চল্লিশ নম্বর অধ্যায়: মুরগি মেরে বানরকে সতর্ক করা

অন্য একজনের মুখমণ্ডলও হঠাৎ করেই রুষ্ট ও সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল, একটু কথায়ই হাতাহাতি শুরু করতে চাইল।
ঝাং ইউয়েত মুহূর্তেই হতাশায় ডুবে গেল।
সে বিশ্বাস করত না যে ইউয়াং আনে, সেই মৃতপুরুষ, গুইফেইর সাথে বিরোধ তৈরি করবে।
আজকের দিনটি যেন কোনোভাবেই রক্ষা পাওয়া যাবে না…
কিন্তু,
ইউয়াং আন তবু একই জায়গায় দাঁড়িয়েই রইল, বরং মুখে অবজ্ঞাসূচক চ্যালেঞ্জ নিয়ে বলল, “আজ আমি যাব না, সাহস থাকলে হাত তোলো!”
“ওহো!” ওয়াং ইউ হঠাৎ রেগে গেল, তারপর তরোয়াল তুলে ইউয়াং আন-এর বুকের দিকে জোরালো আঘাত করল।
“দ্রুত সরে যাও!” ঝাং ইউয়েত স্বাভাবিকভাবেই চেঁচিয়ে উঠল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
কেননা ইউয়াং আন এখন পর্যন্ত তার একমাত্র উদ্ধারকারী, সে এখানে মরে যেতে পারে না!
ইউয়াং আন একেবারেই অচল।
তার আগমনের সময় সে রান ঝি-কে ডেকেছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে প্রতিপক্ষের প্রথম আঘাতের অপেক্ষায় ছিল!
তরোয়ালের আলো তীব্র ও শীতল, যখন তা ইউয়াং আনের ওপর আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক রহস্যময় ছায়া ইউয়াং আনের সামনে এসে দাঁড়ালো।
তীর্যক তরোয়াল অগ্রসর হতে পারল না, রান ঝি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল।
“সম্রাটের পূর্ব দফতরের প্রধান মৃত্যুদন্ডপ্রাপ্ত দাস, চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা, তুমি কি তার মোকাবিলা করতে পারবে? তোমার বুদ্ধি কোথায়!”
কথা শেষ করে সে হাত বাড়িয়ে এক চেপে ধরল।
“ঢপাৎ—!”
তরোয়াল দুটো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, মাটি চেপে শব্দ করল।
ওয়াং ইউর মুখে ভয় প্রকাশ পেল।
এতটা ভয়ঙ্কর…
“তোমরা শেষ! জানো আমি কে?! আমি আমার ফুফু ভাইকে বলব, তখন তোমরা সবাই মারা যাবে!”
রান ঝির মুখে অসন্তোষ দেখা দিল, সে ওয়াং ইউয়ের গলা ধরে তাকে তুলে নিল।
এমন বোকা লোক হলে, অন্য সময়ে সে পাত্তা দিত না।
ওয়াং ইউ শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও… আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি পারবে না…”
রান ঝির মুখে আরও বেশি ঘৃণা প্রকাশ পেল।
সে ওয়াং ইউকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, ঘৃণার সঙ্গে বলল, “নিজেই সামলাও!”
ইউয়াং আনের মুখ ঠান্ডা, সে কয়েক ধাপ এগিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা তরোয়াল তুলে নিল, ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হত্যা ইচ্ছায় পূর্ণ চোখে বলল,
“হাত কেটে শাস্তি হিসেবে!”

এই কথা যেন খুব সহজে বলা হয়েছে, মনে হয় না সে তা গভীরভাবে ভাবছে।
কিন্তু ওয়াং ইউর মুখে আতঙ্ক দেখা দিল।
কারণ লিউ পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, তাছাড়া তার ফুফু বোন লিউ শিয়াওশিয়াও গুইফেই, তাই সে সাধারণত দুর্নীতিময়।
কিন্তু এখন কেউ তার পরিচয়কে গুরুত্ব দিচ্ছে না এবং তার হাত কাটতে চায়!
হাত ছাড়া সে কি অক্ষম হয়ে যাবে না?
শীতল শ্বাস নিয়ে ওয়াং ইউর দেহ কাঁপতে লাগল, সে আর সাহস করে না, বরং মাটিতে গিয়ে হাত জোড় করে মিনতি করতে লাগল,
“আগে আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
“আমি এখনই ক্ষমা চাইব, যা চাইবে দেব, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে সন্তুষ্ট করব!”
ইউয়াং আন চোখ বুলিয়ে বলল, সে এসব কথা পাত্তা দেয় না।
এখন সে পূর্ব দফতরের প্রধান মৃত্যুদন্ডপ্রাপ্ত দাস, টাকা তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।
“ডাক্তার দেখাবে!” সে জোরালো একটা লাথি মেরে ওয়াং ইউকে মাটিতে ফেলে দিল।
ইউয়াং আন ভাঙা তরোয়াল উঁচু করে ধরে রেখেছিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের হাতের দিকে তাকাল।
“কাটাকাটি—!”
একটি হাত মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
ওয়াং ইউ কষ্টের চিৎকার করে, তারপর ব্যথায় বমিভাব প্রকাশ করে বমি করল।
অন্য লোকটি তখন ভীত হয়ে পড়ে, পা দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা, এটা আমার ভুল নয়! আমি শুধু পথ দেখানো লোক, দয়া করে আমাকে মাফ করো, আমি আর কখনো এমন করব না!”
ইউয়াং আনও ঘৃণার সঙ্গে তাকাল।
সমগ্র শিয়া রাজ্য এমনই মাকড়শার বাসা, তাই তারা দুর্বল হচ্ছে!
“দ্রুত চলে যাও!”
সে এমন লোকের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।
লোকটি কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং ইউকে ধরে দ্রুত পালিয়ে গেল।
কারাগার হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর ইউয়াং আন তার দৃষ্টি ঝাং ইউয়েতের দিকে ফিরিয়ে দিল।
সে পুরোপুরি বিশৃঙ্খল, চুল এলোমেলো, শরীরে রক্তের দাগ, পোশাক ছিঁড়ে ফাটা, অর্ধেক শরীর উন্মুক্ত।
তার মুখে এক ধরনের জিদ ছিল, কিন্তু চোখে চোখে অশ্রু, জামাকাপড় ময়লা।
বিশেষ করে তার স্নিগ্ধ পা, যা দাগে ভর্তি, পরিচ্ছন্ন করতে ইচ্ছে হয়।
ইউয়াং আনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
সে ঝাং ইউয়েতকে উপরে নিচে দেখে, অজান্তেই থুতু গিলল।
ঝাং ইউয়েত একটু সংবেদনশীল ছিল, ইউয়াং আনের এমন আচরণ দেখে সতর্ক হয়ে উঠল।
ইউয়াং আন চোখে দেখল, হতাশা নিয়ে আরেকবার ভাঙা তরোয়াল ঘুরিয়ে ঝাং ইউয়েতের দিকে আঘাত করল।
হঠাৎ বাতাসের ঝাঁকুনিতে ঝাং ইউয়েত শক্তভাবে দাঁত কটকাল, জিদ করল চিৎকার না করার।
মৃত্যুও হোক, সে মর্যাদা রাখতে চায়!

কিন্তু পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ শান্ত অনুভব করল।
নিচু হয়ে দেখল, তার বাঁধা দড়ি কেটে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে গেছে।
“তুমি... এটা কী করছ?”
“স্বাভাবিকই তোমাকে মুক্ত করা, নিজের পরিচয় চিনে নাও, তুমি এখন বন্দী, তাই নিজের রক্ষা করা উচিত, না হলে জীবন শেষ হয়ে যাবে, তারপর কীভাবে বদলা নেবে?”
ইউয়াং আন তার পেছনের সিল্ক কোট খুলে ঝাং ইউয়েতের উপর ঢেকে দিল।
ঝাং ইউয়েত সতর্কতার সঙ্গে তাকাল, কাপড় আঁটিয়ে তার ভ্রু গিঁটালো।
“এ ধরনের ঘটনা আমাদের ইয়ান রাজ্যে হয় না, শুধু তোমাদের দাশিয়া রাজ্যে এমন ঘৃণ্য লোক থাকে!”
ইউয়াং আন এ কথা অস্বীকার করল না, ঝাং ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে, তার জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
প্রথমে সে জানতে চেয়েছিল দাশিয়া রাজ্যের কোন কর্মকর্তা চুক রাজ্যের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করছে।
কিন্তু এখন তো ঝাং ইউয়েতের অবস্থা দেখে কিছুই জানতে পারবে না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইউয়াং আন বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম করো, যদি আর এই কারাগারে থাকতে না চাও, তবে বলো কারা দাশিয়া রাজ্যের কর্মকর্তারা গোপনে চুক রাজ্যের খবর দিচ্ছে।”
“না হলে, তোমাকে এখানেই থাকতে হবে!”
এই কথা বলার পর ইউয়াং আন ও রান ঝি একসঙ্গে চলে গেল।
ঝাং ইউয়েত কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, ইউয়াং আনকে দূরে যেতে দেখে তার মন খারাপ হল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই সে তাকে বাঁচিয়েছিল, কারণ তার মন ভালো ছিল না।
সে চাইছিল তাকে দেশের বিরুদ্ধে গোপনে কাজ করতে!
এটা তার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়!

——

সাম্প্রতিককালে ইউয়াং আনকে দেওয়া রাজপ্রাসাদের বাইরে, ইউয়াং আন দাসদের নির্দেশ দিল, পূর্ব দফতর লেখা ট্যাগ লাগাতে, তারপর প্রথমে এগিয়ে প্রবেশ করল, বিশাল সাদা মার্বেলের চেয়ারটিতে বসল, মনের মধ্যে সন্তুষ্টি অনুভব করল।
এই জায়গাটা মোটামুটি ভালো, যদিও বিলাসবহুল নয়, তবু জমির পরিমাণ অনেক, এবং ভিতরের সাজসজ্জাও বেশ মার্জিত।
“সবসময় দাঁড়িয়ে থাকো, তুমি কি ক্লান্ত হও না?”
হাসতে হাসতে রান ঝির দিকে তাকিয়ে ইউয়াং আন ঠাট্টা করল।
রান ঝি মুখে হাসি নেই, খুব জড়সড়ে চেয়ারে বসে আছে, আর একদম নড়াচড়া করছে না।
সে অবস্থা দেখে ইউয়াং আন হালকা হাসল।
রান ঝি নিঃসন্দেহে সুন্দরী, তবে তার সৌন্দর্য খুবই শীতল, যেন বরফের টুকরা।
তাকে গলিয়ে তোলার জন্য অনেক শ্রম দিতে হবে।
“রান ঝি, যুদ্ধ থেকে ফিরে আমি একটানা কাজ করেছি, সত্যিই ক্লান্ত, এখন একটু বিশ্রাম চাই।”
রান ঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বিশ্রাম নিতে চাও, আমাকে কেন বলছ?”