অধ্যায় বিশ: সময়মতো পৌঁছানো

“সম্রাজ্ঞী, আমি এখনই ওর পেটে এটা ঢুকিয়ে দেব!” আনফুকাং একটি বাক্স নিয়ে ইয়াং আন-এর সামনে এসে দাঁড়াল, তার থুতু ধরে ওষুধের গোলি বের করে হাসল কিছুটা ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে।
“ত্রিমূল ও ত্রিপোক্তি ওষুধ হাজারো মূল্যবান, খাওয়ার পর যদি নিয়মিত প্রতিষেধক না নাও, তাহলে তা অন্ত্র দিয়ে গর্ত করে দেয়।”
“তুই একটা কুকুর দাস, এই ধরনের দুর্লভ ওষুধ খেতে পারছিস, এটাও তোর ভাগ্য।”
ইয়াং আন কঠোরভাবে আনফুকাংকে তাকিয়ে রাগে গালাগালি করল, “এই ভাগ্য তোকে দিচ্ছি, নেবে নাকি?”
“যদি এই ওষুধ খেয়ে আমার মাথা ঘুরে যায়, হানলিন কবিতা সভা হারিয়ে যায় তাহলে কী হবে?”
ইয়াং আন মুখ বন্ধ করে কঠোরভাবে ওষুধ গিলে খেতে অস্বীকার করল।
এই ওষুধ খেলে তার জীবন-মৃত্যু অন্যের হাতে চলে যাবে, তাহলে তার বেঁচে থাকার কী মানে?
“যদি তুই হানলিন কবিতা সভা জিতে না পারিস, তাহলে বুঝতে হবে তুই অক্ষম, আমি তোকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো মানে নেই!”
লিউ শিউয়ের চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি, ইয়াং আনকে দেখে একটুও করুণার ছোঁয়া ছড়ায়নি।
কারণ তার দৃষ্টিতে, ইয়াং আন শুধু একজন প্রতিভাবান দাস, জীবিত থাকুক বা না থাকুক তার কোনো মূল্য নেই।
যদি না হানলিন কবিতা সভা হতো, সে হয়তো একটুও মনোযোগ দিত না।
ইয়াং আনকে হাত-পা বাঁধা থাকলেও তার মুখ জোরপূর্বক খোলা হল।
আনফুকাং উত্তেজনায় ভরা মুখে বিষাক্ত ওষুধ ইয়াং আন-এর মুখে ঢুকানোর চেষ্টা করল।
এই মুহূর্তে হঠাৎ দরজা থেকে একটি চিৎকার শুনা গেল।
“বন্ধ কর!”
পরবর্তীতে লু ওয়েনজুন কয়েকজন প্রাসাদীয় দাসী ও eunuch নিয়ে প্রবেশ করল।
আনফুকাং এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল।
কিন্তু সে থামল না, বরং গতি বাড়িয়ে জোর করে বিষ ওষুধ ইয়াং আন-এর মুখে ঢুকাতে লাগল।
লু ওয়েনজুন রেগে গিয়ে গম্ভীর হলেন।
সে আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে প্রবেশ করেছিলেন, অভিযোগ করার জন্য।
কিন্তু আনফুকাং তার অগ্রাহ্য করল, বরং তার সামনের মুখে ইয়াং আনকে আঘাত করতে চাইছিল!
এটি সম্পূর্ণভাবে তাকে সম্রাজ্ঞী হিসেবেই গণ্য করা হয়নি!
“ঠিৎ!”
সে রাগে আনফুকাং-এর সামনে এসে একটি থাপ্পড় মারল, ওষুধের গোলিটি মাটিতে পড়ে গেল।
“তুই এই কুকুর দাস, কীভাবে এত সাহস করিস? কুননিং প্রাসাদ থেকে আমার লোককে ধরে নিয়ে যাওয়া?”
“আমি মনে করি তুই বাঁচতে চাস না! এত নিয়ম না জানলে, আমি তোকে পিটিয়ে মেরেই দেব!”
আনফুকাং মুখ ঢেকে ধরে, তখন সে প্রতিরোধ করতে সাহস পায়নি, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে লিউ শিউয়ের পায়ের কাছে এসে মাথা নিচু করল, এক কথাও বলল না।
সে আসলে সম্রাজ্ঞীর বিচার চাচ্ছিল।
লিউ শিউয়ের চোখে বরফ ঠান্ডা ভাব, সে লু ওয়েনজুনের দিকে তাকিয়ে একটি ভুয়া হাসি দিল।
“সম্রাজ্ঞী আজ আমার প্রাসাদে এসেছেন, কেন এত রাগ বর্ষিত? আনফুকাং আমার দাস, সে সম্রাজ্ঞীকে কষ্ট দিয়েছে?”
লু ওয়েনজুন চোখ সঙ্কুচিত করল, কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে কাঁদার শব্দ এলো।
“আত্নী! তুমি অবশ্যই শিয়াও শিয়াওর পক্ষে দাঁড়াও!”
“সম্রাজ্ঞী সেই দোসর, সে... আমাকে মারার সাহস করেছে!”
লিউ শিয়াও শিয়াও কক্ষের ভিতরে ঢুকল, গাল লাল আর মাথার চুল এলোমেলো।
সে কাঁদতে কাঁদতে ঘরে ঢুকল, ভেতরের লোকদের দেখে চোখ লাল হয়ে গেল।
“আত্নী, দেখো আমার গালের চেপে রাখা চিহ্ন আর আমার চুল সব লু ওয়েনজুন করেছে! তুমি অবশ্যই কিছু করো!”
সে দ্রুত লিউ শিউয়ের পাশে গিয়ে হাতের স্লিভ টেনে নেগেটিভ অনুভূতি প্রকাশ করল, “আমি তো তোমার ভাগ্নী, কিন্তু সে আমাকে এত অত্যাচার করে, এটা প্রমাণ করে সে তোমাকে নাৎসা করে!”
“এমন অবাধ্য মানুষ প্রাসাদে থাকা উচিত নয়, আমি বলব তাকে ধরা হোক, শৃঙ্খলাবদ্ধ করে রাস্তায় নিয়ে যাওয়া হোক, তারপর লাঠির আঘাতে হত্যা করা হোক!”
লিউ শিয়াও শিয়াওর কান্নাকাটি গোটা কক্ষে গর্জন করল।
লিউ শিউয়ের মাথা ব্যথা শুরু হল, আনফুকাংও চুপচাপ মাথা তুলল, হতাশার ছাপ তার মুখে পড়ল।
শুধুমাত্র লু ওয়েনজুনের মুখে ঠান্ডা ভাব বজায় রইল।
“ঠিক আছে, এখানে মিথ্যা কথা বলো না!”
লিউ শিউয় তাকে থামাল।
এই ভাগ্নী সত্যিই একটু বোকা।
এমন কথা গোপনে বললেই ভালো, সামনাসামনি বলল কেন?
যদি না পরিবারের এই প্রজন্মে উপযুক্ত মেয়েটি একমাত্র সে হত, সে প্রাসাদে মানুষ ঢুকতে দিতে চাইত না।
সাহায্য করতে না পারলে আর কথা নেই, কিন্তু সে প্রায়ই পিছনে পা টানত।
“কিন্তু...”
লিউ শিয়াও শিয়াও কিছুটা অনিচ্ছুক হয়ে আবার কাছে গিয়ে মিষ্টি বলার চেষ্টা করল।
লিউ শিউয় শক্ত হাতে তাকে ঠেলে দিল, চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।
লিউ শিয়াও শিয়াও অবশেষে ঠোঁট তোলল, আর কিছু বলল না।
লিউ শিউয় একটি নিঃশ্বাস ফেলে লু ওয়েনজুনের দিকে তাকাল, বলল, “সম্রাজ্ঞী আজ সি নিং প্রাসাদে এলেন, আসলে কী কারণে?”
লু ওয়েনজুন ঠান্ডা হাসি দিল, “সম্রাজ্ঞী এখানে ভোলার অভিনয় কেন? আনফুকাং কুননিং প্রাসাদে গিয়ে এই ছোট্ট eunuch কে ধরে নিয়ে গেছে।”
“আমি জানতে চাই সম্রাজ্ঞী, এই ছোট eunuch কী ভুল করল, কেন সম্রাজ্ঞী তার সঙ্গে এত কঠোর? বিষ পর্যন্ত দিল?”
“এই ছোট eunuch আমার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করেছিল, তাই আমি তাকে ধরে এনেছি, সম্রাজ্ঞীর মানে কী, কেউ আমার বিরুদ্ধে যেতে পারবে?”
লিউ শিউয় অভিযোগ শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং একটি অপরাধ আরোপ করল।
এমন যুক্তি সত্যিই অকপট নয়।
কারণ এমন অভিযোগ যেকোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যেতে পারে, সম্পূর্ণ অসত্য।
লিউ শিউয় যদি অবজ্ঞা অনুভব করেন, সেটাকে অবজ্ঞা বলা হয়।
লু ওয়েনজুন কপালে ভাঁজ ফেলল, রাগ সামলাতে পারছিল না।
সে লিউ শিউয়কে কঠোর চোখে দেখল, মুখে ঠান্ডা ভাব, “সম্রাজ্ঞী হয়তো ভুল বুঝেছেন, ইয়াং আনে সবে প্রাসাদে এসেছে, সম্রাজ্ঞীর সামনে আসতে পারেনি, কীভাবে তখন অবজ্ঞা করবে?”
“সম্রাজ্ঞীর আর কোনো আদেশ আছে? না থাকলে আমরা চলে যাব।”
কথা শেষ করে লু ওয়েনজুন হাত বাড়িয়ে ইশারা করল।
অবিলম্বে কয়েকজন eunuch এসে ইয়াং আনে খোঁড়ানো বেঁধে মুক্ত করল, বী এ তাকে সাহায্য করল দাঁড়াতে।
“এই ছোট eunuch সম্প্রতি প্রাসাদে এসেছেন, সম্রাজ্ঞী তাকে এত পছন্দ করলেন, সত্যিই নজিরবিহীন।”
“আমি সম্প্রতি এক চালাক eunuch খুঁজছি, সম্রাজ্ঞী কি তাকে দেবে?”
লু ওয়েনজুন দ্রুত চলে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লিউ শিউয় তাকে আটকাল।
এই কথার পর দরজার কাছে কয়েকজন eunuch এসে রোড বন্ধ করল।
লু ওয়েনজুনের মুখ আরও কালো হল, সে লিউ শিউয়কে কঠোর চোখে দেখল, কিন্তু লিউ শিউয় এক ইঞ্চিও সরে গেল না।
দুই নারীর চোখে ঝকঝকে হত্যা ইচ্ছা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
ইয়াং আনের মাথা তখন বড় হয়ে গেল।
যদি অন্য সময় হতো, দুই মহিলার মধ্যে লড়াই দেখে সে নিশ্চয় আনন্দিত হতো।
কিন্তু এই দুজন নারী সহজ নয়।
তাদের লড়াই কি শুরু হবে?
নারীদের লড়াই দেখতে চমৎকার, চুল ফাঁড়ানো আর পোশাক ছিঁড়ে ফেলা সবই উত্তেজনাপূর্ণ।
কিন্তু সে এখন চায় দ্রুত চলে যেতে।
দুই পক্ষের লোকজনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছে, লড়াই শুরু হতে চলেছে।
এই সময় হঠাৎ দরজায় থেকে এক বুড়ো কণ্ঠে শব্দ এলো।
সম্রাটের ব্যক্তিগত বুড়ো eunuch ঝোউ দেহাই অজানা সময়ে দরজায় এসে উপস্থিত, তার বুড়ো মুখে লজ্জাজনক হাসি ফুটে উঠল।