দ্বিতীয় অধ্যায়

এক তীব্র ধমকে ঘরের ভেতরের মানুষগুলোর নড়াচড়া থেমে গেল। দুই পরিচারিকা হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু দুই গৃহকর্ত্রী তখনও একে অপরের হাত ছাড়লেন না।

"হাত ছাড়ো," লি ইউনউয়ান চোখ রাঙিয়ে বললেন।

"তুমি আগে ছাড়ো," লিং উইয়া নাছোড়বান্দা।

কিছুক্ষণ কেউই হাত ছাড়লেন না। লুই শিনজিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এসে তাদের জোরপূর্বক আলাদা করলেন এবং লি ইউনউয়ানকে টেনে তুললেন। তারপর বিরক্তির সাথে তাকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে ঘৃণাভরে বললেন, "রাষ্ট্রীয় প্রাসাদের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হয়ে তুমি বাইরে অন্য কারো সাথে মারামারি করছ? চুল উস্কোখুস্কো, সাজসজ্জার কোনো বালাই নেই—এ কেমন আচরণ? বাম প্রধানমন্ত্রীর শিক্ষা কি এটাই?"

নিজের সমালোচনা সহ্য করা যায়, কিন্তু বাবার নাম টানাটা লি ইউনউয়ান মেনে নিতে পারলেন না। বাম প্রধানমন্ত্রীর চতুর্থ কন্যা হিসেবে তিনি বাড়িতে সবার আদরের ছিলেন, এমন কথা শোনার অভিজ্ঞতা তার কখনো হয়নি। তিনি তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন, "তুমি নিজেই তো রাষ্ট্রীয় প্রাসাদের উত্তরাধিকারী, তুমি আমার চেয়ে ভালো কোথায়? বিয়ের আগে অন্য নারীর সাথে তোমার সম্পর্কের কথা তো সবার জানা, তাহলে আমার পরিবারের শিক্ষা নিয়ে প্রশ্ন তোলার অধিকার তোমাকে কে দিল?"

লিং উইয়া আড়ালে তাকে একটা থাম্বস আপ দেখালেন। লুই শিনজিয়ানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

"আমার যদি ভুল না হয়, তবে বিয়ের রাজকীয় আদেশে স্পষ্ট লেখা ছিল যে এই নারী বিনয়ী, সতী-সাধ্বী ও মার্জিত। আজ তুমি কোনো কিছু না জেনেই আমাকে অশিক্ষিত বলছ, তুমি কি সম্রাট প্রদত্ত সিদ্ধান্তের ওপর প্রশ্ন তুলছ?"

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই জানে, হুওগুও প্রাসাদের উত্তরাধিকারী এবং ইংগুও প্রাসাদের উত্তরাধিকারী রাজপথে এক পতিতার জন্য রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন। এই দুই উত্তরাধিকারী কারা? একজন হলেন লুই শিনজিয়ান, যিনি ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ মেধাবী ছিলেন—আট বছর বয়সে তর্কে দুই প্রধানমন্ত্রীকে হারিয়েছিলেন এবং তেরো বছর বয়সে সেনাপতি সু-এর সাথে যুদ্ধে অংশ নিয়ে শত্রুর সেনাপতিকে হত্যা করে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। অন্যজন হলেন চেং হানচেন, যিনি ছোটবেলা থেকেই বখাটে, পড়াশোনায় মন নেই, সারাদিন দুষ্টুমি আর মাছ ধরা নিয়ে ব্যস্ত। সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের প্রশ্রয়ে তিনি রাজধানীতে যা খুশি তাই করতেন। তার একমাত্র শখ ছিল লুই শিনজিয়ানের সব কাজের বিরোধিতা করা।

তিন মাস আগে ইহং লউ-এর বিখ্যাত এক রূপসীর জন্য তাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়েছিল, যা থামাতে রাজধানী পুলিশেরও নাভিশ্বাস উঠেছিল। শেষ পর্যন্ত সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী নিজে এসে তাদের আলাদা করেন। সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে সেই রূপসীকে যুবরাজের প্রাসাদে পাঠিয়ে দেন এবং দুই উত্তরাধিকারীর বিয়ের ব্যবস্থা করেন।

ইংগুও প্রাসাদের উত্তরাধিকারীর বিয়ে হয়েছে এক মাস আগে, আর লুই শিনজিয়ানের বিয়ে হয়েছে তিন দিন আগে, লুনার ক্যালেন্ডারের আটাশে। নতুন বছরের প্রথম দিনে এমন কাণ্ড কী করে ঘটল?

লুই শিনজিয়ান ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন, "ওকে নিয়ে চলো।"

"হা হা হা, লি ইউনউয়ান, তুমি এটাই পাওয়ার যোগ্য," লিং উইয়ার অট্টহাসি ঘরটিকে আরও অস্বস্তিকর করে তুলল।

লুই শিনজিয়ান এক পা পিছিয়ে গিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "আমি আসার আগেই লোক পাঠিয়ে চেং হানচেনকে খবর দিয়েছি। আশা করি সে এখনই এসে পৌঁছাবে।"

লিং উইয়ার হাসি সাথে সাথে থেমে গেল।

"আশা করি স্ত্রী হিসেবে তুমি নিজের সাজসজ্জা ঠিক করে নেবে, কারণ ওনার মেজাজ আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়," এই বলে তিনি নিজের অনুসারীদের নিয়ে প্রস্থান করলেন।

ঘোড়ার গাড়িতে উঠে লুই শিনজিয়ান চোখ বন্ধ করে বসলেন, লি ইউনউয়ানের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। গাড়ির ভেতরে অস্বস্তিকর নীরবতা। লি ইউনউয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "আমি আজ বের হওয়ার আগে আমার মাকে জানিয়েছিলাম।"

লুই শিনজিয়ান চোখ খুললেন না।

"আজ নববর্ষের প্রথম দিন, তুমিই আগে আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করেছ, তাই আমি পাল্টা জবাব দিয়েছি।"

তার মানে হলো, তিনি অনুমতি নিয়েই বেরিয়েছেন এবং লুই শিনজিয়ানের আচরণের কারণেই তিনি এমনটা করতে বাধ্য হয়েছেন। তিনি ভাবলেন, এই মানুষটিই তার স্বামী, বর্তমান সময়ে পুরুষশাসিত সমাজ, টিকে থাকতে হলে তার সাথে সম্পর্ক খুব বেশি খারাপ করা ঠিক হবে না। তাই তিনি কিছুটা নমনীয় হলেন।

লুই শিনজিয়ান চোখ মেলে তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, "ইংগুও প্রাসাদের স্ত্রীর সাথে মারামারি করার কথাও কি মাকে জানিয়েছিলে?"

লি ইউনউয়ান তোতলালেন, না, সেটা জানানো হয়নি। তিনি জানতেন না যে লিং উইয়া সেখানে আসবে। মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, লিং উইয়াও লুই শিনজিয়ানকে পছন্দ করত এবং একসময় তাকে রুমাল উপহার দিতে গিয়েছিল, কিন্তু লুই শিনজিয়ান সেই রুমাল দুই টুকরো করে দিয়েছিলেন। আজ তিনি শুধু লিং উইয়ার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লুই শিনজিয়ানের সাথে দেখা হয়ে যাবে তা ভাবেননি। পূর্বের তিক্ততা বজায় রাখার জন্যই তাদের মারামারি করতে হয়েছিল।

"বিয়ে হওয়ার আগে সে তোমাকে নিয়ে কী ভাবত তা আমার দেখার বিষয় ছিল না। কিন্তু এখন সে বিবাহিত, তবুও তোমাকে নিয়ে তার ভাবনার সীমা নেই। তুমি আমার স্বামী, এটা আমি সহ্য করব কেন? তাই কথা কাটাকাটি থেকে হাতাহাতি শুরু হলো।" লি ইউনউয়ান কিছুটা গর্বের সাথে যোগ করলেন, "তাছাড়া আমি হেরে যাইনি, প্রাসাদের সম্মান নষ্ট হয়নি, আমি ওর চুল ছিঁড়ে দিয়েছি।"

মনে মনে তিনি ভাবলেন, তুমি যদি না আসতে, তবে আমাদের মধ্যে মারামারি হতোই না।

লুই শিনজিয়ান তার নাছোড়বান্দা ভাব দেখে কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "এই শক্তিটুকু বাড়িতে ফিরে মাকে কীভাবে সামলাবে তা নিয়ে খরচ করো।" তারপর বিদ্রূপের সুরে বললেন, "আগে তুমি বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে কী করতে বা কার সাথে ঝগড়া করতে, তা আমার দেখার বিষয় নয়। কিন্তু এখন তুমি হুওগুও প্রাসাদের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী। তোমার প্রতিটি কাজ এই প্রাসাদের সম্মান বহন করে। যদি আগের মতোই অপরিণত আচরণ করো, তবে এই প্রাসাদ তোমাকে সহ্য করবে না।"

লি ইউনউয়ান এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, উত্তরাধিকারী মহাশয়, আমি আর এমন করব না।"

লুই শিনজিয়ান তার সম্বোধন শুনে ভ্রু কুঁচকে নিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

"কিন-নিয়ার সাথে আমার সম্পর্ক তেমন নয় যেমনটা তুমি ভাবছ," হঠাৎ লুই শিনজিয়ান বলে উঠলেন।

লি ইউনউয়ান অবাক হয়ে তাকালেন। অনেকক্ষণ পর মনে পড়ল, কিন-নিয়া কে। সেই নারী, যার জন্য তিনি আর চেং হানচেন লড়াই করেছিলেন এবং শেষে সম্রাট যাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

"ওহ," লি ইউনউয়ান বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না।

লুই শিনজিয়ান তাকে উদাসীন দেখে আর কোনো কথা বললেন না। প্রাসাদে ফিরে আসার পর বাড়ির প্রতিটি কোণে লাল লণ্ঠন ঝুলছে, এমনকি পাথরের সিংহের কানেও ছোট ছোট লণ্ঠন। উৎসবের আমেজ চারদিকে।

গৃহকর্তা তাদের দেখে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "উত্তরাধিকারী এবং উত্তরাধিকারীর স্ত্রীকে নববর্ষের শুভেচ্ছা।"

লুই শিনজিয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, কিন্তু লি ইউনউয়ান একটি রূপার মুদ্রা তাকে বকশিশ হিসেবে দিয়ে বললেন, "তোমাকেও নববর্ষের শুভেচ্ছা।"

গৃহকর্তা খুশি হয়ে বললেন, "আপনার মা ভেতরে অতিথিদের সাথে দেখা করছেন, আপনাকে ওখানেই যেতে বলেছেন। ইংগুও প্রাসাদের গৃহকর্ত্রীও সেখানে আছেন।"

"ধন্যবাদ," লি ইউনউয়ান কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন।

দুই প্রাসাদের মধ্যে চরম শত্রুতা থাকলেও সামাজিক শিষ্টাচারের খাতিরে দেখা করাটা অনিবার্য। লি ইউনউয়ান তাতে খুব একটা বিচলিত হলেন না, কারণ তার মস্তিষ্কে মূল চরিত্রের স্মৃতি ও চিন্তাধারা তাকে প্রতিনিয়ত প্রভাবিত করছিল।