চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

লি ইউনুয়ানও মনে করলেন যে জায়গাটি বেশ ভালো। শহরের প্রবেশদ্বারের খুব কাছেই, তাই এখানে একটি রেস্তোরাঁ খুললে দূর-দূরান্ত থেকে আসা অতিথিদের আপ্যায়ন করাটা বেশ বুদ্ধিমানের কাজ হবে। রাজধানীর ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সাধারণত বিফ্যাং লউ-তে যেতে পছন্দ করেন, তাই তিনি উল্টো পথে হাঁটবেন। বিফ্যাং লউ-এর সাথে প্রতিযোগিতা করার কোনো ইচ্ছা নেই তার, বরং সাধারণ ছোটখাটো ব্যবসার মাধ্যমেই তিনি পথচারীদের সেবা করতে চান।

"সত্যিই জায়গাটা চমৎকার। আমাদের দেখাও তো এক দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার। তোমার নতুন জীবনের জন্য শুভকামনা রইল, আশা করি তুমি মনের মতো জীবনসঙ্গিনী খুঁজে পাবে। ভবিষ্যতে যদি কখনো আবার রাজধানীতে আসার সুযোগ হয়—"

লিউ কেহং এক জোড়া বিষণ্ণ চোখ দেখতে পেলেন। হ্যাঁ, এক গভীর বিষণ্ণতা, যা কোনো বিয়ের আনন্দের বা উত্তেজনার বহিঃপ্রকাশ নয়।

সহজেই বিশ্ব ধ্বংস করার ক্ষমতা? এই কুরাসাকি শিক্ষক কি সত্যিই এমন কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তিশালী দানব?

হাসপাতালের দরজায় তাকে দেখা মাত্রই ফাং লুলু শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। অথচ মুহূর্ত আগে যে ফাং মিন-এর চোখেমুখে ছিল বাঁধভাঙা আনন্দ, তা যেন এক নিমেষে অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তার প্রিয় বোন, যে তাকে একসময় আগলে রাখত, সে এমন অচেনা হয়ে যেতে পারে।

যতক্ষণ না ওয়াং তিয়ান সামনে এল, রক্তমাংসের সেই আত্মীয়তার টান যা সে অসংখ্যবার স্বপ্নে দেখেছে, তা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

এই পালিয়ে যাওয়া খাবারগুলোকে শেষ করে স্টার ইয়াং আর তর সইতে পারল না। পানির কাছে ছুটে গিয়ে সে সেই স্বচ্ছ তরল প্রাণভরে পান করতে লাগল।

প্রাচীন যুদ্ধজাহাজটি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আসার সময় পুরোপুরি অদৃশ্য ছিল। তাই প্রতি-মহাবিশ্বের নজরদারি যন্ত্রগুলো তার আগমন টের পায়নি। এর ফলেই তারা যে ফাঁকটি মেরামত করার চেষ্টা করছিল, তা এখনো শূন্যই রয়ে গেছে।

হত্যাকারী ব্যূহটির ভেতর থেকে সেই অস্পষ্ট ছায়াটি এক পা এগিয়ে এল। ডান হাত সামান্য নাড়াতেই অমর সম্রাটের মরণঘাতী ব্যূহ থেকে স্বর্গমুখী আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। ভয়ংকর তলোয়ারের চাপে চারপাশ কেঁপে উঠল। সেই মুহূর্তেই অন্য প্রাচীন ব্যূহগুলোও সক্রিয় হয়ে উঠল, অগণিত ধ্বংসাত্মক আলো তার হাতে জমা হয়ে একটি সোনালি পবিত্র তলোয়ারে রূপ নিল।

এটি ছিল তার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা। নেবুলার কেন্দ্র থেকে রহস্যময়ভাবে অন্ধকার স্ফটিকের চোখের সাথে বুদ্ধি ও ক্ষমতা লাভের পর থেকে, এই প্রথম এমন কাউকে দেখল যে তার এলাকায় এসেও তাকে অভিবাদন জানাল না।

"গুঞ্জন... চিড় চিড় চিড়...!" মাটিতে কুঁকড়ে থাকা স্টার ইয়াং-এর চোখে এক উন্মাদ রক্তিম আভা ফুটে উঠল। হাতের আলোক তলোয়ার দিয়ে সে আট-হাতের গুয়ানইনের নিক্ষিপ্ত হাতগুলো নির্বিচারে কেটে ফেলতে লাগল।

এই রণক্ষেত্রে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মৃতদের সেনাবাহিনী আবির্ভূত হলো এবং তার নির্দেশে চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অমর দেহের অধিকারী হওয়ায় কোনো আক্রমণই তাদের দমাতে পারল না, যার ফলে স্বর্গীয় জাতি এক চরম সংকটে পড়ল।

সাধারণত নাক্ষত্রিক পর্যায়ের যোদ্ধারা বিশ গুণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারলেই ভালো ধরা হয়, আর প্রতিভাধররা হয়তো তিরিশ গুণের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে।

জুয়ে শিউয়ান শূন্যে ভেসে উঠল। সোনালি পোশাকের আড়ালে থাকা হাতে তার একটি পবিত্র টোকেন ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতেই মেঝের কাঠের তক্তায় খোদাই করা জাদুকরী নকশা ও গিয়ার সচল হয়ে উঠল। সাদা ডানা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ঘিরে ফেলল এবং তারা চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আজ বেরিয়ে পড়ার সময় ঝৌ পরিবারে ফেরার কথা থাকায় ঝৌ ইউনিং শোয়াং-এরকেও সাথে নিয়েছিল। জিউ-এর তো রূয়ান মিয়ানমিয়ান-এর সাথেই ছিল।

তাদের এই অতি-আত্মবিশ্বাস নিয়ে কী বলা যায়? তারা বোকামি করে ভেবেছিল লু কিয়ান সহজেই লু কিয়ানকে বিয়ে করতে পারবে।

এই ঠিকানাটি কিন ঝি-এর দেওয়া। এর থেকেই বোঝা যায়, কিন ঝি অনেক আগেই এখানকার অসংগতি বুঝতে পেরেছিল। লি ঝেংজিং-কে এখানে ডেকে আনার পেছনে কেবল খুনের উদ্দেশ্য থাকাটা সম্ভব নয়।

দূর আকাশে লি ঝেংজিং এবং জিয়াও ওয়ানরেন বাকি ছয়টি মেকাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল।

তিয়ান ইউন হাত তুলতেই বরফের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লালচে ওষধি গাছটির দশ মিটারের মধ্যে পৌঁছাতেই মাটি থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। মাটির নিচ থেকে কয়েকটা লতা বেরিয়ে তিয়ান ইউন-এর শরীর পেঁচিয়ে ধরল এবং তাকে শূন্যের দশ মিটার উপরে তুলে নিল।

স্টার-ও ভাবছিল যে তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই, তাই সম্মতি দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। এখনকার মূল লক্ষ্য হলো এখানে নিজের ভিত্তি মজবুত করা। তা না হলে ট্যাং ইয়ান-এর টাকা ফুরিয়ে গেলে তাদের রাস্তায় নামতে হবে, কারণ টাকা ছাড়া বিদেশিদের শহর থেকে বের করে দেওয়া হয়।

তিন ঘণ্টা পর, বেদীর ওপরের আলো ম্লান হয়ে আসতেই পরীক্ষা শেষ হলো।

সেগুলো যেন সজীব প্রাণীর মতো ঝৌ নিং-এর চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। এগুলোর প্রকৃতি বজ্রবিদ্যুৎ ক্ষেত্রের চেয়েও উচ্চতর শক্তির।

হে ফেই-এরকে দেখামাত্রই ওষুধের নেশায় উন্মত্ত ওয়াং ডংলাই আর কোনো কিছু না ভেবেই তাকে টেনে টেবিলের ওপর চেপে ধরল।

একজন সুপরিচিত জেনারেল হওয়াও অন্তত একজন অকর্মণ্য ও কাপুরুষ পুরুষকে বিয়ে করার চেয়ে শ্রেয়।

পেছনের সেই "বিপর্যয়" যেন ছাই রঙের কুয়াশার সাথে অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়, যাতে তার উন্নতির পথ বন্ধ না হয়ে যায়।

জুয়ে পরিবারের কোম্পানি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে জুয়ে রুশেং আলাদা থাকতে শুরু করেন। হে লিনলিন এখানে মাত্র একবার বা দুবার এসেছে।

সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে ডান দিকে মোড় নিয়ে কোম্পানির কাছের একটি কফির দোকানে গেল। সিঁড়িতে বসে হাঁটুতে মুখ গুঁজে সে ফিসফিস করে কাঁদতে লাগল।

কিন্তু তানতাই শিয়ং-এর মতো উচ্চাভিলাষী মহাগুরুর কাছে এটি ছিল চরম অপমানজনক ঘটনা। এটি তার ভাবমূর্তিকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, তার অজেয় অহংকারের ওপর এক বড় আঘাত।

মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল হতাশা জি জিয়ে-কে গ্রাস করল। সে বুঝতে পারল, তার সব আশা ছিল কেবলই এক মরীচিকা।

সরাইখানায় ফিরে সে মিস্টার টার্লটন-এর দিকে তাকাল, যিনি এখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি। রোমান কোনো ভণিতা না করেই তাকে সেই "গ্যাভিয়েল-এর স্টোরেজ বক্স" সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল।

ইউ জিয়েঝং-এর কানের পাশের চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে। মুখে গভীর বলিরেখা, গায়ের রং তামাটে। পরনের কাপড়গুলো বেশ পুরনো, কোটের প্রান্তগুলো ফেঁসে গেছে।

হান শুয়াং-শুয়াং-এর স্বভাব খুব জেদি, অপমান সহ্য করার পাত্রী সে নয়। সে আর কিছু না ভেবেই চিৎকার করে প্রতিবাদ শুরু করল।

ভেতরে থাকা বাই ইউ দরজার শব্দ পেয়ে আগেই এগিয়ে এসেছিল। ফং ইউয়েটং-কে খুব কাছে দেখে সে দুই হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।