অধ্যায় ৪০

বাই.

এই কথা শেষ হতেই ঘরের ভেতরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

লি ইউয়াননুয়ান陆行简-এর দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু লোকটির চেহারায় কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

যুবরাজ সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, "অপ্রয়োজনে মরতে বসা সব দল! রাজবৈদ্য ডাকতে বলেছে তো ডেকে নাও, এখানে দৌড়ে এসে খবর দেওয়ার কী দরকার ছিল!"

বাইরের সেই প্রহরী: "……………"

সেও তো কম নির্দোষ নয়, চিন মেইরেনই তো লোক পাঠিয়ে খবর দিতে বলেছিলেন।

সে অসহায়ভাবে পিছু হটল, বাধ্য হয়ে বিষয়টি একটু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে এমনভাবে জানানোর কথা ভাবল যাতে চিন মেইরেন আশ্বস্ত হতে পারেন।

চৌ শিওলিয়ান মনে মনে কিছুটা অনীহা বোধ করছিলেন, কিন্তু চেন চাওরানের মুখখানা আস্তে আস্তে আরও কাছে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি অনিচ্ছায় চোখ বুজে ফেললেন।

যদি মহারাজ সিংহাসন দখল করেন, তবে তিনি নিজেও রাজকুমারী হয়ে উঠবেন। আর তার ওপর ইউয়ান পরিবারের রক্তপরিচয় থাকলে, এই বিশাল সাম্রাজ্যে আর কার এমন সাধ্য আছে যে তাঁর সঙ্গে শত্রুতা করবে?

স্তরের পার্থক্যের কারণে তারা যা দেখছিল তার সবই ছিল প্রশ্নবোধক চিহ্ন, বৈশিষ্ট্য অজানা, কুশলতাও অজানা।

তখন চুপিসারে চলে গিয়ে অন্য কোনো শক্তির আশ্রয় নেওয়া গেলে, হু মেই চাইলেও আমাদের আর কিছু করতে পারবে না।

এমনকি সেই জম্বি যদি魔都 বা উত্তরের সৈন্যদের কব্জায়ও থাকে, তবুও সেই জম্বির বুদ্ধিমত্তাকে কি অত সহজেই পাকড়াও করা সম্ভব?

সময় প্রায় হয়ে এসেছে, এবার উঠতেই হবে। সু ইয়াতিং নিজের শরীরটা একটু নাড়ালেন। নড়তেই তার সারা শরীরে একধরনের অবসাদ ও দুর্বলতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এই অনুভূতি জাগতেই গতকাল রাতের উদ্দাম মুহূর্তগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল, আর তার হৃদয় লজ্জায় ও মাধুর্যে ভরে উঠল।

ইউন সিয়াওলোং চুপচাপ সব শুনে গেলেন, সি সিংসং-কে আর বাধা দিলেন না। তবে মাঝেমধ্যেই তার ভুরু কুঁচকে যাচ্ছিল এবং চিন্তিত মনে হচ্ছিল তাকে।

ধাতুতে ধাতুতে সংঘর্ষের একটি শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই রক্তপুরুষের অবয়বটি কামানের গোলার মতো পেছনের দিকে কয়েক ঝিলিক দূরে ছিটকে গেল, আর তাঁর হাতের রক্তাভ আলোয় ঘেরা দীর্ঘ তরবারির ঔজ্জ্বল্য নিমেষেই ম্লান হয়ে গেল।

বাই.

আট旗-র দুজন মারা গেছেন, ফলে দুটি দলপতির পদ খালি হয়েছে। এই পদগুলোতে কীভাবে লোক নিয়োগ করা হবে, সে বিষয়ে সিয়াং গ্যাংফেং কোনো প্রশ্ন করলেন না, সব দায়িত্ব লি লাও-এর ওপর ছেড়ে দিলেন। আট旗 হলে প্রবেশ করতেই জিউ উজিয়াং আগে থেকেই খবর পেয়েছিলেন এবং চারজনকে সঙ্গে নিয়ে দরজায় অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

সে তার বর্তমানের একমাত্র অক্ষত এবং রক্তমাখা হাতটি দিয়ে কোনোমতে কেঁপে কেঁপে মোবাইলটি বের করল এবং একটি ফোন কল করল।

বড়ো অবজ্ঞার চোখে সং ইউ-এর দিকে একবার তাকিয়ে উ সিংশুই বুঝতেই পারলেন না যে তিনি নিজে লি চিউশুইকে হারাতে পারবেন কি না, অথচ এখনই অন্যের হয়ে কোন্দল মেটাতে চলে এসেছেন। এতে উ সিংশুই নিজেও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।

মাট ফ্যাটি এই পুরো ঘটনাটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন। রctor-এর মাত্র ত্রিশ লক্ষ কম পড়ছিল, অথচ গু ইউয়ান দশ মিলিয়নের একটি ক্যাশ চেক বাড়িয়ে দিলেন।

মা ডং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে অতীতে এত ভালো সম্পর্ক থাকা সহপাঠীও আজ তার সামনে ভাব দেখাতে শুরু করবে, এমনকি আমার সামনে দাপট দেখিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করার চেষ্টা করবে!?

চং উশুন কথা বলতে বলতেই বেইলি শানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং নেতৃত্বদানকারী মানুষটির দিকে অবজ্ঞভরে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টিতে লোকটির অবস্থান যেন এক নগণ্য সাধারণ মানুষের মতো।

কারণ লিন শুয়ানের মনে ওয়ান ইয়াং সিইউয়ে-র স্থানটি অত্যন্ত উঁচুতে। যত বেশি তিনি তাকে গুরুত্ব দেবেন এবং ভালোবাসবেন, লিন শুয়ান ততই সতর্ক থাকবেন।

চু ই হাসলেন, তবে একটু ভেবে দেখলেন ফ্যান পদবিধারী এই মানুষটি সত্যিই অনেক কিছু জানে। তাকে পাশে পেলে নিজের মনের জোরও একটু বাড়ে।

এর কিছুক্ষণ আগেই সে জিয়াংলং এবং হং জিনবাওয়ের লড়াই খুব ভালোভাবে লক্ষ করেছিল। এই মুহূর্তে ভাই তাওয়ের উত্তেজনা আর ধরে রাখা যাচ্ছিল না।

"কী আফসোস! জীবন-মৃত্যুর খাতা বেরিয়ে পড়ার পর এই তলোয়ারের আত্মার সামান্যতমও আর কোনো সুযোগ নেই।" মীন জিয়ানশৌ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তার চোখের কোণে তখনো ভয়ের রেশ স্পষ্ট। তিনি নিজের চোখেই তো দেখেছেন চু শিজিউ কীভাবে জীবন-মৃত্যুর খাতার ক্ষমতার বলে একজন চরম শক্তিশালী এবং ট্র্যাবল ক্রসিং ফেজের প্রথম স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তিকে গুরুতর জখম করেছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূরের ঘূর্ণায়মান চেরি ফুলের বৃষ্টির ভেতর থেকে ছাই হয়ে যাওয়া একটি শরীর নিচে খসে পড়ল এবং মাটিতে পড়ার আগেই পুরোপুরি ছাইয়ে পরিণত হয়ে স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে মিলিয়ে গেল।

হাইহাই ভিশন রিয়েল এস্টেট ডেভেলপমেন্ট কোং লিমিটেড হলো হাইহাই ইনভেস্টমেন্টের অধীনস্থ হাইহাই রিয়েল এস্টেটের একটি পূর্ণাঙ্গ সহযোগী প্রতিষ্ঠান। এর নিবন্ধিত মূলধন এক কোটি বিশ লক্ষ, যা ১৯৯৯ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। টানা তিন বছরে তাদের মোট নির্মিত আয়তন ছিল এক লক্ষ কুড়ি হাজার বর্গমিটার, যা হাইহাই ইনভেস্টমেন্টের অন্যান্য রিয়েল এস্টেট কোম্পানির তুলনায় কেবল মাঝারি অবস্থানেই ছিল।

চোখের পলকে এই ঘটনা ঘটে গেল। নাবিকটি আত্মরক্ষার বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না এবং তীব্র হতাশার মধ্যে চিরতরে চোখ বুজে ফেলল। এরপর সেই ঘাতকও অত্যন্ত সন্তর্পণে তার দেহটি মাটিতে নামিয়ে রাখল এবং সুযোগ বুঝে অন্ধকারের ছায়ার মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।

তাছাড়া পুরুষটির চেহারাও ছিল অসাধারণ সুদর্শন—ভুরু দুটি ধনুকের মতো এবং চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল। তাকে দেখতে বেশ চমৎকার লাগছিল এবং তার শরীরও ছিল বেশ সুঠাম।

বাই.

জিন মু-র দিক থেকে কোনো উচ্চবাচ্য হলো না। হয়তো সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে কথা শুরু করবে। অবশেষে দেখা হলেও, মনে জমানো কত কথাই তো আর মুখে আনা গেল না।

এই সামান্য রসিকতার মাধ্যমেই সে বুঝতে পারল যে মু সেন বেশ মিষ্টি স্বভাবের এবং তার সঙ্গে মজা করা বেশ আনন্দের। সে মনে মনে ঠিক করল যে সামনের দিনগুলোতে মু সেনকে তার ভালো বন্ধু বানিয়ে রাখবে।

"বেশ, যাত্রা শুরু হোক।" ওয়াং পিংআনের আদেশে একশ জন স্পেশাল ফোর্সের রিজার্ভ সেনা পূর্বের প্রান্তরের শিকারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। বাকি রিজার্ভ সেনারা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাদের প্রস্থান দেখতে লাগল।

নকিয়া ৩৩১১০ সত্যি এক জাদুকরি মোবাইল, যাকে বলা চলে কখনো নষ্ট না হওয়া ফোন। এই ফোনটি সম্পর্কে সে বহু কিংবদন্তি শুনেছে।

স্থানটি ছিল একটি ভূগর্ভস্থ গুহার প্রবেশদ্বারের সামনে। গুহায় ঢুকতে হলে একটি পাথরের দেওয়াল ঘুরে যেতে হতো। সেখানে শুধু সবুজ শ্যাওলা, বুনো ঘাস আর কঞ্চিতেই ঢাকা ছিল না, বরং গুহার মুখে প্রায় এক丈 উঁচুতে ছাদের ওপর থেকে বিশাল একঝাঁক সবুজ লতাও ঝুলছিল যা গুহার মুখটিকে ঢেকে রেখেছিল।

থাইল্যান্ডের 'ভাড়া করা স্ত্রী' কথাটি শুনতে বেশ মিষ্টি শোনালেও আসলে এটি দীর্ঘ বা স্বল্পমেয়াদী রক্ষণাবেক্ষণ এবং ট্যুর গাইড—এই দুয়ের এক অদ্ভুত মিশ্রণ। এর খরচ দেশে বেড়ানোর খরচের প্রায় সমান, এমনকি কখনো কখনো আরও কম।

সৌভাগ্যবশত শহরের মধ্যে পাথরের পরিমাণ সীমিত ছিল, তাই দু'দিনের মধ্যেই গোলার পাথর ছোড়া অনেকটাই কমে গেল। শেষ পর্যন্ত বারুদের চরম ঘাটতি দেখা দিলে শত্রুরা মাটি জলের সঙ্গে মিশিয়ে তা পুড়িয়ে শক্ত মৃৎপাত্র তৈরি করে নিক্ষেপ করতে শুরু করে। এই ধরনের জিনিস পোড়ানো সহজ নয়, এর জন্য উপযুক্ত মাটির প্রয়োজন হয় যা জমাট বাঁধতে পারে, নতুবা অতিরিক্ত তাপে তা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যায়। ঢাল দিয়ে খুব সহজেই এসব প্রতিহত করা সম্ভব হতো।

বৌদ্ধ ধর্মের সমস্ত বুদ্ধ, লোহান এবং স্বর্গের তিনশো পঁয়ষট্টি জন আসল দেবতা—এদের সকলের পূর্বজন্মই ছিল উচিং সাধু থং থিয়েন চাও চুর-এর শিষ্য।

তিয়ান শুয়ান নিজের মঠে ফিরে এসে প্রধান হলের সামনে এলেন। তিনি দেখলেন তাঁর চার সহোদর গুরুভাই দুজন তরুণ অতিথির সঙ্গে চা পান করছেন। তাদের চেহারা তরুণ ও অপরিচিত মনে হলো, যেন তারা অতিথি। ফং ই তিয়ান শুয়ানকে দেখেই ডেকে উঠলেন, "তিয়ান শুয়ান ভাই!" চলে যাওয়ার কথা ভেবেও ডাক শুনে তিনি আর এগোতে পারলেন না এবং বাধ্য হয়ে হলে ফিরে এলেন। ফং ই তাকে দুই অতিথির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

অন্যদিকে, প্রথমে তুং লুম্যান তাঁর দীর্ঘ সাদা ধারালো তলোয়ারটি ঘুরিয়ে দৈত্যাকায় বিষাক্ত মাকড়সার মাথার দিকে একের পর এক ধারালো তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিচ্ছিলেন। কিন্তু সেই বিষাক্ত মাকড়সাটি বারবার লাফিয়ে তলোয়ারের আলো এড়িয়ে যাচ্ছিল এবং তাতে কোনো আঘাতই লাগছিল না। উল্টো সে মুখ থেকে অনবরত বিষ ছুড়ে মারছিল তুং লুম্যানের দিকে।

গভীর ও শীতল একটি কণ্ঠস্বর রাতের ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে কানের ভেতর প্রবেশ করল, যার মধ্যে কিছুটা অধৈর্য এবং কিছুটা বিরক্তি লুকিয়ে ছিল।

"মহাসচিব মহাশয়, আমাদেরও কি তবে এবার গোপন অস্ত্রটি বের করার সময় এসেছে?" পাশে থাকা সোরোস গম্ভীরভাবে বললেন। এই মুহূর্তে যদি সেটি ব্যবহার না করা হয়, তবে হ্যারেনহাল পতনের বাস্তব ঝুঁকি রয়েছে।