ছশ ষোড়শ অধ্যায়

উ মহিলা ভাবতেই পারেননি, লি ইউনুয়ান এত কৃপণ হবে।

এমনকি মুখে নোংরা কথাও বলতে পারে—লোকমুখে শোনা রাজধানীর অভিজাত পরিবারের কন্যাদের মতো একেবারেই নয়।

দশ তোলা রৌপ্য দিতেও রাজি নয়।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিৎকার জুড়ে দিলেন, “আহা, সবাই এসে আমার বিচার করুন! এই অভিজাত মহিলা আমাকে ধাক্কা মেরেছে, অথচ ডাক্তার দেখাতেও নিয়ে যাচ্ছে না—আমাদের এতিম মা-ছেলেকে欺াচ্ছে!”

লি ইউনুয়ান, “....................”

সে কি রাজধানীর—

মৃত্যুর দেবতার পলায়ন-কৌশল সর্বলোকের সবচেয়ে শক্তিশালী পলায়ন-কৌশল না হলেও, বহিরাকাশের অধিপতি হিসেবে, আর বহু বছর ধরে মৃত্যুঘাত প্রাসাদের মতো জায়গায় অবস্থান করার কারণে, কারও টের না পেয়ে সরে যাওয়া তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।

“দুটিকে জোড়ায় জোড়ায় একত্র করলেই কেবল তা তৈরি করা যায়!” বৃদ্ধ ওউ এ কথা বলতেই লিন ছেন ভীষণ বিস্মিত হয়ে গেল।

“বলো তো, তোমার সঙ্গে আমাদের কী করা উচিত?” বাই ফেংহুয়া আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল। সেই হাসি যেন একেবারে নেকড়ে-দিদিমার মতো।

বৃদ্ধ ওউয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সৃষ্টির আত্মিক মানচিত্র কীভাবে শনাক্ত করতে হয়, তা তিনি জানতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনিও কখনো সৃষ্টির আত্মিক মানচিত্র পাননি।

দুজনেই মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। লিয়াং ইউনচেং অস্বস্তিভরে হাত সরিয়ে পাশে তাকাল। ইয়ান মুরান অবশ্য দুজনের দিকে মজা পেয়ে তাকিয়ে রইল। তার চোখে, তারা যেন একে অপরের জন্য একেবারে উপযুক্ত জুটি। শুধু বুঝতে পারছিল না, ওয়েননুয়ান এতদিন কী আঁকড়ে ধরে আছে। লিয়াং ইউনচেংয়ের ত্যাগ তো সবার চোখের সামনেই।

“জিয়ান, এর জন্য তোমাকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। অন্ধকারের ছায়া তো পরিবর্তনশীল ও অনির্দেশ্য—সে আমাদের মাথার ওপর নেমে আসবে, তুমি কীভাবে জানতে?” জিং লিয়েননা স্বামীর বাহু জড়িয়ে সস্নেহে তাকে সান্ত্বনা দিল।

অন্যদিকে বাই ফেংহুয়া ছিল অস্বাভাবিক শান্ত। নির্বিকার মুখে সে হঠাৎ বাই জিমোকে নিজের পেছনে টেনে নিল, কোমর থেকে宝剑 বের করে সরাসরি সম্মুখীন হলো।

সে নিষ্ঠুর মানুষ ছিল না।汤 নিয়ে আসা সেই ব্যক্তিকে হত্যা করার কথা তার মনে এলেও, শেষ পর্যন্ত শুধু তাকে হুমকি দিয়ে বলেছিল, যেন বিষয়টি কাউকে না জানায়। কিন্তু ভাবেনি, এতদূর এসেও ব্যাপারটির ফাঁস হয়ে যাবে।

“না—তা নয়!” লিন ছেন মাথা নাড়ল, কিন্তু এরপর কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, তা বুঝে উঠতে পারল না। ব্যাপারটা যেন এমন—একজন ভিখারি কখনোই বিশ্বের সবচেয়ে ধনী মানুষের জীবন বুঝতে পারে না। এই মুহূর্তে সেই ভিখারির অবস্থাতেই ছিল তরুণটি। বৃদ্ধ ওউয়ের কথাগুলো তার কাছে সত্যিই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

“না। এটা হতে পারে না। আমার আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। আমি শুয়ানশুয়ানকে ছেড়ে দিতে পারি না। জি, আমি তোমাকে ভালোবাসি, খুব ভালোবাসি। আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই না। কিন্তু তুমিই তো আগে আমাকে আঘাত করেছ। এভাবে তোমাদের ছেড়ে দিতে পারি না। মরতে হলে আমরা একসঙ্গেই মরব।” শিয়াংশিয়াং আবার ভেঙে পড়ে বলল।

“দিদি, আমিও ভবিষ্যতে ওদের মতো মন দিয়ে সাধনা করব।” বলে ঝাং জিয়ান কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ঝাং ইউয়ের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, এই সময়টায় সে বেশ কিছুটা অবহেলা করেছে। তবে ঝাং ইউও যে আগের মতো মন দিয়ে সাধনা করছে না, তা মনে পড়তেই তার আত্মবিশ্বাস আবার কিছুটা ফিরে এল।

“কী হলো? তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না? নাকি তোমরা বাইরে যেতে চাও না? তবে শেষের কথাটা অসম্ভব! তোমরা মৃতপ্রেতের দেহ ধারণ করলেও, এই মৃতভূমিতে আটকে থেকে天地র আত্মিক শক্তির সংস্পর্শ না পেলে সাধনায় অগ্রগতি করা সম্ভব নয়।” মো খুই ইনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়েইইয়ের হাত থেকে সোনার দানাটি হারিয়ে যাওয়া দেখে মনে হয়েছিল, তা নিছক হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাই। কিন্তু ব্যাপারটা কি সত্যিই এত সরল? লিউ ছি তা মনে করল না।

ব্যবসায় ঈর্ষান্বিত অন্য ব্যবসায়ীদের লিউ ছি মোটেই গুরুত্বের চোখে দেখত না। তারা যদি গোলমাল করার সাহস করত, তাদের সামলানোর যথেষ্ট উপায় তার জানা ছিল।

ইউয়ে ইয়াও জানত, এটি ভালো অভ্যাস নয়। সৌভাগ্যবশত, সে নিয়মিত এমন করত না। তবে শরীরের যত্নের ব্যাপারে ইউয়ে ইয়াও খুবই সচেতন ছিল; সাধারণত ছবি আঁকার আগে সে কিছু খেয়ে পেটটা সামলে নিত।

লিং ইউন মানচিত্রের দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে দেখল, এই ভূগর্ভস্থ পথটি মানচিত্রে একেবারেই দেখানো নেই। এর অর্থ, পথটির নিচে নিশ্চয়ই এমন কোনো宝物 আছে, যা অনুসন্ধান প্রতিহত করতে পারে।

“জানি না, এখানে আবার কী ধরনের ঘটনা ঘটতে চলেছে?” সু ফান কিছুটা প্রত্যাশাভরে বলল।

পোপ যখন শুনলেন, লিউ ছি প্রথমে মাটির জাদু ব্যবহার করে শহরের বাইরে সরে গিয়েছিল, তারপর আবার নগরদ্বার দিয়ে ফিরে এসেছিল, তখন তিনি মোটেই অবাক হলেন না। বরং মনে হলো, তার এক অনুমান সত্যি হওয়াটাই যেন স্বাভাবিক।