তেইশতম অধ্যায়: ছদ্ম আত্মসমর্পণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই দেহটা কি একটু বেশিই সুন্দর নয়?
যদিও সে সাধারণত অন্য কারও দেহ দেখেনি, তবু অকারণেই তার মনে হচ্ছিল, ইয়াং আন-এর এই দেহে এক অদ্ভুত আকর্ষণ রয়েছে।
“সম্রাজ্ঞী মহারানি আমাকে কেন ডেকেছেন?”
ইয়াং আন-এর মুখে বিস্ময়। সে তো এইমাত্র সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছে। তাহলে লু ওয়েনজুন আবার তাকে কেন ডাকছেন?
বি এ তার হাত ধরে তাকে আবার সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে ফিরিয়ে আনল। কিন্তু দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল।
“সম্রাজ্ঞী মহারানি, ইয়াং আন এসেছে।”
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বি এ কয়েকবার ডাকল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।
“সম্রাজ্ঞী মহারানি? আপনি কি ভেতরে আছেন? ইয়াং আন এসে গেছে।”
আরও কয়েকবার ডাকতেই ভেতর থেকে লু ওয়েনজুনের রাগী গর্জন শোনা গেল।
“ওকে দূর হয়ে যেতে বলো!”
“আহ?”
বি এ-ও এবার হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“আমি বলছি, ওকে তাড়াতাড়ি দূর হয়ে যেতে বলো!”
“আজ্ঞে…”
ভেতরের কণ্ঠ ক্রমশ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। বি এ অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বিব্রত মুখে ইয়াং আনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে এল।
“দুঃখিত, কী হয়েছে, আমিও বুঝতে পারছি না। একটু ভালো করে কথা বললেই তো পারতেন…”
পাশের একটি পার্শ্বকক্ষে এসে বি এ ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তিভরা মুখে বলল।
ইয়াং আন কাঁধ ঝাঁকাল।
নারীর মন সমুদ্রের তলদেশের সূচের মতো দুর্বোধ্য—লু ওয়েনজুন হঠাৎ কেন এমন আচরণ করছেন, তা তার পক্ষেও অনুমান করা কঠিন।
দুজন কিছুক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর হঠাৎ ইয়াং আন জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি।”
“রাজপ্রাসাদের খোজারা কি সবাই যুদ্ধবিদ্যা জানে?”
বি এ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল। “সবাই যে যুদ্ধবিদ্যা জানে, তা নয়। তবে আমার জানা মতে, অনেক খোজাই বেশ ভালো যুদ্ধবিদ্যা জানে।”
“হঠাৎ এ কথা জানতে চাইছ কেন?”
ইয়াং আন মনে মনে ভাবল, তাই তো! সে কারণেই বোধহয় ওই খোজাগুলো এত দক্ষ।
কিছুক্ষণ ভেবে সে আবার বলল, “তারা যদি যুদ্ধবিদ্যা জানে, নিশ্চয়ই কেউ তাদের শেখায়? আমিও আত্মরক্ষার জন্য সামান্য কিছু শিখতে চাই। কোথায় গেলে শেখা যাবে, তুমি জানো?”
“যুদ্ধবিদ্যা শিখবে?” বি এ কিছুটা থমকে গেল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজপ্রাসাদের ভেতরে যুদ্ধবিদ্যা শেখা বোধহয় এত সহজ নয়। তবে শুনেছি, রাজরান্নাঘরে ওয়াং প্রভু নামে এক খোজা আছেন। তিনি অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, আর প্রায়ই লোকজন তাঁর কাছে গিয়ে গুরু হিসেবে গ্রহণ করে।”
“তুমি চাইলে তাঁর কাছে গিয়ে দেখতে পারো, তিনি তোমাকে এক-আধটা কৌশল শেখাবেন কি না।”
“রাজরান্নাঘরের ওয়াং প্রভু?” ইয়াং আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল।
“তাহলে আমি এখনই যাচ্ছি। সম্রাজ্ঞী মহারানি পরে আবার আমাকে খুঁজলে বলবে, আমি এখানে নেই।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা শেষ করেই ইয়াং আন চলে যেতে উদ্যত হল।
এখনও আকাশ অন্ধকার হয়নি, তাই তার দ্রুত বেরিয়ে পড়াই ভালো। নইলে কিছুক্ষণ পরেই রাত্রিকালীন নিষেধাজ্ঞা শুরু হবে, আর অন্ধকার নেমে গেলে কাউকে খুঁজে পাওয়াও কঠিন হবে।
কিন্তু দু-এক পা এগোতেই বি এ তাকে টেনে ধরল।
“এত তাড়া কিসের? এভাবে খালি হাতে গিয়ে গুরু গ্রহণ করবে?”
“মানে?”
বি এ কপালে হাত রেখে অসহায়ভাবে বলল, “ওয়াং প্রভু তোমার আত্মীয় নন, পরিচিতও নন। তিনি কেন তোমাকে শেখাবেন? তাঁর কাছে গুরু গ্রহণ করতে গেলে কিছু উপহার বা সুবিধা তো প্রস্তুত রাখতেই হবে। নইলে তিনি নিশ্চয়ই তোমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন!”
কথাটা অবশ্য ঠিকই।
ইয়াং আন ভেবে দেখল, বি এ যুক্তিসঙ্গত কথাই বলেছে।
রাজপ্রাসাদের খোজারা অত্যন্ত বাস্তববাদী। বিনা স্বার্থে তারা নিশ্চয়ই তাকে শেখাবে না।
কিন্তু এতে ইয়াং আন বিপদে পড়ল।
সে সদ্য রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা এক খোজা। এখনও কোনো বেতন পায়নি। একটি ছেঁড়া কম্বল ছাড়া তার আর কোনো সম্পদই নেই।
তাহলে কীভাবে সে ওয়াং প্রভুকে রাজি করাবে, যাতে তিনি তাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখান?
সম্রাটের দেওয়া জেডের তাবিজ দেখিয়ে তাকে আদেশ করা তো সম্ভব নয়। তা করলে ওয়াং প্রভু নিশ্চয়ই মন থেকে তাকে শিক্ষা দেবেন না।
“বি এ, খোজারা সাধারণত অর্থ ছাড়া আর কী পছন্দ করে?”
“আর কী?” বি এ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল। তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি টাকার অভাব? এত বছরে আমি কিছু অর্থ জমিয়েছি। চাইলে আগে তোমাকে ধার দিতে পারি।”
“দরকার নেই!” ইয়াং আন তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করল। দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি কীভাবে তোমার টাকা নিতে পারি?”
“তবে যতদূর জানি, খোজাদের কাছে অর্থই সবচেয়ে প্রিয়। তার পরেই আসে প্রাচীন শিল্পবস্তু আর মূল্যবান রত্ন। কারণ খোজাদের ভরসা করার মতো কেউ থাকে না। এখন কিছু অর্থ সঞ্চয় না করলে বুড়ো বয়সে তাদের জীবন খুব কষ্টে কাটে।”
“তা-ই নাকি…” ইয়াং আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
“টাকা তো! আমি এখনই কিছু টাকা জোগাড় করে ফেলব। এত সামান্য ব্যাপার কি আর আমাকে আটকাতে পারে!”
বি এ-কে দুশ্চিন্তা না করতে হাত নেড়ে ইয়াং আন দ্রুত দরজার দিকে চলে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে লিউ শিয়াওশিয়াও যে প্রাসাদকক্ষে থাকেন, তার সন্ধান পেয়ে গেল।
ছুইইউন কক্ষের বাইরে।
ইয়াং আন দেয়ালের কোণে বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
নারী আর শিশুদের কাছ থেকে টাকা জোগাড় করাই সবচেয়ে সহজ।
আর লিউ শিয়াওশিয়াওয়ের মাথায় একটু গোলমাল আছে—তাই কাজটা আরও সহজ হওয়ার কথা।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে এক দাসীকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।
ইয়াং আন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তার পথ আটকাল।
“এই দিদি, একটু দাঁড়ান!”
দাসীটি সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়াং আনকে পর্যবেক্ষণ করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কে? আমার পথ আটকাচ্ছ কেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমি… আমি লান ফেই মহারানির সঙ্গে দেখা করতে চাই। আপনি কি দয়া করে ভেতরে গিয়ে খবর দিতে পারেন?”
কথাটি শুনে দাসীটি তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“তুমি কী এমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি যে আমাদের মহারানি চাইলেই তোমার সঙ্গে দেখা করবেন? যত দূর পারো সরে যাও, আমার পথ আটকে থেকো না!”
দাসীটির ঔদ্ধত্য দেখে ইয়াং আন অবাক হয়ে গেল। বি এ-এর সঙ্গে তুলনা করলে দুজনের ব্যবধান যেন আকাশ-পাতাল।
“লান ফেই মহারানির সঙ্গে আমার জরুরি কথা আছে। শুধু বলুন, সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের এক খোজা তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”
এই কথা শুনতেই দাসীর মুখের ভাব বদলে গেল। তার কণ্ঠও তোতলাতে শুরু করল।
“তুমি একটু আগে বললে… সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে এসেছ?”
“ঠিক তাই। এখন কি আমার হয়ে খবরটি দিতে যাবে?”
প্রত্যাশামতো দাসীটি ভয় পেয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে ভেতরের দিকে ছুটে গেল।
ইয়াং আন বাইরে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। তারপর দেখল, একদল লোক হন্তদন্ত হয়ে বাইরে ছুটে আসছে।
“ও-ই লোক! ধরে ফেলো!”
লিউ শিয়াওশিয়াও ইয়াং আনকে দেখেই মনে করতে পারল—এই সেই পুরুষ, যাকে慈宁 প্রাসাদে বেঁধে রাখা হয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে সে অধীনস্থদের আদেশ দিল।
কয়েকজন শক্তিশালী খোজা ইয়াং আন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
“লান ফেই মহারানি, আপনি যদি আমার গায়ে হাত তোলেন, তাহলে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—এই জীবনে আর কখনও সম্রাটের স্নেহ পাবেন না!”
সংকটময় মুহূর্তেও ইয়াং আন একটুও রাগ দেখাল না। বরং শান্তভাবে জোরে চিৎকার করল।
“থামো! সবাই তাড়াতাড়ি থামো!”
লিউ শিয়াওশিয়াও তৎক্ষণাৎ তাদের থামিয়ে দিল। তারপর ইয়াং আন-এর সামনে এসে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকাল। তার মুখভঙ্গি ছিল অস্বাভাবিক শীতল।
“এইমাত্র তুমি কী বলতে চেয়েছ?”
ইয়াং আন মৃদু হেসে ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে বলল, “মহারানি এখনও বুঝতে পারছেন না? আমি আপনার আশ্রয় নিতে এসেছি!”
“আমার আশ্রয়?” লিউ শিয়াওশিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল।
“তুমি সত্যি বলছ?”
“অবশ্যই! মহারানি কি জানেন না, আজ সম্রাট সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে গিয়েছিলেন? সবই এই দাসের কৃতিত্ব!”
লিউ শিয়াওশিয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঘুরে দাঁড়াল।
“আমার সঙ্গে ভেতরে এসো। বিস্তারিত কথা বলব।”
ছুইইউন কক্ষের ভেতরে ঢোকার পর ইয়াং আন চারপাশে তাকিয়ে দেখল। লিউ শিয়াওশিয়াও সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে শীতল মুখে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তুমি যা বললে, তার অর্থ কী?”
“এই দাসের অর্থ হলো, আমি এমন ব্যবস্থা করতে পারি যাতে সম্রাট মহারানিকে অনুগ্রহ করেন।”
“সত্যি?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)