প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনত্রিশ: প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি, তিক্ততার চরমসীমা
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওহ?... কিন্তু ইন্টারনেটে তো সব ছড়িয়ে পড়েছে, তুমি আমাকে কবে স্বীকৃতি দেবে?” চি শং চুপিচুপি শাও ই-ফানের কানে ফিসফিস করে বলল।
এই কথা শুনে শাও ই-ফানের মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবেই হাত তুলে চি শংয়ের বাহুতে জোরে এক চিমটি কাটল এবং নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”
চি শং অবশ্য শান্তই রইল, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “এতে কোনো সমস্যা নেই। শাওইউয়ান আহত, বরং তার আঘাতের দিকেই বেশি নজর দেওয়া যাক, বাকি বিষয়গুলো বরং পরেই দেখা যাবে।” এই বলে সে শাও শাওইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শাওইউয়ান, পা কি এখনো ব্যথা করছে? ডাক্তার কী বললেন?”
ঠিক সেই মুহূর্তে হাসপাতালের ঘরের দরজা খুলে গেল এবং ডাক্তার পরীক্ষার রিপোর্ট নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন...
“নানা, এই সব ভণ্ড জ্যোতিষীদের কথা শুনো না, এরা যা বলে সব মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য।” ইয়াং হুয়া এই ধরনের ওঝা-ভণ্ডদের প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করত।
যারা সরাসরি নানগং চু-এর সাথে যোগাযোগ করতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। এই অল্প কয়েকজনের মধ্যে ঝু ফান অন্যতম।
শাও হুনশেং এর সুযোগ নিয়ে নিজের জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য সময়ক্ষেপণ করতে চাইল। অন্যদিকে, নিউ পদবিধারী সাধক দেখলেন যে শাও হুনশেংয়ের মনোযোগ জিউইউ মিংহুওর ওপর নিবদ্ধ, তাই তিনি নিজেকে এবং ছিন ইয়াংকে দ্বৈরথে জড়ানোর জন্য চাপ দিলেন না, যা তার জন্য সুবিধাজনকই হলো। তিনি একপাশে দাঁড়িয়ে শাও হুনশেংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং পাল্টা কৌশল নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
জেসিকার বাড়িতে যদি সব ফায়ারলক বন্দুকই সলতে দিয়ে চালানোর মতো হয়, তবে তার মানে দাঁড়ায় যে তথাকথিত এই বামনদের তৈরি বন্দুকগুলো খুবই সেকেলে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তলোয়ার ও জাদুর এই পৃথিবীতে এগুলো মূলধারার অস্ত্র হয়ে উঠতে পারেনি। তবে যদি আমি নিজে এগুলো তৈরি করতাম, তবে কি বামনদের এই বন্দুক তৈরির ক্ষেত্রে কোনো বিপ্লব ঘটিয়ে দিতে পারতাম?
কোম্পানি আইন প্রণয়নের উদ্দেশ্যই হলো এই ধরনের বিশৃঙ্খলা দূর করা। কোম্পানি আইন স্পষ্টভাবে কোম্পানির প্রকৃতি, নিবন্ধনের প্রক্রিয়া, কর প্রদানের নিয়ম, দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনা ও পরিচালনা এবং ব্যবসার পরিধি নির্ধারণ করে দিয়েছে। সহজ কথায়, কোনটি করা উচিত আর কোনটি অনুচিত, তা-ই এর মূল বিষয়।
আমার হৃদয় অসীম তৃপ্তিতে ভরে উঠল। মনে হলো, আমরা এখনো কত তরুণ! সময় হয়তো দীর্ঘ, কিন্তু তার মধ্যেই সবচেয়ে সুন্দর প্রত্যাশাগুলো দানা বাঁধছে।
ক্লেমের মনে তিক্ততার এক তীব্র অনুভূতি হলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকেই প্রশ্ন করল, এই ধরনের নামমাত্র জোটের আদতে কী ভূমিকা থাকতে পারে? এর কি কোনো অস্তিত্ব থাকার প্রয়োজন আছে?
মাশা দেশের নৌবাহিনীর রডহার্ট বহরের সাঁইত্রিশটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ রণসজ্জায় সজ্জিত হলো। তারা লুজোন দেশের নৌবহরের যাতায়াতের পথ পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলল। কালো মেঘের মতো বিশাল সেই বহর লুজোন নৌবাহিনীর ওপর চেপে বসল। যুদ্ধজাহাজগুলোর অসংখ্য কামানের মুখ খুলে দেওয়া হলো, যা থেকে অন্ধকার গহ্বরের মতো কামানের নলগুলো বেরিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঈশ্বরের বিচার কোথায়! কেউ কি দেখেছে এমন অভাগা বস বা প্রেসিডেন্টকে? নিজেই কাজের চাপে অস্থির, তার ওপর আবার সারাদিন অলসভাবে ঘুরে বেড়ানো দায়িত্বজ্ঞানহীন অংশীদারদের ফোন সামলাতে গিয়ে নাজেহাল হতে হয়।
“এই ছেলেটা, কী হচ্ছে এসব?” ঝু শাওহুয়া তার ছেলের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। সে খেয়াল করল, জ্ঞান ফেরার পর থেকেই তার ছেলের আচরণ খুবই অস্বাভাবিক। “ছেলেটার মাথায় কোনো চোট লাগেনি তো?” ঝু শাওহুয়া লাফালাফি করতে থাকা ঝু ই-কে টেনে ধরল এবং তার কপালে হাত দিয়ে দেখল।
সু রান এখানে আসার পর থেকে কারো সাথেই প্রাণ খুলে কথা বলতে পারেনি, বাই ওয়েই ছিল প্রথম ব্যক্তি।
দলনেতা এবং আমি পালা করে রেনাকে পিঠে বহন করছিলাম অথবা ধরে হাঁটছিলাম। পুরো গোত্রের মধ্যে শুধু আমরা কয়েকজন শক্তিশালী মানুষই বেঁচে ছিলাম। অন্যদের সাহায্য করার মতো সময় বা সামর্থ্য আমাদের ছিল না। নিজেদেরই তখন বাঁচানোর উপায় ছিল না, রেনাকে কোনোমতে বাঁচিয়ে রাখতে পারাটাই ছিল অনেক বড় ব্যাপার।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন ফেং একটা হিমশীতল অনুভূতি টের পেল। ঘুরে তাকাতেই দেখল, কাঁচের শোকেসে রাখা সেই ব্রোঞ্জ ও সোনার মুখোশগুলো সব তার দিকেই মুখ করে আছে এবং বড় মুখোশটির মতোই এক অশুভ হাসি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
রাতের অন্ধকারে যেন এক অশরীরী ছায়া ভেসে এল এবং উয়ে ফেইয়ের সামরিক শিবিরের দিকে এগিয়ে চলল। এই মুহূর্তে উয়ে ফেইয়ের শিবিরে কোনো প্রহরীর উপস্থিতি ছিল না। চারদিকের এই নিস্তব্ধতায় পরিবেশটা কেমন যেন রহস্যময় হয়ে উঠল।
মু ফেইইউ কখনো ‘সব মানুষ সমান’ এই শিক্ষা পায়নি। সে মনে করত এটি তার জন্য অপমানজনক, তাই সে সবসময়ই পালিয়ে বেড়াত এবং মৃত্যুর আগে বাবার দেওয়া দায়িত্ব গ্রহণ করতে অস্বীকার করছিল।
যদিও ছেন ইউ-এর বর্তমান মানসিক শক্তি এবং জিয়াউইউ মুক্তার জমানো শক্তি মিলিয়ে ‘অসুর রূপ’ বড়জোর ২০ সেকেন্ডের মতো বজায় রাখা সম্ভব।
শিয়াং লিয়াং তিন হাজার সৈন্য নিয়ে গুইয়াংয়ের দিকে রওনা হলো। গুইয়াংয়ের ভেতর তখন বেশ অস্থিরতা বিরাজ করছিল। তারা ততক্ষণে খবর পেয়ে গেছে যে জিংঝৌর এক লক্ষ সৈন্যের পুরো বাহিনী লিয়াও শি-এর কাছে পরাজিত হয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
কিন্তু কে জানত, ফিরে তাকাতেই দরজায় এক হাস্যোজ্জ্বল কিশোরকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখবে!
“হায়! তুমি যদি দেবতার পদ ছেড়ে দিয়ে কোনো স্বর্গে গিয়ে বিশ্রাম নিতে, তবে হয়তো তোমার কিছু শক্তি পুনরুদ্ধার হতো! অন্তত আত্মাটা পুরোপুরি বিলীন হয়ে যেত না!” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভূমি দেবতার উদ্দেশে বললাম।
ইউয়েজিয়ান লি গুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে ঘণ্টাটা তুলে ধরে বলল, “আমার কাছেও একটি অনুরূপ জাদুকরী বস্তু আছে, যা দিয়ে আমি ছেন ইউ-এর সাথে যোগাযোগ করতে পারি।” এই বলে সে একটি তামা ও রূপার মুদ্রা বের করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তারা পরোয়া করত না যে প্রতিপক্ষ কোনো দক্ষ তীরন্দাজ কি না। কারণ তারা জানত, বর্তমানে তত্ত্বাবধায়কের মতো যে মর্যাদা তারা ভোগ করছে, তা তাদের দিয়েছে গাও জিং। চি ইউ-এর দাসদের মতো তাদের রোদে পুড়ে জমিতে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হয় না, সব সুযোগ-সুবিধাই গাও জিংয়ের কল্যাণে পাওয়া।
ছিয়ান লি ওষুধ তৈরি করছে, এটা সবাই জানে। কিন্তু সবার ভাগ্যে কি আর তা জোটে? হয়তো এই প্রভাবের কারণেই এমনটা হচ্ছে।
অথচ বাস্তব হলো, সে শুধু ঘুমিয়েই পড়েনি, বরং তার বাহুতে থাকা ব্যক্তিটি কখন ঘুরে তার বুকের ভেতর সেঁধিয়ে গেল, তা সে টেরও পায়নি।
চু শুনান যেন বরফ শীতল জলে স্নান করল। সেই দিন তাকে যারা ধরে নিয়ে গিয়েছিল, সে কি তবে মো চে ছিল?
এই কারণে ঝং লি শু গুপ্তধন খুঁজতে পছন্দ করত না। বরং সে沈 ছিং মিংয়ের কাছে গিয়ে খুব করুণভাবে দাঁড়িয়ে থাকত।
তাছাড়া এই দয়ালু বড় ভাইটির শুধু চেহারা সুন্দর তা-ই নয়, তার কথার সুরও খুব মিষ্টি। যদি তারা কিছু বুঝতে না পারত, তবে বড় ভাইটি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তা বুঝিয়ে দিত।
ছিয়ান লি, ফেইদি ছিল পরিবারের সদস্য; আর ছিংহং, ছি শিয়ান, লি ঝুও, তাইলুওলিয়া, শিয়ান জিংশু, হাওতিং—এরা সবাই টিকিট কেটে এসেছিল।
মাথা তুলতেই ইয়ে জিনশুয়ানকে দেখে তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করল, কিন্তু সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানাল।
লি ফানের দৃষ্টি গেল অদূরে পড়ে থাকা বিমান ধ্বংসাবশেষের দিকে। সে ভাবল, সেখান থেকে কোনো সাহায্য পাওয়া যায় কি না।
আমাদের কয়েকজনের মনেই এক ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। পশ্চিম অঞ্চলের অধিপতি এমন কোনো বড় বিষয় নয়, কারণ আমরা এর আগে স্বয়ং দানবদের পূর্বপুরুষকেও খতম করেছি, সেখানে একজন সাধারণ অধিপতির পরোয়া কে করে?