অষ্টাত্রিংশ পরিচ্ছেদ

জিচুয়ান মাছ কিনতে বাইরে গেল, সাথে নিল মিংইউয়েকে। লি ইউননুয়ান একাই নয়ানকি আঙিনায় কাটালেন অর্ধেকটা দিন। সপ্তম দিনের আবহাওয়া বেশ মনোরম, উষ্ণ রোদ ছড়িয়ে আছে চারদিকে। আঙিনায় একটা হেলান চেয়ার পেতে শুয়ে কিছু গল্পের বই পড়া সত্যিই উপভোগ্য। এই বইগুলো মূল মালিকের সংগ্রহ করা; তিনি ভয় পেতেন যে护国公府 (হুগুওগং ফু)-তে হয়তো বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের মতো অতটা স্বাধীনতা পাবেন না, তাই আগেভাগেই প্রচুর বই মজুত করে রেখেছিলেন। বেশ কয়েকটি বই পড়ার পর, কেবল এই জোরপূর্বক দখল ও পরস্ত্রী অপহরণের গল্পটিই কিছুটা...

স্ট্যানসোমের কিছু নাগরিক বিদ্রোহ শুরু করল, কিন্তু পেশাদার সৈন্য ও প্রশিক্ষিত প্যালডিনদের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি তাদের ছিল না। সত্যি বলতে, এটা যেন গবাদি পশু জবাই করার মতো ছিল। তবে তাদের এই আত্মরক্ষা আরথাসদের মনে জমে থাকা সেই ভয়াবহ অনুভূতি কিছুটা লাঘব করল, তাদের মনে এক ধরনের স্বস্তি বয়ে আনল।

লি চেংকিয়ান একটু থমকে দাঁড়ালেন। তিনি জানতেন তার এই ভাইটি বড্ড বেপরোয়া, অনেকটা তার বাবার অধীনস্থ চেং ইয়াওজিনের মতো স্বভাবের। তবে অন্যের শোবার ঘরে সরাসরি ঢুকে পড়াটা খুব একটা শোভন নয়, তাই ভ্রাতৃত্বের খাতিরে তিনিও পিছু পিছু গেলেন।

“ওহ, দারুণ তো!” হান ইউ প্রতিপক্ষের নড়াচড়া দেখে মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটল, যদিও তার হাত ততক্ষণে প্রয়োজনীয় কৌশল প্রয়োগ করে ফেলেছে।

ঝান জিয়াও অবাক হয়ে দেখছিল, একটু আগেই যারা গভীর প্রেমে মগ্ন ছিল, তারা হঠাৎ করেই এমন শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল কেন?

প্রথম রাউন্ডের মতো পরের রাউন্ডগুলোও বেশ মসীবভাবে কাটল। যদিও কিউ মু-র মতো এডি-সি টিম ফাইটগুলোতে ছিল না, তবুও হান ইউ-র আগ্রাসী নেতৃত্ব ও গতির কাছে প্রতিপক্ষ প্রায় পিষ্ট হচ্ছিল। চার বনাম পাঁচের লড়াই হওয়া সত্ত্বেও তারা এত দুর্দান্তভাবে লড়ছিল যে প্রতিপক্ষ নিজেদের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দিহান হয়ে পড়ছিল।

একদিকে অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে শেষ আঘাতটি করে গাড়িটিকে ধ্বংস করল হান ইউ, অন্যদিকে প্রতিপক্ষের ওবামার স্বাস্থ্যের দিকে নজর রেখে তার চোখে শিকারি প্রাণীর মতো এক তীক্ষ্ণ চাহনি ফুটে উঠল।

এই কথা বলতে বলতেই তার দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে ইউ ইয়ানের মৃতদেহটি আঁকড়ে ধরে মরিয়া হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। সবাই বুঝতে পারছিল কেন আরেস এত ঝুঁকি নিয়ে হুয়াং ইয়ান ব্ল্যাক ড্রাগনের লেজটি টেলিপোর্ট করে নিয়ে এল।

“আমি তোমার দাস নই, কেউ আমাকে এভাবে আদেশ করতে পারে না।” ওলাকিরের চারপাশে হঠাৎ তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল।

কখনো সে হাসিখুশি, চোখ দুটো বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে যায়, আবার পরক্ষণেই দাঁতে দাঁত চেপে রাগ ঝাড়ার জন্য লাথি মারার উপক্রম করে।

বেই জুয়ান অবশ্য কিছু বললেন না।修为-এর বিচারে তিনি হয়তো ভালো অবস্থানেই ছিলেন, কিন্তু শিক্ষার্থীর গুণমান ও সংখ্যার ক্ষেত্রে তিনি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন।

মো লি অবচেতনভাবেই তিয়ানশৌ রাজার কথা ভাবলেন। যদিও তিয়ানশৌ রাজা পিলি ট্যাংকে সাহায্যকারী হিসেবে নিয়ে裘思意-র ধারণার চেয়েও দ্রুত গতিতে পূর্বদিকে সৈন্য পরিচালনা করছিলেন, তবু এটা নিশ্চিত যে তিনি দাবার চাল পাল্টে দেওয়ার মতো এক শক্তিশালী শক্তি।

টেরর ব্লেড বের করার সাথে সাথেই প্রাসাদের তাপমাত্রা কমে গেল। দরজার বাইরে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা ডার্ক নাইটরা তাদের রক্তবর্ণ চোখ খুলল, হত্যাস্পৃহায় ভরে উঠল চারপাশ। তবে পরক্ষণেই তারা চোখ বন্ধ করায় সেই খুনের নেশাও মিলিয়ে গেল।

লিন ইউয়ে শান্তভাবে বললেন, তিয়ানজি স্টার-এ থাকাকালীন তিনি ইয়াও ইয়াও জুন ও ইয়ে ওয়াং-এর কাছে ডং হুয়াং ফেই ইউ-এর নাম শুনেছিলেন। ভাবেননি যে এই পশ্চিম অঞ্চলের বিশাল তারার জগতে তিনিই সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হবেন।

লিন ইউয়ে কথা শেষ করে এক হাতের তালু বাড়ালেন, মহাকাশে খালি চোখে অদৃশ্য এক ঢেউ খেলল, কিন্তু সেই খুলিটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

বিস্ফোরণ থামার সাথে সাথেই দুর্গের সৈন্যরা অধীর আগ্রহে তাদের সুরক্ষিত স্থান থেকে বেরিয়ে এল। তীরন্দাজরা আবার ধনুক তাক করল কঙ্কাল সৈন্যদের দিকে, আর বর্শাধারীরা শত্রুর আগমনের অপেক্ষায় রইল।

তবে মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই জিন রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী অত্যন্ত সতর্ক হয়ে হু ইউয়ে-র দিকে তাকালেন। কারণ, হু ইউয়ে ঠিক সেই মুহূর্তে তার গলার ভেতর দিয়ে আড়াআড়িভাবে ঢুকে যাওয়া তলোয়ারের অস্ত্রটি টেনে বের করছিলেন।

শরীরের নিচের অংশটি নিয়ে সে দৌড়াতে লাগল, আর শরীরের ওপরের অংশটি মাটিতে পড়ে গেল। সেই মৃতদেহ থেকে পোড়া মাংসের গন্ধ ভেসে এল।

চেন ইউয়ান মনে মনে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার মনে হলো, পৃথিবীর সাধকদের নতুন করে যাচাই করার প্রয়োজন আছে।

উত্তর তীরের পুরো বাহিনীকে তদারকি করা লু বু-র মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল। তিনি জানতেন, এটা বারুদের আগুনের ফল। সেই যুদ্ধজাহাজের সৈন্যরা প্রায় শেষ। এত বড় বিস্ফোরণ থেকে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

এর পর থেকে, নয় ভাগ মনপ্রাণ দিয়ে দু পিংজি论局宫 (লুনজু প্রাসাদ) দখলের মতো আবার ‘অচল পর্বত’ নামে পরিচিত পরম প্রতিরক্ষা阵法 (ছক)-কে চ্যালেঞ্জ জানাতে শুরু করলেন।

স্টোরেজ ডিভাইসে তিন প্রাসাদ প্রধানের কাছ থেকে ধার নেওয়া উচ্চমানের অমর অস্ত্র... ‘ক্যানশেং মিরর’ এবং অমর জগতের স্টার ম্যাপ ছিল। আরে, এগুলো কি কুইংলিং জল আর পুনর্জন্মের ঘাস নয়?

পাজিয়া চারটি বিশাল ঈগলের গায়ে জড়ানো সোনালি রঙের বৌদ্ধ বস্ত্র দেখে আরও অবাক হয়ে গেল।

আকাশা ও টোরিয়া ঝাও হাও-এর চারপাশে ঘিরে ছিল, হাতে স্কি পোল নিয়ে তারা ঝাও হাও-এর পাশ দিয়ে আলতোভাবে পিছলে যাচ্ছিল, সাথে বয়ে আনছিল হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া।

মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে ডঃ ইয়ে এরপর আর একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি, তবে তার মানে এই নয় যে সহকারী প্রশিক্ষক চুপ থাকবেন। তিনি খেলোয়াড়দের নির্দেশ দিলেন কিন জিয়াংফেংকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে।

দীর্ঘ টানাটানির লড়াই শুরু হলো, সাইমন ব্যস্ততায় দম ফেলার সময় পাচ্ছিল না। আগে কেবল নামমাত্র দায়িত্বে থাকলেও, এখন সে নতুন উদ্দীপনায় ভরপুর। সর্বোপরি, এ ধরনের কাজ তার পুরনো অভ্যাস।

সাম্রাজ্যের প্রাসাদে আসার পর তারা মাটিতেই বসল। গু ইয়ান সরাসরি তার স্টোরেজ আংটি থেকে এক ডজন ‘মাঙ্কি ওয়াইন’ বের করে মাটিতে রাখল।

জিন ঝান ইয়ান সজোরে একটি সিঁদুরে স্তম্ভে ধাক্কা খেল, মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“শিক্ষক, আমি জানি না আসলে কী হয়েছে?” লিলি দ্রুত ঝাও হাও-এর সাথে তার আগের সাক্ষাতের কথা শিক্ষককে পুনরায় খুলে বলল।

“গুম মিং ট্রায়ো অফ টাইগার ফিউনারেল!” গুম ঝি মিং দাঁতে দাঁত চেপে এক মুখ রক্ত ফেলল। মনে হচ্ছিল এই কৌশলটি প্রয়োগ করতে প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন।

খচ্চরের মতো দেখতে সেই ভূত রাজা হিংস্র ভূত রাজাকে বলল, তার সুর শুনে মনে হচ্ছিল এই ভূতদের দলের মধ্যে সেই হিংস্র ভূত রাজাই সবচেয়ে শক্তিশালী।

এডওয়ার্ডের এই উদাসীনতা সহ্য করার সাহস এখন আর কাই লং-এর নেই। এডওয়ার্ড এখন আর আগের মতো নেই, আর কাই লং-ও আগের সেই মানুষটি নেই।