দ্বাদশ অধ্যায়

ওউ চিরকালের চিকিৎসক অবাক হয়ে গেলেন কেন সে হঠাৎ এতটাই আজ্ঞাবহ হল, বিছানায় শোয়া রোগীকে একবার দেখে আর কিছু বললেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, এই বদমেজাজী ছেলেটির সঙ্গে ঝগড়া করাটা বৃথা, সবাই বলে সে ঠাণ্ডা ও মার্জিত, যেন পাহাড়ের সাদা তুষার, কাছে যাওয়া যায় না। কিন্তু কেবল তিনি জানেন, এই ছেলেটির ভেতর আসলে এক দুষ্টু ছেলে লুকিয়ে আছে। যা বলার সব বলে তিনি একটি ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে রেখে চলে গেলেন।

রাত নামল। লু হিংজিয়ান সত্যিই বিছানার পাশে বসে তাকে পাহারা দিচ্ছিলেন, জানতেন না সে কখন জাগবে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন জিজুয়ানকে তার অফিসের কাজগুলো নিয়ে আসতে উষ্ণ আশ্রমে। তিনি ঘরে বসে স্নায়ু প্রশমক ধূপ জ্বালিয়ে অফিসের কাজ করছিলেন। মিংইউ বুঝদারির সঙ্গে দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেলেন। ঘরটি ছিল নিস্তব্ধ, শুধু বই উল্টানো ও কালি ঘষার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এই সময় বিছানায় শোয়া মানুষের মুখাভিনয় ছিল শান্ত, আগের দিনের মত বিরক্ত বা অস্থির নয়। কে জানে ধূপের প্রভাব নাকি বই পড়ার শব্দের প্রভাব।

দরজার বাইরে, মিংইউ কোঁকড়ানো কাঁধ দিয়ে জিজুয়ানকে ঠেলা দিলেন, "হে!"
"কি?" জিজুয়ান একবার তাকালেন।
"আজ সকালে যা হয়েছে, দুঃখিত।" তার কণ্ঠস্বর ছিল সূক্ষ্ম, যেন সূঁচের ছিদ্র।
"কি বলছ?" জিজুয়ান ভাল করে শুনতে পারেননি।
"দুঃখিত..."
"আহ? শুনতে পারছি না।"
মিংইউ হঠাৎ মাথা উঁচু করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "দুঃখিত!"
বলেন শেষ করতেই দেখলেন তার চোখে ঠাট্টা, বুঝলেন যে তাকে ঠাট্টা করা হচ্ছে, চোখ বড় করে বললেন, "তুমি আমাকে ঠাট্টা করছ?"
জিজুয়ান পেট ধরে হাসতে চাইলেন, কিন্তু পরিবেশ বুঝে কণ্ঠ নিচু করে মূক হাসিতে পরিণত করলেন, যা বেশ হাস্যকর ছিল।
মিংইউ গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে মনে মনে বললেন: রাগ করবো না, রাগ করলে অল্পতেই মরতে হয়।

সকালে সে তাড়াহুড়ো করে ডাক্তার খুঁজতে বেরিয়েছিল, পথ ঠিকমতো দেখছিল না, এক কোণে গিয়ে জিজুয়ানের সঙ্গে ধাক্কা লেগে গিয়েছিল, যার ফলে সে কষ্টে দাঁত দেখিয়ে চেঁচিয়েছিল। সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন, পাশেই থাকা শ্বশুরকেও দেখে বিনীতভাবে সালাম জানালেন, "শুভ সকাল,世子,世子 সুস্থ আছেন?" লু হিংজিয়ান তাকে চিনতে পারলেন, সে ছিল তার পাশে থাকা দাসী। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এত তাড়াতাড়ি কী করছ?"
"মহিলা, মহিলার মাথা ভীষণ ব্যথা করছে, তাই আমি ডাক্তার খুঁজতে বেরিয়েছিলাম।"

সেই সময় তাড়াহুড়োতে তিনি ক্ষমা চাইলেন না, এখন সুযোগ পেয়ে ক্ষমা চাইতে গেলেন, কিন্তু তিনি তাকে ঠাট্টা করলেন। তিনি রেগে তার পায়ে পা দিলেন। তাকে কষ্টে পা ধরে লাফাতে দেখে তিনি হালকা করে বললেন, "আরাম পেলাম।" জিজুয়ান পায়ে ব্যথা নিয়ে লাফাচ্ছিলেন, বুঝতে পারলেন যে নারীর বিরুদ্ধ ভারী পড়া উচিত নয়। তিনি এই দু'দিন বাগাড়ম্বর করে世子কে রাজি করিয়েছিলেন যে তাকে লানলিং ত্যাগ করতে না পাঠাতে, তাই এখন একটু ভদ্র হওয়া দরকার।

ব্রিটিশ公府, ঝিহয়া আশ্রম। লিং ওয়েয়া ফিরেই একবার গর্বিত চেয়ারে বসে পড়লেন, সত্যিই ক্লান্ত। এই ধরণের "সাবধানে হিসাব-নিকাশ" জীবন কাটানো খুব কষ্টকর। সে বসতেই হঠাৎ একটা অপ্রত্যাশিত অতিথি এল। সে তাকে একবার চোখ মেলালেন, কিন্তু নড়লেন না।
"তুমি উঠো!" চেং হনচেন ঘরে ঢুকেই লিং ওয়েয়াকে বেমানান অবস্থায় দেখে বললেন। সে পেছনে মুখ ফিরিয়ে বললেন।
লিং ওয়েয়া চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "এরকম বসে থাকা বেশ আরামদায়ক।"
"সকালবেলা এভাবে বেমানান হওয়া ঠিক নয়, এ কি চলবে?" চেং হনচেন অবাক হয়ে বললেন।
লিং ওয়েয়ার দৃষ্টিতে তার লাল গোলাপি কান স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে আগ্রহী হলেন, মনে হল এই মানুষটি আসলে নিষ্পাপ?
"তুমি কি রাক্ষস নাকি? এত শব্দ বুঝতে পারো!" লিং ওয়েয়া হেসে বললেন।
চেং হনচেন, "...."
সে অবশ্যই রাক্ষস, কিন্তু অক্ষরজ্ঞানহীন নয়, অন্তত একজন প্রিন্সের সঙ্গী পাঠক ছিল। কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি বের করে দেওয়া হয়েছিল।
"আর আমি আমার নিজের ঘরে, কেন এটা ঠিক থাকবে না?" তিনি জোর দিয়ে কণ্ঠস্বর নরম করলেন যেন শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে যায়, "এখানে তো কোনো অতিথি নেই, শুধু আমি আর স্বামী, তুমি না বললে আর আমি না বললে, আর কে জানবে?"
চেং হনচেন শরীর কেঁপে উঠলেন, বললেন, "ভাল করে বসো, আমার তোমার সাথে কথা আছে।"
"আমি তো ভালো বসে আছি," লিং ওয়েয়া ভ্রু উঁচু করে বললেন।
চেং হনচেন চোখ খুলে ফিরে দেখলেন, কিন্তু দেখলেন সে অসংগঠিতভাবে বসে আছে, দ্রুত ফিরে মুখ গুঁজে বললেন, "এটা কি ভালো বসা?"
"কেন নয়? আমি সবসময় এমন বসি," লিং ওয়েয়া হাসলেন, চোখে ঠাট্টা স্পষ্ট।
অর্থাৎ, তুমি এই এক মাস আমাকে অবহেলা করেছ, তাই আমি একটু 'রঙ দেখাচ্ছি'।

"স্বামী, তুমি তো সাধারণত আমার কাছে আসো না, এটা প্রথমবার তুমি আমার কাছে এসেছ, এত রাগ কেন?"
"হয়তো বাইরে কষ্ট পেয়ে, আমার কাছে এসে সেই কষ্ট ঝেড়ে ফেলছ?"
"আমি তো তোমার বৈধ স্ত্রী, তুমি কী আমাকে এই ঘরটাকে ক্ষোভ প্রকাশের জায়গা মনে করো? উফ, উফ," বলতে বলতে লিং ওয়েয়া চোখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।
চেং হনচেন অবাক, বুঝতে পারলেন না সে কেন হঠাৎ রাগান্বিত হল। সে কখনো রেগে গিয়েছিল? সে কখনো এই ঘরটাকে ক্ষোভের স্থান মনে করেছিল? নারী সত্যিই জটিল!
"তুমি যদি আমাকে পছন্দ না করো, তাহলে সরাসরি সম্রাটের সামনে গিয়ে বলো, আমাকে বিচ্ছেদ আদেশ দাও, আমি চলে যাব।"
"...."
"কে তোমার থেকে বিচ্ছেদ চাইবে?" চেং হনচেন হতবাক, বিচ্ছেদ দিয়ে তাকে হুমকি দিচ্ছিল।
"তুমি!" লিং ওয়েয়া উত্তরে অভিযোগপূর্ণ কণ্ঠে বললেন।
"আমি কখনো বলেছি তোমার থেকে বিচ্ছেদ চাইব?"
সে যদিও তাকে পছন্দ করে না, কিন্তু কখনো বিচ্ছেদের কথা চিন্তা করেনি। সে নিশ্চয় জানে, যদি সে আমার ঠাকুরদা ও সম্রাটের সামনে বিচ্ছেদের কথা বলে, তখন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হবে।
"তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু বিচ্ছেদও চাও না?" লিং ওয়েয়া অবাক হয়ে বললেন, হাত নামিয়ে চোখ বড় করে বললেন, "অর্থাৎ টয়লেট দখল করে বসে আছো, কিন্তু কাজ করছ না, অন্যদের অসুবিধা দিচ্ছো।"
"তুমি..." চেং হনচেন ভাবেননি এক মেয়ের এমন কথা বলবে, ঘুরে তাকিয়ে অবাক চোখে তাকালেন।
তিনি বহু বছর রাজধানীতে রাক্ষস হিসেবে ছিলেন, কিন্তু এমন কোনও মেয়েকে দেখেননি যে এত... "অশ্লীল"?
"আমি কী করলাম? আমি তো ভুল বলিনি," লিং ওয়েয়া আর দুর্বল ভঙ্গি করলেন না, উঠে সোজাসুজি তাকিয়ে বললেন।
আস্তিন ঠিক করে, কণ্ঠস্বর বদলে গেল, আর মজা করার ইচ্ছে নেই, "বলো, আমাকে কেন ডেকেছ?"
অমতেই কেউ তিন রাজপ্রাসাদে যায় না, বিয়ের এক মাসেও আসেনি, এখন হঠাৎ প্রিন্স তাকে একশো টাকার জন্য খুঁজছে।
"টাকা নেই, জীবন একটাই, কিন্তু দিচ্ছি না," লিং ওয়েয়া হাসি ফোটালেন।
চেং হনচেন হতবাক হয়ে কিছু বলতে গেলেন, কিন্তু তার কথার গায়ে লিং ওয়েয়ার কথাটা থামিয়ে দিল।
লিং ওয়েয়া ভিতরে কটাক্ষ করলেন, এই এক মাস সে অলস ছিল না, যদিও প্রতিদিন ভয় পেতো, বের হতে সাহস পেতো না, তবে গৃহের লোকজন সম্পর্কে ভালো করে জানার চেষ্টা করেছিল।
তার স্বামী শুধুমাত্র ব্রিটিশ公府世子 শিরোনামের মালিক, গৃহের মাতা বাড়ি চালায়, তার নিজের মা এর দত্তক সম্পত্তি মায়ের হাতে রয়েছে, আগে কখনো মাতা তাকে টাকার ব্যাপারে কষ্ট দেয়নি।
দুই মাস আগে যখন সে প্রহরী公府世子的 সঙ্গে রাস্তায় একজন গৃহবধূকে নেড়ে নিয়ে ঝগড়া করেছিল, তখন ব্রিটিশ公 ক্রুদ্ধ হয়ে তার মাসিক বেতন বন্ধ করে দিলেন, বড় বড় ব্যাংকের ওপর চাপ দিয়ে তাকে টাকা নিতে নিষেধ করলেন।
অতএব, চেং হনচেন এখন তার শত্রুকে একশো টাকা ফেরত দিতে হবে, যা তার জন্য প্রাণঘাতী।
যা তার আগেই দুর্বল জীবনকে আরো কঠিন করে তুলেছে।