২৬তম অধ্যায়
লি ইউঞ্চেং তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁধে হাত রেখে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
কথা বলার সময় তিনি লু শিংজিয়ানের দিকে তাকালেন।
লু শিংজিয়ান বললেন, “আমি নই, আমি কিছু করিনি।”
লি ইউঞ্চেং নিরুপায় হয়ে পড়লেন। কিন্তু লি ইউনুয়ান অঝোরে কাঁদতেই থাকলেন, থামার কোনো লক্ষণই নেই। লু শিংজিয়ানও বুঝতে পারছিলেন না এই মেয়ের কী হয়েছে, পুরো পথ তো চুপচাপই ছিল, অথচ বাড়ি ফেরার কাছাকাছি আসতেই এমন কান্না জুড়ে দিল। লি ইউনুয়ান নিজেও জানতেন না কেন এমন হচ্ছে, শুধু পরিবারের সদস্যদের দেখামাত্রই তার কান্নার বেগ বেড়ে যাচ্ছিল।
“তৃতীয় দিদি, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।” কান্না থামিয়ে লি ইউনুয়ান লি ইউঞ্চেংকে জড়িয়ে ধরে ছাড়লেন না।
খুবই অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতি।
লি ইউঞ্চেং বললেন, “কিছু হয়নি, দিদি তো আছেই। চলো, আগে বাড়ি ফেরা যাক।”
“ঠিক আছে।” লি ইউনুয়ান বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়লেন।
লি ইউনুয়ান এরপর মন্দিরের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ আপনাদের অনেক বিরক্ত করলাম। ভাগ্য ভালো যে আমার বোন নিরাপদ আছে, ইউঞ্চেং আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ।”
“সবই ঈশ্বরের কৃপা!” মন্দিরের প্রধান গেরুয়া বসন পরিহিত অবস্থায় সবার দিকে তাকিয়ে ডান হাতের তালু ওপরের দিকে এবং বাম হাতের তালু নিচের দিকে রেখে আঙুলগুলো যুক্ত করে এক হাতে প্রণাম জানালেন, “লি পরিবারের তরুণীর কোনো ক্ষতি হয়নি, এটাই স্বস্তির বিষয়।”
প্রধান আকাশ দেখে পরামর্শ দিলেন, “তবে আকাশ অনেক অন্ধকার হয়ে এসেছে, এই মুহূর্তে রাজধানী ফেরাটা নিরাপদ হবে না। বরং আজ রাতে মন্দিরে থেকে যান, আগামীকাল সকালে রওনা হওয়াই ভালো।”
লি ইউঞ্চেং তার বোনের দিকে তাকালেন, যার চোখ কান্নার ফলে লাল হয়ে ফুলে আছে এবং চেহারা ক্লান্তিতে ভরা। তিনি প্রধানকে বললেন, “তাহলে আপনার ওপরই সব দায়িত্ব রইল।”
“লি পরিবারের সদস্যের জন্য এতটুকু করা আমার কর্তব্য।”
প্রধান চলে গেলেন ব্যবস্থা করতে। বাম প্রধানমন্ত্রীর পরিবার প্রতি বছরই মহান বুদ্ধ মন্দিরে প্রচুর অনুদান দেয়, পরিবারের চার কন্যার জন্যই আলাদা ব্যবস্থা থাকে। তাই আজ রাতে থাকার জন্য কয়েকটা কক্ষের ব্যবস্থা করা খুব একটা কঠিন ছিল না।
লি ইউঞ্চেং লি ইউনুয়ান ও লু শিংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা...”
“তৃতীয় দিদি, আমি তোমার সাথেই এক কক্ষে থাকতে চাই।” লি ইউনুয়ান আগেই কথা বলে উঠলেন।
লু শিংজিয়ান একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “তৃতীয় দিদি, ওকে ওর ইচ্ছেমতোই থাকতে দাও।”
লি ইউঞ্চেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সারাদিনের ধকলের পর রাতে লি ইউনুয়ান কোনো চিন্তা না করেই বিছানায় গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। লি ইউঞ্চেং সারাদিন দুশ্চিন্তায় ছিলেন, বোনকে নিজের পাশে অক্ষত দেখে তিনিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।
কেবল লু শিংজিয়ানই বারবার এপাশ-ওপাশ করছিলেন, জীবনে প্রথমবার তার অনিদ্রা দেখা দিল। শেষমেশ বিরক্ত হয়ে বিছানা ছেড়ে উঠানে নেমে তলোয়ার চালনা শুরু করলেন, ঘাম ঝরিয়ে শরীর ক্লান্ত হলে তবেই ঘুমোতে গেলেন।
পরদিন ভোরে লি ইউনুয়ান খুব তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠলেন। হয়তো তার শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, তাই সূর্য ওঠার আগেই সন্ন্যাসীদের মন্ত্রপাঠের শব্দ তার কানে এল। সেই আওয়াজে তার মাথা ধরে গেল।
ভয় হলো, এই সন্ন্যাসীদের মন্ত্রে না জানি তার এই পরজন্মের আত্মা হারিয়ে যায়! তাই তড়িঘড়ি করে উঠে লি ইউঞ্চেংকে জাগিয়ে তুললেন এবং দ্রুত রাজধানী ফেরার তাগিদ দিলেন। লু শিংজিয়ানের কথা মনে পড়ায় তার দরজায় গিয়ে ধাক্কা দিলেন, “লু শিংজিয়ান, ওঠো! আমরা রওনা হব!”
মাত্রই ঘুমানো লু শিংজিয়ান বিড়বিড় করে বললেন, “...”
অগত্যা তাকেও উঠতে হলো।
তিনজন রাজধানী ফেরার পথ ধরলেন। লু শিংজিয়ান ও জি চুয়ান ঘোড়ায় চড়লেন, আর লি ইউনুয়ান ও লি ইউঞ্চেং বসলেন ঘোড়ার গাড়িতে। শহরের দরজার কাছে আসতেই লু শিংজিয়ান গাড়ি থামাতে বললেন।
লি ইউনুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
লু শিংজিয়ান বললেন, “তুমি নিচে নেমে এসো, আমার সাথে ঘোড়ায় চড়ে রাজধানীতে প্রবেশ করবে।”
“?”
“এখন সূর্য উঠেছে, তেমন ঠান্ডাও নেই। আমার সাথে ঘোড়ায় চড়েই চলো।” লু শিংজিয়ান আবার বললেন।
লি ইউনুয়ান পেছনে ফিরে তৃতীয় দিদির দিকে তাকালেন, দিদি সম্মতি জানালে তিনি মৃদু স্বরে “আচ্ছা” বলে গাড়ি থেকে নেমে লু শিংজিয়ানের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়লেন।
নবদম্পতি ঘোড়ায় চড়ে রাজধানীতে প্রবেশ করছেন, দুজনেই দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, তাই পথচারীদের নজর তাদের ওপর আটকে গেল। সবাই বলতে শুরু করল, হুওগুওগংয়ের উত্তরাধিকারী এবং তার স্ত্রীর সম্পর্কের গভীরতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
“শুনলাম হুওগুওগংয়ের উত্তরাধিকারীর স্ত্রীকে নাকি অপহরণ করা হয়েছিল? তাহলে এখন তার সাথে ফিরছেন কেন?”
“জানি না তো...”
“হয়তো উত্তরাধিকারী নিজেই তাকে অপহরণ করেছিলেন?”
“তা কী করে হয়...”
“তবে উত্তরাধিকারীর স্ত্রী সত্যিই খুব সুন্দরী, তারা দুজনে একে অপরের পরিপূরক।”
“আমি তো আগে থেকেই জানতাম তিনি খুব সুন্দরী... তোমরা খেয়াল করোনি?”
মানুষের এসব ফিসফাস শুনে লি ইউনুয়ানের কান লাল হয়ে গেল। কেউ তার প্রশংসা করছে! একবিংশ শতাব্দীতে সুদর্শন বা সুন্দরী বলাটা খুব সাধারণ একটা বিষয় ছিল, কিন্তু এখানে এই প্রশংসাগুলো যেন একদম খাঁটি।
এই লু শিংজিয়ান, লোকে বলে তিনি আবেগহীন এক বরফের টুকরো, কিন্তু কাজের সময় তো বেশ দায়িত্বশীলই মনে হয়। গতকালের ঘটনাটা কী ছিল তা তিনি আন্দাজ করতে পারছেন। জি উউং নামের সেই পরিচারিকাকে তিনি ছোট করে দেখেছিলেন, তাই নিজেই বিপদে পড়েছিলেন। শত্রুর ফাঁদে পা দিয়ে তিনি বুঝতে পারেননি যে জি উউংয়ের সাথে সেই কুৎসিত লোকটার যোগসাজশ আছে।
লু শিংজিয়ান শুধু তাকে বাঁচাননি, বরং তার সম্মানও রক্ষা করেছেন। তারা দুজনে একসাথে ঘোড়ায় চড়ে ফিরছেন, এতে গতকালের অপহরণের গুজব এমনিতেই ধামাচাপা পড়ে যাবে। অবশ্য ব্যক্তিগত বিদ্বেষের কথা বাদ দিলে, সেই কুৎসিত লোকটা তো লু শিংজিয়ানের কারণেই তাকে ধরেছিল।
তবে, এখন তাদের বসার ভঙ্গিটা কিছুটা... ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।
লি ইউনুয়ান লু শিংজিয়ানের সামনে বসেছিলেন, তিনি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন লু শিংজিয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। এমনকি তার হৃদস্পন্দনও অনুভব করতে পারছিলেন... কোনো পুরুষের সাথে এত ঘনিষ্ঠতায় তিনি আগে কখনোই ছিলেন না।
লু শিংজিয়ান তাকে নিয়ে হুওগুওগংয়ের প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিলেন। লি ইউনুয়ান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বললেন, “আমার বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে যাওয়ার কাজ আছে।”
লু শিংজিয়ান মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন, “প্রথমে বাড়িতে গিয়ে মাকে শান্তি দাও, তারপর শ্বশুরবাড়ি যাবে।”
লি ইউনুয়ান, “...”
“তুমি কি আমার সাথে যাবে?”
“তা না হলে কি তোমাকে একা পাঠাব?” লু শিংজিয়ান তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে দেখলেন।
“ঠিক আছে, তবে আগে মাকে গিয়ে জানানো যাক।” লি ইউনুয়ান বললেন।
দুজনে হুওগুওগংয়ের প্রাসাদে পৌঁছালেন। লি ইউনুয়ান নামতে যাবেন, কিন্তু লু শিংজিয়ান তাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন। লি ইউনুয়ান অবাক হলেন।
লু শিংজিয়ান গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক রক্ষীকে ডাকলেন, “তুমি মাকে গিয়ে বলো আমরা ফিরে এসেছি, তাকে চিন্তা করতে বারণ করো।”
“জি, উত্তরাধিকারী।”
লি ইউনুয়ান, “...”
এরপর তারা আবার ঘোড়া ঘুরিয়ে বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। দুই প্রাসাদের দূরত্ব মাত্র দুটি গলি, আধ ঘণ্টার পথ, কিন্তু লু শিংজিয়ান সেটাকে এক ঘণ্টায় রূপান্তর করলেন। পরিচিত কাউকে দেখলেই তিনি ঘোড়া থামাচ্ছেন এবং কুশল বিনিময় করছেন।
এই তো, দালি মন্দিরের এক সহকর্মীর সাথে দেখা হতেই তারা গল্প জুড়ে দিলেন:
“গতকাল? গতকাল তো মহান বুদ্ধ মন্দিরে ছিলাম, হুই কং গুরুর লেকচার শুনছিলাম।”
“অপহরণ? আমি তো এমন কিছু শুনিনি।”
লু শিংজিয়ান মাথা ঘুরিয়ে লি ইউনুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি শুনেছ?”
লি ইউনুয়ান মাথা নাড়লেন, “না তো।”
“মিথ্যে রটনা, অথচ范 ভাইয়ের কানেও পৌঁছেছে। মনে হয় এটা কোনো ষড়যন্ত্রকারীর কাজ।范 ভাই, বিষয়টি একটু দেখবেন।”
范 ভাই দ্রুত মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই দেখব। দালি মন্দিরের কর্মকর্তার বিরুদ্ধে রটনা ছড়ানোর সাহস যার হয়েছে, তার মুখ বন্ধ করা দরকার।”
কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর, লু শিংজিয়ান আবার লি ইউনুয়ানকে নিয়ে ধীরগতিতে বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে এগোতে থাকলেন। পথে আরও কয়েকজনের সাথে দেখা হলো, একই কথোপকথন চলল।
প্রাসাদের কাছাকাছি আসতেই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“লু শিংজিয়ান! থামো!”