প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায় নরম নরম অনুভূতিটা দারুণ—চুমু খেতে খুব ভালো লাগে~

পৃষ্ঠা ১/৩

“ছি গোষ্ঠী...” বিয়েন ঝাও হতভম্ব হয়ে গেল।

ব্যবসায়িক জগতে ছি গোষ্ঠী ছিল শীর্ষস্থানীয়। ছি পরিবারের শিল্প-কারখানা ও ব্যবসা অর্থনীতি, প্রযুক্তি, আবাসনসহ নানা গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে বিস্তৃত; পুরো শহরের অর্থনীতির প্রধান শিরাগুলোই যেন তাদের নিয়ন্ত্রণে। তাদের বিপুল সম্পদের সঙ্গে সমগ্র বিশ্বে তুলনা করার মতোও কেউ ছিল না। ছি গোষ্ঠীর প্রেসিডেন্টের ছেলে সম্পর্কে খুব কম মানুষই জানত, আর তাকে চোখে দেখেছে—এমন মানুষের সংখ্যা ছিল আরও কম।

কে জানত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুদর্শন যুবকই সেই মানুষ!

বিয়েন ঝাও কিছুটা ভড়কে গেল। সামনে থাকা লোকটি শিয়াও ইফানকে ধরে গাড়ির দিকে নিয়ে গেলেও সে আর বাধা দিল না।

গাড়িটি ধীরে ধীরে সেই জায়গা ছেড়ে চলে গেল। জানালার পাশে হেলান দিয়ে বসে সে রিয়ারভিউ আয়নায় দেখতে লাগল, বিয়েন ঝাও ক্রমেই ছোট হয়ে যাচ্ছে।

সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং কান্নায় এলোমেলো হয়ে যাওয়া গাল মুছতে মুছতে বলল, “শিক্ষক, আপনি ফিরে এলেন কীভাবে?”

তিনি হাত বাড়িয়ে একগুচ্ছ চাবি বের করলেন। সেগুলো ছিল তার বাড়ির দরজার চাবি—তাড়াহুড়ো করে বেরোনোর সময় গাড়িতেই পড়ে গিয়েছিল।

সে চাবিগুলো নিল। চোখের পাতা ফেলতে ফেলতে তার চোখের কোণে তখনও সদ্য ঝরা অশ্রুবিন্দু ঝুলছিল। “শিক্ষক, আপনি সত্যিই কি ছি গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ পুত্র? আপনাকে তো দেখে মনে হয় না! সাধারণত এ ধরনের পুঁজিপতিরা ভীষণ দাপুটে হয়, টাকা যেন মুঠো মুঠো ছুড়ে খরচ করে। আর আপনি তো স্রেফ একজন শিক্ষক! আমাকে বাঁচানোর জন্য মিথ্যে বলেননি তো?”

“তুমি ধরে নাও, আমি মিথ্যেই বলেছি।”

তার পাতলা ঠোঁট থেকে অনায়াসে কয়েকটি শব্দ বেরিয়ে এল।

“শিক্ষক, আজ আমরা আগে আপনার বাড়িতে যাই, কেমন? আমার ভয় করছে...” শিয়াও ইফান নার্ভাস হয়ে তার পোশাকের কোণা আঁকড়ে ধরল।

“না। পরে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” ছি শেং নির্বিকার রইল।

“বাবা আমাকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছেন, কারণ বিয়ানইয়াং গোষ্ঠী তার কোম্পানির উন্নতিতে সাহায্য করতে পারবে। কিন্তু বিয়েন ঝাও সত্যিই একটা জঘন্য মানুষ। কেউ আমার কথা বিশ্বাস করে না...” বলতে বলতে শিয়াও ইফানের চোখ দিয়ে অভিমানী অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“ছোটবেলায় সে আমাকে অত্যাচার করেছে, মারধর করেছে, গালাগাল দিয়েছে, এমনকি...” সে থেমে গেল। “কিন্তু সবাই বিশ্বাস করত, আসলে নাকি সেই-ই নির্যাতিত! অথচ সত্যিটা হলো, সে একজন ভণ্ড! একটা শয়তান!”

কথা বলতে বলতে শিয়াও ইফানের কণ্ঠ ক্রমেই উঁচু হয়ে উঠল, আবেগও আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ছি শেং হঠাৎ জোরে ব্রেক কষল। বাইরে তখনও কোলাহল, কিন্তু গাড়ির ভেতর আচমকাই নেমে এল নিস্তব্ধতা।

“আমি আর তাকে তোমার ওপর অত্যাচার করতে দেব না।”

ছি শেং স্টিয়ারিং শক্ত করে চেপে ধরল। কিছুক্ষণ আগের দৃশ্যটি মনে পড়ল—গাড়ির গায়ে চেপে ধরা অসহায় শিয়াও ইফান অঝোরে কাঁদছিল। ভাবতেই তার বুকের ভেতর ব্যথা উঠল।

“শিক্ষক, সত্যি করে বলুন তো, আপনি এখনও আমার ব্যাপারে চিন্তা করেন, তাই না?” শিয়াও ইফান ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে আনল।

“লাল বাতি।”

“ওহ...”

শেষবার ছি শেংয়ের বাড়িতে পা রাখার পর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পেরিয়েছে, তবু শিয়াও ইফানের বুকের ভেতর অকারণেই অস্বস্তি হচ্ছিল। সংখ্যার তালার খোলার শব্দ শোনা যেতেই সে সবার আগে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

আগেরবার তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ায় বাড়িটা ভালো করে দেখা হয়নি। ঘরের প্রতিটি জিনিসের বিন্যাসও ছি শেংয়ের ব্যক্তিত্বের মতোই—পরিষ্কার, পরিপাটি এবং সুশৃঙ্খল।

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রবেশপথে জুতার আলমারিতে সারি সারি নামী জুতো সুন্দর করে সাজানো। আলমারির ওপর রাখা ছিল কেবল একটি ছোট্ট সবুজ গাছ। তার পাতা টলটলে সবুজ, প্রাণশক্তিতে ভরপুর—দেখলেই বোঝা যায়, বাড়ির মালিক গাছটির ভালো যত্ন নেন।

বসার ঘরের খোলামেলা বিন্যাসে দৃষ্টিসীমা ছিল বিস্তৃত। গাঢ় লাল কাঠের মেঝের ওপর হালকা ধূসর সোফা ও একরঙা কুশন পরিপাটি করে সাজানো। সোফার সামনে কাচের চা-টেবিলেও ছিল কেবল একটি সরল নকশার কাচের ফুলদানি; তার ভেতর কয়েকটি তাজা ফুল। পাশে ছড়িয়ে ছিল বিনিয়োগবিষয়ক কিছু নথি ও পাঠ্যবই। সব মিলিয়ে পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত রুচিশীল।

“কী খাবে?” ছি শেং একজোড়া পরিষ্কার ঘরের চটি এগিয়ে দিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“ক্যাপুচিনো।”

শিয়াও ইফান সোফায় বসে ছি শেংয়ের সুঠাম দেহকে কফি তৈরির যন্ত্র চালাতে দেখল।

“তোমরা বড়রা এত তেতো জিনিস কীভাবে পছন্দ করো?” কফি হাতে নিয়ে এক চুমুক দিতেই সে ভ্রু কুঁচকাল। মিষ্টি কম মনে হওয়ায় আরও এক টুকরো চিনি যোগ করল।

“আমি কফির তেতো স্বাদ পছন্দ করি। এই তিক্ত স্বাদের সঙ্গে একধরনের সাদৃশ্য খুঁজে পাই।”

ছি শেং তার বিপরীতে বসে স্বচ্ছন্দে পা জড়িয়ে ধীরেসুস্থে কফি পান করছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি অন্যমনস্কভাবে বারবার শিয়াও ইফানের ওপর গিয়ে পড়ছিল।

বিকেলে ছি শেং নিজেই রান্না করার সিদ্ধান্ত নিল। শিয়াও ইফান হাতে ধরা আপেল কুটকুট করে খেতে খেতে দরজার পাশে হেলান দিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছি শেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অদ্ভুত এক আলোড়ন উঠল।

এত সুদর্শন একজন পুরুষও রান্না করতে পারে! সে তো ভেবেছিল, সুদর্শন ছেলেরা সবাই খাবার কিনে খায়!

খাবার টেবিলে পরিবেশন হওয়ার পর শিয়াও ইফান অবিশ্বাস্যভাবে এক বাটি বেশি ভাত খেল। মূল কারণ, ছি শেংয়ের রান্না এত সুস্বাদু ছিল যে এত বছর ধরে তাদের বাড়িতে রান্না করা রাঁধুনিও তার ধারেকাছে আসতে পারত না।

ছি শেং বাসনপত্র গুছিয়ে হাত মুছে বাইরে এসে দেখল, সামনে বসা মেয়েটি চা-টেবিলের কাছে বসে কিছু পড়ছে।

“কী পড়ছ?”

“শিক্ষক, আপনার বাড়িতে দেখছি সামষ্টিক অর্থনীতির বইও আছে!”

“এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? আমি তো এই বিষয়ই পড়াই।”

“সেই সময় আপনি আমাকে পড়ালে কত ভালোই না হতো।” শিয়াও ইফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সামষ্টিক অর্থনীতি ছিল তাদের বিভাগের সবচেয়ে কঠিন বিষয়—কত তরুণ-তরুণী যে এর জটিলতায় পরাস্ত হয়েছে, তার হিসাব নেই।

“আমার মনে আছে, চতুর্থ বর্ষে সামষ্টিক অর্থনীতি পড়ানো হয় না।”

“এটা তৃতীয় বর্ষের বিষয়। আমি দুবার পুনঃপরীক্ষা দিয়েও পাস করতে পারিনি। নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হতে চলেছে, এবারই শেষ সুযোগ—এবার আমাকে অবশ্যই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে।”

শিয়াও ইফান বসে মনোযোগ দিয়ে বই পড়তে শুরু করল। আগের মতো অলস ও উদাসীন তার সঙ্গে এই মেয়েটির যেন কোনো মিলই নেই।

“দ্বিতীয় বর্ষের বিষয় টেনে টেনে প্রায় স্নাতক হওয়ার সময় পর্যন্ত নিয়ে এসেছ—তোমার ক্ষমতা আছে বটে।”

মুখে ছি শেং খোঁচা দিতে থাকলেও তার শরীর ধীরে ধীরে সত্যিই শিয়াও ইফানের কাছে এগিয়ে এল।

শিয়াও ইফান হাতের তালুতে চিবুক রেখে তিক্ত হেসে বলল, “শিক্ষক, আপনি জানেন না সামষ্টিক অর্থনীতি কত কঠিন! অনুত্তীর্ণ হওয়ার হার আশি শতাংশ!”

“জানি না, ভুলে গেছি। শুধু মনে আছে, আমি একবারেই পাস করেছিলাম।”

ছি শেংয়ের মুখাবয়ব শান্তই রইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়াও ইফান তার পেছনে চোখ উল্টে বলল, কী ভয়ানক আত্মম্ভরী মানুষ!

ছি শেং ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল। তার সবকিছুই সে দেখতে পাচ্ছিল। হঠাৎ শিয়াও ইফানের হাত থেকে বইটি কেড়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সোলো মডেলের স্থিতিশীল প্রবৃদ্ধির সমস্যাটা কী, জানো?”

“জানি না।”

“এটা তো ক্লাসের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। শিয়াও ইফান, তুমি নিশ্চয়ই ক্লাসে মন দিয়ে শোনোনি, তাই না?”

“কে বলেছে!”

সে ঠোঁট ফুলিয়ে জেদ করল।

“আমি বলেছি। আমার ক্লাসের প্রথম দিনেই তুমি ঘুমানোর সাহস দেখিয়েছিলে। স্পষ্টতই আমাকে একেবারেই গুরুত্ব দাওনি।”

“আজেবাজে কথা... পেছনটা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। শিক্ষক, আপনার বাড়িটা বেশ ঠান্ডা!”

ছি শেংয়ের মৃদু অথচ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার মুখের কথাগুলো মুহূর্তেই আটকে গেল।

“আমি বলতে চেয়েছি, আপনার ক্লাসের আগে আমি প্রতিবার মন দিয়ে পড়ে আসি, আর ক্লাসের পরও মনোযোগ দিয়ে পুনরাবৃত্তি করি।”

শিয়াও ইফান কণ্ঠস্বর নিচু করল, মুখে ফুটে উঠল সামান্য অপরাধবোধ।

সত্যি বলতে কী, ক্লাসে সে বেশিরভাগ সময় ছি শেংয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েই কাটাত। পড়ানোর বিষয়বস্তু? সেগুলো মন দিয়ে শোনা হয়নি বললেই চলে।

“এদিকে এসো।”

“কী?”

“আমি তোমাকে আবার বুঝিয়ে দিচ্ছি।”

ছি শেং সোফায় হেলান দিয়ে পাশের জায়গায় চাপড় মারল, তাকে কাছে এসে বসার ইঙ্গিত দিল।

শিয়াও ইফান তো এতে আনন্দেই রাজি। সে খুশিতে লাফাতে লাফাতে তার পাশে গিয়ে বসল এবং অতিরিক্ত উৎসাহী এক শিক্ষার্থীর মতো মুখ করে মনোযোগী হওয়ার ভান করল।

“সোলো মডেলে সঞ্চয়ের হার, প্রযুক্তিগত অগ্রগতি এবং অন্যান্য উপাদান কীভাবে পরস্পরের সঙ্গে ক্রিয়া করে, তা বুঝতে হলে...”

হয়তো পরিবেশের কারণেই শিয়াও ইফানের মনে হলো, এই মুহূর্তে ছি শেং যেন আরও আকর্ষণীয়। শ্রেণিকক্ষে পড়ানোর সময় তার যে রূপ দেখা যায়, এটি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তার ভঙ্গি ছিল গম্ভীর, অভিব্যক্তি ছিল কঠোর, আর তাতে পরিণত পুরুষের স্বাভাবিক আকর্ষণ মিশে ছিল।

তার ত্বকটা কী মসৃণ... নরম নরম মনে হচ্ছে। নিশ্চয়ই চুমু খেতে খুব ভালো লাগবে...