প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: তুমি কী বললে? শিয়াও ইয়িফান বিদেশ যেতে চায়?
এক মাস পর, শিয়াও ইয়িফান বিদেশ যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
সবার প্রত্যাশার বাইরে, শিয়াও ইয়িফান একটি বারে ছোট একটি জমায়েত করলেন।
টিয়ান ওয়েই অঝোর ধারায় চোখ ভিজিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "শিয়াও শিয়াও, বিদেশ গেলে একলা, নিজের যত্ন নিও ভালো করে।"
শিয়াও ইয়িফান কাঁদার সামান্য ছলনা ধরে রেখে হালকা স্বরে বললেন, "আমার বাবা তো আছেন, চিন্তা করো না! আর তোমার কথা, ভবিষ্যতে শি বোরি সঙ্গে কম ঝগড়া করো, আমি আর মধ্যস্থতা করতে পারব না।"
শিয়াও চিমিং এর আমেরিকার শাখায় কিছু সমস্যার কারণে তাকে জরুরি ভিত্তিতে যেতে হয়েছিল, সঙ্গেই শিয়াও ইয়িফানকেও নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, যেন একটু মন ভালো হয় এবং কোম্পানির পরিচালনাও শিখতে পারে।
আগে কখনো রাজি না হওয়া এবং বিরক্তি প্রকাশ করলেও এবার শিয়াও ইয়িফান সম্মতি দিলেন।
"তোমার স্বভাব অনুযায়ী, কষ্ট হলে নিজেই মোকাবিলা করবে, সবকিছুতে এতটা জিদ করো না," শি বোরি আন্তরিকভাবে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন। এতদিন একসাথে থাকার পর তারা ভালো বন্ধু হয়ে গিয়েছিলেন।
"ঠিক আছে।"
সবাই মিলে সেই ব্যক্তির কথা না বলে এক ধরনের নীরবতা বজায় রাখল, যেন সে শিয়াও ইয়িফানের জীবনে আর নেই।
জমায়েত শেষ করে বাড়ি ফিরে শিয়াও ইয়িফান নিঃশব্দে তার ব্যাগ গুছাতে লাগলেন, নরম হাতে কিন্তু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। ডেস্কের উপর এক ফ্রেম ছবি পড়ে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল—একটি ছবি যেখানে তিনি এবং চি শেং একসাথে ছিলেন।
ছবিটি ছিল গ্রাজুয়েশন অনুষ্ঠানে, শিক্ষকসভার পাশে তিনি গোপনে তুলে নেন, চি শেং সজাগভাবে সামনে তাকিয়ে ছিলেন। ছবির নিচের কোণে শিয়াও ইয়িফান হাসিমুখে ‘ভি’ চিহ্ন দেখাচ্ছিলেন।
তার হাত হালকা কাঁপল, চোখে জটিল অনুভূতি ঝলকাল, তারপর অভিব্যক্তি হারিয়ে ছবি ড্রয়ারে গুঁজে দিলেন।
বিছানার ধারে বসে ফোন তুলে চি শেং-এর সব যোগাযোগ ব্লক করলেন, স্ক্রিনে আঙুল কিছুক্ষণ আটকে রাখার পর ‘মুছে ফেলুন’ চাপলেন এবং গভীর শ্বাস নিলেন।
তিনি আর অতীতের সম্পর্কের বন্দী হতে চাননি, নতুন জীবনের দিকে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন।
চি শেং যখন খবর পেলেন, তা ছিল শি বোরি থেকে ফোনে।
"কি বললি? শিয়াও ইয়িফান বিদেশ যাচ্ছে?"
শি বোরি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, এখনো যাত্রায়, মনে হয় সে তোমাকে জানাননি। তবে তোমার কারণে সে এত কষ্ট পেয়েছে, সে আর তোমার কাছে ফিরবে না।"
"মিঠুয়া, খেলাটা শেষ, মানুষ আর তোমার পেছনে দৌড়াবে না, সে নতুন জীবন শুরু করতে যাচ্ছে।"
চি শেং কাজ ফেলে ফোন কেটে দ্রুত তালিকার প্রথম নম্বর ডায়াল করলেন।
"আপনার ডায়াল করা নম্বরটি বন্ধ আছে..."
ঠান্ডা সুরের বার্তা বারবার বাজতে লাগল, তিনি হাল ছাড়লেন না, বারবার ফোন দিলেন, কপালে ঘাম জমল, চোখে ছিল উদ্বেগ আর আফসোস।
শিয়াও ইয়িফান নির্বিঘ্নে যাচ্ছিলেন, বিমানে জানালা দিয়ে বাইরে বাড়িগুলো ছোট হতে দেখা যাচ্ছিল, মনের মধ্যে একটু শূন্যতা ছিল।
"কি, আফসোস করছ?" শিয়াও চিমিং পাশে বসে চশমা পরে চোখ বন্ধ করে বললেন।
"বাবা, এত বয়সে ও চশমা? তরুণদের মতো!" শিয়াও ইয়িফান একটু বিরক্ত মুখে বললেন। বারে যেদিন তিনি বাবার সঙ্গে মন খুলে কথা বলেছিলেন, তখন থেকে সম্পর্ক অনেকটা ভালো হয়েছে।
"তুমি কি জানো? এটা ফ্যাশন, বয়স নির্বিশেষে!"
দেশে পৌঁছে শিয়াও চিমিং ছুটে ছুটে শিয়াও ইয়িফানকে অফিসে নিয়ে গেলেন।
তিনি খুব কড়া, মেয়েকে সফল করে তুলতে চান, এমনকি নিজের পদ সামলাতে চান। আগে রাজি ছিলেন না, এবার রাজি হওয়ায় তিনি তাকে ভালোভাবে শেখাতে চান।
দ্বিতীয় দিনে শিয়াও ইয়িফানকে অফিসের নিম্নস্তরে পাঠিয়ে কঠোর পরিশ্রম শিখিয়ে দিলেন, কিন্তু ছোটবেলা থেকে কষ্ট সহ্য করতে না পারা ইয়িফান যখন সহকর্মীরা তাকে নির্যাতন করল, সে কেঁদে বাবার কাছে ফিরত।
কিন্তু শিয়াও চিমিং কোনো সাহায্য করলেন না, বললেন নিজে থেকেই শক্ত থাকার।
দুই মাসের পর শিয়াও ইয়িফান অফিসের সংস্কৃতি বুঝতে শুরু করল, কাজ ভালো করল, এমনকি ক্লায়েন্টদের সেবা দেওয়ার জন্য উর্ধ্বতনরা তাকে বেছে নিল।
কিন্তু ইংরেজি তেমন ভালো ছিল না, ক্লায়েন্টের সঙ্গে কথা বলার সময় মাঝে মাঝে ভুল করত।
একবার ক্লায়েন্টের সামনে ‘প্লেজার’ শব্দটি ‘প্যাশন’ বলে ফেললে বিদেশী ক্লায়েন্ট চমকে গিয়েছিল।
তবে সে কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু হাসছিল।
তাই কাজের ফাঁকে ইংরেজি স্পিকিং শিখতে শুরু করল, ছয় মাস পর আইইএলটিএস ও টোফেল পাশ করল।
শিয়াও চিমিং যখন দেখলেন মেয়েটি বিদেশী ক্লায়েন্টদের সঙ্গে সাবলীল ইংরেজিতে কথা বলছে, খুব খুশি হলেন, বুঝলেন মেয়েটি সত্যিই এই কাজে পারদর্শী।
টিয়ান ওয়েই বারবার আন্তর্জাতিক ফোন করে, কখনো তাদের দৈনন্দিন কথা বলে, কখনো রেন চেং-এর সঙ্গে মজা করত, তাই আমেরিকায় থাকলেও একা লাগত না।
তার ইংরেজি পরীক্ষায় পাশ করার খবর এবং বড় বড় চুক্তি সই করার খবর শুনে সবাই অবাক হয়।
টিয়ান ওয়েই বলল, "শিয়াও শিয়াও, আগে তো এসব কিছু পছন্দ করত না, কেন হঠাৎ এত পরিশ্রম করছ?"
শিয়াও ইয়িফান বুঝত না কী বলবে, সামনে স্তূপাকৃত কাগজপত্র দেখে মনে হত নিজের জন্য সময় নেই, হয়তো কারণ তাই সে তাকে ভাবতে পারে না। নিজেকে ব্যস্ত রেখেছিল, কারণ হঠাৎ বুঝতে পারল বড় হওয়ার মানে কী, নিজের পায়ে দাঁড়াতে হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, ব্যস্ততার মাঝে তাকে ভুলে যেতে চেয়েছিল।
দ্বিতীয় বছরে পদোন্নতি পেয়ে ডিপার্টমেন্ট ম্যানেজার হলেন, কাজ আরও বাড়ল, প্রতিদিন ফোন কনফারেন্স, টিয়ান ওয়েইদের সঙ্গে যোগাযোগ কমে গেল।
সেই বছরে অফিসে ক্লায়েন্ট মিটিং, চুক্তি স্বাক্ষর, মিটিং, বাড়ি—মোটামুটি অফিস আর বাড়ির মধ্যে সীমাবদ্ধ।
কর্মীরা গোপনে তাকে 'অত্যন্ত পরিশ্রমী' বলে ডাকে, এমনকি শিয়াও চিমিং বলতেন এত বেশি পরিশ্রম না করতে।
উচ্চপদে থাকায় মানুষের মিথ্যা মায়া, বন্ধুত্বের ছলনা, এসব তার কাছে স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
কিন্তু আমেরিকায় কাটানো কয়েক বছরে সবচেয়ে দুঃখের বিষয় ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেক্রেটারির বিশ্বাসঘাতকতা।
যখন সে অফিসের নিম্নস্তরের কর্মী ছিল, সবাই তাকে তুচ্ছ করত, শুধু সে তাকে বলত কিভাবে অফিস জীবনে টিকে থাকতে হয়, প্রথম চুক্তি কিভাবে করতে হয়, ক্লায়েন্টের সঙ্গে কেমন আচরণ করতে হয়।
তাই শিয়াও ইয়িফান পদোন্নতি পাওয়ার সময় সে নিয়ম ভেঙে তাকে নিজের পাশে রাখল।
কিন্তু এক ব্র্যান্ড লঞ্চ অনুষ্ঠানে, তার চোখে লোভ আর সংকল্পের অদ্ভুত ঝলক দেখা গেল, যা তার স্বাভাবিক আচরণের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
"শিয়াও সান, তুমি সবসময় একতরফা সিদ্ধান্ত নাও, এই প্রজেক্টে আমি তোমার সঙ্গে দিনরাত পরিশ্রম করেছি, কিন্তু সব সম্মান আর টাকা তুমি একাই নিচ্ছ," তার কণ্ঠ গর্জিয়ে শোনা গেল, যেন সবকিছু শেষ করে দেওয়ার সংকল্প নিয়ে।
"তাহলে তুমি গোপনে আমার সেক্রেটারি হয়ে আমার সব ক্লায়েন্ট সরিয়ে দিয়েছ?" শিয়াও ইয়িফানের কণ্ঠ শীতল কিন্তু কঠোর।
সবচেয়ে কাছের মানুষের বিশ্বাসঘাতকতার মুখোমুখি হয়ে তার চোখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরেসুস্থে বলল, "এই ক্লায়েন্টদের আমি ছয় মাসের মধ্যে ফিরে পাব, যারা ফিরে আসবে না, তোমার বিদায় উপহার হিসেবে রাখলাম।"
শিয়াও ইয়িফান অহংকারী নয়, সে প্রজেক্টের বোনাস পুরো ডিপার্টমেন্টে বন্টন করার পরিকল্পনা করেছিল। সেক্রেটারির পদোন্নতির আদেশ বাবার ব্যস্ততার কারণে এখনও অনুমোদিত হয়নি, কিন্তু এখন তো আর দরকার নেই।
তৃতীয় বছরে সে পুরনো ক্লায়েন্ট ফিরে পেল এবং নতুন ব্যবসাও শুরু করল, সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।
সেই বছর টিয়ান ওয়েই শি বোরির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল, টেলিফোনে তিন ঘণ্টার বেশি শি বোরির প্রতি কড়া অভিযোগ করল, কারণ শি বোরি তার পেছনে অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিল।
শি বোরি তা অস্বীকার করে বলল তারা শুধু বন্ধু, তাই টিয়ান ওয়েই বিচ্ছেদ চাইল।
হুম... টিয়ান ওয়েই যেন নিজের থেকেও বেশি সাহসী, শিয়াও ইয়িফান ভেবেছিলেন।
চতুর্থ বছরে, শিয়াও ইয়িফান এক পানীয় সমারোহে এক আকর্ষণীয় পুরুষের সঙ্গে মিলিত হলেন। সে লম্বা, মুখমণ্ডল গম্ভীর ও উজ্জ্বল, নাক সোজা, পাতলা ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।
যখন সে তার দিকে তাকাল, চোখে উষ্ণ এবং নিবিড় দৃষ্টি ছিল।
পানীয় সমারোহ শেষে পুরুষটি তার যোগাযোগ তথ্য চাইল এবং তারপর থেকে তাকে প্রণয় করতে শুরু করল, প্রতিদিন সকালে ও রাতে শুভেচ্ছা জানায়, মাঝে মাঝে ছোট ছোট উপহার দেয় বা রোমান্টিক রেস্টুরেন্টে ডেকে নিয়ে যায়।
টিয়ান ওয়েই শুনে উৎসাহ দিল, বলল একবার প্রেম করো, কাজের মধ্যে এত ডুবে থাকো না।
কিন্তু শিয়াও ইয়িফান অস্বীকার করলেন, পুরুষটি এখনো কলেজে, তাদের বয়স এবং জীবনযাত্রার পার্থক্য অনেক। তবে বন্ধু হিসেবেই মাঝে মাঝে তার কলেজে গিয়ে দেখা করত।
ক্যাম্পাসের গাছপথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, প্রাণবন্ত ছাত্রদের দেখে, রেডিওতে বাজছে তরুণদের গান, শিয়াও ইয়িফান পুরনো স্কুল জীবনের কথা স্মরণ করতেন এবং মনের গভীরে সেই বিশেষ পুরুষটিকে ভাবতেন।
সেসব কুসুমা প্রেম যেন হাওয়ার মতো তার হৃদয় ছুঁয়ে যেত।