চতুর্দশ অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতা
“মহানুগ্রহ করে মনে করি, বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো হানলিন কবিতা সম্মেলন জিতে নেওয়া, যদিও যিনি অংশগ্রহণ করছেন তিনি একজন কনিষ্ঠদাসই হোন, যতক্ষণ তিনি জিতবেন ততক্ষণ তিনি কার্যকারণ।” লু চুয়ানের এই কথার পর অনেকেই এগিয়ে এসে সমর্থন জানাতে শুরু করল।
“ঠিক বলছেন! যেহেতু এখন কেউই প্রস্তুত নেই, যদি এই কনিষ্ঠদাস সত্যিই প্রতিভাবান হয়, তাকে কবিতা সম্মেলনে অংশ নিতে দিতে কী অসুবিধা?”
“এতদূর এসে অনেক বিষয় তারা অপ্রাসঙ্গিক বলে মনে হয়, কেবলমাত্র এই কবিতা সম্মেলন কিভাবে জয় করা যায় সেটাই হলো মূল বিষয়!”
“দাসিনাং (বৃহত্তম অর্থমন্ত্রী) ঠিক বলছেন, পুরানো সংস্কৃতির লোকেরা কি সত্যিই চান যে দাশিয়া হেরে যাক এবং চু রাজ্যকে বিনা মূল্যে জমি ছেড়ে দিতে হবে?”
অনেকেই নিজেদের মতামত প্রকাশ করছিলেন। লিউ রুহাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে লু চুয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল। সভাকক্ষে প্রায় সবাই তার কথাই শুনত, কিন্তু দাসিনাং লু চুয়ান এবং তার দল প্রায়ই তার বিরুদ্ধে দাঁড়াত!
“দাসিনাং সম্পূর্ণরূপে বকবক করছে!” গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লিউ রুহাই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লু চুয়ানের দিকে চোখ গজিয়ে বলল, “আমাদের দাশিয়ার সব পণ্ডিত কি মারা গিয়েছে? এক কনিষ্ঠদাসের উপর নির্ভর করতে হবে? এমন জয় হলেও হয়তো ইয়ান রাজ্য আমাদের নিয়ে হাসবে যে দাশিয়ার কাছে কেউ নেই, কনিষ্ঠদাসের ওপর নির্ভর করতে হয়েছে!”
যদিও সে ইয়াং আন-এর সাথে বাজি ধরেছে, তবুও লিউ রুহাইয়ের মনে তীব্র অমঙ্গল কাজ করছিল। সভাকক্ষে এখন কনিষ্ঠদাসের জন্য এত ঝগড়া হয়, এটা একদমই হাস্যকর।
“প্রধানমন্ত্রী বলছেন, আপনি কি কাউকে খুঁজে পাবেন, হানলিন কবিতা সম্মেলন জিতবেন?” লু চুয়ানের কণ্ঠে বিদ্রুপ ছিল, তিনি সরাসরি প্রতিক্রিয়া জানাতে শুরু করলেন।
এই কথা শুনে লিউ রুহাই হট করে উঠে দাঁড়াল এবং রাগে ভরে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “যাই হোক না কেন, এক কনিষ্ঠদাসের ওপর নির্ভর করা যাবে না! এই খবর ছড়ালেই এটা লজ্জার বিষয়!”
“কনিষ্ঠদাস কেন? অনেকেই তো কনিষ্ঠদাসের থেকেও নীচ!” এই কথা শুনে লিউ রুহাইয়ের চোখে একটি হত্যার ইচ্ছা ঝলকালো। সে ঘুরে বসে রাজাসিংহাসনের উপর বসা শিয়া ইউনের দিকে চেয়ে বলল, “মহারাজা, আপনি ভালো করে ভাবুন, যদি কবিতা সম্মেলন জিততে না পারেন, তাহলে আপনি সারাবিশ্বের হাসির খোরাক হয়ে যাবেন!”
“এবং এই ব্যাপার রাণী মা জানলে তিনি খুশি হবেন না, মহারাজা আপনার উচিত কৃপণতার আদর্শ মেনে চলা!”
লিউ রুহাইয়ের দৃষ্টিতে, সম্রাটকে তার কথা শুনে নিঃশব্দে পুতুলের মতো থাকতে হবে। কারণ তাদের লিউ পরিবার সর্বদা দাশিয়ার জন্য নিবেদিতপ্রাণ। এখন প্রায় অর্ধেক মন্ত্রীরা তার লোক, এবং বর্তমান রাণী মা ও লিউ পরিবারের মেয়ে।
তার সিদ্ধান্ত রাজা সহজেই মেনে নেবেন, এটা লিউ রুহাই মেনে নিতে পারছিল না।
শিয়া ইউন এইসব কথা শুনে মুখ ভঙ্গি করল। আগে লিউ রুহাই শুধু হুঁশিয়ারি দিয়েছিল, এখন তো সরাসরি হুমকি দিচ্ছে! এমনকি রাণী মা-র নাম ব্যবহার করে কৃপণতার কথা বলছে!
শিয়া ইউন ইতিমধ্যেই রাগে ফুঁসছে, মন্ত্রীরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক, এবং এখন লিউ রুহাই সামনা-সামনি হুমকি দিচ্ছে!
এই অবস্থা সহ্য করা যায় না! সে মেজাজ হারিয়ে টেবিল কড়ি মেরে লিউ রুহাইয়ের দিকে আঙুল তোলল, “লিউ রুহাই! তোমার এই হুমকি থেকে বাঁচার জন্য কি সিংহাসন তোমার জন্য ছেড়ে দিতে চাই? দাশিয়ার রাজত্বও তোমাদের লিউ পরিবারকে দিয়ে দিতে চাই?”
লিউ রুহাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারপর মাটিতে গিয়ে পড়ল, অন্য মন্ত্রীরাও তার অনুসরণ করল, অনেকেই আতঙ্কিত মুখ করছিল।
“মহারাজা, আমি সাহস করিনি! আগে আমি ভুল বলেছিলাম!”
এ সময় লিউ রুহাই ভয় পেয়েছে ভান করল, যদিও হয়তো সত্যিই ভয় পায়নি, তবে বাহিরে বিনম্রতা প্রকাশ করল।
“তাহলে!” শিয়া ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এইবারের হানলিন কবিতা সম্মেলন দাসিনাং-এর হাতে দেওয়া হোক।”
“প্রধানমন্ত্রী মনে করেন ইয়াং আন লজ্জাজনক, তাহলে নিজেই কিছু প্রতিভাবান লোক এনে কবিতা সম্মেলনে পাঠান, তারপর দেখব কে জিতবে!”
“এই……” লিউ রুহাই একটু হকচকিয়ে গেল, তারপর অমিল করে সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমি আসলে মহারাজার জন্য ভাবছি, হানলিন কবিতা সম্মেলনে জয় অসম্ভব।”
“আমি মনে করি মহারাজা চু রাজ্যের প্রস্তাব মেনে রাজকুমারী বিয়ে দিয়ে দিন, এতে চু রাজ্য আমাদের প্রতি কঠোর হবে না।”
“এভাবে সীমান্ত সুরক্ষিত থাকবে, আমাদের যুদ্ধ চিন্তা করতে হবে না, সীমান্তবাসীরা কষ্ট পাবে না।”
“অবশ্য মহারাজা রাজি না হলেও, চু রাজ্যের দূত শীঘ্রই মহারাজার সঙ্গে দেখা করতে আসবে, কবিতা সম্মেলন নিয়ে আলোচনা করতে।”
“মহারাজা তখন কী করবেন?”
লিউ রুহাই একদমই বিনয় দেখাল না।
রাজা কি তাকে গাল দেবেন? সে তো সেবক, তাই গর্ব করে অপরাধ স্বীকার করবে।
তবে দেশের ভবিষ্যত কী হবে?
লিউ রুহাইয়ের সাহায্য না পেলে এই ছোট রাজা কতটা দক্ষ, তা দেখতে হবে।
এখন সময় এসেছে যে, রাজা বুঝুক, সভাকক্ষে আসল কর্তৃত্ব কার!
“হানলিন কবিতা সম্মেলনে দাশিয়া বারবার হেরে যাচ্ছে, এটা আমাদের সেবকদের অক্ষমতা!”
“প্রাক্তন সম্রাট সম্প্রতি চলে গেছেন, আমরা এত দুর্বল, ভবিষ্যতে তাঁর মুখোমুখি হওয়া লজ্জার!”
“সম্ভবত এই কবিতা সম্মেলনের পর অনেক প্রতিভা চু রাজ্যে যাবে, দাশিয়ার আশা শেষ!”
“কিন্তু মহারাজা উপদেশ শোনেন না, আমাদের কিছু করার নেই, শুধু দেখতে হবে মহারাজা এককভাবে চলছেন!”
লিউ রুহাইয়ের কথা শেষ হতেই অন্য মন্ত্রীরাও এগিয়ে এসে কাঁদতে শুরু করল।
তারা মনে হচ্ছিল বেদনা নিয়ে দেশের জন্য কাঁদছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে প্রতিটি কথা ছিল শিয়া ইউনকে দোষারোপ।
সব দায়িত্ব শিয়া ইউনের ওপর চাপানোর চেষ্টা।
শিয়া ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল।
“তোমরা কি লজ্জা করো না?!”
“স্বেচ্ছায় তিনটি গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ চু রাজ্যের হাতে ছেড়ে দিচ্ছ, রাজকুমারী বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছ?”
“দাশিয়ার এত বুদ্ধিমান ও সৈনিকদের সঙ্গে রাজ্য রক্ষা করতে না পারো, অথচ সব আশা একজন নারীর ওপর রাখো?”
“দরকার হলে তোমরা নিজের মেয়েদের বিয়ে দাও!”
“নারীদের ত্যাগ করে শান্তি আনা, আমার জন্য লজ্জার!”
লু চুয়ান বয়স্ক কৌশলী ব্যক্তি, সে শিয়া ইউনের বিরুদ্ধে একা ছেড়ে যাবেন না। হয়তো সে সত্যিই এমন ভাবেন না, কিন্তু এই সময়ে তিনি দাঁড়িয়ে শিয়া ইউনের জন্য সমর্থন জানালেন।
ক্ষমতার লড়াই কঠোর, যত উপরে যাবে, তত কম লোককে গ্রহণ করবে।
একজনের নিচে হাজার হাজার, তার উপরে একজন থাকার জন্য লু চুয়ান ও লিউ রুহাইয়ের মধ্যে লড়াই অবশ্যম্ভাবী।
তাই লিউ রুহাই যা বলুক না কেন, লু চুয়ান প্রতিবাদ করবে।