ত্রিশতম অধ্যায় — দ্বিতীয় প্রশ্ন

ক্ষণিকের জন্য হো ফানচেংয়ের দম্ভের সীমা ছিল না। সে যখন দেখল দাহিয়া সাম্রাজ্যের সভাসদদের মধ্যে কারো মাথা তোলার সাহস নেই, তখন তার মনে এক চরম আত্মতৃপ্তি কাজ করছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে এক ছোট খোজা (নপুংসক) সামনে এসে যেভাবে ঔদ্ধত্য দেখাল, তা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

“দূত মহোদয়, একে খোজা বলে অবজ্ঞা করবেন না। সে আমাদের দাহিয়া সাম্রাজ্যের হ্যানলিন কাব্য প্রতিযোগিতার অন্যতম প্রতিনিধি,” লিউ রুহাই ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে কৃত্রিম স্বরে বলল।

সে সময় সভাসদদের মনে হচ্ছিল, তারা যেন মাটির নিচে কোথাও লুকিয়ে পড়তে পারলে বাঁচেন। হো ফানচেং তাল মিলিয়ে এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “মনে হচ্ছে দাহিয়া সাম্রাজ্যে সত্যিই আর কোনো যোগ্য লোক অবশিষ্ট নেই।”

“একজন সাধারণ খোজা কি আমার সাথে প্রতিযোগিতা করার যোগ্য?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ডেকো অত্যন্ত বিরক্তির সাথে মন্তব্য করল। তার মতে, চু রাজ্যের নবীন স্নাতক হিসেবে হ্যানলিন কাব্য প্রতিযোগিতায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করা তার জন্মগত অধিকার। দাহিয়া সাম্রাজ্যে কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যই নয়! এখন এক খোজা সামনে এসে নিজেকে প্রতিযোগী দাবি করায় সে এটাকে নিজের জন্য চরম অপমান বলে মনে করল।

“কী ভান করছ তুমি? নিজেকে খুব বড় মনে হয়? একটা আজেবাজে কবিতা লিখে নিজেকে খুব মহৎ ভাবছ?” ইয়াং আন পাল্টা আক্রমণ করল। “তোমার মতো কবিতা আমি বছরে কয়েকশো লিখতে পারি! আমার মনে হয় তুমি আসলে ভয় পেয়েছ, ভয় পাচ্ছ যে আমার মতো এক খোজার চেয়েও তুমি অধম প্রমাণিত হবে! আর যদি সত্যিই তেমনটা হয়, তবে লজ্জায় আত্মঘাতী হতে ভুলো না যেন!”

ইয়াং আন কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না। তার এই তীব্র বাদানুবাদে কিউ ডেকোর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। “তুমি... তুমি অভিশপ্ত খোজা, কী সব আজেবাজে বকছ? ঠিক আছে! দেখি তুমি কেমন কবিতা লিখতে পারো!” কিউ ডেকো কখনোই বিশ্বাস করেনি যে একজন খোজা কোনো বড় মাপের কবি হতে পারে। রাগে অন্ধ হয়ে সে মনে মনে ঠিক করল, যদি ইয়াং আন ভালো কিছু লিখতে না পারে, তবে সে একে এবং পুরো দাহিয়া সাম্রাজ্যকে চূড়ান্ত অপমান করবে।

ইয়াং আন মৃদু হাসল। সম্রাট শিয়া ইয়ুন চিন্তিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালে, ইয়াং আন তাকে আশ্বস্ত করার মতো এক চাহনি দিল। এরপর সে পায়চারি করতে করতে আবৃত্তি শুরু করল: “মিং ইউয়ে জি শি ইউ, বা জিউ ওয়েন ছিং তিয়ান...”

এই পঙক্তি উচ্চারণের সাথে সাথেই উপস্থিত সকলের মুখমণ্ডল বদলে গেল। কিউ ডেকো বুঝতে পারল, এই কবিতা সাধারণ নয়। তার চেহারায় এক গভীর মনোসংযোগ ফুটে উঠল।

সভাসদদের মনেও নতুন আশার সঞ্চার হলো। শিয়া ইয়ুন কবিতার শুরুর কয়েকটা লাইন শুনেই চমকে উঠল এবং ইয়াং আনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“বু ঝি তিয়ান শাং গং কুয়ে, জিন শি শি হে নিয়ান...”
“...রেন ইয়ো বেই হুয়ান লি হে, ইউয়ে ইয়ো ইন ছিং ইউয়ান কুয়ে, শি শি গু নান কুয়ান।”
“দান ইউয়ান রেন ছাং জিও, ছিয়ান লি গং চান জুয়ান!”

সবাই দেখল, ইয়াং আন শান্তভাবে পুরো কবিতাটি আবৃত্তি করল এবং পাশে তা লিখেও রাখল। উপস্থিত সবাই সেই কবিতার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল।

“চমৎকার! অতুলনীয় কবিতা!”
“এত ভালো কবিতা কতদিন শুনিনি, সত্যিই বিস্ময়কর!”
“‘দান ইউয়ান রেন ছাং জিও, ছিয়ান লি গং চান জুয়ান!’ মনে হচ্ছে স্বয়ং সাহিত্যদেবতা নেমে এসেছেন!”
“ঈশ্বর! ভেবেছিলাম এই খোজা কেবল তামাশা করবে, কিন্তু তার এত প্রতিভা!”
“তাহলে কি সে যা বলেছিল সব সত্যি? সে ইচ্ছে করেই প্রতিপক্ষকে এক রাউন্ড জিততে দিয়েছিল?”
“মনে হচ্ছে আমরা সম্রাটকে ভুল বুঝেছিলাম। এমন প্রতিভাবান ব্যক্তিকে তিনি বেছে নিয়েছেন বলেই তো এই খোজা আজ হ্যানলিন প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে!”

দাহিয়া সাম্রাজ্যের সভাসদরা উচ্ছ্বসিত হয়ে প্রশংসা করতে লাগল। শিয়া ইয়ুনের মুখেও এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। এই কবিতা নিঃসন্দেহে কিউ ডেকোর কবিতার চেয়ে বহুগুণ শ্রেয়। সে এতক্ষণ ভয়ে ছিল, কিন্তু এখন তার সব দুশ্চিন্তা দূর হলো। সে লিউ রুহাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আপনাকে কি খুব একটা খুশি মনে হচ্ছে না?”

লিউ রুহাই কিছুটা হকচকিয়ে গেল। সে জোর করে হেসে বলল, “মহামান্য সম্রাট, আপনার এই ভৃত্য এমন মহাকাব্যিক সৃষ্টি উপহার দিয়েছে, তাতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।”

“খুশি থাকলেই ভালো। নইলে আমি ভাবতাম আপনি হয়তো চান না দাহিয়া সাম্রাজ্য এই প্রতিযোগিতায় জিতুক,” সম্রাট মৃদু তিরস্কারের সুরে বললেন। এরপর তিনি হো ফানচেং ও কিউ ডেকোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তোমরাই বলো, ইয়াং আনের লেখা এই কবিতা তোমাদের কবিতার তুলনায় কেমন?”

হো ফানচেং কোনো কথা বলতে পারল না। কিউ ডেকো কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দাহিয়া সাম্রাজ্যের ভিত্তি সত্যিই গভীর। এই কবিতার কাছে আমি হার স্বীকার করছি!”

সে মন থেকে এটা মানতে না চাইলেও, সে জানত এই কবিতা ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকবে। সে নিজেই এর মুগ্ধ পাঠক হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ইয়াং আন তার এই হার স্বীকারকে পাত্তা না দিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল।

“একটু আগে বললে দাহিয়া সাম্রাজ্যে কেউ নেই, আর এখন বলছ ভিত্তি গভীর। তোমরা তোমাদের সুবিধামতো কথা ঘোরাতে ওস্তাদ, তাই না? আমার মতো এক খোজার কাছে হেরে গেলে, তাহলে তোমাদের চু রাজ্যে কি আদৌ কেউ টিকে আছে?”

এই কথায় কিউ ডেকোর মুখ লজ্জায় ও রাগে রক্তবর্ণ হয়ে গেল। হো ফানচেং হঠাৎ তলোয়ার বের করে ইয়াং আনের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল, “তুই কী এমন বড় লোক যে চু রাজ্যকে অপমান করছিস? আজ আমি তোকে শেষ করে দেব!” এই বলে সে তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এল!

চারপাশে হুলস্থুল পড়ে গেল। শিয়া ইয়ুন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। সে হাতের ইশারায় তার রক্ষীদের নির্দেশ দিতেই এক দেহরক্ষী তীরবেগে ছুটে এসে ইয়াং আনের সামনে দাঁড়াল। “সাহস তো কম নয়! দাহিয়া সাম্রাজ্যে এসে এসব করার দুঃসাহস কোথায় পেলে?”

রক্ষীটি তার দুই আঙুল দিয়ে হো ফানচেংয়ের তলোয়ারটি নিপুণভাবে আটকে দিল। ইয়াং আন অবাক হয়ে দেখল, রক্ষীটি একজন নারী। তার ত্বকের শুভ্রতা আর মুখের আদল থেকে সে তা বুঝতে পারল।

“তুই...” হো ফানচেং গর্জে ওঠার আগেই সম্রাট শিয়া ইয়ুন দাঁড়িয়ে পড়ে রাগী কণ্ঠে বললেন, “দূত মহাশয়, এটা কী হচ্ছে? কাব্য প্রতিযোগিতার প্রতিযোগীর ওপর আক্রমণ? হেরে যাওয়ার ভয়ে এসব নীচ উপায় অবলম্বন করছেন? যদি তাই হয়, তবে চু রাজ্য সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিক, আমাদের সময় নষ্ট করবেন না!”