সপ্তম অধ্যায়: ধীরে ধীরে টেনে নিয়ে গিয়ে দণ্ডদান!

সকালে বেলা বেজে যাওয়ার আগেই যাং আনে জাগিয়ে ওঠে, মন খারাপ থাকলেও কে বলেছে তাকে ডেকে পাঠিয়েছে সে রাজা, যে তার প্রাণের মালিক।
সে তাড়াহুড়ো করে মুখ ধুয়ে নেয়, ঠিক ততক্ষণাৎ তাকে নিয়ে যাওয়া হয় ইয়াংসিন প্রাসাদে।
পথে, যাং আনে বৃদ্ধ গৃহকর্মী থেকে কিছু খবর জানার চেষ্টা করে, কিন্তু ওই বৃদ্ধের মুখে যেন মৃত মাছের মতো কোনো ভাব নেই, কথা খুলল না, বরং কটাক্ষ করে তার সঙ্গে বিরক্তিকর আচরণ করে।
যদি না ওই বৃদ্ধ অতিরিক্ত কিছু বলে থাকত, যাং আনে তার মুষ্টি ধরে রাখতে পারত না।
তবে খবর পাওয়া যায়নি, তার মনে সন্দেহ জাগে।
হয়তো তার এবং রানীর বিষয় রাজা জেনে গেছেন? নাকি রাজা মত বদলেছেন, এবং তার প্রাণ নিতে চাচ্ছেন?
ইয়াংসিন প্রাসাদে পৌঁছানোর পরেও তার মন ভীতসন্ত্রস্ত ছিল।
“সম্মানিত সম্রাট, আপনার দীর্ঘায়ু হোক।”
যাং আনে হালকা স্নায়ুপূর্ণ সালাম দেয়, পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধ গৃহকর্মীর সাথে তার আচরণ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তার পক্ষে রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়া অসম্ভব; সে কেবল বাবা-মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে,天地 (আকাশ ও পৃথিবী) এর সামনে নয়, সে কখনো দাসের মতো রাজাকে সালাম করবে না।
কিন্তু তার কোমর সোজা করার আগেই দুই পাশে থেকে দু’টি কঠোর গর্জন শোনা যায়।
“হঠাৎ করেছো! রাজাকে দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ো!”
“অসাধারণ! এই দাস রাজাকে দেখে হাঁটু গেড়ে পড়বে না, কেউ তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে লাঠিচার্জ কর!”
যাং আনে বৃদ্ধ গৃহকর্মীর গর্জন উপেক্ষা করে, মনে গালমন্দ করে বাম পাশে তাকায়।
সেই বৃদ্ধ, যিনি তার প্রাণ নিতে এসেছেন, তার মুখে ভাঁজ, ঠান্ডা চোখে ক্রোধ, চোখে অশ্রুত হত্যার প্রলাপ।
এসব দেখে বোঝা যায়, এই বৃদ্ধ তাকে হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন!
“অপেক্ষা করো!”
শিয়া ইউন হাত থেকে যাত্রীদের থামিয়ে দেয়, শান্ত ও স্থিরভাবে।
“প্রধান মন্ত্রী, উদ্বিগ্ন হবেন না, এটি আমার অনুমোদিত ব্যাপার, যাং আনে বড় প্রতিভাবান, বড় প্রতিভাবানদের কিছু সুবিধা দেওয়া উচিত।”
সে একদিকে যাং আনের পক্ষে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করে, অন্যদিকে গোপনে তাকে একবার চোখে মেরে দেয়।
এই দাস, সত্যিই সাহসী!
যদি এই মুহূর্তে তার দরকার না হত, এবং যদি সে তার গোপন তথ্য ধরে না রাখত, তাহলে সে এই দাসকে ক্ষমা করত না!
যাং আনের চোখ ঘুরিয়ে দেখে, সব বুঝে যায়।
যে তাকে হত্যা করতে চায় সে বৃদ্ধ, কিন্তু রাজা তার প্রাণ বাঁচাতে চান, সম্ভবত তার কোনো প্রয়োজন আছে।
সব বুঝে মন শান্ত হয়, শিয়া ইউনের অনুমতি ছাড়াই সে সোজা দাঁড়ায়, এবং শিয়া ইউনের চোখের নিশানাও পাত্তা দেয় না।
ছোট সম্রাট সুন্দর, এই এক নজরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, বরং এক ধরনের মোহনীয়তা, যা তাকে স্মরণ করিয়ে দেয় সেই রাতের প্রেমের সময়, যখন ছোট সম্রাটের চোখ ঝলমল করছিল।
যাং আনে হঠাৎ করেই আগ্রহী হয়ে ওঠে।

“সম্রাট বলছেন, যে কবিতা প্রতিযোগিতা জিতবে সে? একজন নিষ্ক্রিয় গৃহকর্মী?”
“এই দাস তো হয়তো একটাও বড় অক্ষর পড়তে পারে না, সম্রাট হয়তো আমার সঙ্গে মজা করছেন।”
লিউ রুহাই অবজ্ঞাভরে যাং আনেকে একবার দেখে, যেন সে কোনো ময়লা দেখে ফেলেছে, আর বেশি দেখলে চোখ ময়লা হয়ে যাবে বলে দৃষ্টিপাত সরিয়ে নেয়।
তার কথা ভাসে অবজ্ঞা আর ঘৃণায়।
তার অনেক ছাত্র ও পুরনো পরিচিত যারা অসাধারণ প্রতিভাবান, দাশিয়া রাজ্যের সেরা, তারা কবিতা প্রতিযোগিতায় চু রাজ্যের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।
একজন গৃহকর্মী তার ছাত্রদের চেয়ে বেশি প্রতিভাবান হতে পারে?
“সম্রাট, কবিতা প্রতিযোগিতা রাজ্যের বড় ব্যাপার, যদি সম্রাট সহজে ছাড়তে না চান, তাহলে গৃহকর্মীকে পাঠানোর দরকার নেই লজ্জার জন্য, আমি কিছু মর্যাদা রাখতে চাই।”
“সম্রাট, একজন দেশের শাসক হিসেবে, এমন বেহুদা কথা বলছেন? নাকি এই দাস সম্রাটকে ভুল পথে চালিত করেছে?”
লিউ রুহাই নিশ্চিত যে শিয়া ইউন যাং আনে দ্বারা প্ররোচিত, অন্যথায় এত অস্থির অবস্থায় এমন সিদ্ধান্ত নেয়া অসম্ভব।
সে জোরে চিৎকার করে, “আসো, সবাই! দ্রুত ওই দাসকে আটক করো, যে সম্রাটকে ভুল পথে চালিত করছে!”
যাং আনে মুখ ভার করে বলে, “বুড়ো, আমি তোমাকে কিছু করিনি, তুমি কেন আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ?”
“প্রধান মন্ত্রী, তোমার কোনো প্রমাণ ছাড়া আমাকে দোষারোপ করো? প্রধান মন্ত্রী হয়ে কি মানুষের মিথ্যা অভিযোগ করা যায়?”
“আর এটা সম্রাটের ইয়াংসিন প্রাসাদ, কখন তোমার মতো ছোট মন্ত্রী এখানে আদেশ দিতে পারবে?”
“অজ্ঞ মানুষ হয়তো ভাববে তুমি ইয়াংসিন প্রাসাদের মালিক।”
যাং আনে নির্মমভাবে লিউ রুহাইকে বড় অপবাদ দেয়, প্রায় তার নাক চেপে ধরে গালাগালি দিতে ছিল।
প্রাসাদের সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে, সবাই কাঁপছে।
“তুমি! গৃহকর্মী, তুমি কি সাহস করছো! তুমি আমাকে কলঙ্কিত করছো!”
লিউ রুহাই যাং আনেকে গাল দিচ্ছে, রাগে তার দাড়ি উঁচু হয়ে গেছে।
বহু বছর পদে থাকার পর, কে তার সাথে এমন কথা বলার সাহস করে? সবাই তাকে সম্মান করে।
যদিও সে কারো নাক চেপে ধরে গালাগালি করুক, সেও সম্মানজনকভাবে সাড়া দেয়, এমনকি সম্রাটও তাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হয়।
এখন একজন গৃহকর্মী এরকম কথা বলছে!
তবে সে আর গৃহকর্মীদের নির্দেশ দিতে পারছে না, নাহলে সে বিদ্রোহের অভিযোগে পড়বে!
“সম্রাট!” লিউ রুহাই ঘুরে দাঁড়ায়, রাগে মুখ লাল করে শিয়া ইউনের দিকে তাকিয়ে বলে, “এমন দুষ্টু লোককে সম্রাট তুমি কি ইয়াংসিন প্রাসাদে অবাধ্য হতে দেবে?”
শিয়া ইউনও এই কথায় অবাক, কেউ এমন সাহস করে তার সামনে এমন কথা বলতে পারে না, যদিও সে লিউ রুহাইয়ের সামনে চুপ করে থাকে।
তবে লিউ রুহাইকে রাগে ফুঁটতে দেখে এবং তাকে সহ্য করতে দেখে সত্যিই মন খুশি হয়!
শিয়া ইউন হাসি চেপে ধরে, হালকা কাশি দিয়ে ভান করে বলে:

“যাং আনে, তোমার খুব সাহস, এটা ভুল বোঝাবুঝি, এখনই প্রধান মন্ত্রীর কাছে ক্ষমা কর।”
“সম্রাট ঠিক বলছেন, প্রধান মন্ত্রী, আমি দুঃখিত, আমি বুঝিনি আপনি এমন ভুলে ইয়াংসিন প্রাসাদের গৃহকর্মীদের আদেশ দিয়েছেন।”
যাং আনে হাসে, শিয়া ইউনের ইচ্ছে মতো, গম্ভীর হয়ে লিউ রুহাইকে নম্র সালাম করে।
“তুমি!”
লিউ রুহাই রাগে মুখ সাদা করে, কিন্তু রাজা স্পষ্টতই যাং আনের পক্ষে, তাই সে আর রাগ প্রকাশ করতে পারে না।
হঠাৎ তার মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে যায়।
এই মুখ বদল দেখে যাং আনে মুগ্ধ হয়, দীর্ঘকালকার অভিজ্ঞতার ফল, এই মুখ বদলের কারিগরি সে অনুকরণ করতে পারে না।
“সম্রাট মনে করেন সে কবিতা প্রতিযোগিতা জিততে পারবে?”
লিউ রুহাই ধীরে জিজ্ঞাসা করে।
শিয়া ইউন নিশ্চিত নয়, তবে এটা একমাত্র আশার কিরণ, আর লু ওয়েনজুন বিশেষভাবে সুপারিশ করেছেন।
যদি কেউ না থাকে, লিউ রুহাই অবশ্যই দাশিয়াকে সরাসরি পরাজিত ঘোষণা করতে বলবে।
লজ্জা কম গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সে মিংইউয়েকে অন্যত্র বিয়ে দিতে দিতে পারে না।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, জিজ্ঞাসা করে, “যাং আনে, তুমি কি বিশ্বাস করো তুমি এই কবিতা প্রতিযোগিতা জিততে পারবে?”
যাং আনে মাথা উঁচু করে দেখে শিয়া ইউনের চোখে স্পষ্ট হুমকি।
স্পষ্টতই, এই প্রশ্ন কেবল আনুষ্ঠানিকতা।
সে যাই হোক না কেন, উত্তর দিতে হবে, ছোট সম্রাট তাকে অন্য কোনো বিকল্প দেয় না।
সে ভ্রু উঁচু করে, লিউ রুহাইয়ের দিকে যা কিছু খারাপ পরিকল্পনা আছে দেখতে, সাহসিকতার সঙ্গে উত্তর দেয়।
“অবশ্যই আমি নিশ্চিত।”
“তবে, যদি আমি প্রতিযোগিতা জিতি, আমি সম্রাটের কাছে একটি বিশেষ অনুগ্রহ চাইব।”
“কি বিশেষ অনুগ্রহ?”
শিয়া ইউন কিছুটা সন্তুষ্ট হয়, এই দাস বুঝদার।
অনুগ্রহের ব্যাপারে, যদি সে সত্যিই কবিতা প্রতিযোগিতা জিততে পারে, এক বা তিনটি অনুগ্রহ কোনো ব্যাপার নয়।
“এখন সেটা ঠিক করতে পারিনি, পরে ঠিক করে বলব সম্রাটকে।”
“হা!” লিউ রুহাই ঠাট্টা করে হেসে বলে, “যদি যাং আনে কবিতা প্রতিযোগিতা জিততে না পারে, তাহলে সে রাজাকে প্রতারিত করেছে, এবং তার পুরো কুল-গোষ্ঠীকে শাস্তি দিতে হবে!”