ষষ্ঠ অধ্যায়

"ফংহুয়া ইউজান বি" বা "মনোহর জেড হেয়ারপিন কলম" বস্তুটি দেখতে ছিপছিপে, প্রায় এক ফুট লম্বা। কলমটি খাঁটি জেড পাথর খোদাই করে তৈরি, যা ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ ও স্নিগ্ধ। কলমটির দুই পাশে সোনার সুতো ও রুপোর তার দিয়ে অত্যন্ত নিখুঁত কারুকাজ করা হয়েছে। এটি একই সাথে মাথার কাঁটা এবং কলম হিসেবে ব্যবহার করা যায়, যা প্রাচীন সংস্কৃতির এক প্রতীক।

শোনা যায়, গত বছর উত্তর-পশ্চিমের একটি ছোট রাজ্য থেকে এটি উপঢৌকন হিসেবে এসেছিল। ইউহে রাজকন্যা সম্রাটের কাছে এটি পাওয়ার জন্য অনেক বায়না করেছিলেন, কিন্তু সম্রাট রাজি হননি। অথচ কে জানত, শেষ পর্যন্ত এটি লি ইয়ুননুয়ান-এর হাতেই উঠবে।

লি ইয়ুননুয়ান জানত, নববর্ষের রাজকীয় ভোজসভায় পড়া তার সেই "ইউয়ান রি" কবিতাটি নিয়ে দিদিদের প্রশ্নের হাত থেকে সে কিছুতেই রেহাই পাবে না। সে কি আর বলতে পারে যে সে অন্যের লেখা চুরি করেছে? সেটা অসম্ভব। সে চোখ পিটপিট করে সাহসে ভর দিয়ে বলল, "পনেরো বছর ধরে পড়াশোনা করেছি, তা কি আর বৃথা যেতে দেওয়া যায়?"

মনে মনে সে উচ্চারণ করল: ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন, ওয়াং স্যার, "ইউয়ান রি" কবিতাটি আরও কিছুক্ষণ ব্যবহারের জন্য আপনার কাছে ধার নিচ্ছি।

"এই পৃথিবীতে একবারই তো এলাম, আমি শুধু অলস জীবন কাটাতে চাই, এত পরিশ্রম করতে চাই না। দিদিরা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।" লি ইয়ুননুয়ান কাতর কণ্ঠে বলল। সবাই হেসে উঠল, তাকে আপাতত রেহাই দিল।

প্রধান কক্ষে পৌঁছাতেই দেখা গেল বাম প্রধানমন্ত্রী এবং লু শিংজিয়ান আগেই সেখানে উপস্থিত। প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লি ইয়ুনশেংকে কাছে টেনে নিলেন এবং কিছুটা অনুযোগের সুরে বললেন, "শরীরে এমন অবস্থা, এরপরও এত দূর আসার কী দরকার ছিল? একটা চিঠি লিখে জানালেই হতো যে তোমরা ভালো আছো, কেন যে এমন জেদ করে রাজধানীতে আসতে হলো।"

"আর তুমিও, ওকে একটু শাসন করতে পারো না? ওর খেয়ালখুশিমতো সব হতে দিচ্ছ?" বলতে বলতে প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী বড় জামাই শেন ইয়ুনঝং-এর ওপর দোষ চাপাতে লাগলেন।

"মা, ওকে দোষ দেবেন না, আমিই জেদ করে ফিরে এসেছি," লি ইয়ুনশেং দ্রুত সাফাই গাইল।

"হয়েছে, সবাই ফিরে এসেছ যখন, তখন দাঁড়িয়ে না থেকে ভেতরে চলো," প্রধানমন্ত্রী নির্দেশ দিলেন।

সবাই একে একে আসন গ্রহণ করল। এগারো জনের ভরা সংসার, এক সাথে বসে বেশ হইচই আর আনন্দমুখর পরিবেশ। খাবারের টেবিলে শুরুতে লু শিংজিয়ানের ব্যক্তিত্ব ও প্রভাবের কারণে সবাই কিছুটা সংকোচে ছিল। কিন্তু পরে ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে যাওয়ায় সবাই স্বাভাবিক হয়ে উঠল। বিশেষ করে দ্বিতীয় দিদি লি ইয়ুননান কিছুটা মদ্যপ অবস্থায় লু শিংজিয়ানের সাথে কুস্তি লড়ার বায়না ধরলেন, যাকে তার স্বামী ইয়ে শিয়াংদি কোনোমতে থামালেন।

পুরো ভোজটি বেশ খোশমেজাজেই কাটল। মূলত প্রধানমন্ত্রী ও তার স্ত্রীর সন্তানদের ও জামাইদের প্রতি স্নেহপূর্ণ ব্যবহার সবাইকে স্বাচ্ছন্দ্য দিয়েছিল, এমনকি সবসময় বরফের মতো শীতল লু শিংজিয়ানের চেহারার কঠোরতাও কিছুটা কমে এল।

খাওয়ার পর প্রধানমন্ত্রী কিছু জরুরি কাজের জন্য পড়ার ঘরে চলে গেলেন। প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রীও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, তাই মেয়েদের বললেন জামাইকে নিয়ে সময় কাটাতে। বড় দিদির গর্ভকালীন অবস্থার কথা ভেবে তারা অতিথিশালায় গিয়ে বসল—কেউ দাবা খেলছে, কেউ তাস খেলছে, কেউ বা গল্পগুজব করছে। লি ইয়ুননুয়ান খুব কমই এমন পারিবারিক উষ্ণতা পেয়েছে, তাই সে এটিকে খুব গুরুত্ব দিল। মূল চরিত্রের স্মৃতি কাজে লাগিয়ে সে পরিবেশটিকে প্রাণবন্ত রাখল, যাতে কোথাও কোনো জড়তা না থাকে।

কথায় কথায় দুই মাস আগের সেই ঘটনার প্রসঙ্গ এল, যেখানে লু শিংজিয়ান এবং ডিউক অফ ইংল্যান্ডের উত্তরাধিকারী চেং হানচেন এক নারীকে নিয়ে কাড়াকাড়ি করেছিলেন। লি ইয়ুননুয়ান গোপনে তার দ্বিতীয় দিদিকে থাম্বস আপ দেখাল: সত্যিই এক বীর পুরুষ!

লু শিংজিয়ান ও লি ইয়ুননুয়ানের বিয়ে দুই মাস আগে সম্রাটের আদেশে ঠিক হয়েছিল এবং তিন দিন আগে শুভ লগ্নে সম্পন্ন হয়। বছরের শেষ সময় হওয়ায় সবাই খুব ব্যস্ত ছিল, দিদিরা অনেক দূরে থাকায় বিয়ের অনুষ্ঠানে আসতে পারেনি, শুধু উপহার পাঠিয়েছিল। তবে এই বিয়ের আদেশ যে কীভাবে এসেছিল, তা সবারই জানা ছিল।

লি ইয়ুননানের স্বভাব ছিল স্পষ্টবাদী, সে কোনো কথা ঘুরিয়ে বলতে জানত না। সে সরাসরি প্রশ্ন করে বসল। লি ইয়ুনশেং দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, "দ্বিতীয় বোন দুপুরে কিছুটা মদ খেয়ে মাতাল হয়ে আজেবাজে বকছে, চতুর্থ জামাই, আপনি কিছু মনে করবেন না।"

ইয়ে শিয়াংদিও তাস রেখে উঠে এসে লি ইয়ুননানকে জড়িয়ে ধরল এবং লু শিংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাইল। লু শিংজিয়ান কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিছু মনে করিনি। যা করেছি তা স্বীকার করার সাহস রাখি। দ্বিতীয় দিদি ঠিকই বলেছেন, আমি সত্যিই চেং হানচেনের সাথে একজনকে নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম।"

"দেখলে তো, ও স্বীকার করছে!" লি ইয়ুননান চেঁচিয়ে উঠল।

"তবে ঘটনাটা আপনারা যা ভাবছেন তা নয়। চিন-নিয়াং আমার এক পুরনো বন্ধুর পরিচিত, আমি কথা দিয়েছিলাম তাকে রক্ষা করার," লু শিংজিয়ান ব্যাখ্যা করল।

সবাই চুপ হয়ে গেল। এমনকি লি ইয়ুননুয়ানও অবাক করাভাবে কোনো কথা বলল না, মনে মনে এই নাটক উপভোগ করছিল।

"কোন সে পুরনো বন্ধু, যার জন্য তুমি তাকে এত ঘনিষ্ঠ নামে ডাকো?" লি ইয়ুননান সরাসরি জিজ্ঞেস করল। তার আদরের ছোট বোন এমন এক ব্যক্তির সাথে বিয়ে করেছে যে কিনা রাস্তার মাঝে অন্যকে নিয়ে লড়াই করে, আর সেই নারী কিনা এক পতিতালয়ের বিখ্যাত নর্তকী! এই কথা শোনার পর যদি স্বামী তাকে না থামাত, সে তখনই রাজধানীতে চলে আসত।

লু শিংজিয়ান থেমে গিয়ে বলল, "দ্বিতীয় দিদি, আমাকে ক্ষমা করবেন।" অর্থাৎ সে আর কিছু বলবে না। লি ইয়ুননান আরও কিছু বলতে গেলে ইয়ে শিয়াংদি তার মুখ চেপে ধরে বলল, "প্রিয়ে, তুমি মাতাল হয়েছ, চলো তোমাকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাই।" সে লু শিংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চতুর্থ জামাই, আমার স্ত্রী মাতাল হয়ে ভুল বকছে, কিছু মনে করবেন না।"

লু শিংজিয়ান মাথা নাড়ল, "সমস্যা নেই।" তবে তার চেহারার শীতলতা আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। লি ইয়ুননুয়ান তার পাশে বসে ছিল, সে শিউরে উঠল। মানুষ যে সত্যিই হিমশীতল হয়ে যেতে পারে, তা সে আজই দেখল। কিছুক্ষণ পর লি ইয়ুননুয়ান দেখল অনেক রাত হয়েছে, এবার ফেরার পালা। লু শিংজিয়ান তাতে অমত করল না, কেবল বলল, "সবকিছু আমার স্ত্রীর ইচ্ছা অনুযায়ী হবে।"

বড় দিদি ও তৃতীয় দিদি একে অপরের দিকে তাকাল। তারা অনুভব করল, তাদের যেন জোর করে মিষ্টি খাওয়ানো হচ্ছে। তারা দ্রুত বিদায় হওয়ার জন্য তাড়া দিল। খাবারের টেবিলে খাবার তুলে দেওয়া, চুল ঠিক করে দেওয়া, আর এখন আবার সব স্ত্রীর ইচ্ছামতো হবে—এসব দেখে দিদিরা টিপ্পনী কাটল, "এত মিষ্টি!"

অবশেষে তারা সবাই মিলে বিদায় নিল। ঘোড়ার গাড়িতে বসে লু শিংজিয়ান ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত রাখল। এমন সময় লি ইয়ুননুয়ান বলল, "আজকের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।" লু শিংজিয়ানের হাত কিছুটা কেঁপে উঠল। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, "কিসের জন্য ধন্যবাদ?"

"বাবা-মায়ের সামনে আমার সাথে নাটক করার জন্য, আর আমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করার জন্য।" তাদের বিয়েটা ছিল একটা দুর্ঘটনা। সে মূল চরিত্রের থেকে একটু আলাদা, যদিও সে দাম্পত্য জীবন নিয়ে আশাবাদী ছিল, কিন্তু সে কোনো পুরুষের ওপর নিজের পুরো জীবন সঁপে দিতে রাজি নয়। একবিংশ শতাব্দীতে সে এর চরম উদাহরণ দেখেছিল—পুরুষের জন্য সব ত্যাগ করে শেষে প্রতারিত হওয়া। ভাগ্য ভালো যে তখন তার পাশে তার বান্ধবী ছিল।

"নাটক?" লু শিংজিয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার চোখে, আমি আজ যা যা করেছি সবই কি নাটক?"

"নয় কি?" লি ইয়ুননুয়ান না বুঝেই বলল। সে ভাবল লু শিংজিয়ান বোধহয় চিন-নিয়াংয়ের ব্যাপারে অস্বস্তিতে আছে। তাই সে দয়ার সুরে বলল, "চিন-নিয়াংয়ের ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমি তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না। তুমি যদি তাকে বাড়িতে আনতে চাও, আমি বাধা দেব না।"

"লি ইয়ুননুয়ান!" লু শিংজিয়ান আর সহ্য করতে পারল না, গর্জে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে!"

লি ইয়ুননুয়ান তার চিৎকারে থমকে গেল, তারও মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, "কথা বললে শান্তিতে বলো, আমার ওপর চিৎকার করছ কেন?" সে তো ভালোবেসেই তাকে বুঝতে চেয়েছিল। সে একজন স্ত্রী হিসেবে নিজেকে উদার প্রমাণ করতে চেয়েছিল। সে জানত না আসল চরিত্রটি কতটা জেদি ছিল, সে তো অন্যের সাথে লড়াই করতেও পিছপা হতো না। আজ সে ঠিক তেমনি এক প্রতিশোধপরায়ণ চরিত্রের পরিচয় দিল।

লু শিংজিয়ানের চিৎকারের মুখোমুখি হয়ে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "ভালো কাজ করতে গিয়ে গালি খেলাম! এরপর থেকে তোমার কোনো ব্যাপারে মাথা গলালে আমি কুকুর!"

"লি ইয়ুননুয়ান!" লু শিংজিয়ানের মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "চিন-নিয়াং এখন খোদ যুবরাজের প্রাসাদের একজন সুন্দরী!"