প্রথম অধ্যায়
লী ইউনুয়ার্ন appena এখানে এসে পৌঁছালেন, তখন তাঁর গায়ে ছিল একখানা উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক, সঙ্গে সঙ্গে পেয়েছিলেন আগের জীবনের সমস্ত স্মৃতি।
ঘরের ভেতরে দাঁড়ানো দাসী ও শুভবিবাহের আয়োজিকা দেখে তিনি আকাশের দিকে চেয়ে নীরব হয়ে গেলেন।
এই সময়ে এসে তিনি ইতিমধ্যে ঘটনাপ্রবাহটা গুছিয়ে নিয়েছিলেন।
আগের জীবনের মেয়ে ছিলেন দক্ষিণ ছিং রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর কন্যা, বাড়িতে চতুর্থ সন্তান, কিন্তু ছিলেন সর্বজনবিদিত অযোগ্য ও অকর্মণ্য।
সম্রাটের আদেশে তাঁকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল রাষ্ট্রীয় রক্ষক পরিবারের উত্তরাধিকারী লু শিংজিয়ান-এর সঙ্গে।
লু শিংজিয়ান, বিদ্যা ও সামর্থ্যে সমান, আগের স্মৃতিতে তাঁকে দূর থেকে একবার দেখেছিলেন—অত্যন্ত সুদর্শন।
সম্রাটের আদেশ প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, তিনি রাজধানীর অভিজাত কন্যাদের ঈর্ষার পাত্রী হয়ে উঠলেন, সকলের বিদ্বেষের লক্ষ্যবস্তু।
তবু আগের জীবনের সে মেয়েটি গোপনে কিছুটা প্রত্যাশাও করতেন, আর তাঁর সঙ্গেও এই নতুন দেহে কিছুটা প্রত্যাশার সঞ্চার হয়েছিল।
কিন্তু নববিবাহের প্রথম রাতে তিনি যে কিংবদন্তির সেই সুদর্শন স্বামীর জন্য অপেক্ষা করলেন, তিনি এলেন না, একা এক রাত পার করলেন।
পরদিন ছিল চৈত্রসংক্রান্তির আগের রাত, রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন, শাশুড়ি চা ও প্রণাম মাফ করে তাঁকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং রাতে রাজভোজে অংশ নিতে প্রস্তুত থাকতে বললেন, কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা যেন না ঘটে।
তবু তিনি যতই প্রস্তুত হন, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিতে আসবেই।
এভাবেই রাজভোজ appena শুরু হয়েছে, তখন উপর থেকে রানি জেনঝেন সবাইকে কবিতা ও গান রচনার আহ্বান জানালেন।
সম্রাট তখন বললেন, “তাহলে প্রধান মন্ত্রীর চতুর্থ কন্যাকে বলা হোক।”
লী ইউনুয়ার্ন, “……………”
এই চতুর্থ কন্যা তিনিই, যদিও প্রধান মন্ত্রীর কন্যা, বিদ্যায় ছিলেন পিছিয়ে, অভিজাত কন্যাদের মধ্যে সর্বশেষ।
ওঁকে দিয়ে কবিতা রচনা করানো মানে প্রকাশ্যে তাঁকে লজ্জায় ফেলা।
লী ইউনুয়ার্ন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, appena এসে এমন বড় অনুষ্ঠানে হাজির, তাও আবার ইচ্ছাকৃতভাবে অপমানিত হতে হচ্ছে।
অগত্যা তিনি মহান চিন্তাবিদ ওয়াং আনশির কবিতা “প্রথম দিন” আওড়ে ফেললেন, সম্রাটের প্রশংসাও পেলেন।
সবাই হতবাক।
এই কারণেই তাঁর বান্ধবী লিং ওয়েইয়া তাঁকে চিনে ফেললেন, রাজভোজের পর, নববর্ষের প্রথম দিনে, একে অপরের বাড়িতে যাবার পালায়, লিং ওয়েইয়া তাঁকে নিমন্ত্রণ পাঠালেন, জুইশিয়াং লউ-তে দেখা করার জন্য। চিঠি পড়ে প্রথমে মনে করলেন কেউ ঝামেলা করতে চাইছে, পরে বান্ধবীর চেনা লেখার ছাপ দেখে বুঝলেন।
তিনি দ্রুত মায়ের অনুমতি নিয়ে রাষ্ট্রীয় রক্ষক পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, উৎসাহভরে পৌঁছালেন জুইশিয়াং লউ-তে।
“ওয়েইওয়েই?”
ফাঁকা ঘর দেখে তিনি অনিশ্চিতস্বরে ডাকলেন।
“নুয়ান্নুয়ান!” হঠাৎ লিং ওয়েইয়া পাশে থেকে বেরিয়ে এসে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, “এটা সত্যিই তুমি!”
চোখে জল নিয়ে দুই বান্ধবীর পুনর্মিলন।
“হ্যাঁ, আমি—তুমি এখানে কিভাবে?”
“ঘুম ভেঙেই চলে এসেছি।” লিং ওয়েইয়া হতবুদ্ধি।
তবুও…
পুনর্মিলনের পরে দুজন আবার চিন্তিত, এখন কী করবে—আগের মতো দ্বন্দ্ব দেখাবে, না কি মধুরভাবে মিলে মিশে থাকবে?
লিং ওয়েইয়া অবাক, “কেন দ্বন্দ্ব দেখাতে হবে?”
“তুমি জানো না?” লী ইউনুয়ার্ন থেমে গেলেন, “তোমার পুরোনো স্মৃতি নেই?”
লিং ওয়েইয়া মাথা নাড়লেন, এ কয়েকদিন তিনি ভয়ে কাঁপছিলেন, ঘর থেকেও বের হননি, শুনে আরও অবাক হলেন, “তোমার স্মৃতি আছে?”
লী ইউনুয়ার্ন, “………তাহলে স্মৃতি ছাড়া এসব দিন তুমি কীভাবে নির্বিঘ্নে কাটালে?”
কারণ তিনি তো আধা মাস আগেই এসেছেন।
“ঘরে বসে কাহিনির বই পড়ে দিন কাটিয়েছি, আমার স্বামীও আমাকে পছন্দ করেন না, শাশুড়ি সৎ মা, চাইতেন আমি যেন তাঁর চোখে না পড়ি, গতকাল রাজভোজে তোমাকে চিনতে না পারলে আজও নববর্ষে বের হতাম না।”
ঠিক আছে, লী ইউনুয়ার্ন পুরোপুরি হার মানলেন, তাঁকে নিজের স্মৃতি জানিয়ে দিলেন।
“আমার জানা মতে, তোমার বাবা ও আমার বাবার মধ্যে দ্বন্দ্ব, রাজ সভায় পরস্পর বিপরীত মত, তাই আমাদের দেখা মানেই দ্বন্দ্ব, ছোটবেলা থেকেই।”
বাঁ দিকের মন্ত্রী ও অর্থ মন্ত্রীর ঝগড়া রাজ্যে ওপেন সিক্রেট।
“আর আমাদের স্বামীর পরিবারও পরস্পর বিরোধী…”
দুজন একে অপরের চোখে অসহায়তা দেখলেন।
এত দুর্ভাগ্য কেন আমাদের!
“তাহলে চলো, দ্বন্দ্ব দেখাতে থাকি।”
লিং ওয়েইয়া তাঁর চেয়ে আগে এখানে এসেছেন, তখনই বিয়ে হয়ে গিয়েছিল, ইংল্যান্ডের রক্ষক পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, সঙ্গে ছিল অনেক দাসী ও চাকর।
অনেক খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছিলেন, তিনি ইংল্যান্ডের রক্ষক পরিবারের সদ্য বিবাহিত উত্তরাধিকারীর স্ত্রী, স্বামী তাঁকে অপছন্দ করেন, কিন্তু সম্রাটের আদেশ অমান্য করতে পারেননি, তাই তাঁকে বাড়ি এনে সাজিয়ে রেখেছেন।
এসব শুনে তিনি স্বস্তি পেয়ে বই কিনে সময় কাটান।
এই আধা মাসে শুধু ঘরে বসে কাহিনির বই পড়েছেন।
বই পড়েই তিনি এ যুগের অনেক তথ্য জেনেছেন, ইংল্যান্ডের রক্ষক পরিবার ও রাষ্ট্রীয় রক্ষক পরিবার পুরনো শত্রু, দুই পরিবারের দুই উত্তরাধিকারীও পরস্পরকে সহ্য করতে পারে না।
এমনকি সম্রাটের সদ্য নিয়োগ করা দুই পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রীও পরস্পর বিরোধী।
তাঁরা যদি হঠাৎ ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলে, তাহলে মনে হয় দুনিয়াই ওলটপালট হয়ে যাবে।
*
আরো কিছুক্ষণ বিভিন্ন বিষয়ে গল্প করার পর, বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।
বাহিরে তাকিয়ে দেখলেন, রাষ্ট্রীয় রক্ষক পরিবারের ছোট উত্তরাধিকারী লু শিংজিয়ানও এসেছেন জুইশিয়াং লউ-তে।
গাঢ় নীল পোশাক, দীর্ঘদেহী, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, শুধু চোখ দুটি খুবই শীতল।
লিং ওয়েইয়া চিনলেন তাঁকে, গলা শুকিয়ে বলল, “নুয়ান্নুয়ান, তোমার স্বামী একেবারে অপূর্ব! ওর শীতল চোখ, এক কথায় পুরুষত্বের প্রতীক!”
বলেই তাঁর দিকে ফিরে শ্লেষাত্মক হাসি দিলেন, “নববিবাহের রাতে কি ভালোই কাটিয়েছ?”
লী ইউনুয়ার্ন তাঁকে এক চাহনি দিলেন, সেও এগিয়ে এসে পর্দার ফাঁক দিয়ে তাকালেন, দেখতে পেলেন শুধু তাঁর পিঠ, মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “আমাদের তো একসাথে থাকার সুযোগই হয়নি, উপভোগ করব কীভাবে?”
লিং ওয়েইয়া বিশ্বাস করলেন না, “তোমাদের তো দু’দিন আগেই বিয়ে হয়েছে!”
“তুমি জানো না, একা ঘর পাহারা দেয়ার ব্যাপার আছে?” লী ইউনুয়ার্ন চোখ উল্টালেন।
“ভাবতেই পারিনি, এত কিছু পেরিয়ে এসেও তুমি এখনও নিষ্পাপ!” লিং ওয়েইয়া তাঁকে ওপর নিচে দেখে টিপ্পনী কাটলেন, “এ শরীর তো আগের চেয়েও আকর্ষণীয়।”
লী ইউনুয়ার্ন, “…………”
“তুমিই বা কতটা ভালো?” লী ইউনুয়ার্ন হতাশ হয়ে বললেন, “তোমাদের মিলন হয়েছে?”
হঠাৎ মুখে কুটিল হাসি, “জানো, আমার স্বামী আর তোমার স্বামী এক নারীর জন্য মারামারি করেছিলেন?”
“এখন জানলাম।”
“যেখানেই যাও, পুরুষেরা একরকমই।” লিং ওয়েইয়ার মন্তব্য।
তাদের কথার ফাঁকে, নিচে লু শিংজিয়ান তীক্ষ্ণ স্বরে ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কোথায়?”
দুজনই নিঃশব্দে শ্বাস আটকালেন।
পুরুষের কণ্ঠ ছিল তাঁর চোখের মতোই ঠান্ডা, শোনার সঙ্গে সঙ্গে গা শিউরে উঠল।
লিং ওয়েইয়া চোখে চোখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাকে খুঁজছে?”
লী ইউনুয়ার্ন মাথা নাড়লেন, কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি জানি না!”
“উত্তরাধিকারী মহাশয়, আপনার স্ত্রী আকাশ চিহ্নিত কক্ষে আছেন।” ম্যানেজার জানিয়ে দিলেন, উত্তরাধিকারী নিজের স্ত্রীকে খুঁজছেন।
“…………”
“কি করবি, সত্যি তো তোকে খুঁজছে?” লিং ওয়েইয়া মুখে মুখে বললেন, “এত তাড়াতাড়ি স্বামীর শাসনের অধীনে পড়ে গেলে? appena তো বেরিয়েছ!”
“স্বামীর শাসন নয়, স্পষ্টতই ধরতে এসেছে।” লী ইউনুয়ার্ন বিরক্ত, “নববর্ষের প্রথম দিনেও শান্তি নেই।”
“তাহলে এখন?”
“আর কী—একটু ঝগড়া করি চল!” বলেই লিং ওয়েইয়ার চুল টেনে ধরলেন।
“আহ!” লিং ওয়েইয়া বুঝে উঠতে না উঠতেই মাথার তালুতে টান পড়ল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
“তুমি বিয়ে হয়ে গেছ, তবু আমার স্বামীকে নিয়ে মাথা ঘামাও, আজ তোমার সঙ্গে লড়াই করবই।” লী ইউনুয়ার্ন তাঁর চুল শক্ত করে ধরে রাখলেন।
লিং ওয়েইয়াও চুপ করে থাকলেন না, তিনিও চুল ধরে টান দিলেন, মুহূর্তে দুই বান্ধবী একে অপরের সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করলেন।
বাইরে পাহারায় থাকা দাসীরাও ভেতরে এসে ঝগড়া থামাতে চেয়ে নিজেরাই জড়িয়ে পড়লেন।
“………”
“তোমরা কী করছো?!”
লু শিংজিয়ান আওয়াজ শুনে দ্রুত ছুটে এসে যখন ভেতরের দৃশ্য দেখলেন, ঠান্ডা স্বরে ধমকালেন, যেন বরফ দিয়ে কথা বলছেন।