ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গুজব ছড়ানো ও ফাঁদ পাতা

পরদিন খুব সকালে ইয়াং আন তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে তিয়ানলাং গিরিপথে প্রবেশ করলেন। চেন রুই অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে তাকে স্বাগত জানালেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন, কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে। তিন লক্ষ সৈন্যের বিশাল বাহিনী, অথচ এখানে এত কম মানুষ কেন? তিনি মোটামুটি আন্দাজ করে নিলেন, শহরে প্রবেশ করা সৈন্যের সংখ্যা কিছুতেই এক লক্ষের বেশি নয়।

চেন রুই ইয়াং আনকে খুঁজে বের করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, আসল ব্যাপারটা কী। ইয়াং আন মৃদু হেসে শুধু হাত নাড়ালেন। মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের দামামা, পতাকার ওড়াউড়ি আর রণহুঙ্কারে চারপাশ কেঁপে উঠল। এমন প্রবল প্রতাপ দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই বুঝি তিন লক্ষ সৈন্যের বাহিনী উপস্থিত। চেন রুই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেবল আওয়াজ দিয়ে কি আর যুদ্ধ জেতা যায়? এই খোজার কাণ্ডকারখানা সত্যিই অদ্ভুত!

শহরে প্রবেশের পর ইয়াং আন সমস্ত হাজারি সেনাপতিদের ডেকে পাঠালেন। তিনি প্রত্যেকের জন্য আলাদা আলাদা কাজের দায়িত্ব বণ্টন করে দিলেন এবং কঠোর নির্দেশ দিলেন যে, সূর্যাস্তের আগেই যেন কাজগুলো সম্পন্ন হয়। নির্দেশ পাওয়ার পর সেনাপতিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানালেন।

খুব দ্রুত তিয়ানলাং গিরিপথের ভেতরে একটি গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। শোনা গেল, সম্রাট তিন লক্ষ সৈন্যের সাহায্য পাঠিয়েছেন। এর মধ্যে এক লক্ষ শহরে এসেছে, বাকি দুই লক্ষ গোপনে ওত পেতে আছে যাতে চু দেশের বিশাল বাহিনীকে এক আঘাতেই পরাজিত করা যায়। এমনকি এও রটে গেল যে, চু দেশের বাহিনীর ভেতরে তাদের গুপ্তচর রয়েছে যারা ভেতর থেকে সাহায্য করবে। এমন খবরে সৈন্যদের মনোবল বেড়ে গেল। আর এই খবর দ্রুতই চু দেশের শিবিরেও পৌঁছে গেল।

তিয়ানলাং গিরিপথের বাইরে চাংফেং গিরিখাতে শিয়া দেশের সৈন্যরা বিশাল সব পাথর জমা করছিল, তীর-ধনুক সাজাচ্ছিল আর জ্বালানি তেল প্রস্তুত করছিল। ইয়াং আন আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, সূর্যাস্তের আগে সবকিছু যেন প্রস্তুত থাকে। শিয়া দেশের আরেকটি বাহিনী গিরিখাতের ভেতরে পরিখা খনন করছিল। গিরিপথটি খুব একটা চওড়া ছিল না। খনন শেষ হলে তারা সেখানে কাঠ ও শুকনো ঘাস বিছিয়ে পুনরায় মাটি দিয়ে ঢেকে দিল, যাতে কোনো কিছুই বাইরে থেকে বোঝা না যায়।

চু দেশের বাহিনী যখন ব্যস্ত, তখন ইয়াং আন চেন রুইয়ের কাছে গেলেন। ইয়াং আন জানতে চাইলেন যে, চু দেশের বাহিনীর ভেতরে কোনো গুপ্তচর আছে কি না। চেন রুই তখনো ইয়াং আনের মিথ্যা তথ্যের জন্য বিরক্ত ছিলেন, তবু বললেন, "অবশ্যই আছে, আমি আপনার মতো যুদ্ধকে ছেলেখেলা মনে করি না।"

ইয়াং আন শান্তভাবে বললেন, "চু দেশের দুই লক্ষ সৈন্যের রসদ সরবরাহের জায়গাটা খুঁজে বের করা প্রয়োজন। এই যুদ্ধের জয়-পরাজয় সেখানেই লুকিয়ে আছে।" তার কথা শুনে চেন রুই এবার গম্ভীর হয়ে গেলেন। ইয়াং আন তার পরিকল্পনার কথা কানে কানে বললেন। সব শুনে চেন রুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "পরিকল্পনাটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, তবে সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে!"

রাত গভীর হলো। দুর্গের নিচে চু দেশের সেনাপতি ঝাং ই চিৎকার করে গালিগালাজ শুরু করলেন। তিনি হুমকি দিলেন, তিয়ানলাং গিরিপথ দখল করে পুরো শহর ধ্বংস করে দেবেন এবং সম্রাট ও রাজমাতাকে বন্দি করবেন। ইয়াং আন দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চোখে ছিল শিকারি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, এই ধৃষ্টতার চরম মূল্য দিতে হবে।

লু লিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে অধৈর্য হয়ে উঠছিলেন, তিনি এখনই যুদ্ধ করতে চাইছিলেন। ইয়াং আন তাকে শান্ত করলেন এবং নির্দেশ দিলেন, যুদ্ধ শুরু হলে তিনি যেন চু বাহিনীর রসদ ভাণ্ডারে আগুন ধরিয়ে দেন। লু লিয়াং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু ইয়াং আন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "তিয়ানলাং গিরিপথ দুর্ভেদ্য, এটি কোনোভাবেই পতনের মুখে পড়বে না।"

ইতিমধ্যে দুর্গের বাইরে ঝাং ইয়ের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ তার কাছে খবর এসেছে শিয়া দেশের তিন লক্ষ সৈন্য উপস্থিত। তিনি বুঝতে পারছিলেন না খবরটা সত্য কি না। এই দ্বিধা দূর করতেই তিনি রাতে আক্রমণ করার ভান করলেন। এমন সময় হঠাৎ তিয়ানলাং গিরিপথের দরজা খুলে গেল এবং শিয়া দেশের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ই চমকে উঠলেন। আগে তো তারা ভয়ে দরজা খোলার সাহসই পেত না, আজ তবে এত সাহস কোত্থেকে এল? তাদের এই অদম্য স্পর্ধা দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, হয়তো সত্যিই তিন লক্ষ সৈন্যের সাহায্য এসেছে। মুহূর্তের মধ্যে দুই বাহিনীর সংঘর্ষে রণক্ষেত্র রণক্লান্ত হয়ে উঠল।