অষ্টাবিংশ অধ্যায়: রানীর উপলব্ধি

নারীটিকে দূরে চলে যেতে দেখে ইয়াং আন কাঁধ ঝাঁকালেন এবং ঘুরে কুননিং প্রাসাদে ফিরে এলেন।

“ইয়াং আন? তুমি কি গুরু শিষ্য হওয়ার প্রচেষ্টায় সফল হয়েছ? ওয়াং গংগং কি তোমাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে রাজি হয়েছেন?” প্রাসাদে ফিরে বি-এর মুখোমুখি হতেই সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

এই বিষয়টি না তোলাই ভালো ছিল, কিন্তু বি-এর মুখে কথাটি শুনতেই ইয়াং আন-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

“ওই ওয়াং গংগং লোকটা একেবারেই অযোগ্য, ভবিষ্যতে তার নাম আর ভুলেও নিও না!”

“আহ? কী হয়েছে?” বি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

ইয়াং আন হতাশায় মাথা নাড়লেন এবং কোনো শব্দ না করেই নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন। রাতে কোনোমতে সামান্য কিছু খেয়েই তিনি দিন পার করলেন।

পরদিন খুব ভোরে, যখন ইয়াং আন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন দরজার বাইরে হইচই শোনা গেল।

“ইয়াং আন! জলদি ওঠো!”

ইয়াং আন ঝিমুনি চোখে চোখ খুললেন, তার রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল। আবার কেউ এত সকালে তাকে ডাকতে এসেছে? তিনি কি একটু শান্তিতে ঘুমাতেও পারবেন না?

ক্রোধ সংবরণ করে তিনি দরজা খুললেন এবং দেখলেন বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন লু ওয়েনজুন।

“মহারানি, এত সকালে আমাকে ডাকার কি বিশেষ কোনো কারণ আছে?” যদিও সামনে স্বয়ং মহারানি দাঁড়িয়ে, তবুও ইয়াং আন কোনো সৌজন্য দেখালেন না।

লু ওয়েনজুন একটি শীতল নিঃশ্বাস ফেলে ইয়াং আন-এর দিকে তাকিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি এভাবেই চাকরের কাজ করো? অন্যরা অনেক আগেই উঠে পড়েছে, আর তুমি এখনো বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছ! তোমার জীবন তো মালিকের চেয়েও আরামদায়ক!”

ইয়াং আন ঠোঁট বাঁকালেন, তার অভিব্যক্তিতে বিরক্তি ফুটে উঠল। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে লু ওয়েনজুন এত সকালে কেন রেগে আছেন। এমনকি এখন তিনি একজন চাকরের ভূমিকায় থাকলেও, এই বিষয়টি নিয়ে লু ওয়েনজুন-এর রাগ করার তো কোনো মানে হয় না। কুননিং প্রাসাদে চাকর-বাকরের অভাব নেই, তাহলে তিনি কেন শুধু তাকেই লক্ষ্যবস্তু করছেন?

তবে ইয়াং আন এখন মাথা নিচু করা ছাড়া উপায় দেখলেন না। তিনি বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “এটি দাসেরই ভুল, আমার অনেক আগেই উঠে মহারানির সেবা করা উচিত ছিল।”

“বুঝতে পেরেছ ভালো! ভবিষ্যতে যদি আবার এমন অলসতা দেখাও, তবে আমার হাতে কিন্তু শাস্তি পেতে হবে!” লু ওয়েনজুন একটি তাচ্ছিল্যের শব্দ করে ঘুরে দাঁড়ালেন, তার পোশাকের প্রান্ত মেঝেতে ঝাড়ু দিতে লাগল। তিনি শরীর দুলিয়ে চলে যেতে যেতে বললেন, “জলদি ওঠো, আমার স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করো!”

এই কথা শুনে ইয়াং আন-এর সমস্ত রাগ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল। তিনি কী শুনলেন? স্নান? সত্যি? মহারানি তাকে স্নান করাতে বলছেন? তবে কি তিনি মন পরিবর্তন করেছেন?

দ্রুত পোশাক পরে ইয়াং আন ছোট ছোট পায়ে তার পিছু নিলেন। স্নানঘরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল ঘরটি সাদা বাষ্পে পূর্ণ। একটি বড় হলুদ কাঠের বাথটাবের মধ্যে গরম জল ভরা, যার ওপর ছড়িয়ে আছে লাল গোলাপের পাপড়ি, আর ঘরে ছড়িয়ে পড়েছে ফুলের সুবাস।

“সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? জলদি এসে আমার পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করো!” লু ওয়েনজুন বাথটাবের সামনে দাঁড়িয়ে দুই হাত তুললেন, তার প্রশস্ত হাতার কাপড় দুই পাশে ঝুলে পড়ল। এই মুহূর্তে তার কণ্ঠে আগের সেই রাগ নেই, বরং এক ধরনের লজ্জা মিশে আছে।

ইয়াং আন-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল। যদিও মহারানি আগেই তার আপনজন হয়ে গেছেন, তবুও এমন সরাসরি আমন্ত্রণ যে কাউকে উত্তেজিত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়াও তিনি মহারানি, এই পৃথিবীর অন্যতম ক্ষমতাধর নারী। অন্য কোনো খোজার এমন সুযোগ থাকলে, হয়তো স্নানের জল পান করতেও দ্বিধা করত না।

ঢোক গিলে ইয়াং আন লু ওয়েনজুন-এর পেছনে গিয়ে আলতো করে তার পোশাক খুলে দিলেন। শুভ্র মসৃণ পিঠটি যেন উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল। পোশাকটি মেঝেতে পড়ার সময় যে মৃদু হাওয়া বইল, তাতেও যেন এক মধুর ঘ্রাণ ছিল।

লু ওয়েনজুন তার সুন্দর পা তুলে ধীরে ধীরে বাথটাবে নামলেন। গরম জলের শব্দ ইয়াং আন-এর স্নায়ুকে উদ্দীপিত করছিল। এমন দৃশ্য কোনো পুরুষের পক্ষেই উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তার ওপর লু ওয়েনজুন ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন, “বোকা হয়ে তাকিয়ে আছ কেন? যদিও আমার সাধারণ স্নানাগারের চেয়ে এটি ছোট, তবে বাথটাবটি বেশ বড়। তুমিও ভেতরে এসো, আমার পিঠ ঘষে দাও!”

নিখুঁত শরীরটি পুরোপুরি উন্মুক্ত, আর লু ওয়েনজুন স্বয়ং তাকে প্রলুব্ধ করছেন। ইয়াং আন-এর মস্তিষ্কের শেষ যুক্তিটুকুও ধুয়ে মুছে গেল। তিনি দ্রুত পোশাক ত্যাগ করে জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং লু ওয়েনজুনকে জড়িয়ে ধরলেন।

দুজনের চোখের দৃষ্টিতে তখন উত্তাপ। জলের ঢেউ আছড়ে পড়ছে বাথটাবের বাইরে। ঘরের ভেতর বসন্তের বাতাস বইতে শুরু করল।

আধা ঘণ্টা পর, যখন গরম জল ঠান্ডা হয়ে এল, লু ওয়েনজুন ক্লান্ত হয়ে বাথটাবের কিনারে হেলান দিয়ে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“সম্রাট যদি তোমার অর্ধেকও হতেন, তবে আমি তৃপ্ত থাকতাম। দুর্ভাগ্যবশত তিনি আমার দিকে ফিরেও তাকান না, বরং তোমারই লাভ হলো!” অনেকক্ষণ পর লু ওয়েনজুন ধীরে ধীরে বললেন, তার মুখে লজ্জা, ক্ষোভ আর বিষাদ। আসলে আজ তিনি যে এতটা বেপরোয়া আচরণ করেছেন, তা মূলত প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। কিন্তু তৃপ্তির পর মনে কিছুটা কষ্টও হচ্ছিল। একজন নকল খোজার সঙ্গে এমন সম্পর্ক… তা কখনো সম্রাটের অনুগ্রহের সমকক্ষ হতে পারে না। যদিও তিনি স্বীকার করতে বাধ্য যে ইয়াং আন অত্যন্ত সাহসী, কিন্তু তিনি তো মহারানি!

ইয়াং আন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আসলে মহারানি, সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়া খুব কঠিন কিছু নয়।”

“কী?” লু ওয়েনজুন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, প্রথমে বিশ্বাস করতে পারলেন না। কিন্তু শীঘ্রই তার মনে পড়ল যে ইয়াং আন সম্রাট শিয়া ইউ-এর খুব প্রিয়, তাই তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক বলেছ, তুমি নিশ্চয়ই অনেক অভিজ্ঞ!”

“যদি তাই হয়, তবে আমাকে সাহায্য করো, যাতে আমি সম্রাটের ভালোবাসা পেতে পারি! বিনিময়ে আমি তোমাকে কখনোই বঞ্চিত করব না!”

লু ওয়েনজুন লি জিয়াওশাও-এর মতো একই পথ বেছে নিলেন। ইয়াং আন স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন।

“মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা একই নৌকার যাত্রী, আমি অবশ্যই আপনাকে সাহায্য করব। তবে আমার কোনো পুরস্কারের প্রয়োজন নেই, শুধু চাই মহারানি একটু পরে…” ইয়াং আন তার কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।

লু ওয়েনজুন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। “তুমি… খুব দুঃসাহসী!”

“এর চেয়েও বেশি দুঃসাহসী কাজ আছে, মহারানি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন!”

ঠান্ডা জল আবার উত্তাল হয়ে উঠল। ঘরের ভেতরে লু ওয়েনজুন ধীরে ধীরে শক্তিহীন হয়ে পড়লেন। অনেকক্ষণ পর, ইয়াং আন তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং গা মুছে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন।

সেদিন তিনি পুরো সময় প্রাসাদের ভেতরেই ছিলেন, এক পা-ও বাইরে বের হননি। লু ওয়েনজুন-এর মন থেকে শিয়া ইউ-এর চিন্তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তিনি যেন মেঘের রাজ্যে ভাসছিলেন।

রাত বাড়লে ইয়াং আন দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন এবং নিজের জন্য কিছু খাবারের ব্যবস্থা করলেন। সারাদিনের পরিশ্রমে তিনি ক্লান্ত, তবে অন্তত লু ওয়েনজুন-এর মনের রাগ পুরোপুরি দূর হয়েছে। এটি একটি ভালো দিক। অন্তত আগামীকাল তিনি শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন।

এখানে আসার পর থেকে তিনি একদিনও নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেননি। আগামীকাল যদি কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস করে, তবে তিনি পাগল হয়ে যাবেন।

নিজের ঘরে ফিরে ইয়াং আন বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। চাঁদ অস্ত গেল, সূর্য উঠল। পরদিন সত্যিই কেউ তাকে বিরক্ত করল না, ইয়াং আন বেলা পর্যন্ত ঘুমালেন।

কিন্তু ঘুম থেকে উঠে উঠানে বি-কে দেখতে পেলেন। বি তাকে দেখেই অবাক হয়ে গেল।

“ইয়াং আন?! তুমি এত দেরিতে উঠলে? আজ কি তোমার হানলিন কাব্য সম্মেলনে যাওয়ার কথা ছিল না?”