ছত্রিশতম অধ্যায়: তিন দিনে সৈন্য প্রত্যাহার

শিয়া ইয়ুন তার দৃষ্টি নামিয়ে আনলেন, তার চোখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণতা।

"আত্মসমর্পণ, শুধু আত্মসমর্পণ!宰相 ছাড়া কি আপনি অন্য কোনো শব্দ জানেন? শিয়া সাম্রাজ্যের সভাসদ আর সামরিক কর্মকর্তারা যদি এতই দুর্বল হন, তবে শিয়া সাম্রাজ্য যে ক্রমাগত পতনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!"

"宰相 সারা জীবন দেশের জন্য কাজ করেছেন, অথচ এই বয়সে এসে আপনার মধ্যে একজন খোজা নপুংসকের চেয়েও কম সাহস কেন?"

লিও রুহাই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। কিন্তু শিয়া ইয়ুন এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী। তার সেই কুৎসিত মুখটা দেখে শিয়া ইয়ুনের মনে বিতৃষ্ণার জন্ম হলো। তিনি আলতো করে হাত নেড়ে দ্বিধাহীন কণ্ঠে বললেন, "আমি ক্লান্ত,宰相 আপনি এখন বিদায় হতে পারেন।"

লিও রুহাইয়ের মুখ অভিমানে কালো হয়ে গেল। তাকে কি তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে? তিনি ভেবেছিলেন, এবার皇帝 নিশ্চয়ই তার ওপর আবার নির্ভর করবেন। শেষ পর্যন্ত তিনিই তো楚 সাম্রাজ্যের কাছে সব খবর ফাঁস করেছিলেন, যার ফলে楚 সাম্রাজ্য এত দ্রুত আক্রমণ করতে পেরেছে। অথচ皇帝 এখনো এই ছোট খোজার কথায় কান দিচ্ছেন!

ইয়াং আনকে তীব্র ঘৃণায় জ্বলজ্বল চোখে তাকিয়ে লিও রুহাইয়ের মনে হলো, তার চামড়া ছিঁড়ে ফেললে তবেই যেন শান্তি মেলে। একই সাথে তার মনে জন্ম নিল গভীর প্রতিহিংসা। যদি তাই হয়, তবে দোষ তার নয়। শিয়া সাম্রাজ্য যদি পাল্টা আক্রমণ করতে চায়, তবে তিনি দ্রুত楚 সাম্রাজ্যের কাছে খবর পাঠিয়ে দেবেন যাতে তারা আগেভাগেই প্রস্তুত থাকে। এতে শিয়া বাহিনী নিশ্চিতভাবেই পরাজিত হবে! তখন দেখা যাবে皇帝 আর কী বলেন! তিনি ইয়াং আনের ছিন্ন মস্তক দেখার অপেক্ষায় অধীর হয়ে রইলেন।

"আমি চললাম!" কিছুক্ষণ স্তব্ধ দাঁড়িয়ে থেকে, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লিও রুহাই বিদায় নিলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর শিয়া ইয়ুন ইয়াং আনের দিকে ফিরে বললেন, "ভাবতেই পারিনি তোমার কাছে এমন উপায় আছে।楚 সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ফিরে গেলে আমি তোমাকে নিশ্চয়ই বড় পুরস্কার দেব!"

ইয়াং আন সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, "আপনার এই দয়া অনেক বেশি,陛下। দেশের উত্থান-পতনে প্রতিটি নাগরিকের দায়বদ্ধতা থাকে, আমি কেবল আমার কর্তব্য পালন করেছি, পুরস্কারের যোগ্য নই।"

শিয়া ইয়ুন রাগান্বিত হয়ে তাকে বারবার ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। "পরের বার যদি এমন দুঃসাহস দেখাও, তবে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না!"

ইয়াং আন হেসে মাথা নাড়ল। তবে সে এই কথাগুলো মনে নিল না। এমন কথা তো সে কতবার শুনেছে, কিন্তু কখনো কোনো প্রকৃত শাস্তি সে পায়নি।

"陛下, যদিও আমি পুরস্কার চাই না, তবে একটি বিষয়ে আপনার অনুমতি প্রয়োজন।"

"ওহ? কী বিষয়?" শিয়া ইয়ুন ভ্রু উঁচিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

ইয়াং আন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "পরিকল্পনা যত চতুরই হোক, তা সঠিকভাবে কার্যকর না হলে সব বৃথা।"

"বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি নিজে সামনের সারিতে যেতে চাই।"

"তুমি নিশ্চিত?" শিয়া ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে তাকালেন। রণক্ষেত্রে তলোয়ার তো আর কাউকে চেনে না, কেউ কি স্বেচ্ছায় সেখানে যেতে চায়? তার মনে সন্দেহ জাগল, ইয়াং আন কি এই সুযোগে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আর ফিরে না আসার পরিকল্পনা করছে?

"এই পরিকল্পনা আমার জীবনের সাথে জড়িত, সামান্য ভুল হলে লিও রুহাই আমাকে ছাড়বে না! তাই আমি নিজেই রণক্ষেত্রে যেতে চাই, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে!"

"তুমি কি সত্যিই পালানোর জন্য এই সুযোগ খুঁজছ না?" শিয়া ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়াং আন শিয়া ইয়ুনের শুভ্র কোমল হাতটি নিজের হাতে নিয়ে বলল, "陛下, আমি আপনাকে ছেড়ে পালানোর কথা ভাবতেই পারি না।"

শিয়া ইয়ুন তাকে একটা তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, তবে তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। কেন জানি না, ইয়াং আন পালানোর কথা ভাবলে তার হৃদয় কেঁপে ওঠে। এখন তার নিশ্চয়তা পেয়ে সে আর রাগ করতে পারল না। কিছুক্ষণ ভেবে শিয়া ইয়ুন মৃদু মাথা নাড়লেন, "তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত। পরিকল্পনাটি যেহেতু তোমার, তাই তোমার নিজের যাওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

"ঠিক আছে, রানজি তোমার সাথে যাবে।"

ইয়াং আন কিছুটা অবাক হলো। রানজির শক্তি তো অসাধারণ, তাকে তার সাথে পাঠানো হচ্ছে? সে তো পালানোর পরিকল্পনা করেনি, তাই নজরদারিতে তার ভয় নেই। বরং রানজি সাথে থাকলে নিরাপত্তা আরও বাড়বে! মুহূর্তের জন্য ইয়াং আন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

"陛下, আমি কথা দিচ্ছি, আমি ইয়ান বাহিনীকে পরাজিত করব!"

শিয়া ইয়ুন ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, "আমি ক্লান্ত, তুমি এখন যাও। কাল আমি সব ব্যবস্থা করব, রাজদরবারে তোমাকে বিদায় সংবর্ধনা দেওয়া হবে।"

ইয়াং আন আর দেরি না করে অভিবাদন জানিয়ে ধীর পায়ে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর শিয়া ইয়ুন রানজিকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে ডেকে পাঠালেন।

"রানজি, আগামীকাল ইয়াং আন রণক্ষেত্রে যাচ্ছে। তুমি তার সাথে যাবে, তার ছায়াসঙ্গী হয়ে তাকে রক্ষা করবে। যদি যুদ্ধ হেরেও যাই, তবুও তাকে জীবিত ফিরিয়ে আনবে!" শিয়া ইয়ুনের কণ্ঠে সম্রাটের কঠোর আদেশ ধ্বনিত হলো।

রানজি এই আদেশ শুনে অবাক হলো।陛下 একজন খোজার জন্য এত চিন্তিত কেন? তবে তার প্রশ্ন করার সাহস নেই, সে বলল, "আদেশ পালন করব।"

গ্রন্থাগার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শিয়া ইয়ুন刚才 কানের কাছে সেই উষ্ণ অনুভূতির কথা মনে করে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন। ইয়াং আন, এই লড়াই দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করবে, তুমি যেন হেরে না যাও...

পরদিন। রাজদরবারে।

শিয়া ইয়ুন বিশাল রাজকীয় পোশাকে সিংহাসনে বসে আছেন, তার মুখে গম্ভীর ভাব। সভাসদ ও কর্মকর্তারা নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল: "陛下 দীর্ঘজীবী হোন!"

ইয়াং আন পাশে দাঁড়িয়ে আছে, একজন বিশ্বস্ত খোজার বেশে।

"সবাই ওঠো।" শিয়া ইয়ুনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।

"陛下, সীমান্ত সংকটে পড়েছে, রাজদরবার এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। আজই আমাদের একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হবে, আর দেরি করা চলবে না!" সামরিক মন্ত্রী গম্ভীরভাবে বললেন।

"陛下, যদি দ্রুত ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তবে সীমান্ত পতন নিশ্চিত!"

শিয়া ইয়ুন ইয়াং আনের দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "এই বিষয়ে আর আলোচনার প্রয়োজন নেই। ইয়াং গংগং-এর কাছে শত্রু তাড়ানোর উপায় আছে।"

"হা!" মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি ইয়াং আনের দিকে ঘুরে গেল। একজন খোজার কাছে শত্রু তাড়ানোর উপায়? রাজদরবারে গুঞ্জন শুরু হলো।

"একজন সামান্য খোজা, সে কীভাবে এমন কথা বলে..."
"নিশ্চয়ই সে তোষামোদ করছে!"
"সীমান্তের মতো বিষয়ে সিদ্ধান্ত না নিয়ে আমরা কি একজন খোজার কথা শুনব?"

"সবাই চুপ করো!" ইয়াং আন গর্জে উঠল, তার শীতল দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। "রাজদরবারে এত চিৎকার করার সাহস তোমাদের হলো কী করে? তোমরা কি সবাই অবমাননার অপরাধে দণ্ডিত হতে চাও?!"

সবাই চুপ হয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং আনের প্রতি তাদের ঘৃণা আরও বাড়ল। কবে থেকে রাজদরবারে একজন খোজা হুকুম দেওয়ার অধিকার পেল?

ইয়াং আন বলে চলল, "আমি রণক্ষেত্রে যাচ্ছি,楚 বাহিনীকে পরাজিত করব। তিন দিনের মধ্যে শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হবে!"

"কী? তিন দিন?!"
"একজন খোজা কি যুদ্ধ করবে?"
"অবিশ্বাস্য, তিন দিনে কীভাবে শত্রুকে হারাবে?"
"আমার মনে হয় সে শুধু陛下কে ধোঁকা দিচ্ছে!"

সবাই ইয়াং আনকে দেখে যেন একজন ভাঁড়ের মতো উপহাস করতে লাগল।

"আজ সবার সামনে আমি সামরিক শপথ নিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে শত্রু যদি পিছু না হটে, তবে আমি আমার মস্তক উৎসর্গ করব!"

ইয়াং আন উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, তার কণ্ঠস্বর যেন আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল!