পঞ্চাশ অধ্যায়

লি ইউনচেং তার খসড়া কাগজের মধ্যে কোনো সরাইখানা দেখতে না পেয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "যদি এর সাথে একটা সরাইখানা যোগ করা যায়, তবে বিষয়টি আরও ভালো হতো।"

"কিন্তু এটি মাত্র দুই তলার।"

সরাইখানার কথা সে যে ভাবেনি এমন নয়, কিন্তু দোকানটির আয়তন এতই ছোট যে সেখানে সরাইখানার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা হওয়া সম্ভব নয়।

"সম্প্রসারণ করতে হবে।" লি ইউনচেং তার দিকে তাকায়ে বলল।

লি ইউননুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "সম্প্রসারণ? নানকিং দেশের নিয়ম অনুযায়ী, শহরের ভেতরে কোনো কিছু সম্প্রসারণ করতে হলে সরকারি অনুমতি নিতে হয়। এই সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে কমপক্ষে এক মাস, আর সর্বোচ্চ দুই মাস সময় লেগে যায়।"

师祖都已经说是其他的麻烦了，就自然与自己无关，估计怕是会对师祖有些不利吧。

কালো জাদুকরের পিছে পিছে অন্তহীন অন্ধকার আভা ঘূর্ণায়মান হয়ে এগিয়ে আসছে। এর মধ্যে রয়েছে এর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানো বিভিন্ন দানব কিংবা পশুজ জাতির যোদ্ধারা, আর সেই সাথে রয়েছে সবেমাত্র মারা যাওয়া দানব ও পশুজ জাতির মৃত আত্মারা। তারা কালো জাদুকরের পথ অনুসরণ করে ছুটে চলেছে, মৃত্যুর মুহূর্ত পর্যন্ত জাদুকরের প্রতি তাদের অগাধ বিশ্বাস বজায় রেখেছিল এবং মৃত্যুর পরেও তারা জাদুকরকেই অনুসরণ করে চলেছে।

সে আফসোসে পুড়ছিল—কেন সে বাইরে বেরিয়ে এল, কেনই বা সে লি জিয়াং-এর সাথে বিশৃঙ্খলার রাজ্যে এসে পৌঁছাল, আর কেনই বা ড্রাগন টম্বের সুড়ঙ্গ দিয়ে ড্রাগন ট্র্যাক মহাদেশে পা রাখল! শেষ পর্যন্ত এই পরিণতিই কি তার কপালে ছিল?

এমনটি মনে করার কোনো কারণ নেই যে ওয়েন শিন অস্ত্র ব্যবহার না করেই লুও চাং-এর সাথে এমন লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে। প্রকৃতপক্ষে, অস্ত্র ব্যবহার না করা অবস্থাতেই ওয়েন শিন-এর শক্তি বরং আরও কিছুটা বেশি।

অজেয় স্বর্গীয় দলের তিন সাধারণ সদস্যকে竞技场 (অ্যারেনা)-র ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকতে বলা হলো, যারা তাও উনহাই-এর গতিবিধির ওপর নজর রাখবে এবং উ হানছিং ও মু রোং জিয়াওইয়ানদের প্রতিও সতর্ক দৃষ্টি রাখবে। আর এই দুজনে সবার আগে অ্যারেনা থেকে বেরিয়ে গেলেও খুব বেশি দূরে যায়নি।

"কেমন? এবার কি আরও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছো?" লিন য়াফেং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে উচ্চস্বরে হেসে এই কথাটি বলল।

কিন্তু হুয়াং জুয়ানঝেনের সাথে ঝাং চুনহুয়ার সম্পর্ক ইতোমধ্যেই এক-দু বছর ধরে চলছে, অথচ দুজনে কোনো দিনই হুয়াং পরিবারের কাউকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসতে দেখেনি, যার ফলে তাদের মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হচ্ছিল।

এই প্রক্রিয়ার মধ্যে লি জিয়াং এই গ্রাসকারী পশুগুলোর সবচেয়ে বড় একটি দুর্বলতা আবিষ্কার করলেন, তা হলো তারা উড়তে পারে না।

সময় ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে চলতে লাগল। অন্তত পুরো দুই থেকে তিন দিন ধরে বাইরের চত্বরে প্রায়শই শক্তিশালী কিছু শক্তির উপস্থিতি পার হয়ে যেতে দেখা যাচ্ছিল।

夢璃 হঠাৎ অনুভব করল সে যেন অপ্রয়োজনে কিছু বেশি বলে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে তার সুন্দর মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং সে হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বলে উঠল, "শুনলাম তুমি নাকি আজকাল ড্রাগন রাজ্যে প্রবেশ করেছ, কিন্তু লং লুও কেন তোমার কোনো খোঁজ জানে না?"

হতে পারে বিদেশি খেলোয়াড়রা তাদের কাছে কিছুটা অচেনা, তাদের সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, কিন্তু চীনা খেলোয়াড়দের কাছে তারা ইতোমধ্যে অত্যন্ত সুপরিচিত হয়ে উঠেছে।

"তাই নাকি?" তাং জুয়ের সন্দেহভাত্তে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ তার হাত ধরে সরাসরি রাস্তা পার হয়ে তাকে বিপরীত দিকের একটা হোটেলের ভেতরে নিয়ে গেল।

উ জিঝুও অভ্যর্থনাকারীর কী মনে হচ্ছে সেদিকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে ইউইউকে সাথে নিয়ে সরাসরি প্রেসিডেন্টের এক্সক্লুসিভ লিফটে উঠে পড়ল এবং সোজা একদম ওপরের তলায় আটচল্লিশ তলায় পৌঁছে গেল।

ব্যাকস্টেজের ভেতরে ওয়াং জুইয়ের মুখশ্রী অত্যন্ত ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তার নিজের দল এভাবেই ওয়াং ইউয়ে-এর টাওয়ারের নিচের একটি প্রতি-আক্রমণের কাছে হেরে যাবে।

সাধারণ দিনে এমন অশ্বারোহী বাহিনীর আটকের আয়োজন সামনে চলে আসলে যত উগ্র বা ভয়ঙ্কর ডাকাতই হোক না কেন, তাদের মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে যেত এবং তারা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত। অথচ এই লোকটির মুখের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, উপরন্তু সে মুখের ওপরেই কটু কথা শুনিয়ে দিল—কী এক সাংঘাতিক দুঃসাহস! আজ যদি এই লোকটিকে শায়েস্তা করা না যায়, তবে ভবিষ্যতে চাঙ্গাভ শহরের অভিজাত যুবকদের সমাজে কীভাবে মুখ দেখাবে?

হে লান ইয়াও গাড়ি থেকে নামার পর মুহূর্তেই নিং রুশিকে টেনেহিঁচড়ে নামিয়ে দিল, কেবল লং শাওয়ান একা গাড়ির ভেতরে রয়ে গেল।

পরিচালক অবিরাম স্ক্রিনটি এদিক-সেদিক করে দেখতে লাগলেন, আর ফু জিংইয়ান যখন থামতে বললেন, তখন স্ক্রিনটি গিয়ে থামল চায়ের ঘরের দৃশ্যে।

এই দুজনে মিলে এ ধরনের চমৎকার নাটকীয় অভিনয় শেষ করার পর, হে লান ইয়াও তখন লং শাওয়ানের সাথে ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারা-ইঙ্গিতে কথা বলতে শুরু করল।

যদিও হাও জিন সাধারণত বেশ অমনোযোগী ও বিভ্রান্ত থাকে, তবুও কে জানে কেন, যখন দিয়ান ইয়াও ইয়াও তাকে চুমু খেতে চাইল, সে তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল। কোনো কিছু না ভেবেই সে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

হে লিক্সিয়া কেবল তার হাতের একটি ঘুঁটি মাত্র। আর মাত্র তিন বছর পর সে পুরোপুরি কোম্পানি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিতে পারবে এবং ওয়াং ঝেংসিওং-কে ক্ষমতাবিহীন করে একঘরে করে দিতে পারবে। তখন শুধু ছেলে কেন, অসংখ্য নাতি-পুতিও তার চারপাশে থাকবে।

ঝুও তংতিয়েন ব্যাখ্যা করে বললেন, "এটি কেবল একটি অনুমান মাত্র। আমরা যখন শেষবার প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিলাম, তখন আমার সবসময়ই মনে হয়েছিল কোথায় যেন একটা গড়বড় আছে; মহাশূন্য ছিল অস্থির এবং সময় ও স্থান ছিল পুরোপুরি বিপর্যস্ত। বহু বছর ধরে হিসাব-নিকাশ করার পর আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে এটি আমাদের জগতের অংশ নয়, সম্ভবত এটি অন্য কোনো উচ্চতর জগৎ থেকে এসেছে।"

"বলো তো, এমন কোনো বোন আছ কি যে আমার সাথে একই বিছানায় ঘুমাতে রাজি আছ?" চেং জিয়াও সেই লম্পট হাসি হেসে সেন্ট্রাল প্লেনস টিমের মেয়েদের উদ্দেশ্যে এই প্রশ্নটি ছুড়ে দিল।

"আপ্যায়ন?" শুয়েন ইউয়ান প পো আসলেই বুঝতে পারেনি সে ঠিক কী এমন করেছে যার কারণে মৎস্য দানব জাতি তাদের প্রতি এমন মনোভাব পরিবর্তন করে ফেলল।

সময় এক এক সেকেন্ড করে বয়ে চলল, হাও মেং নিস্তব্ধভাবে কোডিং করে গেল, আর তার পাশে বসা হাও Xin-এর জন্য সময় কাটানো যেন নরকযন্ত্রণার মতো হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"হাঁ? আপনারা কী নিয়ে এত মজার কথা বলছেন? আমাকে কি একটুও অংশ নিতে দেবেন না?" ঝেং ঝা কীভাবে যেন এই আলোচনায় এসে যোগ দিল।

জিয়াং কি সুদৃঢ় কণ্ঠে নিজের ওস্তাদকে আশ্বস্ত করে বললেন, "ওস্তাদজি নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ থেকে এই ফেই শিদি (কনিষ্ঠ ভাই) কি’র নিজের ছোট ভাইয়ের মতো হবে।"

দেখা গেল, পাহাড়ি পথের ঠিক মাঝখানে মানুষের চেয়েও উঁচুর একটি মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে। মূর্তিটি একদম জীবন্ত, যেন কোনো রক্তমাংসের মানুষ, কেবল এর চেহারাটি ঠিক দুটি শিং এবং দুই মাথাওয়ালা কোনো অশুভ আত্মার মতো দেখতে।

"আমি বুঝেছি।" ঝাও চুখুউ যখন এতদূর বলেই দিয়েছেন, তখন হুয়াং তু যদি এরপরেও কী করতে হবে তা বুঝতে না পারত, তবে সে আর এই পদের উপযুক্ত থাকত না।

সিুই ইউন যদি জানতে পারত যে তাং হাও যে সমস্ত দানব হত্যা করেছে তাদের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেছে এবং প্রতিটি দানবকে সে নিজে হাতে তার পূর্ণ শক্তিতে হত্যা করেছে, তবে কে জানে সে কী ভাবত! সম্ভবত সে ভীষণভাবে অবাক হয়ে যেত, কারণ সিুই ইউন জানে না যে তাং হাওয়ের কাছে দানবদের চেয়েও অনেক শক্তিশালী শক্তি রয়েছে।

মন্দিরের সামনের মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে রয়েছে গোলাকার পাথরের স্তম্ভগুলো। কোনো কোনো স্তম্ভ কয়েকটি টুকরোয় ভেঙে গেছে, কোনোটি মাঝখান থেকে ফেটে গেছে, আর কোনোটির কেবল বর্গাকার ভিত্তিপ্রস্তরটি অবশিষ্ট রয়েছে। এই স্তম্ভগুলোর উপরিস্তর ছিল এবড়োখেবড়ো এবং অসংখ্য ছিদ্রে ভরা, যা দেখে কল্পনা করাও কঠিন যে এই স্থানটিকে অতীতে কী ধরনের ভয়ানক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

তান হংরুম মুচকি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, এটি তাং পরিবার।" তান হংরুম বরাবরই সাহসী ছিলেন, তিনি কি এই সামান্য ঝড়ঝাপটাকে ভয় পাবেন?

এই মুহূর্তে ‘উ’ অ্যালার্ম বাজিয়ে চলল এবং অবিরত মনে করিয়ে দিতে লাগল যে ঝেং ঝানের শরীরের একটি নির্দিষ্ট জাদুকরী বর্ম টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছে।

"জিংমেন সেক্টের শিষ্য, ইয়ান গুয়াই হুয়ুনডোংয়ের সম্মানিত ব্যক্তিবর্গকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!" বৃদ্ধ দানবের ভারী কণ্ঠস্বর ঝেং ঝানের সামনে প্রতিধ্বনিত হলো। ঝেং ঝানের ঠিক সামনেই আত্মপ্রকাশ করল সেই বৃদ্ধ দানবের হৃষ্টপুষ্ট ও বিশাল দেহটি।

যেহেতু ঝাও সিউন পূর্ব ইয়ংঝো আক্রমণ করেছিলেন এবং楚 (চু) বাহিনীর ওপর দ্বিতীয় দফায় হামলা চালিয়েছিলেন, সে কারণে প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল চকিত ও বিদ্যুৎগতির মতো আকস্মিক। ফলস্বরূপ, নানিয়াং প্রদেশে পৌঁছানো লুoyang-এর রাজাও বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস পাননি। ঝাও বাহিনীর গতিবিধি অনুসন্ধানের জন্য প্রচুর সংখ্যক চর পাঠানোর পাশাপাশি তিনি দ্রুত নানিয়াং প্রদেশের লুও সেনা ও হান সেনার যৌথ বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত করে তুলেছিলেন।