প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: অধ্যাপক ছি, আপনি না বলেছিলেন যে নিজের ছাত্রের প্রতি আপনার কোনো আগ্রহ নেই?-A Flor Inatingível, Professor Qi: A Pequena Sedutora Não Vai Mais Atrás Dele(Belezinha ao sabor de peixe)

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্মেলন শেষ হওয়ার পর দেহরক্ষীদের escort-এ দুজন গাড়িতে ফিরে এল। গাড়ির ভেতরের পরিবেশ সম্মেলনস্থলের কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন—এতটাই নীরব যে একে অপরের শ্বাস-প্রশ্বাসও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

বসার সঙ্গে সঙ্গেই সিয়াও ইফান নীরবতা ভেঙে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিটের পিঠে হেলান দিয়ে বলল, “অবশেষে শেষ হলো। আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও মসৃণভাবে সবকিছু হয়ে গেল।” সম্মেলনের উত্তেজনায় তার গালে তখনও হালকা লাল আভা লেগে ছিল।

ছি শেং সামান্য পাশ ফিরে সিয়াও ইফানের মুখের পাশটি দেখতে দেখতে মৃদুস্বরে বলল, “আজ তোমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে।”

সিয়াও ইফান মাথা ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “তোমারও তাই, নকল প্রেমিক~”

নরম রাতের আঁধারে গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। ছি শেংয়ের স্বীকারোক্তি......

ছি শেং সামান্য পাশ ফিরে সিয়াও ইফানের মুখের পাশটি দেখতে দেখতে মৃদুস্বরে বলল, “আজ তোমাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। তুমি দারুণ করেছ।”

নরম রাতের আঁধারে গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল......

এর আগে লালবাঘ গোত্রের লোকেরা অস্ত্র হাতে প্রচণ্ড ভঙ্গিতে নীলচড়ুই গোত্রের দিকে রওনা দিয়েছিল। সেই দৃশ্য দেখে বাসাগোত্রের প্রবীণ পুরোহিত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন—লালবাঘ ও নীলচড়ুই গোত্রের মধ্যে শিগগিরই এক ভয়ংকর, আকাশ-কাঁপানো মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

ঠিক সেই সময় লিং ইয়ান শুনতে পেল, ছিন থিয়েনইউ বলছে, “আমি ইয়ানকে গভীরভাবে ভালোবাসি।” লিং ইয়ান শুধু শীতল দৃষ্টিতে ছিন থিয়েনইউয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে দূরে চলে গেল।

বাস্তবে, নান উয়ের বর্তমান শারীরিক দৃঢ়তা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে সে কোনো প্রতিরক্ষা না নিলেও সাধারণ তৃতীয় স্তরের নিচের আত্মিক অস্ত্রগুলোর পক্ষে তার দেহে ক্ষতি করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

উ থোংয়ের মস্তিষ্কে দ্রুত নানা ভাবনা ছড়িয়ে পড়ে একটি ত্রিমাত্রিক জালে পরিণত হলো। সেই জালের অসংখ্য বিন্দুতে ছিল বিভিন্ন শক্তি ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির চিন্তাভাবনা। একটি বিশাল জাল গড়ে উঠল, যার সাহায্যে সে অনুমান করতে পারত—নিজের প্রতিটি পদক্ষেপের পর বিপক্ষ কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।

ইয়ে দিয়ের চোখের জল আর আটকে রাখা গেল না। এতদিন ধরে সে প্রতিদিন বাবাকে এমন বিষণ্ণ অবস্থায় দেখে আসছিল; উদ্বেগে তার বুক ভেঙে যাচ্ছিল। প্রতিদিন নানাভাবে বাবাকে খুশি করার চেষ্টা করত সে। কখনো কখনো তার নিজের মনও ভীষণ ভারী হয়ে উঠত, কিন্তু মনের কথা বলার মতো কেউ ছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আসলে সে সঙ্গে না এলেও ছিন থিয়েনইউ ওদের জন্য সেখানেই অপেক্ষা করত, কারণ সম্ভবত তারা জানত হুয়াচুন খাদ্যসংস্থার ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল।

নান ইউনহান এসবের কোনো তোয়াক্কা না করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে গেল। যেন এই ধরনের পরিস্থিতি তার কাছে খাওয়া বা মুখ ধোয়ার মতোই সাধারণ ব্যাপার।

এই দানবগুলোর সমুদ্রের রাজ্যে কিছু নথি রয়েছে। তারা ছিল সমুদ্রে সমাধিস্থ হওয়া নাবিক, যাদের অজ্ঞাত শক্তি বিকৃত করে এমন রূপ দিয়েছে।

এই কারণেই এই জিন-ঔষধগুলো বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গে এত বড় আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। এ কারণেই বণিকজোট আগের প্রচারে বুক ফুলিয়ে বলার সাহস পেয়েছিল যে এই ঔষধগুলো সাধনাজগতের ইতিহাস বদলে দেবে।

থোপা লিনউনের মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। লজ্জায় সে যেন মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যেতে চাইছিল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় নাট্যমঞ্চে বজ্রধ্বনির মতো করতালি বেজে উঠল; তার সঙ্গে মিশে ছিল গুন্ডা-বদমাশদের শিস।

দৃশ্যটি যেন এক বিশাল অক্টোপাস—এক জোড়া রক্তলাল চোখ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে, আর তার শুঁড়গুলো কিলবিল করতে করতে আবার নিচে ডুবে গেল। সেটি ছিল সমুদ্রের পূর্ণিমার চাঁদের মতো গোল আলোকগোলকের ঠিক নিচে।

লি ইউনহুই সরাইখানার ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক তখনই侯爵টি হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা লোকটির অসতর্কতার সুযোগে তার আলখাল্লা শক্ত করে টেনে ধরল এবং এক ঝটকায় কালো চাদরটি খুলে ফেলল। সামনে তাকিয়েই侯爵 লোকটিকে চিনে ফেলল।

তারাও ছিল দীর্ঘদেহী, মুখে মুখোশ পরা। প্রতি সারিতে আটজন করে, দুজন দুজন করে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দুই পাশে বিভক্ত হয়ে ছিল। তাদের মধ্যে জীবনের কোনো চিহ্নই ছিল না।

“থাক, খাওয়া হয়নি যখন, তাহলে থেকে একসঙ্গে খেয়ে নাও।” ইউ জিংইয়ান অনেকক্ষণ ধরে চু ইউয়ানচাংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছিল। কিন্তু এমন উত্তর পাবে, তা সে ভাবেনি।

চারপাশ ঘুরপাক খেতে লাগল, পৃথিবীটি হঠাৎ অপরিচিত হয়ে উঠল—নিষ্ঠুর, নির্মম। সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তার চোখ ভরে উঠল বিভ্রান্তিতে; সে জানত না, আসলে সে কে।

মা ছাওয়ের চোখে ছাও ঝাংয়ের শক্তি তার ছোট ভাই মা দাইয়ের চেয়ে বেশি, তবে জাং হের তুলনায় সামান্য কম। ছাও ঝাং যদি প্রাণপণ লড়ে নিজের সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে, তবে শু হুয়াংয়ের স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম হবে।

“ইয়ানরাজ! প্রভু ইয়ে লুই জাংনু এখনও আমাদের সংবাদ পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। আপনি শুধু নগরদ্বার খুলে দেওয়ার অনুমতি দিন—এক দিন সময়ের মধ্যেই সবকিছু বদলে যাবে, আকাশ-পৃথিবী উলটে যাবে!” সিয়াও দিলি অনুরোধ চালিয়ে গেল।

কী অপূর্ব, মুগ্ধকর রং! এর ভেতরে থাকা ভয়ংকর শক্তির কম্পন পর্যন্ত যেন আমি অনুভব করতে পারছি—যা প্রবল সামঞ্জস্য ও দমনশক্তির প্রতীক।

সেই বন্য জন্তুর মতো দৃষ্টির নিচে উ হাওয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল। কিন্তু তার মানসিক শক্তি সমপর্যায়ের অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কাঠের ঘরের ভেতরের অস্বাভাবিকতা সে বিন্দুমাত্র অনুভব করতে পারল না।

এবারের প্রাপ্তির কথা আর কী বলব! ব্যবস্থাটির চিরাচরিত স্বভাব অনুযায়ী, প্রথমে সরঞ্জামই পাওয়া যায়; এরপর আসে দক্ষতা বা উপকরণের পুরস্কার।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঠিক সেই সময় আর্তেমিসের চোখের পাপড়ি সামান্য কেঁপে উঠল—সে জেগে উঠতে চলেছে। ছিন উয়াং ভ্রু তুলল এবং মনে মনে স্থির করল, পরিস্থিতি দেখে এক পা করে এগোনোই ভালো।

চারদিকে অদ্ভুত ও ভয়ংকর সব যন্ত্র ছড়িয়ে আছে। সাদা পোশাক পরা নানা পেশাদার লোক একটি বিছানাকে ঘিরে ব্যস্তভাবে কাজ করে চলেছে।

শুয়ে লেংইউ মৃদুস্বরে সাড়া দিল, “যতক্ষণ মুরং হাওশুয়ানের সঙ্গে দেখা না হয়, ততক্ষণ সবই ঠিক আছে। আমি তো রুপোর মুদ্রা নিয়ে এসেছি। দোকানে ঢুকলেই আমি অতিথি—তাহলে আবার মনে অস্বস্তি থাকবে কেন?”

শু লেংইউ শু লি ও নিং ছিংয়ের কথাবার্তা শুনে যতই ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল এই জায়গাটি এমন এক গোপন স্থান, যেখানে মানুষের যাতায়াত প্রায় নেই বললেই চলে। বিশেষ প্রয়োজন না হলে—যেমন তাদের মতো পথহারা মানুষদের তাড়া খেয়ে পালিয়ে বেড়াতে না হলে—কেউ এখানে আসত না।

সবকিছু প্রস্তুত করে তারা দেবনেকড়েটিকে ডাকল। তারপর দুজন বাতাসের মতো কালো পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর ছুটে গেল। উ জিফেং ও অন্যরা তা দেখে মনে মনে গভীরভাবে মুগ্ধ হলো। তার চলাফেরার গতি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত অভিজ্ঞ শিকারি; আর সেই দেবনেকড়েটিও ছিল সুপ্রশিক্ষিত।

নাকা ও সু ছি কাছাকাছি থাকার সুবিধা নিয়ে সবার আগে জ্যাকলিনের পাশে গিয়ে পৌঁছাল। সু ছি তো একেবারে জ্যাকলিনের পা জড়িয়ে ধরল, কোনোভাবেই ছাড়তে রাজি হলো না।

“এইমাত্র ওরা ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল। আমি ওদের কিছু আত্মিক ফলের রস খাইয়েছি, ডায়াপারও বদলে দিয়েছি। তারপরই কষ্টে ঘুম পাড়াতে পেরেছি,” বলল ছি মো লিং।

লোরানের শান্তিপূর্ণ পরিবেশ এবং স্নোমার-সহ অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় অতিরিক্ত আরাম-আয়েশের জীবনযাপন এসব মূলত অসাধারণ যোদ্ধাদের একদল বাহ্যিক চাকচিক্যময় অথচ অকেজো মানুষে পরিণত করেছিল। দেখতে ভালো, কাজে শূন্য—কোনো প্রতিরোধ গড়ে তোলার আগেই তারা লুও থিয়ানের একের পর এক এলোমেলো ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অবশ্য জুও বুফান এসবের কিছুই জানত না। তার চড়া গাড়িটি ফু পরিবারের প্রাসাদের সামনে এসে থামল। জায়গাটি প্রধানমন্ত্রী পরিবারের মতো জাঁকজমকপূর্ণ বা কড়া পাহারায় ঘেরা ছিল না। ফু ওয়ানছেং দরজায় কড়া নাড়তেই কয়েকজন তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে গেল। রাজদরবারের অল্প কয়েকটি নিরপেক্ষ শক্তির অন্যতম হওয়ায় মহাপণ্ডিতের প্রাসাদ তেমন কারও নজর কাড়ত না; ফলে তাদের গোপন চলাফেরাও কারও চোখে পড়ল না।

সে একেবারেই ভাবতে পারেনি, এমন বিপদসংকুল ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে চিনজি নিজের জীবনের নিরাপত্তার কথা না ভেবে দশ বছর ধরে তাকে খুঁজে বেড়িয়েছে। এমন কাজ সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়ও করতে পারত না। নিজের কথা ভেবে সে বুঝল, জায়গা বদল হলে সে নিজেও কখনো এমনটা করতে পারত না।

“কোনো সমস্যা নেই। আমিও দেখতে চাই, তার সুস্থ হয়ে ওঠার কোনো আশা আছে কি না। সর্বোপরি, আগের সেই ল্যু হে ইতিমধ্যে চলে গেছে। এটাই তার জন্য আমার শেষ সুযোগ, শেষ আশাও,” চেন লাংইয়া নিচু গলায় বলল।

ল্যু শিয়াংয়ের সেই অভিজ্ঞতা না থাকলেও সে দেখেছিল এবং শুনেছিল—ভালোবাসা যত গভীর হয়, আঘাতও তত বেশি লাগে। এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, ল্যু হংয়ের কাছে ছিংইয়া যেন নিছক ভালোবাসা নয়, একেবারে মোহে পরিণত হয়েছে। ছিংইয়া কী কৌশল ব্যবহার করেছিল, কে জানে—যে কারণে এত দৃঢ়মনের ল্যু হংও তার প্রতি এমনভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)