পঞ্চম অধ্যায়:萧太妃-কে জিজ্ঞাসাবাদ
শিয়াজুন সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারলেন, তাঁর মুখমণ্ডল বরফশীতল এবং দৃষ্টি রাগান্বিত ও তীক্ষ্ণ।
"দুঃসাহস! ইয়াং আন, তুমি আসলে কী জিজ্ঞেস করতে চাও? রাজপরিবারের গোপনীয়তা কি তোমার কৌতূহল মেটানোর বিষয়?!"
তাঁর ফর্সা মুখখানিতে কিছুটা আভা ছড়িয়ে পড়ল, সুন্দর চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল। রাজপ্রাসাদের পাঠাগারের অভ্যন্তরে বায়ুমণ্ডল হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল।
রাজকীয় গাম্ভীর্য সত্যিই মানুষকে এমনভাবে চেপে ধরে যে নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।
ইয়াং আন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর হাত জোড় করে মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, "মহারাজ রাগ সংবরণ করুন, রাজপরিবারের কোনো গোপন বিষয় জানার বিন্দুমাত্র অসৎ উদ্দেশ্য আমার নেই।"
"তাহলে তুমি এসব কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?!" শিয়াজুনের মুখভাব অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
"পূর্ববর্তী সম্রাট যখন সিংহাসনে আসীন ছিলেন, তখন থেকেই তাঁর স্বাস্থ্য ভালো ছিল না। তাই রাজদরবারে বরাবরই প্রধানমন্ত্রী এবং কৃষিমন্ত্রীর কথাই শেষ কথা বলে গণ্য হতো।"
"তারা রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা কুক্ষিগত করে নিজেদের অনুচর গড়ে তুলেছে। বর্তমানে রাজদরবারে তাদের প্রভাব শেকড় গেড়ে বসেছে, যা নিয়ে স্বয়ং মহারাজেরও মাথাব্যথার অন্ত নেই।"
"এদিকে পূর্ববর্তী সম্রাট রাজমাতা মহোদয়াকে বিবাহ করার অল্প কিছুদিন পরেই পরলোকগমণ করেন, যার ফলে মহারাজকে তাড়াহুড়ো করে সিংহাসনে আরোহণ করতে হয়।"
"এই সমস্ত ঘটনাগুলো কি মহারাজকে কিছুটা কাকতালীয় বলে মনে হয় না?"
"তাই এই অধমের সন্দেহ হয়, মহারাজের মৃত্যুর পেছনে হয়তো কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।"
শিয়াজুনের চোখে তীব্র চকিত আলো খেলে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসে বললেন, "তুমি জানো তুমি কী বলছ?!"
"মহারাজ, শিয়া সাম্রাজ্যের অতীত রাজবংশগুলোর সম্রাটদের বহু সন্তানাদি ছিল, কেবল পূর্ববর্তী সম্রাটের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ঘটে—শুধু আপনি এবং প্রিন্স চিয়াং—এই দুজন মাত্র উত্তরাধিকারী ছিলেন, যা নিজেই অত্যন্ত অস্বাভাবিক!"
"তাছাড়া রাজমাতা যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তিনি ছিলেন এক তরুণী সুন্দরী নারী। পূর্ববর্তী সম্রাট তখন কেবল গুরুতর অসুস্থই ছিলেন, পক্ষাঘাতগ্রস্ত তো ছিলেন না, তবুও তিনি কীভাবে তাঁর ধারেকাছেও গেলেন না?"
ইয়াং আন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বিশ্লেষণ করে এক একটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন।
"কথাটা তো মন্দ বলছ না, পূর্ববর্তী সম্রাট কি তবে..."
শিয়াজুনের মুখভাবও এবার বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
"সত্যিকারের ঘটনা আসলে কী, তা বিস্তারিত তদন্ত করে দেখা প্রয়োজন। আমি কেবল একটি সন্দেহ প্রকাশ করছি মাত্র," শান্তভাবে বললেন ইয়াং আন।
"কিন্তু এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে, তোমার সন্দেহ থাকলেও তুমি কীভাবে সত্য উদঘাটন করবে?" শিয়াজুন ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলেন।
"খুবই সহজ, পূর্ববর্তী সম্রাট এতগুলো উপপত্নী রেখে গেছেন। যদি রাজমাতার মতো তারাও সবাই অক্ষতদেহী বা কুমারী হয়ে থাকেন, তবে সত্য তো নিজেই পরিষ্কার হয়ে যাবে!"
শিয়াজুন এই কথা শোনার পর অত্যন্ত দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।
এই বিষয়টি... কীভাবে যাচাই করা সম্ভব?
অন্তঃপুরের সেই রাজমহিষী ও উপপত্নীদের সঙ্গে দেখা করতে গেলে স্বয়ং তাঁকেও যথেষ্ট সমঝে চলতে হয়। এত সংবেদনশীল বিষয় কীভাবে তদন্ত করা যাবে?
তাছাড়া পূর্ববর্তী সম্রাটের রেখে যাওয়া উপপত্নীরা যদি সত্যিই অক্ষতদেহী হয়েও থাকেন, তবে তা তারা কখনোই কোনো বহিরাগতকে জানাবেন না।
যেকোনো নারীর পক্ষেই এমন ঘটনা চরম অপমানের শামসুল।
বহিরাগতদের পক্ষে এর আসল সত্য জানা নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক বেশি কঠিন হবে।
"প্রাসাদের উপপত্নীরা অক্ষতদেহী কি না, তা কি আদৌ জানা সম্ভব হবে?" শিয়াজুন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
ইয়াং আন মৃদু হেসে বললেন যে এই কাজটি খুব বেশি কঠিন নয়।
শুধু তাঁকে একবার পরীক্ষা করার সুযোগ দেওয়া হোক, তবেই কি সব পরিষ্কার হয়ে যাবে না?
অবশ্য শিয়াজুনের সামনে এই কথাগুলো সরাসরি উচ্চারণ করার সাহস তাঁর ছিল না।
"নিশ্চয়ই এটি অত্যন্ত কঠিন, তবে এই অধম নিজে গিয়ে এর খোঁজ নিতে প্রস্তুত আছি," ইয়াং আন নিবেদন করলেন।
"এই কাজটি খুব গোপনে করবে, যেন বড় কোনো হাঙ্গামা না বাঁধে," শিয়াজুন কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত অনুমতি দিলেন।
পূর্ববর্তী সম্রাটের মৃত্যুর কারণের সঙ্গে জড়িত থাকায় তিনি বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছিলেন।
অনুমতি পেয়ে ইয়াং আন প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সিংহাসনে উপবিষ্ট শিয়াজুনের সুন্দর ও কচি মুখখানি দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে থাকতে দেখে তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
শিয়াজুনের সামনে এগিয়ে গিয়ে ইয়াং আন তাঁর সুগঠিত আঙুলগুলো সেই রাজকীয় মুখের ওপর রাখলেন এবং ধীরে ধীরে কুঁচকে থাকা ভ্রু যুগল মসৃণ করে দিলেন।
"সারাক্ষণ এভাবে ভ্রু কুঁচকে থাকলেই মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠবে, দেখতে আর সুন্দর লাগবে না।"
"তোমার আরও বেশি হাসা উচিত, নইলে এত সুন্দর একটা মুখ এভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়া ঠিক নয়।"
শিয়াজুনের মুখখানিতে কিছুটা লজ্জার আভা ভেসে উঠল এবং তিনি ইয়াং আনের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি সরিয়ে দিলেন।
তিনি যখনই তিরস্কার করার জন্য মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই ইয়াং আন দরজার দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
"দিন দিন তার ঔদ্ধত্য বেড়েই চলেছে!"
শিয়াজুন তাঁর মুক্তোর মতো সাদা দাঁতে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কিন্তু তাঁর এই রাগ যে কার ওপর ঝাড়বেন তা বুঝতে পারলেন না।
সম্রাটকে বেশ ভালোমতোই বিদ্রূপ ও লঘু কৌতুক করে ইয়াং আনের মন অত্যন্ত ফুরফুরে হয়ে উঠল, এমনকি হাঁটার সময়ও তাঁর পদক্ষেপে এক আনন্দের হাওয়া বইছিল।
পথিমধ্যে যে সমস্ত খোজা ও দাসদাসী তাঁর দেখা পেল, তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তাঁকে অভিবাদন জানাল।
এই অনুভূতিটি সত্যিই চমৎকার।
সে কারণেই প্রাচীনকাল থেকেই এত মানুষ ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে পড়ে।
তবে ইয়াং আন যতই আত্মসন্তুষ্ট হোন না কেন, তিনি কিন্তু আত্মহারা হয়ে যাননি।
শেষ পর্যন্ত তিনি বহু মানুষের শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছেন, তাদের অনেকেই হয়তো তাঁকে জীবন্ত চামড়া তুলে নেওয়ার ফন্দি আঁটছে।
যত দ্রুত সম্ভব এই শত্রুদের নির্মূল করতে হবে, তবেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবেন।
ইমেই টাওয়ার।
এটি ছিল পূর্ববর্তী সম্রাটের উপপত্নী কনসর্ট সিয়াও-এর বাসস্থান।
এই কনসর্ট সিয়াও প্রাসাদে বরাবরই প্রায় গুরুত্বহীন এক চরিত্র ছিলেন, পূর্ববর্তী সম্রাটের আমলেও তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত কোমল ও দুর্বল।
তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলে তেমন কোনো বাধা পাওয়ার কথা নয়।
ইমেই টাওয়ারের ভেতরে পা রাখতেই এক ধ্বংসস্তূপের মতো জীর্ণ দৃশ্য চোখে পড়ল।
পূর্ববর্তী সম্রাটের মৃত্যুর পর, রাজমাতা ছাড়া অন্য কোনো উপপত্নীর খোঁজ নেওয়ার কেউ ছিল না; উপরন্তু তাঁদের কোনো সন্তান না থাকায় কেউ দেখতেও আসত না।
ইমেই টাওয়ারে কোনো পাহারাদারও নেই বললেই চলে, এটি প্রায় কোনো ঠান্ডা প্রাসাদের মতোই পরিত্যক্ত।
মূল হলে প্রবেশ করতেই দেখা গেল এক নারী সাদামাটা পোশাক পরে মাথা নিচু করে সুচশিল্পের কাজ করছেন।
"আপনি..." সেই নারী চরম একাগ্রতায় এবং দ্রুত হাতে কাজ করছিলেন, তাই ইয়াং আনের আগমন টের পাননি।
তবে তাঁর পাশে থাকা এক পরিচারিকা ইয়াং আনের পায়ের শব্দে চমকে ওঠে এবং মাথা তুলে তাকাতেই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
"কে আপনি? বিনা অনুমতিতে এভাবে ভেতরে চলে এলেন কেন!"
কনসর্ট সিয়াও-ও মাথা তুলে ইয়াং আনের দিকে তাকালেন।
তাঁর বয়স ত্রিশের কোঠার কাছাকাছি হবে, মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না, তবুও তিনি ছিলেন অসম্ভব রূপসী।
তাঁর মুখে এক মৃদু বিষাদের ছায়া ছিল, আর দৃষ্টিতে ছিল এমন এক নির্লিপ্ততা যেন তিনি এই দুনিয়ার সবকিছু দেখে ফেলেছেন, বিতারিত ও উদাসীন।
তাঁর মুখাবয়বও ছিল পরম সুন্দর—রাজমাতার মতো মোহময়ী কিংবা সম্রাজ্ঞীর মতো জাঁকালো না হলেও, তিনি ছিলেন এক স্নিগ্ধ জ্যোৎস্নার আলোর মতো, যা থেকে চোখ ফেরানো অসম্ভব।
"এই অধম কনসর্ট সিয়াও-কে অভিবাদন জানাচ্ছি!"
এই কথা শুনে কনসর্ট সিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "আমার এখানে তো অনেক দিন ধরে কোনো আগন্তুক আসে না, আপনি কে বলুন তো?"
"আমি পূর্বাচল প্রাসাদের প্রধান খোজা ইয়াং আন, বিশেষভাবে কনসর্ট সিয়াও-এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি!" ইয়াং আন মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
কনসর্ট সিয়াও একটু ভেবে নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
"ইউয়ান'এর, ইয়াং গংগং-এর জন্য এক কাপ চা নিয়ে এসো।"
"আমি শুনেছি ইয়াং গংগং বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতায় অনন্য, চুয়াং সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করেছেন। আজ সামনাসামনি দেখে সত্যি মনে হচ্ছে তিনি এক অসাধারণ প্রতিভাধর পুরুষ।"
পরিচারিকা চা আনতে চলে গেল।
ইয়াং আন মৃদু মাথা নাড়লেন: "কনসর্ট সিয়াও অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমার এই ছোট্ট বিষয়টি যে আপনার কানেও পৌঁছাতে পারবে, তা আমি ভাবতেই পারিনি।"
"প্রাসাদের অভ্যন্তরে বাস করলেও, আমার এই নিভৃত কোণে যদিও সচরাচর কেউ আসে না, তবুও আমি এত বোকা বা অন্ধ নই যে এমন বড় ঘটনা জানব না।"
"গংগং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, প্রতিদিন নিশ্চয়ই অনেক বড় বড় গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করতে হয়, আজ হঠাৎ আমার মতো এক বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করার ফুরসৎ পেলেন কীভাবে?"
"আমার এখানে কেবল সাধারণ কিছু চা আছে, জানি না তাতে আপনার আপ্যায়ন করা মানানসই হবে কি না।"
কনসর্ট সিয়াও-এর মুখমণ্ডল শীতল ও গম্ভীর ছিল, তাঁর কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত মন্থর ও পরিপাটি।
ইয়াং আনের মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি হলো।
এত সুন্দর ও আকর্ষণীয় একজন নারীকে যদি বৃদ্ধা বলা যায়, তবে সারা পৃথিবীর বাকি নারীরা তো নিশ্চিতভাবেই কুৎসিত হয়ে যাবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে পরিচারিকা চা নিয়ে এগিয়ে এল।
ইয়াং আন ধন্যবাদ জানিয়ে আসনে বসে কয়েক চুমুক চা পান করলেন, তারপর আলতো করে চায়ের কাপটি রেখে বললেন, "আসলে কনসর্ট সিয়াও-কে জিজ্ঞাসা করার মতো একটি বিষয় ছিল, তবে..."
তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশের পরিচারিকার দিকে তাকালেন।
কনসর্ট সিয়াও মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করলেন, তারপর হাত নেড়ে পরিচারিকাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
যখন কেবল তিনি এবং ইয়াং আন রইলেন, তখন তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "ইয়াং গংগং, আপনি একজন ব্যস্ত মানুষ, তাই আর সময় নষ্ট করবেন না।"
কথা বলার সময় কনসর্ট সিয়াও একটু আড়মোড়া ভেঙে নিজের শরীরকে কিছুটা শিথিল করলেন এবং তাঁর দৃষ্টিতে এক কৌতূহলী ভাব ফুটে উঠল।