিয়ে, লিউ রুহাই ফিরে তাকালেন শিয়া ইউনের দিকে, আচরণ আবারও শীতল হয়ে গেল।

“সম্রাট! আপনি কী এখনও দ্বিধায় রয়েছেন?”
“দ্রুতই দূতের অনুরোধ মেনে নিন, নাহলে আপনি কি সত্যিই দেখতে চান ডা শিয়া যুদ্ধের আগুনে জ্বলছে?”

এটি প্রায় আদেশের মতো উচ্চারণ। এই সম্রাটের প্রতি এত অবজ্ঞা দেখালেও, অন্য দেশের দূতের প্রতি তিনি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করছিলেন।

লিউ রুহাই যেন পুরোপুরি দেশের কথা চিন্তা করছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি তো রাজত্ব বেচে নিজের স্বার্থ হাসিলের লোকদের মতোই! দেশের স্বার্থকে একদমই গুরুত্ব দেন না, এমন লোকের কী যোগ্যতা উপদেষ্টা হওয়ার?

লু চুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে ধৈর্য ধরাতে বাধ্য হলেন। এখন মুখোমুখি হওয়ার সময় নয়, তিনি তার ভিতরের ক্রোধকে সহ্য করলেন।

“হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতায় শিয়া দেশের অবশ্যই অংশগ্রহণ করতে হবে! যদি শেষে হেরে যাই, তবে স্বাভাবিকভাবেই বাজি মেনে নেব, কোনো অভিযোগ থাকবে না!”
“কিন্তু যদি প্রতিযোগিতাতেই অংশ না নিই, তখন আগাম পরাজয় স্বীকার করা হয়, যা অন্যায়!”
“এমন খবর ছড়ালে, অন্য রাজ্যগুলোও এই সিদ্ধান্তকে মেনে নেবে না!”

শিয়া ইউন লিউ রুহাইকে উপেক্ষা করে হৌ ফাংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, আপনি কি শর্ত মেনে নিতে রাজি?”
হৌ ফাংচেং একটু চোখ ঘুরিয়ে হাসলেন, “মানে, সম্রাট রাজি?”
“হ্যাঁ! যদি হানলিন প্রতিযোগিতা হেরে যাই, ডা শিয়া ছয়টি শহর ছেড়ে দিতে রাজি! কিন্তু যদি জিতে যাই, তাহলে চু রাজ্যকে সীমান্ত থেকে সৈন্য প্রত্যাহার করতে হবে! দূত কি এই শর্ত মেনে নেবেন?”
হৌ ফাংচেং হাসলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই সম্মত হলেন।
“তাহলে ঠিক হলো! আশা করি সম্রাট পরে ফিরে আসবেন না!”

হৌ ফাংচেং মনে করতেন, ডা শিয়া অবশ্যই হারে এই প্রতিযোগিতায়! ছয়টি শহর হাতের মুঠোয় পাওয়া যায়। তাই তিনি সন্তুষ্ট হাসলেন এবং বললেন, “সম্রাট, বলাই ভুল নেই, এবার চু দেশের অংশগ্রহণকারী নতুন চ্যাম্পিয়ন চিউ দে কাও।
এই ব্যক্তি অদ্ভুত প্রতিভাধর, তার সাহিত্য দক্ষতা বিশ্বজুড়ে বিরল, কবিতা ও গানের ক্ষেত্রে তার দক্ষতা এমনকি সবচেয়ে কঠোর পণ্ডিতরাও প্রশংসা করেন।
সম্রাট যেহেতু আত্মবিশ্বাসী, আমি আশা করি ডা শিয়ার প্রতিভাবান লোকেরা চিরন্তন কবিতা রচনা করবে।”

বলেই হৌ ফাংচেং হেসে চলে গেলেন।
এই অবিচার অনেক মন্ত্রীদের ভ্রু কুঁচকে দিল।
আরো অনেকেই হৌ ফাংচেংয়ের কথায় চিন্তিত হলেন।

“এখন কী করা উচিত?”
“হ্যাঁ! ছয়টি শহরের দাম তো অনেক বেশি!”
“আগে রাজি হয়ে যেতাম, তিনটি শহর ছেড়ে দেওয়াও চলতো।”
“সম্রাট খুবই দ্বিধাগ্রস্ত, এতদিন বিলম্ব করা উচিত ছিল না!”

মানুষ চলে গেলে, মন্ত্রীদের মুখমণ্ডল অস্থির। অনেকেই আক্রমণ শানালেন শিয়া ইউনের দিকে।
এই সময় শিয়া ইউনও চিন্তিত মুখে ছিলেন।

“সম্রাট! সরাসরি যুদ্ধ শুরু করুন!”
“ছয়টি শহর ছেড়ে দিলে সীমান্ত ধ্বংস হওয়া মাত্র কয়েক দিনের ব্যাপার, চু দেশের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করাই ভালো!”

এই সময় লু চুয়ানের পুত্র লু লিয়াং মাটিতে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন।
তার কথা শুনে অনেকেই চমকে উঠলেন।
শিয়া ইউনও স্তব্ধ হয়ে ভাবতে লাগলেন, এটি কি সম্ভব?
যদি সত্যিই ছয়টি শহর ছেড়ে দিতে হয়, তবে সরাসরি যুদ্ধ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
সরাসরি যুদ্ধেও হয়তো এত শহর হারাতে হবে না।

কিন্তু মন্ত্রিসভার সদস্যরা যেন আগুনে ঝলসানো হাঁড়ি, সবাই একের পর এক প্রতিবাদ করলেন।
“এটা একেবারেই সম্ভব নয়!”
“তুমি পাগল নাকি? কীভাবে চু দেশের সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
“এখন একমাত্র আশা হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতা, আমরা যেকোনো মূল্যে জিততেই হবে!”

সবাই একসাথে কথা বলছিলেন, শিয়া ইউন ঠান্ডা কণ্ঠে সবাইকে থামিয়ে দিলেন।
“সবাই চুপ! এই দুই দিন সবাই মেধাবী প্রতিভা খুঁজে বের কর, যিনি প্রতিযোগিতা জিতে যেতে পারবে!”

এ কথা বলেই, অন্যদের কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, শিয়া ইউন হাত সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা মুখে বললেন, “সভা সমাপ্ত!”
বলেই সরাসরি চলে গেলেন।
চৌকস ও প্রহরী তার পিছু পিছু একটুও কথা না বলে চলে গেল।

মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাটকে শুভ বিদায় জানাই!”
তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই দলে ভাগ হয়ে বাইরে বেরোলেন, এক দলে বড় কৃষি কর্মকর্তা লু চুয়ানের অনুসারী, অন্যরা লিউ রুহাইয়ের সঙ্গে।

“আজ বড় কৃষি কর্মকর্তার ভাবমূর্তি বেশ উজ্জ্বল, হানলিন প্রতিযোগিতার মতো বিষয় সম্রাট তোমাকে দিচ্ছেন, স্পষ্টতই তোমার প্রতি বিশ্বাস আছে।”
লিউ রুহাই রাজপ্রাসাদের বাইরে এসে বিদ্রুপ করে বললেন।
লু চুয়ান হেসে উত্তর দিলেন, “সম্রাটের বিশ্বাসযোগ্য লোক খুব কম, তাই আমার ওপর আরও দায়িত্ব দিয়েছেন।”
“হুম!” লিউ রুহাই ঠোঁট নেড়ে চলে গেলেন।
এ কথাগুলো স্পষ্টতই তার অযোগ্যতা বোঝাচ্ছে!
তিনি তিন যুগ ধরে সিনিয়র মন্ত্রী, আগে যখন শাসনকাজে ছিলেন, লু চুয়ান হয়তো কোনো ছোট অফিসে ছিলেন।

গভীর রাগ নিয়ে বাড়ি ফিরে লিউ রুহাই লেখার জন্য প্রস্তুতি নিলেন, একটি চিঠি লিখলেন।
“কে আছো! এই চিঠি রাজপ্রাসাদে পাঠাও, রানীর হাতে পৌঁছে দাও!”
“ঠিক আছে!” একজন চাকরি দ্রুত এসে চিঠিটি নিয়ে গেল।

...

শিয়া ইউন ফিরে এলেন ইয়াংসিন প্রাসাদে, কিন্তু মন এখনও রাজপ্রাসাদের ঘটনার স্মৃতিতে বিমুগ্ধ।
লু লিয়াংয়ে রক্তের স্পৃহা আছে, যারা কেবল পরাজয় মেনে নিতে চায় এমনদের থেকে অনেক বেশি সাহসী।
তবুও তিনি সহজে যুদ্ধ শুরু করতে সাহস পাননি, সব আশা তিনি রেখেছেন হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতায়।
জিতলেই একটু স্বস্তি মিলবে!
অন্তত একবার গর্বিত হতে পারবে, শিয়া দেশের দুর্বলতার ছাপ মুছে ফেলতে পারবে।

কিন্তু কীভাবে জিতবে?
শিয়া ইউন অজান্তে ইয়াং আনকে স্মরণ করলেন।
সে তো তাকে প্রতিজ্ঞা দিয়েছিল, নিশ্চিত বিজয় এনে দেবে!
যদি হারেন, সব শেষ!
পুরো দেশের ভবিষ্যত একমাত্র একজন কুমারীর ওপর নির্ভরশীল, সে কি সত্যিই সক্ষম?

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে শিয়া ইউন আর বসে থাকতে পারলেন না, ইয়াং আনকে দেখতে যাবার সিদ্ধান্ত নিলেন, ভালো করে প্রশ্ন করবেন।
“কে আছো! ইয়াং আনকে ডেকো!”

তাড়াতাড়ি একজন চৌকস গিয়ে জানালেন, ইয়াং আন এখন কুননিং প্রাসাদে চলে গেছেন।
“চলো, কুননিং প্রাসাদে যাই।”

...

কুননিং প্রাসাদের ভিতরে।
লু ওয়েনজুন মদ্যপান থেকে সাময়িক জেগে উঠলেন, ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
নিজেকে কম্বল দিয়ে ঢাকা দেখতে পেলেন, প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর অস্পষ্ট স্মৃতি মনে পড়তে লাগল।
মনে পড়ল, তিনি মদ্যপান করেছিলেন, তারপর কেউ এসেছিলেন তার যত্ন নিতে, তার সব পোশাক খুলে দিয়েছিল।
লু ওয়েনজুন প্রথমে ভাবলেন, সেটা হয়তো বিঝি তাকে সেবা করছিলেন।
কিন্তু শীঘ্রই স্মৃতিতে অন্য একজনের ছায়া পেলেন।
“ইয়াং আন! তুমি আমার মদ্যপানকে সুযোগ দিয়ে আমার শরীর দেখেছো, সত্যিই কৃতঘ্ন এবং লজ্জাজনক!”

যদিও তারা বিবাহিত দম্পতির মতোই, এই ঘটনা লু ওয়েনজুনকে বেশ লজ্জিত করেছিল।
তিনি জোর করে উঠে দাঁড়ালেন, কাউকে শাস্তি দিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।

এই সময় একটি প্রাসাদী মহিলা এসে জানালেন, “মহারানী, ভাল খবর! সম্রাট আগত!”