অধ্যায় ৪১

সাম্প্রতিক সময়ে রাজধানীতে যে ঘটনাগুলো নিয়ে তুমুল হইচই চলছে, প্রতিটি ঘটনাই দুই অভিজাত প্রাসাদের বিষয়কে ঘিরে।

প্রথমত, নববর্ষের দ্বিতীয় দিনে দুই উত্তরাধিকারিণী-পত্নী রাজপথে গোলমাল বাধিয়েছিলেন, এমনকি সর্বোচ্চ বিচারালয় ও যুবরাজকেও এতে হস্তক্ষেপ করতে হয়েছিল।

দ্বিতীয়ত, রক্ষারাজ্য-অভিজাত প্রাসাদের উত্তরাধিকারী লু শিংজিয়ান স্ত্রী লি ইয়ুননুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নিজে সর্বত্র ঘুরে বেড়িয়ে, বুদ্ধ মন্দিরে লি ইয়ুননুয়ানকে অপহরণ করা হয়েছিল—এই গুজবের ব্যাখ্যা দিচ্ছিলেন।

তৃতীয়ত, পূর্ব হ্রদের নৌবিহারে বহু বছর ঘর থেকে না-বারোনো ডানপন্থী প্রধানমন্ত্রীর জ্যেষ্ঠ কন্যা লিন ইয়ুইয়াও এ বছরের পূর্ব হ্রদের নৌবিহারে যোগ দিয়েছিল এবং লিং ওয়েইয়ার মুখোমুখি হয়েছিল।

ছিন ইয়ুন নীরবে হাতে ধরা নক্ষত্র-কেন্দ্রটির দিকে তাকিয়ে রইল। এর আভায় সামান্য পার্থক্য থাকলেও, এটি তার প্রাণসমুদ্রের কালো পাথরটির সঙ্গে আশ্চর্যরকম সাদৃশ্যপূর্ণ।

এভাবে, জাদুকর যখন পূর্ণ শক্তিতে থাকে, তখন ছিংই তাকে আর জীবনশক্তি দিতে পারে না। জাদুশক্তিহীন জাদুকর যেন একেবারেই অকেজো মানুষ। জাদু-ঢাল অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তই তার মৃত্যুর সময়। তাই চিকিৎসকটি সঙ্গীকে বোকা বলে গাল দিয়েছিল—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

জিন শাওসির কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল। ভাবার কোনো প্রয়োজন হয়নি; মস্তিষ্কের সচেতন নিয়ন্ত্রণের আগেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতটি এগিয়ে গিয়েছিল।

পাং থুং ও শুয়ে ইউয়ে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল। দূরের টেবিলের ওপর রাখা মোমবাতির শিখা দুলছিল। পাং থুং তাকে টেনে তুলে দাঁড় করাল, আর শুয়ে ইউয়ে দরজার পাল্লাটি চেপে বন্ধ করে দিল।

তারা এর আগেও দেখেছে—লুও বেই ড্রাগন-দেবতার ইচ্ছাশক্তিকে অবলম্বন করে অশুভ জাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে যে ভয়াবহ যুদ্ধ করেছিল, তার তুলনায় অশুভ জাতির সেই দুই মহাশক্তিধর যোদ্ধার সামনে লু পো কিছুই নয়। সম্রাট-স্তরের শক্তির অর্ধপদও এমন যুদ্ধে কামানের খাদ্য না হলেও, সত্যিকার অর্থে কোনো প্রবল শক্তিতে পরিণত হতে পারে না।

তাই প্রতিবার আমিই তাকে আগে ফোন কেটে দিতে বলি। কিন্তু সেও উল্টো আমাকেই আগে ফোন কাটতে বলে। আমরা দুজনেই ভয় পাই, যদি অপরজন আমাদের ভালোবাসা নিয়ে ভুল বোঝে।

থাং ঝংনান ঠান্ডা হেসে বলল। তার কথাগুলো তিং লংহাইকে ক্রোধে উন্মত্ত করে তুলল, একই সঙ্গে অন্তরের গভীর থেকে এক শীতল অনুভূতিও জাগিয়ে দিল।

গোমানব সম্রাট এমনটা করলে গোমানব জাতির কারও অবাক হওয়ার কারণ নেই। কারণ তারা সবাই জানে, গোমানব সম্রাটের প্রাণ লুও বেই-ই রক্ষা করেছিল। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই লুও বেইয়ের ক্ষতি করবে না।

হয়তো অফিসে কাজ করার সময় আমি যখন তার দিকে তাকাই, তখন সেও মাঝে মাঝে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে বলেই এমন মনে হয়। এতে আমার মনে হয়, বোধহয় সে আমার প্রতি আগ্রহী। কখনো কখনো চোখের কোণ দিয়ে সবসময়ই মনে হয়, সে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। বোধহয় আমি অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছি।

পাও ছুন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কখন বলেছিল যে তার একটি ছোট ভাই আর একটি ছোট বোন আছে? এসব তো ওই লোকটির নিজের কল্পনা, তাই না?

এই মুহূর্তে সেনাপতির তাঁবুর মাঝখানে সোনালি বর্ম পরা, কোমল চেহারার এক কিশোর হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। এত উঁচু প্রাচীর থেকে পড়ে এসে সুন ফেনের এক লাথি খাওয়ায় তার বোধহয় কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেছে।

ইং শুয়ে যখন কিছুতেই এর কারণ ভেবে উঠতে পারছিল না, তখন হঠাৎ সে দুর্বল ‘গুটর গুঁ’ শব্দ শুনতে পেল। চারদিকে খুঁজতে গিয়ে সে নিচু প্রাচীরের মাথায় রক্তে ভেজা একটি কবুতর দেখতে পেল।

দোংফাং নিংশিন ঔষধি স্তম্ভের নির্ধারিত আবাসে ফিরতেই সবাই তাকে ঘিরে ধরল। উয়াইয়া ও নোংরা-স্বভাবের সভাধ্যক্ষ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে জিজ্ঞেস করল, সেই ওষুধটির ব্যাপারটা আসলে কী।

সেনাপতি যা বলেছেন, তা একেবারেই ঠিক। শহরের বাইরে থাকা শত্রুরা মনে হচ্ছে দোংহুর শুয়ে ছুয়ের মূল বাহিনী। তারা অত্যন্ত সাহসী ও দুর্ধর্ষ—একজন সামরিক কর্মকর্তা উত্তর দিল।

চিকিৎসাবিদ্যায় মানুষকে আস্থাশীল করে তোলার পাশাপাশি, ইউন মোয়েউ আগে দেখেছিল যে চাঁদনগর মূলত ভারী শিল্পাঞ্চল; সেখানকার বায়ু মারাত্মকভাবে দূষিত। তাই সে নানা সূচক ও বিভিন্ন পদক্ষেপের মাধ্যমে উৎপাদনব্যবস্থা এবং শ্রমজীবী মানুষের কর্মপরিবেশ উন্নত করার উদ্যোগ নিয়েছিল।

তুমি, এটা কীভাবে সম্ভব...?

দোংফাং নিংশিনের চোখের মণিতে হঠাৎ জ্বলতে থাকা ছয়টি আগুনের আলো নিভে গেল, যেন এইমাত্র ঘটে যাওয়া প্রাণঘাতী বিপদটি কখনো অস্তিত্বই পায়নি।

যুবক, তোমার শরীরে আমি পরিচিত কয়েকটি গন্ধ অনুভব করছি। তুমি আসলে কে?

বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবার প্রশ্ন করল।

বিশাল প্রাঙ্গণের কেন্দ্রে একটি বিরাট বেদি দাঁড়িয়ে ছিল। কালো অন্ধকারে ঢাকা সেই বেদির ওপর রাখা ছিল দীপ্তিময় এক দীর্ঘ তরবারি।

আমি হঠাৎ সোজা হয়ে উঠলাম। মদের নেশায় অবশ হয়ে যাওয়া শরীর ও চেতনাকে তোয়াক্কা না করে টলতে টলতে কয়েক পা এগিয়ে গেলাম, তারপর দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে তার কোমল দেহটিকে বুকের মধ্যে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

তরবারির অধিপতির ‘ওষুধ’ রূপালি শিশিরের সমকক্ষ না হলেও, মায়ার ওষুধের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আর অদ্ভুতত্বের দিক থেকে তো আরও এক ধাপ এগিয়ে। একসময় মাগান পেং এতে কম ভোগেনি। তরবারির অধিপতির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।