ছত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

লি ইউনুয়ানের হাত থেমে গেল।

সে সবে মাত্র নিজের মনকে প্রস্তুত করেছিল, কে জানত এত তাড়াতাড়িই তা এসে যাবে।

সে মাথা তুলে খিলখিল করে হেসে বলল, “ভাজা মাছ, তুমি খাবে?”

লু শিংজিয়ানও তার হাতে ধরা মাছটি দেখতে পেল।

তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে নানা ভাবনায় বদলে গেল।

লি ইউনুয়ান একটু ভেবে হাতে থাকা কাজটাই চালিয়ে গেল। যেহেতু সে মাছটিকে মেরেই ফেলেছে, এখন আর বেশি কথা বলে কী লাভ?

“তুমি মাছ কাটতে পারো?”

অনেকক্ষণ পর লু শিংজিয়ান জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল। তবে মাছটির ব্যাপারে আর অনুসন্ধান করল না।

“ব্যাপারটা এমন, আমি ও আমার সঙ্গী আমাদের প্রভুর আদেশে বিশেষভাবে মহাশয়ের কাছে কয়েকটি অক্ষর প্রার্থনা করতে এসেছি,” গৃহভৃত্যটি বলল।

বুদ্ধিচেতনা সত্যিই জেগে উঠতে শুরু করেছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আগেকার ড্রাগনদের জীবনযাপনের অভ্যাসও তার মধ্যে ছিল। একসময়, যখন তার বুদ্ধিচেতনা জাগেনি, তখন ড্রাগন-রক্তধারী এই তথাকথিত স্বজাতিরাও তার কাছে কেবল খাদ্য ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

দোং লিয়া কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল। অশ্রুসিক্ত মুখে তাকে দেখে ফাং ইয়ান কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি উঠে বসে তাকে জড়িয়ে ধরল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝাং হুয়াইমিনের বোন ঝাং তিয়ানলে, যেদিন জানতে পেরেছিল যুদ্ধে তার ভাই ঝাং হুয়াইমিন বীরের মতো দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছে, সেদিন থেকে তার মুখে আর হাসি দেখা যায়নি।

শিক্ষক জিউ অবিশ্বাস্যভাবে নীল দরজার স্কোর-বোনাস তিন গুণে বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। এত উচ্চ স্কোর থাকলে নৃত্যশিল্পী বড় কোনো ভুল না করলে, যে নাচই রেকর্ড করুক না কেন, তা খুব সহজেই সম্পন্ন করা সম্ভব।

তাই লিউ নিং সত্যিই খুব ভালো করেছিল। তাদেরও মনে হয়নি যে খুব বেশি টাকা খরচ হবে। লিউ নিং এখন যে রান্নার দক্ষতা দেখিয়েছে, তাতে আগে কয়েকটি পদ অর্ডার করে স্বাদ নিয়ে দেখা যাক—খাবার ভালো হলে, বড়জোর দাঁতে দাঁত চেপে এক লাখ-দুই লাখ খরচ করে পুরো টেবিলের খাবার অর্ডার করা যাবে।

প্রথম শটটি যদি লিন শিয়াওয়ের ভাগ্য হয়ে থাকে—সমান গতিতে বল ঢুকিয়ে দেওয়া—তবে পরের কয়েকটি বলও কি কেবল ভাগ্যের জোরেই ঢুকেছিল?

গোল করার পর ফাং ইয়ান তখন সমর্থকদের উল্লাস গ্রহণ করছিল। হঠাৎ সতীর্থ নানি ও ভেইরোসো অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ছুটে এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। এরপর আরও কয়েকজন সতীর্থ ছুটে এসে একের পর এক তার ওপর উঠে আনন্দে মানবস্তূপ বানিয়ে ফেলল।

ঝাং দাবানের শরীর আবার কেঁপে উঠল, শ্বাসও দ্রুত হয়ে গেল। জীবনে এই প্রথম সে অনুভব করল, তার নাকের ডগা এত তীব্রভাবে জ্বালা করছে। চোখের কোটরে যেন কোনো উত্তপ্ত বস্তু উপচে পড়ার অপেক্ষায় রয়েছে। আজ তার আত্মসম্মানের আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট নেই।

অন্যদিকে জুন ইসি শুধু কাঁধ ঝাঁকাল। সম্রাজ্ঞী মাতার নিশ্চয়ই জানা উচিত, এসব চানএর নিজেই নিজের ওপর টেনে এনেছে; সে ইচ্ছা করে কিছু করেনি। তাই এ ব্যাপারে তার কোনো দোষ নেই।

যোগাযোগটি সবে শেষ হয়েছে, এমন সময় আরেকটি যোগাযোগ এসে ঢুকল। ফোন করেছিল প্রথম নৌবহরের সর্বোচ্চ অধিনায়ক ঝাং ঝেনজে।

সবার দৃষ্টির সামনে দুগু লিং ও হান রুইফেং একসঙ্গে লান জুয়ের নিয়ে আসা উঁচু মঞ্চের ধারের সবচেয়ে দৃষ্টিগোচর আসনে গিয়ে বসল।

“স্বচ্ছ বাতাস বলতে কী বোঝায়?” ছেন ইউন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। শিয়াওমেই যা বলেছিল এবং একটু আগে তার করা অঙ্গভঙ্গি—সবই ছেন ইউন জানত, কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। দেখতে না পাওয়ায় তার কাছে সবকিছুই আরও রহস্যময় লাগছিল।

আরও এক মাস পর লু দোংজানও লি শিমিনের কাছে বিদায় নিল। দশেরও বেশি অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে সে তুবোর উদ্দেশে রওনা দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

রাতে গাড়িচালক গাড়ি নিয়ে আমাদের নিতে এল। এই বাড়িতে আমরা অনেক দিন ফিরিনি, তবে ইয়ে হানশেং ইতিমধ্যেই লোক দিয়ে এটি পরিষ্কার করিয়ে রেখেছিল।

“ঠিক তাই, তাহলে তুমি ভুলভাল ইশারা করছ কেন? আমার তো মনে হয় না লোকটাকে পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী দেখায়!” হুই দিদি টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে নিজের মনেই বলল।

তবে প্রথমে ভেবেছিলাম কিছু না কিছু পাওয়া যাবে, শেষ পর্যন্ত সবই বৃথা আশায় পরিণত হলো। ইয়ে হানশেং বলল, হয়তো কেউ সব সময় আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছিল, তাই অনুসরণ করতে গিয়েও আমরা তাকে হারিয়ে ফেলেছি।

“হ্যাঁ, ভালোই তো।” ছিন শাও সত্যিই কিছুটা ক্ষুধার্ত ছিল, তাই আর কোনো ভণিতা না করে উদারভাবে বাটিটি হাতে নিল।

ছিন শাও ধীরে ধীরে কারাগারের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। ছাং শান একা আসেনি; তার পেছনে প্রাসাদের কয়েকজন প্রহরীও ছিল। তারাও কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

“ওই বৃদ্ধা তোমার কে হন?” মুরং দি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই বৃদ্ধার সঙ্গে শেন শিই তাকে পছন্দ করার সম্পর্কটা কী, সেটাই সে বুঝতে পারছিল না।

শব্দটা এত জোরে হচ্ছিল, যেন কেউ বাড়ি ভাঙছে—ধুমধাম করে! ভেতরে থাকা প্রেমিক যুগলটি প্রায় তার চমকে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

“তোমাকে বলছি না তোমাকে রক্ষা করার জন্য। অনেক কিছুই তোমার সহ্য করার ক্ষমতার বাইরে। আর আমিও চাই, তোমার বাবা-মাও চান, তুমি যেন এই সংঘর্ষ থেকে দূরে থাকতে পারো,” বৃদ্ধ প্রভু গভীর গলায় বললেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩