তেতাল্লিশ অধ্যায়

১/৩ অংশ

লি ইউন্নান মনে মনে বাম丞-কে একটা বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দিলেন।
এমন বাবা সত্যিই দারুণ বোঝে।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
লু শিংচিয়েনের মুখ নড়ে উঠল, তার কথাগুলো অপ্রত্যাশিত ছিল।
“তুমিও যাচ্ছ?”
“হুম।”
লি ইউন্নান, “………………”
“ডাম্পিং কি সুস্বাদু?” সে কথা ঘোরাল।
লু শিংচিয়েন মাথা নাড়ল, “মোটামুটি।”
“শুধু একটা মোটামুটি—”

গু ইউচিং যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, এতদিন ধরে তার বুকের ওপর চেপে বসা সংকট অবশেষে কেটে গেছে, সে অজান্তেই হেসে ফেলল।
সত্যের মুখোমুখি হয়ে সে ভেতরে ভেতরে একদম ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, এবার সে পুরোপুরি সম্বিত ফিরে পেল, সেমাত্র হোর শানের সামনে কী সব আবলতাবল বকেছে!
এই রকম করুণ চেহারাটা সাধারণত সাধারণ কোনো পুরুষের হৃদয়ে মায়ার উদ্রেক করার কথা, কিন্তু গু জিংচেন তাকে একটুও মনে ধরলেন না।

যদিও লুঝু দুজনের কাছাকাছি ছিল না, তবুও লি ছিংমু অন্তত নামেমাত্র লুঝুর “প্রভু”, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারত, যদিও তারা আসলে বোনের মতো ঘনিষ্ঠ ছিল।
তার দৃষ্টি এতই উগ্র ছিল যে মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে বাও ইউর গলা মুচড়ে ভেঙে ফেলবে, বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে।

জি বোছাং সামান্য মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করলেন, “আমার অ্যালকেমি বা炼丹术 এখন সবেমাত্র দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছে, দ্বিতীয় স্তরের বড়ি তৈরির সফলতার হার মোটামুটি ঠিকঠাক বলা চলে, কিন্তু তৈরি হওয়া বড়িগুলোর মান সত্যিই আশানুরূপ নয়।”
হোর শান তার মুহূর্তের এই শিথিল হয়ে পড়া ভাবটা তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

জি বোছাং প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে উঠে পোশাক পরে নিলেন, তবে বাইরে যাওয়ার তাড়া না করে মিষ্টি সুবাসের টানে উঠানের বড় পিচ গাছটার নিচে গিয়ে দাঁড়ালেন।

২/৩ অংশ

বইয়ের পাতায় এখন ২/৩ অংশ

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে খাওয়ার সময় একজোড়া বাটি-চপস্টিক কম ছিল, মেজো ভাইয়ের পরিবার সবার আগে সেটা টের পেয়েছিল এবং ঝামেলা পাকানোর উপক্রম করেছিল, কিন্তু সে তা দাবিয়ে দিয়েছিল।
শেন নিং থেরাপি বা ওষুধটি তুলে নিয়ে দুই চুমুক দিল, ভেষজ ঔষধে যে সুবাস থাকে, তা জানি না কেন ফুটিয়ে তোলার পর বমির মতো তেতো হয়ে গিয়েছিল, সে মৃদু ভুরু কোঁচকাল, এ ধরনের স্বাদ সে বরাবরই অপছন্দ করত।

কারণ তার মতে, নিং গুচৌয়ের জন্মপরিচয় এবং পদমর্যাদার কথা বিবেচনা করলে, সে যতই ভালো মার্শাল আর্টস বা যুদ্ধবিদ্যা শিখে থাকুক না কেন, সে নিশ্চয়ই নিজের জীবন সম্পর্কে অতিমাত্রায় সচেতন হবে এবং কখনো শত্রুর মুখোমুখি সম্মুখ সমরে লড়ে মরতে যাবে না।
তারা তো ভেবেছিল চেন ছেনছেন এবং ডি জোনের মধ্যে বুঝি কোনো গোপন সম্পর্ক আছে, কে জানত ব্যাপারটি এত সহজ।

সু লিশুয়ান জুন লিনফেংগকে উঠতে সাহায্য করল, জুন মও ই একটু আনাড়ির মতো নিজের বাবার চুল নতুন করে বেঁধে দিল।
ড্রাগন রাজপ্রাসাদ সর্বত্র চমৎকার প্রবাল, মুক্তা এবং ঝিনুকের খোলসে ভরা, আর প্রধান স্তম্ভগুলোতে আস্ত সোনার বার ব্যবহার করা হয়েছে।

যদিও গত শতকগুলোতে মারিজিওয়া এবং আলাবাস্তার রাজ্যের মধ্যে নানা ধরনের মতবিরোধ ছিল, এমনকি ওর্টোলেন তো এও শুনেছিল যে নেফুরতালি রাজপরিবারের লোকজন বিশ্ব সরকারের সম্মেলনে একাধিকবার বিশ্ব সরকারের সমালোচনা করেছে এবং ‘স্বর্গীয় কর’ ব্যবস্থা বাতিলের প্রস্তাবও তুলেছে।

মাইব্যাকের অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জা যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ, গাড়ির ভেতরে আর কোনো অতিরিক্ত আলংকরণের প্রয়োজন নেই, এটি বিলাসিতা শব্দটিকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছে।

চিন চংটিং চলে যাওয়ার পর দুই শিশু নিচে নেমে এল এবং তাদের অসমাপ্ত রঙিন মাটির খেলা চালিয়ে গেল।

দরজায় অপেক্ষমাণ চালক দ্রুত সম্ভাষণ জানাল, এরপর গাড়ির দরজা খুলে দিল, ছি ইয়ান ঝুঁকে ভেতরে বসল।

এই পর্যন্ত এসে সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে কেন সে তাং মিাওসিনের সামনে হাজারো ফন্দি-ফিকির আঁটলেও মেয়েটির দৃষ্টিতে তার প্রতি সবসময়ই এক উদাসীন ভাব থাকত।

বলা চলে একেবারে যত্নশীল, দুজনের দৃষ্টি একত্রিত হতেই উ সি প্রায় চোখ সরাতে পারল না, তার কান দুটো আবার লাল হয়ে উঠল।

হান তাওয়ের হৃৎপিণ্ডও তখন কেঁপে উঠল, এই পাঁচজনের ক্ষমতা দুর্বল নয়, বলা চলে এই পাঁচজন যদি একসঙ্গে আক্রমণ করে, তবে সে নিজে সামনে পড়লে জয়ী হওয়া কঠিন হবে, অথচ এই মুহূর্তে ওই পাঁচজনকেই তাদের পেছনের জম্বিরা তাড়া করে মরণপণ দৌড়াতে বাধ্য করছে।

ধ্যানমগ্ন ইউয়ে ছংফেংয়ের মনে হঠাৎ করেই ছিয়ান তিয়েন অমর তরবারির বার্তা ভেসে এল, যা তাকে ভীষণ অবাক করল, কারণ এই অমর তরবারিটি তো তার আত্মার বন্দিদশা নিয়ে বরাবরই অসন্তুষ্ট ছিল, আজ কীভাবে সে নিজেই কথা বলতে এল? ইউয়ে ছংফেং চোখ খুলল, তার মাথায় হাজারও প্রশ্ন।

যদিও এই মহাবিশ্বের আকাশের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই—না আছে সূর্য, না আছে তারা, আসলোনের সমস্ত ইথার চিহ্ন এখানে মুছে গেছে—তবে অনুভূতির দিক থেকে বলতে গেলে, ভাঙা দাঁত নামক নৌযানটির এই লালচে-বাদামী মহাদেশে জরুরি অবতরণ করার তিন-চার দিন তো হবেই।

তবে কিছু মানুষ এই মুহূর্তে বেশ চতুর ও সচেতন মনে হচ্ছিল, দলের একেবারে পেছনের অংশে, অর্থাৎ এই মুহূর্তে দৈত্যাকার স্কুইডের সবচেয়ে কাছাকাছি জায়গায়, গু ছিং এবং ওয়ান সিয়াংরা আতঙ্কিত না হয়ে বরং গভীর চিন্তাভরে জমির ওপর নির্বিচারে ধ্বংসলীলা চালানো শত শত শুঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

হেরান্টিস সাম্রাজ্য একটি নিখুঁত শ্রেণিভিত্তিক সমাজ, সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী সম্রাট এবং সাম্রাজ্যের অভিজাতরা স্বাভাবিকভাবেই বংশানুক্রমিক ব্যবস্থা বজায় রাখেন, পবিত্র মন্দির ও অন্যান্য দেশের সশস্ত্র বাহিনীতে টিকে থাকাও সহজ নয়, আর রাজনৈতিকভাবে সামান্য পিছিয়ে থাকা ব্যবসায়ীদের তো পুঁজিটুকুও নেই, তাদের কথা তো বাদই দিলাম।

আমার মনে হয় চেন ইয়াং কিছু কিছু সময় কোনো কিছু না ভেবেই কাজ করে, একটু বোকা-সোকা ধরনের।

৩/৩ অংশ

বইয়ের পাতায় এখন ৩/৩ অংশ

স্রেফ দ্বিতীয় তলা তো বটে, খুব উঁচুতে নয়, পড়ে গেলে হয়তো আঘাত পাবে, ধসে পড়া বারান্দা আর ছাদের নিচে চাপা পড়ে নানা বিপদে পড়তেও পারে, তবে সাধারণত প্রাণে মরবে না।

“ওদের একটু দেখে রেখো!” হান তাও শান্তভাবে ওয়াং পরিবারের দুই পূর্বপুরুষের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন এবং যাওয়ার সময় হালকাভাবে তাদের কাঁধে চাপড় দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন।

এই ক্ষমতাটি ফ্যান্টম গ্রহের শুই সি-র সমপর্যায়ের, কিন্তু হুয়ান হুয়ান নিজে যেহেতু লাল আগুনের মতির আত্মা, এবং তার পেছনে লাল আগুনের মতির সমর্থন রয়েছে, তাই তার যুদ্ধের ক্ষমতা শুই সি-র চেয়ে অনেক বেশি। যদি তাদের দুজনের মধ্যে লড়াই হয়, তবে হুয়ান হুয়ান খুব সহজেই শুই সি-কে পিষে মারতে পারবে।

তালিকার একেবারে প্রথমে থাকা হোয়াই দং ৯ নম্বর প্রাঙ্গণটিতে ধূসর রঙের কালিতে ‘বিক্রিত’ কথাটি লেখা হয়ে গেছে, এবং সমস্ত ক্রেতার যোগাযোগের তথ্য সিলগালা করে দেওয়া হবে।

বাঁশের লাঠির মতো বিশেষ এক ধরণের তালা, যা আসলে একটি লাল সুতো, যার দুই প্রান্তে ভালো রাজত্বকালের দুটি তামার মুদ্রা বাঁধা থাকে।

এর ঠিক পরেই শূন্যে একটি আগুনের ছায়া ভেসে উঠল, সে হাত বাড়াতেই চারপাশের শূন্যতায় হঠাৎ করে আকাশজোড়া আগুন জ্বলে উঠল এবং তীব্র বেগে তা পুড়িয়ে দিতে এগিয়ে গেল।

ওয়েই রাজবংশের দল ভারী হওয়াটাও সত্যি, বলা চলে রাজদরবারের অন্দরে বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরা প্রিন্সকে সমর্থন করা ছাড়া বাকি সবাই ইতিমধ্যে ওয়েই রাজপ্রাসাদের পক্ষে যোগ দিয়েছে।

গে ইউয়ান ফোনটা নিয়ে দেখল মেয়েটি তখনও কোলে ফুল জড়িয়ে ধরে আছে, তার চেহারায় ক্ষমাপ্রার্থী ও কৌতূহলী ভাব।

ছি ইয়ংছুয়ানের দৃষ্টি শূন্যতার বুক চিরে একটি তীক্ষ্ণ রেখা এঁকে গেল, তার ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এক মৃদু ও অহংকারী হাসি।

“লু ইয়াং, তুমি কি সত্যিই এই বিষয়টির কোনো সুরাহা করতে চাও না?” হাঁটতে হাঁটতে ওয়েন ল্যান প্রশ্ন করল, তার দৃষ্টিতে কৌতূহলের পাশাপাশি ছিল দুশ্চিন্তাও।

চেন জু নিজের মনে ভাবল, সে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে না গিয়ে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে কেন্দ্রীয় উঠানের চালের ওপরে গিয়ে বসল।

চেন ইয়ানের অনুরোধে রাজি হওয়ার অর্থ হলো আমার নিজের মূল শান্ত ও মসৃণ জীবনকে চিরতরে ত্যাগ করা।

চারজন মিলে রাত একটা পর্যন্ত হইচই করল—মদ খাওয়া, গান গাওয়া, কেক নিয়ে মারামারি, সত্য বা সাহস খেলা, পাশা খেলা—প্রায় সব রকম খেলাই তারা খেলে ফেলল।

আর এর ভূপ্রকৃতি—নদী শুকিয়ে যাওয়ার কারণে জালের মতো ছড়িয়ে থাকা গভীর খাঁদ, উল্কাপাতের ফলে তৈরি হওয়া বহু গভীর গর্ত, আর অনেক অর্ধচন্দ্রাকার কক্ষপথ—এগুলো মঙ্গল গ্রহের ভূপ্রকৃতির সঙ্গে ভীষণ মিলে যায়।

জি ই একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে সম্রাট তাকে আর আগের মতো বিশ্বাস করছেন না, আর আগের মতো দেশের বড় বড় বিষয়ে তার মতামতও জানতে চাইছেন না।