অধ্যায় ৩১

“আর কী হতে পারে? লিন ইউইয়াও, চতুর্থ বোন আর লিং পরিবারের বোনটি সমবয়সী। চতুর্থ বোন আর লিং পরিবারের বোন—দুজনেরই বিয়ে হয়ে গেছে, অথচ সে একাই এখনও অবিবাহিতা। আমার মনে হয়, হয়তো সে অধৈর্য হয়ে উঠেছে।” লি ইয়ুনছেং নিচু স্বরে বলল, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে, “দক্ষিণাধিপতি আর তাঁর পত্নীর একমাত্র কন্যা সে। তার ওপর সারাদিন ওষুধের মধ্যে ডুবে থাকে, রাজধানীতেও তাদের পরিবারের উপস্থিতি প্রায় নেই বললেই চলে। তারাও কোনো উদ্যোগ নিচ্ছে না, রাজধানীর ঘটকরাও ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না। আজ লিন ইউইয়াও পূর্ব হ্রদের নৌবিহারে উপস্থিত হওয়ায়…”

সিন মেংমেং জ্ঞান ফেরার পর দেখল, তার পরনে নিজের পোশাক নয়, লি ইয়াংয়ের সাদা জামা। কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলো মনে পড়তেই সে অস্বাভাবিক লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“প্রয়োজন নেই।” ছাং ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই মো বেইহাও ইউয়ে উজুওর নিয়ন্ত্রণ থেকে ছুটে বেরিয়ে ছাং ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তারপর তার গায়ের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে রইল।

শুধু একটি ছাইদানি দিয়েই লি নান ওয়াং দিদির মাথা থেঁতলে মণ্ড করে ফেলল। লোকটি সত্যিই মারা গেছে কি না নিশ্চিত হওয়ার পরও তার যেন সাধ মিটল না; সে কাউন্টারের ওপর থেকে পুরোনো মরিচের সসের বয়ামটি তুলে নিল, কাগজের বাক্সটি বগলে চেপে সগর্বে চলে গেল।

ছিয়েন রুওরুও এমনটা বললেও শিয়া ফেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। তবে শেষ পর্যন্ত সে ‘দরজা’টি বন্ধ করে দিল।

শিন ছিছি দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলতে গেল। বাইরের ঘরে থাকা লি দাপেংও এরই মধ্যে কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল।

বাড়িতে অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় কাটানো লি ইয়ান আসলে সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে টেলিভিশন দেখছিল। পেট খিদেয় কাঁদলেই খাবার অর্ডার করছিল।

“তুই তো আহত হয়েছিস, আবার কী পরীক্ষা করছিস?” মুখে এ কথা বললেও হাও ছুনহুয়া তবু সেটি তার হাতে তুলে দিল।

প্রশ্নপথ প্রাচীন সম্প্রদায়ের মহামন্দিরে উপস্থিত সব প্রবীণ, লি ছিংফেংয়ের বুকফাটা আর্তনাদ শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপতে লাগলেন।

ভয় পায়? গতবার ছিয়েন রুওরুও তার জন্য গুলিবিদ্ধ হওয়ার পর, সে নিজেকেই বেশ কিছুদিন ধরে দোষারোপ করেছিল।

ওয়াং পেং হতাশ মনে বেরিয়ে এল। মনে মনে নিয়ান বাইয়াংয়ের কথাটি বারবার আওড়াতে আওড়াতে চার নম্বর ভবনের করিডরে বৃদ্ধ সুনের সঙ্গে প্রায় মুখোমুখি ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল।

চাং ওয়েই তখনও বিস্মিত হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা ইউছือ চিংদে-র দিকে এগিয়ে গেল। তার পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে চাং ওয়েই হঠাৎ থেমে দাঁড়াল।

ধনুকের তার থেকে বিচ্ছুরিত আলো ক্রমেই আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। প্রতিবারই ছিংলংয়ের বরফশীতল জোড়া তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে তা স্বচ্ছ ঝংকার তুলছিল। দেখা গেল, তারা দুজন আকাশে কখনও আগুনের ওপর, কখনও বরফের সিঁড়ির ওপর পা রেখে লড়াই করছে—এভাবেই তারা একে অপরকে উচ্চভূমির সুবিধা নিতে দিচ্ছিল না।

“আমাদের আর রক্তচোষাদের কিংবদন্তির কথা ভাবো, রুইজ। দুই জাতির পূর্বপুরুষ ছিল সহোদর, আর তাদের পিতা ছিলেন একই ব্যক্তি।” লুসিয়েন হাত বাড়িয়ে রুইজের কাঁধে চাপড় দিল। তার হৃদয় অনিবার্যভাবে আরও গভীরে ডুবে গেল। সে যতই আত্মগর্বী হোক না কেন, তারও একটা সীমা ছিল; নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে তার একেবারেই কোনো ধারণা নেই—এমন নয়।

হং-সাত আর জিয়ান-চৌদ্দে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যভেদী বোমা বহন করে বারবার সোভিয়েত বাহিনীর পশ্চাদ্ভাগের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, তাদের প্রতিটি রসদকেন্দ্রে মৃত্যুর দূতের নিমন্ত্রণপত্র পৌঁছে দিচ্ছিল। ক্রমে অন্তর্দেশীয় মঙ্গোলিয়ার তৃণভূমি আর অরণ্য থেকে কালচে-লাল আগুনে মোড়া আরও অসংখ্য ধোঁয়ার স্তম্ভ গড়িয়ে আকাশে উঠতে থাকল। সেই সময় সোভিয়েত বাহিনীও শিনচিয়াংয়ে আঘাত হানল।

শিয়ে লেইয়ের সবচেয়ে বেশি রাগের কারণ ছিল—বিনিয়োগ দপ্তর প্রতি বছরও অনিয়মিতভাবে লোকজনকে প্রাদেশিক রাজধানীতে প্রকল্প পরিদর্শনে পাঠাত। কিন্তু ফলাফল একই: প্রতি বছর গিয়ে খালি হাতে ফিরে আসা। যেন সরকারি অর্থ খরচ করে বিনা পয়সায় প্রাদেশিক রাজধানী ভ্রমণ করা ছাড়া এর আর কোনো অর্থই ছিল না।

এরপর ওয়াং ইউ আর হুয়াং হু দুজনেই হাত তুলল। ইউচিয়াংয়ের মুখে স্পষ্ট দ্বিধা ফুটে উঠল। সে মাথা তুলে শিয়ে লেইয়ের চোখের দিকে তাকাল। শিয়ে লেই মৃদু মাথা নাড়ল। অবশেষে ইউচিয়াং ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে ধীরে ধীরে হাত তুলল।

এ ছাড়াও, তিয়ানগুয়ান অ্যাকাডেমিতে উপযুক্ত ‘লালনক্ষেত্র’ও ছিল, যেখানে যেসব শিক্ষার্থীর হাতে অতিরিক্ত সংখ্যক আত্মিক প্রাণী থাকত, তাদের নিয়মিত পরিচর্যায় সহায়তা করা হতো।

দিং পরিবারের ভাইয়েরা কল্পনাও করতে পারছিল না, পরিবারের কর্তার মৃত্যুসংবাদ প্রকাশ্যে এলে দিং পরিবারকে কী ভয়াবহ বিপর্যয়ের সম্মুখীন হতে হবে।

“তাহলে গিয়ে একবার দেখে আসি। কে জানে, হয়তো এমন কিছু পাওয়া যাবে, যা আমাদের চমকে দেবে?” থাং বাই হাত নেড়ে বা তুও আর আই দেইবেই দোংনার ঝগড়ায় ইতি টেনে দিল।

“কিছু হয়নি, সব ঠিক হয়ে যাবে!” হাসপাতালের করিডরে বসে লু উচেনের পরিবারের সবাই একসঙ্গে বড় কাকিমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। লু উচেনের বড় কাকিমাও মাথা নাড়লেন, কিন্তু তাঁর চোখে তখনও একটুখানি অসহায়তা রয়ে গেল।