একত্রিশতম অধ্যায়: মাটিতে মূর্ছা যাওয়া

হাও ফাংচেং আগে যে কথাগুলো দিয়ে উপহাস করেছিল, শিয়া ইউয়ান তা হুবহু ফিরিয়ে দিলেন। এতে হাও ফাংচেং রাগে ফুঁসতে লাগলেন, মনে হলো যেন তার বুকের ভেতরটা ফেটে যাবে। একেই কি বলে অপমান করা? এটাই হলো আসল অপমান!

কিছুক্ষণ পর হাও ফাংচেং তার তলোয়ার গুটিয়ে আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং চুপচাপ বসে রইলেন। ইয়াং আন সেদিকে খেয়াল না করে বরং দুই কদম এগিয়ে এলেন, তার সামনে দাঁড়ানো রক্ষীর দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। পুরুষালি পোশাক পরা সত্ত্বেও তিনি বুঝতে পারলেন, এই নারীটি অসাধারণ সুন্দরী। তার ত্বক যেন মাখনের মতো মসৃণ, চোখ দুটো শরতের জলধারার মতো চঞ্চল, আর দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত মায়া লেগে আছে। তার নাকটি খাড়া, ঠোঁট যেন লাল চেরি ফল, আর টুপির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা কয়েকগুচ্ছ চুল দিনের আলোয় হালকা সোনালি আভা ছড়াচ্ছে। তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তার চেহারায় এক অবর্ণনীয় বীরত্ব ফুটে উঠছিল। এত সুন্দরী অথচ এমন তেজোদীপ্ত নারীকে দেখে ইয়াং আন কথা না বলে পারলেন না।

“সুন্দরী, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আপনার নাম কি জানতে পারি? পরিচিত হতে পারলে খুশি হতাম...”

কিন্তু সেই রক্ষী তার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। তিনি ক্ষিপ্র গতিতে সরে গিয়ে আবার শিয়া ইউয়ানের পাশে গিয়ে রক্ষীদের ভিড়ে মিশে গেলেন। ইয়াং আন অবাক হয়ে গেলেন। ভাবতেই পারেননি যে সম্রাটের কাছে এত দক্ষ রক্ষী আছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই, লি রুহাই আর লু চুয়ানের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরা রাজদরবারে প্রভাব বিস্তার করলেও সম্রাট এখনো নিজের অবস্থান শক্ত রেখেছেন।

“হুম! কিউ ঝুয়ানইউয়ান, পরের দুটি প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত হন!” কিছুক্ষণ পর হাও ফাংচেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। কিউ দেকাও ইয়াং আনকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে প্রচণ্ড চাপ। প্রতিপক্ষ যে সাধারণ কেউ নন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। তিনি কি সত্যিই জিততে পারবেন?

শীঘ্রই দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রশ্ন শুরু হলো। ইয়াং আন অন্য এক পৃথিবীর অগণিত কবিতা আর সাহিত্যের ভাণ্ডার নিজের মস্তিষ্কে ধারণ করে আছেন, যা সভ্যতার শ্রেষ্ঠ সম্পদ। তিনি কি আর হারতে পারেন? তাই খুব সহজেই তিনি বাকি দুটি প্রশ্ন জিতে নিলেন। কিউ দেকাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর হাও ফাংচেংয়ের চোখেমুখে খুনের নেশা চেপে বসল।

“শুনলাম ইয়ান রাজ্য খুব শক্তিশালী, কিন্তু আমার তো বেশ সাধারণই মনে হচ্ছে। নতুন চ্যাম্পিয়ন তো তেমন কিছুই নয়, এমনকি আমার মতো একজন নপুংসককেও হারাতে পারল না।”

এই কথা শুনে হাও ফাংচেং রাগে প্রায় মরার দশা। “তুমি... তুমি একটা নপুংসক মাত্র, কিসের এত অহংকার!”

এই ধরনের আক্রমণ হাস্যকর, মনে হচ্ছিল যেন শিশুরা ঝগড়া করছে। কিউ দেকাও পাশে দাঁড়িয়ে বিব্রত বোধ করছিলেন এবং নিচু স্বরে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“দূত মহোদয়, এই হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতায় মনে হচ্ছে আমাদের শিয়া রাজ্যই জয়ী হয়েছে। যেহেতু তাই, পূর্বের সব শর্ত বাতিল বলে গণ্য হবে। চু রাজ্য কবে সৈন্য প্রত্যাহার করবে?”

“সৈন্য প্রত্যাহার?!” হাও ফাংচেং শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়লেন। “নিশ্চিন্ত থাকুন, অবশ্যই সৈন্য প্রত্যাহার করা হবে। আমি এখনই ফিরে গিয়ে চু রাজাকে জানাব।”

কথাটি বলার সময় হাও ফাংচেংয়ের মনে ছিল উপহাসের হাসি। শিয়া রাজ্যের সম্রাট কী বোকা! তিনি কি সত্যিই মনে করেন যে কবিতা প্রতিযোগিতায় জিতলেই চু রাজ্য সৈন্য সরিয়ে নেবে? এমন ক্ষেত্রে সবসময় শক্তিশালীরাই নিয়ন্ত্রণ করে, দুর্বলদের শর্ত দেওয়ার কোনো অধিকার নেই। চু রাজ্য সৈন্য না সরালে কীই বা হবে? শিয়া রাজ্য কি আর কিছু বলার সাহস পাবে? ফিরে গিয়ে তিনি আজকের সব ঘটনা চু রাজাকে জানাবেন এবং সরাসরি যুদ্ধের আবেদন করবেন! কবিতা প্রতিযোগিতায় যা পাওয়া যায়নি, তা রণক্ষেত্র থেকে ছিনিয়ে আনা হবে!

হাসিখুশি শিয়া ইউয়ানকে দেখে, যিনি ইতিমধ্যেই উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হাও ফাংচেংয়ের মনে কিছুটা করুণা হলো। তিনি লোকবল নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন। “যেহেতু এবারের হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতায় শিয়া রাজ্য জিতেছে, তাই আমি ফিরে গিয়ে চু রাজাকে সৈন্য প্রত্যাহারের অনুরোধ জানাব।”

শিয়া ইউয়ান যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। সীমান্তের সেনাবাহিনী সরে গেলে তার ওপর থেকে চাপ কমবে এবং তিনি লি রুহাইয়ের বিরুদ্ধে পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারবেন। সবাই চলে যাওয়ার পর শিয়া ইউয়ান হাসিমুখে ইয়াং আনকে বললেন, “ইয়াং আন, তুমি সত্যিই কথা রেখেছ, প্রতিযোগিতায় জিতেছ। এটি শিয়া রাজ্যের সম্মান বাড়িয়েছে, বলো কী পুরস্কার চাও?”

ইয়াং আন মাথা নেড়ে বললেন, “কী পুরস্কার চাই তা এখনো ভাবিনি, তবে একটি বিষয়ে আশা করি মহারাজ আমার পক্ষ নেবেন।” শিয়া ইউয়ান অবাক হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কী বিষয়। ঠিক তখনই ইয়াং আন লি রুহাইয়ের দিকে আঙুল তুলে উপহাসের সুরে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, মনে আছে আমার সাথে বাজি ধরেছিলেন? যদি আমি প্রতিযোগিতায় জিতি, তবে আপনি সবার সামনে স্বীকার করবেন যে আপনার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল!”

পুরো সভাকক্ষে গুঞ্জন শুরু হলো। “প্রধানমন্ত্রীকে নিজের ভুল স্বীকার করতে হবে?” “এতে কি তার সম্মান ধুলোয় মিশবে না?” “এই নপুংসক কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে না?” “বাজি হারলে তো মানতেই হবে!” “প্রধানমন্ত্রীকে দেখুন, তার মুখ তো কালো হয়ে গেছে!”

লি রুহাই চারপাশের কানাঘুষা শুনে অত্যন্ত অপমানিত বোধ করলেন। “তুমি একটা নপুংসক হয়ে আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস পাও? এ তো রাজদ্রোহ!” “মহারাজ, এই নপুংসক নিজের কৃতিত্বে অহংকারী হয়ে উঠেছে, আমি অনুরোধ করছি একে টেনে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক!”

লি রুহাই রাগে কাঁপছিলেন। তার দৃষ্টিতে ইয়াং আন চরম ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে! তিনি কে? বর্তমান প্রধানমন্ত্রী, তিন প্রজন্মের রাজসভার অভিজ্ঞ ব্যক্তি! একজন নপুংসক সবার সামনে তাকে এভাবে কোণঠাসা করবে? চারপাশে এত লোক না থাকলে তিনি হয়তো তলোয়ার চালিয়ে দিতেন!

শিয়া ইউয়ানের কণ্ঠে শীতলতা। “ইয়াং আন এইমাত্র প্রতিযোগিতায় জিতেছে, সে শিয়া রাজ্যের মহান সেবক। আপনি তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চান? এতে কি প্রজাদের মনে আঘাত লাগবে না?”

না ভেবেই তিনি এই অদ্ভুত প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। লি রুহাইকে এমন বিপর্যস্ত দেখে শিয়া ইউয়ানের মনে এক ধরনের তৃপ্তি হলো। আগে লি রুহাই ক্ষমতার দাপটে তাকে কতবার অপমান করেছেন! এমনকি সম্রাট হিসেবে তাকে কোনো গুরুত্বই দেননি। এখন তাকে এমন নাজেহাল হতে দেখে শিয়া ইউয়ানের মনে হলো যেন প্রচণ্ড গরমের দিনে এক বাটি ঠান্ডা শরবত খেয়েছেন, ভেতরটা জুড়িয়ে গেল।

তিনি হাসিমুখে বললেন, “তোমাদের বাজি ধরার সময় তো আমার সামনেই ছিল, প্রধানমন্ত্রী কি এখন আর স্বীকার করতে চাইছেন না?”

লি রুহাই কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, মনে প্রচণ্ড ঘৃণা। এই বিষয়টি না তুললে কি হতো না? কিন্তু সম্রাট ইচ্ছে করেই এটি তুলছেন, স্পষ্টতই তিনি এই নপুংসককে তোয়াজ করছেন! লি রুহাই কোনো অজুহাত খোঁজার আগেই ইয়াং আন আবার বলে উঠলেন, “প্রধানমন্ত্রী যদি মনে করেন বাজি ধরেননি, তবে তা হবে সম্রাটের সাথে প্রতারণা! আর যদি বাজি ধরার কথা স্বীকার করে ক্ষমা চাইতে না চান, তবে আপনি একজন অবিশ্বস্ত ব্যক্তি! সম্রাটের সাথে প্রতারণা করা অবিশ্বস্ততা, আর কথা দিয়ে না রাখা অধর্ম! আপনার মতো এমন অবিশ্বস্ত ব্যক্তির প্রধানমন্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা কোথায়? আমি হলে কোনো উপায় না পেয়ে লজ্জায় আত্মহত্যা করতাম!”

ইয়াং আন কথাগুলো বলে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। লি রুহাই রাগে কাঁপতে কাঁপতে চোখ উল্টে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।