তেত্রিশতম অধ্যায়

লি ইউন্নান চা পান করছিলেন, তাকে কোনো পাত্তাই দিলেন না। লিং উইয়া আবার “এই যে” বলে ডাকলেন। লি ইউন্নান তবুও চুপ। লিং উইয়া তখন সরাসরি নিজের পা দিয়ে টেবিলটিতে সজোরে লাথি মারলেন। শব্দটা বেশ জোরালো হলো। লি ইউন্নানের চোখের কোণে ধরা পড়ল যে, প্রাসাদের সেই কর্মচারীটি স্পষ্টভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলেছে। তিনি লিং উইয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি মাথা খারাপ?” লিং উইয়াও ছাড়ার পাত্রী নন, পাল্টা বললেন, “তোমার কাছে ওষুধ আছে?” “বাইরে বেরিয়ে ডানে এক কিলোমিটার গেলেই একটা ওষুধের দোকান পাবে, সেখানে গিয়ে চিকিৎসা করাও, বিল আমার নামে লিখে দিও।”

সে হয়তো ভুলেই গিয়েছিল কেন সে এখানে এসেছে, আর হারিয়ে যাওয়ার সেই দিনগুলোতে সে যে কী ভয়াবহ যন্ত্রণা ও কষ্টের মধ্য দিয়ে গেছে, তাও সে বিস্মৃত হয়েছিল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, সম্রাট কেন তাকে ফিরিয়ে আনার কথা বলছেন—মুখে বলছেন শোয়ারের সাহায্যের জন্য, কিন্তু তার মতে, সে হয়তো শোয়ারকে সাহায্য করবে, তবে তিন রাজা নির্মূল হওয়ার পর কী হবে?

লিন ছিয়ানই নিজের নাক ঘষলেন, পেছন ফিরে ক্যামেরাম্যানদের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল কিছুটা ক্ষমা প্রার্থনার ভাব। এই মুহূর্তে, পেই ছিয়াওশিয়ার মা হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন, তবে তার মুখমণ্ডল দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠছে, শ্বাস-প্রশ্বাসও স্বাভাবিক ও জোরালো, কপালও কুঁচকে নেই। অন্তত চেহারার দিকে তাকালে বলাই যায় যে, আগের চেয়ে তিনি অনেকটাই সুস্থ। লুও শি ভয়ে শিউরে উঠলেন, নিজেকে সামলাতে তাকে অনেক বেগ পেতে হলো যাতে রাগের মাথায় লোকটিকে আঘাত না করেন। তিনি তার আঙুল দিয়ে নিজের পোশাকের কোণাটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, সাধ্যমতো নিজের কণ্ঠস্বর শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। ঝাও বিং তার পেছনে অনুসরণ করছিল, সে ছেন লি-এর দিকে এবং ভিড়ভাট্টায় ভরা বড় উঠোনটির দিকে তাকাল। তার চোখে ঈর্ষার একটি আভা ফুটে উঠল, যা শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাসে রূপ নিল।

মানুষের কাটা মুণ্ডুগুলো নিচে গড়িয়ে পড়ল। মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যবধানে, সবার সামনে থাকা আরশিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই প্রাণ হারাল। কে জানত যে এই কথাটিই শু জিয়েকে ক্ষিপ্ত করে তুলবে? সে ঝৌ মেংলুর চুল খামচে ধরল, তার মুখাবয়ব তখন বিকৃত। শেষ পর্যন্ত, ভেতরে অমাবস্যার অন্ধকার আর বাইরে অনুসারীদের পিছু ধাওয়ার কারণে লং ইউ মানসিকভাবে অস্থির হয়ে পড়লেন। এক পা ভুল পথে পড়তেই তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন, মুখ ধুলোবালিতে ভরে গেল। “তুমি নিজেই তো বললে শেষ ধাপটি এখনো বাকি, তার মানে সবকিছু এখনো চূড়ান্ত হয়নি।” সু থিং নিশ্চিতভাবে ঝৌ ফুশিন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন। সেই মৃতদেহগুলোর অবশিষ্ট আত্মাও অসংখ্য হবে, আর তারা সবাই ছিল সেই উচ্চতর স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

এদিকে কিশোরটির পাশে ছিল সেই লম্বা লোমশ বিশাল প্রাণীটি, যা একটু আগেই অনেক মানুষকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল এবং তাদের পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল। “তবে তোমার মানে কি এই যে আঘাত সেরে গেলে তুমি রাজি?” শেন ইউন সামনের দিকে এগিয়ে এলেন এবং মন্দ উদ্দেশ্যে ছিয়ান সং ই-এর কানের কাছে গরম নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।

প্রতিদিন ভোর হওয়ার সাথে সাথে সে বড় গাছটির নিচে এসে হাজির হয়, তারপর সেখানে লুকিয়ে পাহাড়ের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করে। রাত নামলে সে আবার ফু ইউন সরাইখানায় ফিরে যায়। “ই ছেন ভাই এখন কেমন আছেন?” শাও হুয়া অবশেষে মূল আলোচনায় ফিরে এলেন, কিন্তু সেই অবাধ্য কিশোরটির কথা মনে পড়তেই তার মন কেবল দীর্ঘশ্বাস ছাড়তে লাগল। লি ঝিআন মৃদু হাসলেন, তার মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, “মহারানি, আমি আজ এখানে এসেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আপনার সাথে কথা বলতে।” তিনি মাথা নিচু করলেন, আর কিছুই বললেন না।

কারণ পরের মুহূর্তেই এখানে এক মহাযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে। জিউ সুয়ান মহাদেশের শেষ দুই বিখ্যাত শীর্ষ যোদ্ধা এই ফেই লং শৈলশিরায় এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ে লিপ্ত হতে চলেছেন। এই যুদ্ধ নিশ্চিতভাবেই আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলবে এবং তা জিউ সুয়ান মহাদেশের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। অবশ্যই, প্রথম বাক্যটি ছাড়া বাকি সব কথা ছিল হে লি এবং কালো পোশাক পরা লোকটির মধ্যে গোপন বার্তা। নাহলে পঞ্চম গুরু তা শুনলে বিস্ময়ে তার চোয়াল ঝুলে পড়ত—নিজের শিষ্যকে কেউ একজন ‘বুড়ো লোক’ বলে ডাকছে, আর সে নিজেই নিজেকে ‘এই সত্তা’ বলে সম্বোধন করছে!

শাও চেংতিয়ান রাজধানীতে উপস্থিত না থাকলেও অনেক আগে থেকেই ল্যান সুয়েই-এর নাম শুনেছিলেন। আজ তাকে দেখে বুঝলেন, সুনাম মিথ্যে নয়। ছি জুয়ে শা雷 মিংয়ের সাথে কোনো বাজে কথা না বলে সরাসরি বললেন, “এখন জিয়া ইউ পাসের ভেতরে ছি জুয়ে মিং ফিরে এসেছে, তোমরা বরং ভাবো কীভাবে তার মোকাবিলা করবে!” কথা শেষ করেই তিনি লিং এর কে নিয়ে চলে গেলেন। ই ওয়ান তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করলেন, বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং নিজের পাশে থাকা একটি লাল বোতাম টিপে দিলেন। ওয়াং ইউ ছাই এই কথা শোনামাত্র তার চোখের কোণে খুনের নেশা জেগে উঠল। মনে মনে সে ভাবল, ধিক্কার! আমি তোমাদের আন পরিবারে নপুংসকের মতো পড়ে আছি, তাও মেনে নিয়েছি। কিন্তু আমার এলাকায় এসেও এত আস্ফালন? কিসের জোরে তোমরা আমার পা ভেঙে দিতে চাও?