ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

রাজপুত্রের নিমন্ত্রণ, দেরি করার সাহস কার আছে?

অগত্যা দেরি না করে লি ইউনুয়ান লু শিংজিয়ানের সাথে বিফাং প্রাসাদে উপস্থিত হলো। ভেবে দেখল, এই সুযোগে বিফাং প্রাসাদের অন্দরমহলটাও একটু দেখে নেওয়া যাবে।

রাজপুত্র এসেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে বিলাসবহুল কক্ষটিই তাঁর জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে। লি ইউনুয়ান তিনতলার সেই কক্ষে পৌঁছালো; সেখান থেকে চারপাশের দৃশ্য চমৎকারভাবে দেখা যায়—উঁচু স্থানে থাকলে দৃষ্টিসীমাও প্রসারিত হয়।

কক্ষে প্রবেশ করতেই দেখল রাজপুত্র আগেই উপস্থিত। উজ্জ্বল হলুদ রঙের পাইথন খচিত রাজকীয় পোশাকে তাঁকে বেশ মানানসই দেখাচ্ছিল।

ওদিকে দং-এর মা আনন্দিত হয়ে বললেন, “আহা, মেয়েটাকে দেখ, মা হতে চলেছে অথচ এখনও কেমন যেন বোকা বোকা রয়ে গেল!” কথাগুলো বললেও তাঁর হাতটি দং রু-এর হাতের ওপর আলতো করে চেপে ধরে পরম মমতায় মালিশ করতে লাগলেন।

তারপর রুই শুয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। রুই শু আন্দাজ করল, হয়তো সে তার মায়ের বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছে। এই মুহূর্তে ফোনটা পাওয়ার পর তাঁর খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি মনের ভেতর প্রত্যাশিত আনন্দটুকু খুঁজে পাচ্ছিল না।

“তুমি মেয়েটা সত্যিই বদলে গেছ, আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিশীলিত,” চিবুক ছুঁয়ে বলল জিয়াং হাও।

আজ জুলাইয়ের প্রথম সোমবার। প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা এখানে সমবেত হয়েছে, আজকের কাজ কী হবে তা নিয়ে সবার মনেই কৌতূহল।

‘আরাগু পবিত্র শরীর’-এর কথা শুনে নান শিয়া শিহরিত হয়ে উঠল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে বসল যাতে প্রতিটি কথা স্পষ্টভাবে শুনতে পায়, কিন্তু ছিং শুয়ান শুর কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হতে হতে একসময় প্রায় অস্পষ্ট হয়ে এল।

কাও ছাং শুয়ের গুরু, প্রাচীন লুও বংশের উত্তরসূরি লুও ইউনতেং, ছিংইয়া পবিত্র ভূমির প্রধান লি তাইছিং এবং আরও আটটি শীর্ষ চূড়ার কর্তাব্যক্তিদের সামনে একে একে তিনটি দাবি পেশ করলেন।

একটি আর্তনাদ শোনা গেল। সাত মাত্রার সেই ব্যক্তিটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, তার শরীরে গভীর কয়েকটি ক্ষতের দাগ। গোলমুখো লোকটির বিচার অনুযায়ী, উভয় পক্ষের চারজনই দুষ্টু স্বভাবের, যা সচরাচর দেখা যায় না।

জিয়াং লিং মনে করল কেউ হয়তো তাকে ডাকছে, কিন্তু তার চোখের পাতা যেন সিসার মতো ভারী হয়ে আছে, সে খুলতে পারছে না। অবশেষে যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন চোখের সামনে ভেসে উঠল সোনালি সুতোর কাজ করা গাঢ় নীল রেশমি পর্দা। সে মাথা ঘোরাতেই দেখল, কো-চুলার তৈরি একজোড়া ফাটল ধরা নক্সার ফুলদানি, যাতে উজ্জ্বল হলুদ রঙের অ্যাস্টার ফুল সাজানো।

এখন তাঁর সংসার হয়েছে। তাঁর স্বভাব সম্পর্কে জেনে জিয়া শিংঝি নিশ্চিত ছিল যে, তিনি জিয়াং শুয়েয়াওকে কোনোভাবেই গ্রহণ করবেন না। অতীতে যখন তিনি রাজাদেশ অমান্য করেও তাকে বিয়ে করেননি, তবে ভবিষ্যতে তো প্রশ্নই ওঠে না।

লি চুনশু চিৎকার করে বললেন, “জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে। যদি মরতে ভয় পাও, তবে পেছনে থাকো!” এই বলে তিনি চাবুকের এক আঘাতে সেই লোকটির হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম ছাড়িয়ে নিলেন। লোকটির ব্যথায় লাগাম ছেড়ে দিতেই লি চুনশু ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন এবং ঘোড়াটি ঝড়ের বেগে রণক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল।

কিউ তিং শুয়ান হতভম্ব হয়ে ভাবল, সে তো বাবাকে না জানিয়েই ওয়াং পিংগানকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে এসেছে। এখন বাবাকে কীভাবে পরিচয় করিয়ে দেবে? বাবা কি রেগে যাবেন?

সেখানে উপস্থিত অনেকেই বিভিন্ন যন্ত্রপাতি নিয়ে খেলা করছিল। লি শুয়ানের মনে হলো, এটি কোনো সামরিক প্রশিক্ষণ শিবির নয়, বরং কোনো মার্শাল আর্ট বা জিমনেসিয়ামের মতো লাগছে, যা তাঁর প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

সত্যিই, হান পরিবারের অবস্থান এখন অত্যন্ত স্পষ্ট। দক্ষিণ চীন সামরিক অঞ্চলে কর্নেল লিন ফেং-এর নিয়োগ এবং জিনহাই শহরে পাং ওয়ানলির মতো প্রভাবশালী ব্যক্তির সমর্থন লিন ফেং-এর ভিত্তি যে চিনের মাটিতে কতটা মজবুত করেছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

“আমি যদি অংশগ্রহণ করি, তবে রাতে ফোন করে জানাব, তোমরা গাড়ি পাঠিয়ে দিও,” কথাগুলো বলে ছাং লং গাড়ি থেকে নেমে সোজা অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটা দিল।

শাম্বো শহরের যোদ্ধা ও সৈনিকদের মনে একই সাথে এক অদম্য সংকল্প জেগে উঠল, সবার রক্ত টগবগ করে ফুটছে।

হাউস যখন বিস্ময়ে বিমূঢ়, ঠিক তখনই তার শরীর নড়ে উঠল। বাতাসের বেগে সে সেই জাপানি লোকটির পাশ দিয়ে গিয়ে পাঁচ মিটার পেছনে থামল। ডান হাতের দুই আঙুলের ফাঁক থেকে খসে পড়া তলোয়ারের টুকরোটি মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল।

“এটা কী আজব জিনিস?” ইয়াং ইউলেইকে অদ্ভুত তলোয়ারটির প্রতি যত্নবান হতে দেখে তিয়ান রেন সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ফেং ইন, আমি জানি তোমরা দুজন এখন নেটওয়ার্কের দায়িত্বে আছ। আমি তোমাদের তিন দিন সময় দিচ্ছি। যদি এর মধ্যে অবস্থার উন্নতি না হয়, তবে মনে রেখো—তোমাদের পরিণতি হবে একটাই, ধ্বংস!” ইয়াং ইউলেই শীতল কণ্ঠে বলল।

বাই ইউজিং-এর এই বোকা বনে যাওয়া চেহারা দেখে জুয়াড়ি এবং অন্যরা হাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের সাথে পরিচয়ের পর থেকে বাই ইউজিং সবসময় নিজেকে অত্যন্ত দক্ষ এবং মেধাবী হিসেবেই প্রমাণ করেছে, তাই তাঁকে এমন অসহায় অবস্থায় দেখাটা বিরল।

দাও কুয়াং-এর কৌতূহল আসলে সবারই কৌতূহল। সে থামতেই সবাই থেমে গেল এবং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে ঝেন বা তিয়ান-এর দিকে তাকাল। এত মানুষের দৃষ্টির সামনে ঝেন বা তিয়ান অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

আজ মু ওয়ানগে তার চিরচেনা সাদামাটা পোশাক ছেড়ে পরেছে টকটকে লাল রঙের পোশাক। মুখের ওড়না তার রূপকে আড়াল করতে পারেনি, তার লাবণ্য যেন ফুলের সৌন্দর্যকেও হার মানায়।

সত্যি বলতে, পুরো দংবেই侯 প্রাসাদে কেবল উউ ম্যানেজার এবং মো ঝুর সাথেই সে কথা বলে। অন্য কারো সাথে মো ঝু সাধারণত কোনো শব্দই খরচ করে না।

“জানি না, সে আমাকে কিছু বলেনি। তবে সে শর্ত দিয়েছে যে, ট্রান্সপোর্ট ফি দেওয়ার পরই সে চলে যাওয়ার কথা ভাববে। তাছাড়া সে বলেছে, সাপ রাজা আমাকেও বের করে দিয়েছে। এটা কি সত্যি?” ফেং কি সুইরান নির্লিপ্তভাবে জানতে চাইল।

মু ওয়ানগে হেসে সম্মতি জানাল এবং শিয়া মামী ও হে সুকে জিনিসপত্র গোছাতে বলে বড় গৃহবধূর হাত ধরে মূল আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।

সাতজন বয়োজ্যেষ্ঠই তাদের মতামত জানিয়েছেন, ফল পাঁচ বনাম দুই। বেশিরভাগই বিয়ের জন্য প্রতিযোগিতার নিয়ম বাতিলের বিপক্ষে। তবে আজ উপস্থিত সবারই কথা বলার অধিকার আছে, তাই শেষ পর্যন্ত কী হয়, তা এখনই বলা যাচ্ছে না।

ইয়ে বাই দম্পতি বা ইয়ান জুয়ে—কেউই ভাবেনি যে ইয়ে বু লি এমন কিছু করবে। সম্ভবত উপস্থিত কেউই তা ভাবেনি, অথবা ভাবলেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

প্রাচীন যুগ? আবার তিন পায়ের সোনালি কাক এবং কুনপেং? লর্ড ড্রাগন বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি তাঁর কল্পনার চেয়েও জটিল। তিনি তো কেবল শেয়াল বা বিড়ালের আত্মা বা জ্বিনের কথাই ভেবেছিলেন, প্রাচীন যুগের কথা তো তাঁর ভাবনারও অতীত।

লুও সুমেই-এর শক্তি যে গ্রোফস্কিকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট, তা দেখে সান রুওদান নিশ্চিন্ত মনে আকাশের দিকে উড়ে গেল, ঠিক সেই দিকে যেদিকে আবদুলাহ মস পালিয়েছিল।

প্রথম নামটির কথা বললে, তারা কিছুটা মনে করতে পারে। কারণ সাম্প্রতিক সময়ে স্টারলাইটের মহাদেশে বেশ কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধে লিং ফেং দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে।

ইয়ে তিয়ানউন নিজের শেখার ক্ষমতার ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। এই ধরনের সম্মেলন তাকে আরও বিকশিত হতে সাহায্য করবে। সে জানত এটি তার গুণ, এবং কোনো সাধারণ মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতাকে সে কখনোই হালকাভাবে নেয় না, কারণ এটি তার স্বভাবের পরিপন্থী। সে সব বিষয়েই অত্যন্ত সতর্ক, কখনোই অসতর্ক নয়।

শিন ইয়ুন তৎক্ষণাৎ তার বাম হাতের বজ্র-তলোয়ার এবং ডান হাতের বরফ-তলোয়ার একসাথে জোড়া লাগাল। বরফের স্ফটিক আর বিদ্যুতের ঝলকানি মিশে তৈরি হলো এক বিশাল বরফ-তলোয়ার, যা অসংখ্য বিদ্যুতের লহরীতে মোড়ানো।