তেতাল্লিশ অধ্যায়: সৈন্য নিয়ে রাজধানী প্রত্যাবর্তন
দুটো প্রহর बीतতে না बीतতেই…
“উঁ——”
শঙ্খের আওয়াজ তিয়েনলান গুয়ানের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
চেন রুই স্বয়ং বিদায় জানাতে এলেন, তাঁর মুখমণ্ডলে গভীর আবেগ ও কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, লোকটা যাওয়া-আসার এই স্বল্পসময়ের মধ্যেই সোজা楚國-এর বিশাল বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দেবে!
এর আগে তিনি এই লোকটির ওপর বিন্দুমাত্র ভরসা রাখেননি, মনে করেছিলেন একজন খোজা আবার কতটা নির্ভরযোগ্য হতে পারে!
কিন্তু কে জানত, লোকটা সত্যিই অসাধ্যসাধন করে দেখাবে।
“ইয়াং গংগং, এর আগে আমি বহুবার আপনার অবমাননা করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
“প্রথমে ভেবেছিলাম আপনি একজন খোজা মাত্র, কেবল আমাদের কাজের বারোটা বাজাবেন। কিন্তু এখন দেখছি, রণকৌশলে আপনার জুড়ি মেলা ভার, আপনি খোদ বহু সেনাপতির চেয়েও অনেক বেশি পটু ও দক্ষ!”
“তিয়েনলান গুয়ানের প্রতিটি মানুষ আজীবন আপনার এই উপকারের কথা মনে রাখবে!”
এই কথাগুলো সম্পূর্ণ তাঁর অন্তর থেকে উঠে এসেছিল।
“সেনাপতির অতিরিক্ত প্রশংসা, দেশের উত্থান-পতনের দায়িত্ব তো প্রতিটি সাধারণ নাগরিকেরই। আমি কেবল নিজের কর্তব্যটুকু পালন করেছি মাত্র।”
“তাছাড়া, আমি যে কৌশল প্রয়োগ করেছি, তা খুব একটা জটিল বা উঁচুদরের কিছু নয়। পুরোটাই সম্ভব হয়েছে শত্রুবাহিনীর অতিরিক্ত ঔদ্ধত্যের কারণে!”
কথাটা শুনে চেন রুই জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন।
“ইয়াং গংগং বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন। আপনি যখন সেই মিথ্যা গুজব রটিয়েছিলেন যে楚軍-এর অন্দরে আমাদের চর রয়েছে, তখনই তো তারা আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের রসদ ও খাদ্য লুকিয়ে রাখার স্থান বদল করতে বাধ্য হয়েছিল। আর সেই সূত্র ধরেই আমাদের চররা তাদের আসল আস্তানা খুঁজে বার করতে সক্ষম হয়।”
“এমন জাদুকরী কৌশল যদি অসাধারণ না হয়, তবে এই পৃথিবীর সব সেনাপতিকে তবে নির্বোধ আর অপদার্থ বলে ধরে নিতে হবে না কি?”
কথাটা শুনে ইয়াং আন মৃদু হাসলেন।
এ আবার এমন কী!
সুন জির যুদ্ধবিদ্যার বইয়ে কতশত কৌশল লুকিয়ে আছে, সেগুলোর তো সিকিভাগও সে এখনও ব্যবহার করেনি।
“চেন সেনাপতি, আমরা এবার পথ ধরছি। সীমান্ত রক্ষার এই গুরুদায়িত্ব আপনার কাঁধেই রইল, আপনাকে কষ্ট করতে হলো!”
একটি তেজস্বী ও দ্রুতগামী ঘোড়ার পিঠে চড়ে ইয়াং আন লাগাম টেনে ধরলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে চেন রুই দ্রুত বলে উঠলেন, “গংগং একটু দাঁড়ান, আপনি তো একটি মানুষকে নিতেই ভুলে গেছেন!”
তিনি তক্ষুনি লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে চাং ইউয়েকে টেনে সামনে নিয়ে এলেন।
চাং ইউয়ে প্রচণ্ডভাবে ধস্তাধস্তি করতে লাগলেন এবং চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “আমায় ছেড়ে দাও বলছি!”
কিন্তু ইয়াং আন সেসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে এক টানে তাকে নিজের ঘোড়ার পিঠে তুলে নিলেন এবং ঘোড়ার পিঠে চাবুক কষতেই সেটি বিদ্যুৎগতিতে সামনের দিকে ছুটে চলল।
ঘোড়ার তীব্র ঝাঁকুনিতে মুহূর্তের মধ্যে এক অবর্ণনীয় তরুণীসুলভ মিষ্টি সুবাস ইয়াং আনের নাকে এসে পৌঁছাল।
শুধু তাই নয়, ঘোড়ার প্রতিটি ঝাঁকুনিতে দু’জনের শরীর বারবার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেতে লাগল।
ইয়াং আনের নিশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে আসতে লাগল, তাঁর দৃষ্টি হয়ে উঠল গভীর ও রহস্যময়, আর তিনি ঘোড়ার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
চাং ইউয়ে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি সুবিধার নয়। তিনি চোখ দুটো বড় বড় করে রাগে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
“তুমি কী করতে চাও?!”
“তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার গায়ে যদি কোনো কুদৃষ্টি দেওয়ার চেষ্টা করো, আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না!”
ইয়াং আন সামান্য ঠোঁট বাঁকিয়ে চাং ইউয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ইচ্ছে তো আমারও খুব করে, কিন্তু কী করা যাবে, আমি তো খোজা! তা না হলে তুমি কি আর এত সহজে অক্ষত থাকতে পারতে বলে মনে করো?”
চাং ইউয়ের চোখে ভেসে উঠল গভীর ঘৃণা এবং সেই সাথে কিছুটা সংশয়।
কারণ তাঁর বারবার মনে হচ্ছিল, এই ইয়াং আন যেন অন্য দশটা খোজার মতো নয়।
“তুমি কি সত্যিই খোজা? কোনো ছদ্মবেশী নও তো?!”
ইয়াং আন মিটিমিটি হেসে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যে চাং ইউয়ের সারা শরীরে যেন শিহরণ বয়ে গেল।
তিনি কিছুটা লম্পটসুলভ ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার যদি এতই সন্দেহ হয়, তবে এক কাজ করো, আমার পরনের কাপড়গুলো নিজেই খুলে ভালো করে নিজের চোখে যাচাই করে দেখো না কেন!”
চাং ইউয়ে এক ঝটকায় মুখ ফিরিয়ে নাক সিঁটকে আর কোনো কথা বললেন না।
আসলে তিনি নিজেই অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছেন; এই ইয়াং আন একটা নির্ভেজাল খোজা ছাড়া আর কিছুই নয়, কেবল বাকি খোজাদের চেয়েও সে হাজার গুণে বেশি বজ্জাত!
চাং ইউয়ে চুপ করে গেলেন, ইয়াং আনও নীরবে দূরত্ব বজায় রেখে বসল। তবে তার দৃষ্টির কোণে জমা হলো এক হিমশীতল কঠোরতা।
পৃথিবীতে এমন কিছু গোপনীয়তা থাকে যা কোনো অবস্থাতেই অন্য কাউকে জানতে দেওয়া যায় না। আর যদি কেউ তা জেনেই ফেলে, তবে তাকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকে না!
কারণ সে যে আসলে একজন ছদ্মবেশী খোজা, এই মারাত্মক সত্য যদি কেউ জেনে যায়, তবে স্বয়ং সম্রাটও তাকে বাঁচাতে পারবেন না!
…
পরদিন ভোরে।
স্বর্ণসিংহাসন কক্ষে সমস্ত মন্ত্রীরা কোনো কথা না বলে নীরবে অপেক্ষা করছিলেন।
লিউ রুহাইয়ের মন আজ বেশ ফুরফুরে, তার মুখের চওড়া হাসি যেন কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
夏雲 যখন সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন লিউ রুহাই আর একটুও ধৈর্য ধরতে না পেরে অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন।
“সম্রাট জাহাঁপনা, আজ তো ইতিমধ্যেই তৃতীয় দিন পূর্ণ হতে চলল, অথচ সেই ইয়াং আন নামক খোজাটার কোনো পাত্তাই পাওয়া গেল না! এবার কি তবে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার নির্দেশ জারি করা যায়?!”
夏雲 সঙ্গে সঙ্গে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
মাত্র তিনটে দিন, এত দ্রুত কীভাবে ফুরিয়ে গেল?
অথচ ইয়াং আন যে কৌশলগুলো বাতলে দিয়েছিল, তা তো ছিল চমৎকার; সেগুলো সঠিকভাবে প্রয়োগ করলে জয়ের সম্ভাবনা তো শতভাগ ছিল।
কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর নেই কেন?
তবে কি তারা শুরুতেই শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে?
মহান 夏 সাম্রাজ্যের ভাগ্য কি তবে আজ তার হাতেই ধ্বংস হয়ে গেল?
夏雲র বুক চিরে এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
সিংহাসনে বসার পর থেকেই তিনি প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এবং দিনরাত এক করে ফেলেছিলেন।
তবুও কি এই ভেঙে পড়া সাম্রাজ্যকে টিকিয়ে রাখা গেল না?
এই সম্রাটের জীবন বড়ই অর্থহীন।
মনে তীব্র ক্ষোভ আর হতাশা চেপে রেখে 夏雲 দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, “তিয়েনলান গুয়ান এখান থেকে অনেক দূরে। হয়তো কোনো কারণে খবর পৌঁছাতে কিছুটা দেরি হচ্ছে, আমরা আরও কিছুটা সময় অপেক্ষা করি।”
লিউ রুহাইয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা ও কঠোর হয়ে গেল, সে অবজ্ঞার সুরে একটা ছোট্ট শব্দ করল।
“সম্রাট কি তবে নিজের কথা থেকে সরে দাঁড়াতে চান?”
এই কথাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই রাজসভার বাকি মন্ত্রীরাও কোরাস গেয়ে তাকে সমর্থন জানাতে শুরু করলেন।
“মহারাজ হলেন স্বয়ং 天子, আপনার মুখ থেকে যা বেরোবে তা পাথর চাপা রূপেই সত্য হওয়া উচিত। একবার কথা দিয়ে আপনি কীভাবে সেই কথা ফিরিয়ে নিতে পারেন?”
“দয়া করে আর কালক্ষেপ না করে ইয়াং আনকে অবিলম্বে মৃত্যুর নির্দেশ দিন!”
“ঠিক বলেছেন, মহারাজ অবিলম্বে হুকুম জারি করুন!”
প্রায় অর্ধেক মন্ত্রী এ সময় সিংহাসনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং তাদের মনোভাব অত্যন্ত অনমনীয় ও কঠোর হয়ে উঠল।
এই ধরনের চাপ সৃষ্টি করা প্রকারান্তরে রাজপ্রাসাদ দখলের ষড়যন্ত্রেরই সমান।
夏雲 এই চতুর্মুখী চাপে পড়ে যেন এক অচলাবস্থার মধ্যে পড়ে গেলেন।
তিনি অবশ্যই এই অন্যায্য দাবি মানতে চান না, কিন্তু এতগুলো মানুষ যখন একসঙ্গে চেপে ধরেছে… তখন তিনি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবেন?
যখন তিনি এই কঠিন বিপাকে পড়ে মনে মনে ছটফট করছেন, ঠিক তখনই রাজসভার প্রধান ফটকের বাইরে থেকে এক উচ্চ ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“মৃত্যুদণ্ড তো তোদের কপালে লেখা! তোদের আবার আমায় মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সাধ হয়েছে? তার চেয়ে বরং বলিস তোদের সব কটা ঘোড়ার মাথা কেটে নেওয়ার হুকুম দিই!”
“কথা কাটাকাটি শুরু হলেই সোজা সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চলে আসিস! ব্যাপার কী, তোরা কি তবে সোজা রাজদ্রোহিতা করতে চাস?!”
ইয়াং আন বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হেঁটে সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন।
লিউ রুহাই কিছুটা থমকে গেলেন, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই চরম মুহূর্তেও লোকটা জীবন্ত ফিরে আসবে।
তবে পরমুহূর্তেই সে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চাহনি হয়ে উঠল তলোয়ারের ফলার মতো ধারালো।
“ইয়াং আন! ঠিক সময়েই ফিরে এসেছিস তুই! তোর কি মনে নেই তুই কী শর্তে নিজের মাথার মুণ্ডু বাজি রেখেছিলিস?!”
“তুই যদি বেঁচে ফিরেও আসিস, তবুও তোর ওই অপরাধের কোনো ক্ষমা নেই!”
ইয়াং আন নিজের চিবুক হাত দিয়ে ছুঁয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো এখনো মুখেই কিছু খুললাম না, অথচ মহামন্ত্রী মহাশয়ে এখনই এত নিশ্চিত হয়ে গেলেন কী করে যে আমি হেরে গেছি?”
“মহাসন্ত্রী মহাশয়, আপনি কি মনে মনে চাচ্ছিলেন যে আমি যেন যুদ্ধে হেরে যাই, আর আমাদের এই পুরো দেশটা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাক?”
লিউ রুহাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তক্ষুনি চেঁচিয়ে প্রতিবাদ করে উঠল, “কী সব আজেবাজে বকছিস তুই?!”
“夏 সাম্রাজ্যের পরাজয় আমি কোনোমতেই চাইতে পারি না! আমি কেবল আমাদের পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী কথা বলছি, তুই কি তোর নিজের কথা থেকে পিছু হটতে চাস নাকি?!”
ইয়াং আন মাথা উঁচু করে সোজা রাজসভার মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং চারপাশের মন্ত্রীদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক চিলতে ব্যঙ্গের হাসি হেসে বললেন, “আমি আমার কথা রাখব না কেন?”
“বেশ তো! যদি তাই হয়, তবে দেরি না করে এক্ষুনি নিজের গর্দান কাটার ব্যবস্থা করিস না কেন?!”
বয়স না হলে লিউ রুহাই রাগের চোটে এতক্ষণে নিজের তলোয়ার কোষমুক্ত করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেন!
ইয়াং আন এক মৃদু অবজ্ঞার হাসি হেসে সেই বৃদ্ধ কুৎসিত লোকটির দিকে আর এক মুহূর্তও তাকালেন না, বরং সোজা 夏雲র সামনে গিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।
“মহারাজ, শত্রুবাহিনী সম্পূর্ণরূপে পিছু হটেছে। 燕國-এর সেই কুড়ি হাজার বিশাল সৈন্যবাহিনীকে আমি ধুলিস্যাৎ করে দিয়েছি, তাদের দলবল এখন ছত্রভঙ্গ ও পলায়নপর!”