দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: গুপ্তরক্ষী রানজি

মানুষটি অজ্ঞান হয়ে গেছে, তাই তার পক্ষে আর উঠে দাঁড়িয়ে নিজের দূরদর্শিতার অভাব স্বীকার করা সম্ভব নয়। যদিও লিউ রুহাই সত্যিই অজ্ঞান হয়েছে নাকি ভান করছে, তা বোঝার উপায় নেই, তবে এই মুহূর্তে বিষয়টি এখানেই ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

“সবাই চলে যাও। ইয়াং আন, আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলো।”

জিয়া ইউন খুব একটা খুশি ছিলেন না, তবে শেষমেশ তিনি আর বেশি কিছু বললেন না। প্রাসাদে ফিরে এসে খোজা ও রক্ষীদের বাইরে রেখে ইয়াং আনকে দেখে জিয়া ইউন এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“তুমি বড় অবদান রেখেছ, বলো, কী পুরস্কার চাও?”

ইয়াং আন মাথা নাড়ল। সে আসলে পুরস্কার হিসেবে কী চাইবে তা ভেবে দেখেনি, সম্রাট তাকে হত্যা করছেন না—এটাই তার জন্য যথেষ্ট স্বস্তির।

“অনুগ্রহের বিষয়টি পরে ভেবে মহারাজকে জানাব। এখন আমি শুধু চাই, আগের সব ঘটনা যেন মুছে ফেলা হয়।”

জিয়া ইউন তাতে রাজি হলেন। “চিন্তা করো না, আমি আর সেসব নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”

ইয়াং আন মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই পৃথিবীতে আসার পর তার জীবনের সবচেয়ে বড় সংকট অবশেষে কাটল।

“মহারাজ, আপনার পাশে থাকা নারী রক্ষীটি তো বেশ দক্ষ, তার যুদ্ধের কৌশল অসাধারণ। আমি আগে কখনো তাকে দেখিনি কেন?”

কথাটি শুনে জিয়া ইউনের অভিব্যক্তিতে কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠল। “তুমি সত্যিই দুঃসাহসী! আমার সামনেই আমার রক্ষীর খুঁটিনাটি জানার চেষ্টা করছ? অন্য কেউ হলে এতক্ষণে তাকে টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করা হতো!”

ইয়াং আন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার মুখে দুষ্টু হাসি। “মহারাজ যখন আমার সামনে, তখন আমি অন্য কোনো নারীর কথা কেন ভাবব?”

এমন সরাসরি কথায় জিয়া ইউনের গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল। “আবার বাজে বকছ!”

সামনের সেই আগুনের মতো জ্বলন্ত দৃষ্টির পুরুষটিকে দেখে জিয়া ইউন লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিলেন। “রানজি সবসময় ছায়ার মতো আমাকে রক্ষা করে। সে আমার ব্যক্তিগত গুপ্ত রক্ষী। হাজার সৈন্যের ভিড় থেকেও সে মাথা কেটে আনতে পারে, তার দক্ষতা সাধারণের উর্ধ্বে।”

“ওহ?” এটি শুনে ইয়াং আন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। “যদি তা-ই হয়... তাহলে আগে আমাকে আক্রমণ করতে তাকে বাধা দিলেন কেন? তাতে তো মহারাজের গোপন রহস্য চিরকালের জন্য সংরক্ষিত থাকত!”

জিয়া ইউন অসহায় হয়ে চোখ ঘোরালেন, তার রক্তিম গালের সাথে এই ভঙ্গিটি তাকে অন্যরকম লাবণ্যময় করে তুলল। পুরুষ সেজে থাকলেও, ব্যক্তিগত গুপ্ত রক্ষী রানজি ছিল তেজস্বিনী এবং বীরত্বে ভরপুর। অন্যদিকে জিয়া ইউন ড্রাগন পোশাকে ছিলেন রাজকীয় আভিজাত্যে উজ্জ্বল। দুজন নারীই নিজেদের সৌন্দর্যে অনন্য।

এদিকে ইয়াং আন মার্শাল আর্ট শেখার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র অনুভব করল। সে যদি উড়তে পারত, কিংবা রানজির মতো দু’আঙুলে শত্রুর তলোয়ার চেপে ধরতে পারত, তবে তা হতো দুর্দান্ত! তাছাড়া চারদিকে এমন সব দক্ষ যোদ্ধা, যা তাকে নিরাপত্তাহীনতায় ভোগায়। যদি কোনোদিন কেউ পাগল হয়ে তাকে আক্রমণ করে বসে, তবে হয়তো কয়েক সেকেন্ডেই তার জীবন শেষ হয়ে যাবে। নিজের জীবন অন্যের হাতে থাকার এই আতঙ্ক তাকে ঘুমাতে দিচ্ছিল না।

“তুমি কি ভেবেছ আমি আগে আক্রমণ করতে চাইনি? আমার রহস্য শুধু তুমিই জানো, রানজিও তা জানে না। তার গতি যতই বেশি হোক, তোমার মুখের গতির চেয়ে তো আর বেশি নয়!”

এ কথা মনে পড়তেই জিয়া ইউনের রাগ হচ্ছিল। যদি তিনি রানজিকে দিয়ে কাজ করাতেন, তবে ইয়াং আন সেদিন রাতেই মারা যেত। কিন্তু তাহলে আজকের হানলিন কবিতা প্রতিযোগিতায় পরাজয় নিশ্চিত ছিল। তাই ভেবে দেখলে, লোকটিকে সেদিন বাঁচিয়ে রাখাটা তার জন্য লাভজনকই হয়েছে।

“তাহলে মহারাজ সত্যিই আমাকে মারতে চেয়েছিলেন, আমি খুব দুঃখ পেলাম।” ইয়াং আন ইচ্ছে করেই মন খারাপের ভান করল।

জিয়া ইউন অসহায় কণ্ঠে বললেন, “আমার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য তোমার জানা, তুমি আর কী চাও!”

পরক্ষণেই ইয়াং আন বুঝতে পারল বিষয়টি সত্যি। সে আলতো করে মাথা নাড়ল, তারপর কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে জিয়া ইউনের মুখের খুব কাছে নিজের উষ্ণ নিঃশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, “মহারাজ, এখনো কি আমাকে মেরে ফেলার কথা ভাবছেন?”

“তুমি দানিয়া সাম্রাজ্যের জন্য অবদান রেখেছ, তাই আমি তোমার ক্ষতি করব না! তবে সাবধান, সীমা ছাড়াবে না। আবার যদি আমাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস করো, তবে কিন্তু রেহাই পাবে না...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং আন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জিয়া ইউনের গালের পাশ দিয়ে চুলের কয়েকটি গোছা সরিয়ে দিল, তারপর চুলগুলো গুছিয়ে আলতো করে স্পর্শ করল।

“মহারাজ, আপনার চুল এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।”

জিয়া ইউনের হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে শুরু করল, পরক্ষণেই তিনি লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে উঠলেন। তবে তিনি কিছু বলার আগেই ইয়াং আন হেসে দৌড়ে পালাল।

“আমি চললাম!”

উত্ত্যক্ত করার বিষয়টিতে ভারসাম্য বজায় রাখা জরুরি। কাউকে খুব বেশি রাগিয়ে দিলে বিপদ হতে পারে। রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়ে ইয়াং আন দরজার কাছে একদল খোজা ও রক্ষীকে দেখতে পেল। তাদের মধ্যে রানজি একা একটি গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, অন্যদের থেকে সে যেন একেবারেই আলাদা।

এক মুহূর্ত দ্বিধা করে ইয়াং আন রানজির দিকে এগিয়ে গেল। “রানজি মিস, আজ অনেক রোদ, বাইরে নিশ্চয়ই খুব গরম। চলুন না আমরা কোথাও বসে এক কাপ চা খাই?”

রানজি নির্বিকার, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি।

“রানজি... মিস? আপনি কার কাছে যুদ্ধের কৌশল শিখেছেন? আপনাকে তো অসাধারণ লাগছে, আমাকে কি দুটো কৌশল শেখাবেন?”

“আমি যদি শিখতে চাই, তবে আপনার মতো হতে কতদিন লাগবে?”

“কোনো দ্রুত শেখার উপায় আছে কি? খুব বেশি দক্ষ হতে হবে না, শুধু নিজেকে রক্ষা করার মতো হলেই চলবে।”

ইয়াং আন রানজিকে অনবরত প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করতে লাগল, কিন্তু রানজি নির্বিকার থাকলেও তার চোখে বিরক্তি ফুটে উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর রানজি এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে দূরে চলে যেতে লাগল।

ইয়াং আন হাল ছাড়ার পাত্র নয়, সে পিছু পিছু দৌড়াতে লাগল। “রানজি মিস? চলে যাচ্ছেন কেন! আমি টাকা দিতে পারি, কিংবা আপনার যা প্রয়োজন বলুন, আমি তা এনে দেব। তাড়াহুড়ো করে প্রত্যাখ্যান করবেন না...”

দুজন সামনে-পেছনে হাঁটছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে জিয়াং ওয়াং এগিয়ে এলেন, মুখে তোষামুদে হাসি।

“রানজি মিস, আপনার সঙ্গে আবার দেখা হলো।”

“আজ আপনার এই বীরত্বপূর্ণ রূপ সত্যিই অতুলনীয়!”

জিয়াং ওয়াং হাসি মুখে পকেট থেকে একটি বাক্স বের করে বললেন, “ঘটনাচক্রে গত কয়েকদিন আগে আমি একটি জেড পেন্ডেন্ট পেয়েছি। রূপবতী নারীর গলায় এই রত্নই মানায়, আমার মনে হয় এটি রানজি মিসের জন্য একদম উপযুক্ত।”

বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল একটি বেগুনি প্রজাপতি আকৃতির জেড পেন্ডেন্ট, যা সূর্যের আলোয় অদ্ভুত দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। এমন একটি রত্নের মূল্য যে অঢেল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

রানজি কথাটি শুনে মৃদু মাথা নাড়ল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। “ওয়ানের সদয় উপহারের জন্য ধন্যবাদ, তবে কোনো কারণ ছাড়া উপহার নেওয়া উচিত নয়, আমি এটি নিতে পারব না।”

“কোনো ব্যাপার না, এই পেন্ডেন্টের দাম খুব বেশি কিছু নয়, শুধু কারুকাজটা একটু সুন্দর,” জিয়াং ওয়াং হাসি মুখে জোর করে রানজির হাতে বাক্সটি দেওয়ার চেষ্টা করলেন। সেই সঙ্গে যোগ করলেন, “আমার দেওয়া উপহার কেউ প্রত্যাখ্যান করলে আমার সম্মানহানি হয়।”

রানজি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে জিয়াং ওয়াংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। “জিয়াং ওয়াং যদি মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে চান, তবে নিজের পথে যান।”

জিয়াং ওয়াং হঠাৎ থমকে গেলেন, তারপর অস্বস্তিকর হাসি হাসলেন। “আমিই ভুল করেছি। রানজি মিসের যেহেতু এটি পছন্দ হয়নি, আমি অন্য একদিন ভালো কিছু খুঁজে উপহার দেব।”

কথাটি বলে জিয়াং ওয়াং বাক্সটি নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। তবে কয়েক কদম এগোতেই তার মুখমণ্ডল কুৎসিত হয়ে উঠল, মনে মনে তিনি প্রচণ্ড রাগে গালি দিতে শুরু করলেন।