প্রথম খণ্ড একষষ্টিতম অধ্যায় তাদের নিয়ে ভেবো না, তোমার প্রেমিকের দিকে মন দাও

চি চেনের এই চমৎকার ও গোড়ার গোলটি মুহূর্তেই পুরো স্টেডিয়ামের পরিবেশকে উদ্দীপ্ত করে তুলল। চি গ্রুপ পক্ষের দর্শকাসন থেকে কানফাঁটা উল্লাস ফেটে পড়ল, বিশেষ করে যারা চি চেনের জন্য এসেছিল, তাদের একের পর এক চিৎকারে যেন স্টেডিয়ামের ছাদ উড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম হলো।

বিয়াং গ্রুপের খেলোয়াড়রাও দমে না গিয়ে দ্রুত কৌশল বদলে তীব্র পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। ১০ নম্বর খেলোয়াড় বল নিয়ে ড্রিবল করে এগিয়ে গেল, চমৎকার দক্ষতা ও গতির জোরে চি গ্রুপের দুই ডিফেন্ডারকে পরপর কাটিয়ে সরাসরি ঝাপিয়ে পড়ল গোলপোস্টের নিচে। যখন সবাই ভেবেছিল সে শুট করে গোল করবে, ঠিক তখনই চি চেনে প্রেতের মতো হঠাৎ আবির্ভূত হলো, উঁচুতে লাফিয়ে উঠে এক পরিচ্ছন্ন ও দারুণ ব্লকে বলটাকে সজোরে দূরে ফিরিয়ে দিল......

এর আগে সে যখন লিং মু ছেনের সঙ্গে একটি কচ্ছপ কিনেছিল এবং সেটির নাম রেখেছিল, ঠিক তার সঙ্গে এটার হুবহু মিল ছিল।

তারা কোথায় জানত যে রেহো এলাকার লোকজন ধীরে ধীরে রেহো রাজপ্রাসাদের জীবনযাত্রার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে এবং বিশেষ করে নাটকের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছে।

চি ছ্য ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে, সে আসলেই যেন তার সামনের এই শিশুটির প্রতিপক্ষ নয়; সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, এই শিশুটির আভিজাত্য ও প্রভাব সবসময় তাকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল।

"তুমি গতকাল রাতে玄魂 (শিয়ান হুয়ান) জাগরণ সম্পন্ন করেছ, এখন তোমার মানসিক শক্তি একত্রিত করে একবার চেষ্টা করে দেখ।" চ্যুন ছি ধীর কণ্ঠে বললেন।

ভাগ্যক্রমে মিয়াও চতুর্থ প্রবীণ মিয়াও পঞ্চম প্রবীণের চরিত্র সম্পর্কে জানতেন, তাই মিয়াও পঞ্চম প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ার আগেই তিনি দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরে তার হিতাহিত জ্ঞানশূন্য কাজ থেকে নিবৃত্ত করলেন।

অথচ ইউ ইয়াওকে তার এত সহজ সরল এবং বোকা-সোকা মনে হলেও, তিনি কেন যেন সবসময় মেয়েটির বিরুদ্ধে কিছুই করে উঠতে পারতেন না।

পরের দিন, রাজমাতা কিন প্রমিজ ও ঝাও প্রমিজকে ডেকে পাঠালেন এবং তাদের খোঁজখবর নিলেন, কিন্তু দেখলেন যে তারা দুজনে প্রতিদিনের মতো নেই।

জাদুকরী বিড়ালটি কখন যে ইয়ে ছিং লুওর পাশে ফিরে এসেছে এবং শান্ত হয়ে বসে আছে, তা কেউ টেরই পায়নি; দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগের কিছুই ঘটেনি।

সু নুয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে শ্যুন চ্যুন ইয়েকে ফোন করে বিষয়টি জানানোর কথা ভাবল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল যে সে বিমানের মধ্যে রয়েছে এবং ফোন ধরতে পারবে না, তাই তার কপাল তীব্রভাবে কুঁচকে গেল।

কেউ কেউ আবার বলত যে, ওটা হলো পেটুকের পক্ষে উপোস থাকার কষ্ট না বোঝার মতো অবস্থা। যুগ যুগ ধরে বহু সন্তান মানেই বহু সৌভাগ্য, আর তো এমন নয় যে তাদের লালন-পালন করা যায় না, ছেলের সংখ্যা কখনো বেশি হতে পারে না।

হাতের তালিকার ওপর চোখ বুলিয়ে পাঁচ নম্বর কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে পাই যে ছেন তার পদায়ন এভাবে করবে।

তুমি毕业ের পর কেন বিদেশে থেকে যাওয়ার কথা ভাবনি? আমি দেখেছি তোমার শিক্ষিকা ছিলেন মেরি শ। তুমি যদি ইয়েলে থেকেও যেতে, তবে সম্ভবত কোনো সমস্যা হতো না। সে সময় লিয়ান সিনকে নিয়ে তদন্ত করার সময় চিয়াং ইউ তার সম্পর্কে অনেক পড়াশোনা করে বেশ প্রস্তুত হয়েছিল।

হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটি এবং ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি উভয়ই কেমব্রিজ শহরে এবং চার্লস নদীর উত্তর তীরে অবস্থিত। আমেরিকার প্রাচীন ও নামকরা বিদ্যাপীঠ হিসেবে তাদের ক্যাম্পাসগুলোর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য রয়েছে। হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটির ভবনগুলো মূলত লাল ইটের তৈরি, তবে প্রতিটির স্থাপত্যশৈলী আলাদা। অন্যদিকে এমআইটির ক্যাম্পাসটি তার নামের মতোই সহজ ও ব্যবহারিক, যা পুরোপুরি বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তোলে।

সবকিছু আরেকবার যাচাই করে নিশ্চিত হওয়ার পর যে এতে বড় কোনো গলদ নেই, পাই যে ছেন নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।

মৃত কোণ, তেভেজের চারপাশে কোনো ডিফেন্ডার ছিল না, তাই তিনি খুব শান্তভাবে নিজের শটের কোণ বেছে নিতে পেরেছিলেন—গোলপোস্টের ওপরের ডান কোণা, একেবারে নিখুঁত এক মৃত কোণ।

লিং ইউ যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তেমনটাই ঘটল। সে মাত্র দশ মিটার দূরে যেতে না যেতেই দু মিং ফান দারুণ কৌতূহলী হয়ে চ্যাং ইং চিনের কাছে গিয়ে অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্নভাবে তার কাঁধে হাত রাখল।

মনে হচ্ছে এইবার সত্যিই একটা বড় লড়াই হতে চলেছে। অতীতের যেকোনো লড়াইয়ের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। এবার মানবজাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে এমন এক রক্তক্ষয়ী ও প্রলয়ঙ্করী যুদ্ধ হবে, যেখানে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠবে।

মাত্র এই দুই লাইনের লেখা, যা অবিশ্বাস্য রকমের সরল এবং এর কোনো পটভূমির বিবরণ নেই। দেখে মনে হচ্ছে এবারের মিশনে কোনো চরিত্র রূপায়নের প্রয়োজন নেই।

চি থিয়ান ই চোখ বন্ধ করল এবং মনে মনে লগ আউট করার নির্দেশ দিল। তার সামনে সত্যিই প্রম্পট বা বিকল্প ভেসে উঠল। সে "নিশ্চিত করুন" অপশনে তাকাতেই চারপাশ আবার ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গেল এবং কানের কাছে লিন সি চিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

সন্ধ্যা নামতেই মু ম্যানসনে বড় জমায়েত হলো। সমস্ত ভৃত্য ও কর্মচারীরা হলঘরে ও উঠোনে জড়ো হলো, তখন মু মহাশয় বক্তব্য রাখলেন। প্রথমে তিনি মু ম্যানসনের ইতিহাস স্মরণ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তারপর...... তারপর রূপোর মুদ্রা বিতরণ শুরু করলেন। এর মানে কি তবে ভৃত্য ও কর্মচারীদের বিদায় করে দেওয়া হচ্ছে?

রূপালী কেশের লোকটির মান্দারিন ভাষা খুব একটা স্পষ্ট না হলেও তার কথায় কোনো জড়তা ছিল না। তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুর ওমিয়ার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী ছিল।

এখন তাদের ভাবনা ঝাও গোংয়ের সামনে বড়াই করা বা তাকে জেরা করা নয়, বরং নিজেদের জীবন কীভাবে রক্ষা করা যায় সেটাই তাদের প্রধান চিন্তা। ঝাও গোং যখন জিন রাজবংশের দূত কুয়ো ইয়াওশীকে হত্যা করার মতো সাহস দেখাতে পেরেছেন, তখন তাদেরও খুন করতে পারেন। এই বিষয়টি তাদের ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

গভীরভাবে মাথা নিচু করে প্রণাম করল সে, মঞ্চটি তো ঠিক তার পায়ের নিচেই। তার কাছে সবকিছু খুব সহজ মনে হচ্ছিল। একবার যখন হাজার হাজার মানুষের সমুদ্রসম কালো মাথার দিকে আর না তাকিয়ে সঙ্গীতের দুনিয়ায় পুরোপুরি ডুবে যাওয়া যায়, তখন সব জাগতিক দুশ্চিন্তা ভুলে যাওয়া সম্ভব হয়।

গতি ধীর হলেও তা অবিরাম প্রচেষ্টার কাছে হার মানে না। সবাই আগের মতোই একই উপায়ে সামনে এগোতে লাগল। ভানকে scouting বা侦察兵 হিসেবে সবার সামনে দৌড়াচ্ছিল, দলের থেকে প্রায় এক কিলোমিটারের দূরত্ব বজায় রেখে ট্যাকটিক্যাল রাডার দিয়ে সামনের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল এবং পেছনের দল তাকে অনুসরণ করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, খোদাই করা দাসদের স্বভাব বদলে ফেলা সেই দুটি দাস দাসপ্রভুর বসের আক্রমণ সীমার মধ্যে প্রবেশ করে গেছে।

এই গোয়েন্দা তথ্যটি আজ সকালেই এলফ কিংডম থেকে পাঠানো হয়েছে। তথ্যের ওপরের চিহ্নগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি অত্যন্ত জরুরি একটি সাংকেতিক চিহ্ন।

"তুমি রু জিদি।" আতঙ্কগ্রস্ত ও কান্নায় ভেঙে পড়া আন পি জুড়ুকে দেখে তাং ফেংয়ের মনে হলো—জীবনে কার সঙ্গে কখন দেখা হয়ে যায় তা সত্যিই বলা যায় না।

নিজের আসনে বসে সাতো কোনো কথা বললেন না, এই মুহূর্তে তিনি বিষয়টি প্রকাশ করার কোনো পরিকল্পনা করেননি।

এই একশো ইউয়ানের ভাংতি না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই। তার মনে হলো সবুজ মুগের স্যুপটি এতই সুস্বাদু যে, বাকি টাকা দিয়ে সে কিছুটা মুগ ডাল ও চিনি কিনে বাড়িতে গিয়ে নিজেই রান্না করবে। তাছাড়া তার এও মনে হলো যে এত ভালো জিনিস এত সস্তা হওয়া উচিত নয়, তাই সে নিজে থেকেই প্রতি জিনের দাম দশ ইউয়ান দিতে চাইল।

"ছিং ইয়ুন, এটা কি হাই চং শান? তুমি আবার এখানে কীভাবে এলে?" কোং পিং আর তৎক্ষণাৎ চিনতে পারল যে এটা হাই চং শান, তাই সে অত্যন্ত বিমোহিত হয়ে বলে উঠল।

রক্তাত্ম আত্মা পিশাচটি কুৎসিত হেসে নি ছেনকে উদ্দেশ করে বলল, তার মতে ওই ওষুধের দাসগুলো কেবলই কিছু পোকাড় মতো, তার নিজের জন্য রক্তাত্ম আত্মার বড়ি (Blood Soul Dan) তৈরিতে সাহায্য করা তাদের পরম সৌভাগ্য, এতে আফসোস করার মতো কিছুই নেই।

"ব্যথা করছে? হাতটা কি এখনো ব্যথা করছে?" মো উ শুয়ান উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন। হান মিং ছাও মাথা নাড়ল, কিন্তু সে জানত যে সে হান মিং ছাওয়ের জন্য মনে মনে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে।

হাউ ইউয়ে চোখ জোড়া ভালো করে মেলার চেষ্টা করল, কিন্তু বালুচর ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না—চারপাশে কেবল বালি আর অন্তহীন শূন্যতা।

"সত্যি কথা শুনতে চাও নাকি মিথ্যা কথা শুনতে চাও?" ইয়ে ভাই মৃদু হেসে চুন ইউ হরের নাকে একটু চাপ দিয়ে বললেন।

"বড় ভাই, মজ্জা পরিষ্কার করার ওষুধটি (Bone Marrow Cleansing Pill) কাজ শুরু করে দিয়েছে, তাই এখন তোমার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সমস্ত ময়লা ও বিষাক্ত পদার্থ ক্রমাগত শরীর থেকে বেরিয়ে আসবে। এই প্রক্রিয়াটি শেষ হতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগবে......" শ্যুন সিন কুটিল হেসে বললেন।