অধ্যায় ২৩
সে রাস্তার ওপর পড়ে থাকা সেই জিনিসটির দিকে তাকিয়ে স্থবির হয়ে রইল।
সেটির সাথে তার চোখাচোখি হলো।
"তুমি আমাকে কামড়িয়ো না, আমিও তোমার কোনো ক্ষতি করব না, তুমি কি আমাকে যাওয়ার পথ দেবে?" লি ইউন্নুয়ান সেটির সাথে বোঝাপড়া করার চেষ্টা করল।
কালো সাপটি তার দিকে অলস দৃষ্টিতে একবার তাকাল।
"সত্যি বলছি, আমি লি ইউন্নুয়ান, আমি যা বলি তা রাখি। তুমি আমাকে যেতে দিলে আমি নিশ্চিতভাবে তোমার কোনো ক্ষতি করব না।" লি ইউন্নুয়ানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
এই ধরনের নরম শরীরের জীবদের সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।
"হি হি~" পাশ থেকে পরিচিত একটি মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।
লি ইউন্নুয়ান ঝট করে পেছনে ফিরে তাকাল।
দেখল, লুই শিংজিয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে খুব কৌতুকের সাথে তাকে দেখছে।
"তুমি কি মনে করো ও মানুষের ভাষা বোঝে?"
লুই শিংজিয়ানকে দেখে লি ইউন্নুয়ানের আর ঝগড়া করার ইচ্ছা রইল না। তাকে দেখে যেন সে উদ্ধারকর্তাকে খুঁজে পেল, তাই অভিমানভরা কণ্ঠে বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি ওকে তাড়িয়ে দাও..."
লুই শিংজিয়ানের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল।
লি ইউন্নুয়ান তখন কান্নার দোরগোড়ায়। সে সত্যিই সাপ খুব ভয় পায়। সাপটি যেকোনো সময় তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দিতে পারে, তখন আর কোনোভাবেই তাকে ছাড়ানো যাবে না।
লুই শিংজিয়ান এগিয়ে গেল। সাপটি সম্ভবত কোনো বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল, তাই মেয়েটিকে আর ভয় দেখানোর ইচ্ছে না করে আগের সবুজ সাপটির মতোই দ্রুত পালিয়ে গেল।
লি ইউন্নুয়ান অবাক হয়ে সবটা দেখল, তার ফুঁপিয়ে ওঠার শব্দ ক্রমাগত আসছিল। সে বুঝল, মানুষের ব্যক্তিত্ব বা উপস্থিতির তেজ এভাবেই কাজে লাগানো যায়।
"ভয় পেয়েছ?" লুই শিংজিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আর পালাচ্ছ না?"
"..."
লি ইউন্নুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এখন আর জেদ করে লাভ নেই!
"আর পালাব না," সে বলল।
লুই শিংজিয়ান আড়চোখে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে তার হাত ধরে মাটি থেকে টেনে তুলল এবং পাহাড় থেকে নিচে নামতে শুরু করল।
লি ইউন্নুয়ান তার পিছু পিছু হাঁটছিল। তার হাতটি লুই শিংজিয়ানের হাতের ভেতর থাকায় সে অপলক দৃষ্টিতে সেই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।
লুই শিংজিয়ানের হাতগুলো ফর্সা ও লম্বা। হয়তো মার্শাল আর্ট চর্চার কারণে আঙুলের সন্ধিস্থলে কড়া পড়েছে।
এমন কর্কশ অথচ সুঠাম শ্বেতশুভ্র হাতের মুঠোয় বন্দী থাকতে পেরে লি ইউন্নুয়ানের মনের অবস্থা ঠিক কেমন, সে নিজেও জানে না। তবে লুই শিংজিয়ানের এই স্পর্শে তার কোনো অস্বস্তি হলো না। সে নিজেকে তার হাতে সঁপে দিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে চলল।
"গুর-গুর~~" লি ইউন্নুয়ানের পেট ক্ষুধার তাড়নায় ডেকে উঠল।
লুই শিংজিয়ান পেছনে ফিরে তাকাল।
লি ইউন্নুয়ান লজ্জা পেল। বেলা গড়িয়ে দুপুর পার হয়ে গেছে। সে নিচু স্বরে বলল, "আমি খুব ক্ষুধার্ত..."
লুই শিংজিয়ান তার দিকে তাকাল, তারপর চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করে তাকে অন্য একটি পথে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা এমন একটি সমতল জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে পাহাড়ের ঝরনার পানি গড়িয়ে আসছিল, যা পানযোগ্য।
লুই শিংজিয়ান একটি জায়গা দেখিয়ে বলল, "এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, কোথাও নড়াচড়া করবে না।"
লি ইউন্নুয়ান বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
লুই শিংজিয়ান তার কথা শুনে গভীর অরণ্যের দিকে চলে গেল এবং দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।
বনের গাছপালাগুলো শীতের কারণে বিবর্ণ ও শুকনো, মাঝে মাঝে কেবল কিছু সবুজ পাতা চোখে পড়ে।
প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পরও লুই শিংজিয়ানের দেখা নেই। লি ইউন্নুয়ান বসে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তাই উঠে একটু হাঁটাহাঁটি করল এবং বারবার সেই পথের দিকে তাকাতে লাগল যেদিক দিয়ে লুই শিংজিয়ান গিয়েছিল।
তার মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো বিরহী পাথরে পরিণত হয়েছে। এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, সে ফিরে আসছে না। এমন না হয় যে সে তাকে এখানে ফেলেই চলে গেছে!
এমন ভাবনার মাঝেই বনের ভেতর থেকে শব্দ ভেসে এল। লুই শিংজিয়ান ফিরে এসেছে।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং অভিযোগের সুরে বলল, "ভেবেছিলাম তুমি আমাকে এখানে একাই ফেলে চলে গেছ।"
"..."
লুই শিংজিয়ান বরাবরের মতোই চুপ রইল।
সে কুড়িয়ে আনা শুকনো কাঠগুলো মাটিতে নামাল এবং শিকার করা বুনো মুরগিটিকে পরিষ্কার করল। তারপর আগুন জ্বালিয়ে মুরগিটি ঝলসাতে শুরু করল। এরপর সংগৃহীত ভেষজ গাছপালা পিষে মুরগির ওপর ছিটিয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পোড়া মাংসের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
লি ইউন্নুয়ান ঢোক গিলল, তার চোখ দুটি মুরগির ওপর থেকে সরছিল না।
"লোভী মেয়ে!" লুই শিংজিয়ানের চোখে এই দৃশ্য পড়ে যাওয়ায় সে বিদ্রুপ করল।
লি ইউন্নুয়ান চুপ রইল।
মাংসের কথা ভেবে সে তার সাথে তর্কে জড়াল না।
এখন চুপ থাকাই ভালো। পেট ভরে খাওয়ার পর তার সাথে হিসাব নিকাশ করা যাবে।
"আচ্ছা, লিং ওয়েইয়ার সাথে তোমার ঝগড়াটা আসলে কী নিয়ে শুরু হয়েছিল?" লুই শিংজিয়ান আলোচনার সূত্রপাত করার চেষ্টা করল।
লি ইউন্নুয়ান তবুও কোনো কথা বলল না, শুধু মুরগির মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।
লুই শিংজিয়ান, "..."
"কথা না বললে কিন্তু এই মাংসের ভাগ তুমি পাবে না!"
লি ইউন্নুয়ান, "..."
"একটি চুলের কাঁটা নিয়ে," লুই শিংজিয়ান হুমকি দেওয়ায় সে বাধ্য হয়ে বলল। সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল এবং পোড়া মুরগির গন্ধটাও ছিল লোভনীয়।
সে মাথা নিচু করে রইল।
"কীসের কাঁটা?"
"আমার দাদির স্মৃতিচিহ্ন, কাঁচের কাঁটা।"
"বিস্তারিত বলো তো," লুই শিংজিয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল।
লি ইউন্নুয়ান চোখ রাঙিয়ে বলল, "পারিবারিক বিষয়, ক্ষমা করো, আমি বলতে পারব না।"
"তোমার আর আমার মধ্যে কি কোনো ভেদাভেদ আছে?" লুই শিংজিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি ভুলে গেছ আমরা স্বামী-স্ত্রী?"
লি ইউন্নুয়ান, "..."
সে বুঝল, এই লোক প্রতিশোধ নিতে ওস্তাদ। সে কিছুক্ষণ আগে তাকে যা বলেছিল, সে ঠিক সেই একই কথা তাকে ফিরিয়ে দিল।
সে সত্যিই ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।
"কাঁচের কাঁটাটি প্রাক্তন রাজমাতা আমার দাদিকে উপহার দিয়েছিলেন। পরে দাদি সেটি হারিয়ে ফেলেন এবং রাজমাতার সাথে তার সম্পর্কের অবনতি ঘটে। দাদি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেই কাঁটাটির কথা মনে করে কষ্ট পেতেন।"
"সেদিন আমার বয়স ছিল পাঁচ, সবকিছু মনে আছে। আমি আমার মায়ের সাথে হংইয়াং রাজকন্যার আয়োজিত কাব্যসভায় গিয়েছিলাম। সেই সভার সেরা পুরস্কার ছিল সেই কাঁচের কাঁটাটি।"
লি ইউন্নুয়ান স্মৃতি হাতড়ে বলল, "অনেক আগের কথা, সব কিছু স্পষ্টভাবে মনে নেই। শুধু মনে আছে, সেই কাঁটাটি পাওয়ার জন্য আমি সেদিন একটি ছবি এঁকে হংইয়াং রাজকন্যাকে উপহার দিয়েছিলাম। তিনি আমাকে পছন্দ করতেন, তাই তিনি আমাকেই কাঁটাটি দিয়ে দিলেন এবং পুরস্কার বদলে দিলেন।"
"লিং ওয়েইয়াও কাঁটাটি দেখেছিল। সে রাজকন্যার এই সিদ্ধান্তে খুশি হতে পারেনি। পরে সে আমাকে খুঁজে বের করে সেটি তাকে দিয়ে দিতে বলেছিল।"
"আমি রাজি হইনি, তাই সে আক্রমণ করল। আমি কি আর মার খেয়ে বসে থাকার পাত্রী? এভাবেই হংইয়াং রাজকন্যার সেই আসরে আমাদের মধ্যে মারামারি শুরু হয়ে গেল।"
কথাগুলো বলতে বলতে লি ইউন্নুয়ানের মস্তিষ্কে হঠাৎ কিছু একটা খেলে গেল।
সে লুই শিংজিয়ানের দিকে গভীর চিন্তামগ্ন চোখে তাকিয়ে রইল।
লুই শিংজিয়ান তার অবস্থা দেখে অবাক হয়ে বলল, "তারপর?"
লি ইউন্নুয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু তাকিয়ে থেকে নিচু স্বরে বলল, "আমি কি সেদিন তোমাকে দেখেছিলাম?"
লুই শিংজিয়ান, "..."
"সেদিন কি আমি তোমাকে দেখেছিলাম?" লি ইউন্নুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কালো পোশাক পরেছিলে, আমি বলেছিলাম, তুমি এত ছোট, তবুও মরা মানুষের মতো পোশাক পরেছ কেন? সেই ছোট ছেলেটি কি তুমি ছিলে?"
লুই শিংজিয়ান, "..."
"এতক্ষণে তোমার মনে পড়ল," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লুই শিংজিয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করল, অবশেষে তাকে মনে পড়ল!
লি ইউন্নুয়ান নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানাল যে, এই শরীরে আসার সময় সে পূর্বের স্মৃতিগুলো সাথে নিয়ে এসেছে। এই স্মৃতিগুলো অনুসরণ করেই সে সেই পুরনো কথাগুলো মনে করতে পেরেছে।
সেদিন একটি আট বছরের ছোট ছেলে তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।
আর সে নির্ভীকভাবে তাকে ডেকে বলেছিল, "তুমি দেখতে খুব সুন্দর, তাই উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরা উচিত। এমন একরঙা পোশাক পরে তোমার সুন্দর চেহারাটা নষ্ট করো না।"
পূর্বের লি ইউন্নুয়ান সত্যিই খুব সাহসী ছিল।
ছেলেটি তার কথা শুনে কেবল একবার তার দিকে তাকিয়ে চলে গিয়েছিল।
তারপরই তার দেখা হয় পাঁচ বছরের লিং ওয়েইয়ার সাথে, যে তার কাছে কাঁচের কাঁটাটি দাবি করেছিল।
পাঁচ বছরের লি ইউন্নুয়ান দাদির মৃত্যুতে শোকাচ্ছন্ন ছিল। অনেক কষ্টে দাদির স্মৃতিচিহ্নটি খুঁজে পেয়েছিল, সে কি আর সেটি সহজে কাউকে দিয়ে দিতে পারে?