প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ছাতা এত বড়, একসাথে ব্যবহার করা যায় না কেন?
ক্লাস শেষ হওয়ার পর চি শেং বইপত্র গুছিয়ে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
শাও ই ফান সুযোগ বুঝে দ্রুত তাঁর পিছু নিল। সে বলল, “স্যার, বাইরে বৃষ্টি নামছে, আপনি কি ছাতা নিয়েছেন?”
“আপনার গাড়িটা কি এখনো ঠিক হয়নি? যেহেতু আমার কারণেই এই ঝামেলাটা হয়েছিল, তাই আমিই আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই না কেন?” শাও ই ফান তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি চেপে গম্ভীর মুখে কথাটি বলল।
সে জেনেশুনেই এমনটা করছে!
চি শেং মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “প্রয়োজন নেই, বৃষ্টির বেগ একটু কমলে আমি চলে যাব।”
“স্যার, এটা ঝিরঝিরে বৃষ্টি নয়, বরং বাড়তে বাড়তে আরও ভারী হবে। চলুন, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।”
কথাটি বলেই চি শেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে সে তাঁর হাত ধরে বৃষ্টির মধ্যে টানতে শুরু করল।
চি শেং ওর শক্ত মুঠোয় বন্দি হয়ে ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মৃদু ঠোঁট কামড়ে তিনি দেখলেন, বৃষ্টির মধ্যে মেয়েটি জিনসের শর্টস পরে আছে। ভ্যাপসা গরমের এই গ্রীষ্মে ওর ধবধবে সাদা পা দুটো বৃষ্টির ছাঁটে যেন ঝিলিক মারছিল।
শিক্ষক ভবন থেকে গাড়ি রাখার জায়গা খুব একটা দূরে নয়। দুই মিনিটের মধ্যেই তারা গাড়িতে এসে বসল।
“স্যার, আপনি তো ভিজে গেছেন, দ্রুত নিজেকে মুছে নিন।” শাও ই ফান একটি পরিষ্কার রুমাল বের করে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিল এবং নিজেও একটি রুমাল দিয়ে নিজেকে মুছতে লাগল।
চি শেং যথাসম্ভব দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে আড়ষ্ট কণ্ঠে বললেন, “ধন্যবাদ।”
পুরো পথ শাও ই ফান বারবার চি শেংয়ের সাথে কথা বলার চেষ্টা করে গেল, কিন্তু চি শেং যেন বেশ উদাসীন ছিলেন। হয় তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, নয়তো এমন সংক্ষিপ্ত জবাব দিলেন যে শাও ই ফান আর কথা এগিয়ে নিতে পারল না।
অস্বস্তিকর নীরবতার মধ্যেই তারা চি শেংয়ের বাড়ির নিচে এসে পৌঁছাল। চি শেং কেবল নিরস কণ্ঠে “ধন্যবাদ” বলেই আর ফিরে না তাকিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন দ্রুত না হলেও খুব ধীরগতিতেও কাটে না। ক্লাস, পরীক্ষা আর বারের আনাগোনা—সময় এভাবেই বয়ে যায়।
চি শেংকে সেদিন বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পর থেকেই শাও ই ফানের মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ওকে এড়িয়ে চলছেন। বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা হলে সে কথা বলার আপ্রাণ চেষ্টা করত, কিন্তু তিনি সবসময় কোনো না কোনো অজুহাতে সরে পড়তেন।
বারের কথা তো বাদই দিলাম। শাও ই ফান পরিচিত সব ওয়েটারকে বলে রেখেছিল, চি শেংকে দেখলেই যেন তাকে জানানো হয়। কিন্তু তিন মাস পেরিয়ে গেল, তার ফোন একবারের জন্যও বাজল না।
এমনকি তাদের ‘ইনভেস্টমেন্ট ইকোনমিক্স’ ক্লাসের শিক্ষকও বদলে গেলেন। একজন বয়স্ক নারী শিক্ষক এসে জানালেন, চি প্রফেসর কিছু জরুরি কাজে ব্যস্ত আছেন, তাই আপাতত তিনি ক্লাস নেবেন।
শাও ই ফান হতভম্ব হয়ে গেল। চি শেংয়ের জন্য তার ব্যাকুলতা এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে, সে আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না।
বেশ কয়েকবার ফোন করার পর তিনি যখন প্রতিবারই কল কেটে দিলেন, সে গাড়ি নিয়ে সরাসরি চি শেংয়ের বাড়ির নিচে চলে এল।
গাড়ি পার্ক করে সে ফোন বের করে একটা টেক্সট মেসেজ পাঠাল: “প্রফেসর চি, আমি আপনার বাড়ির নিচে দাঁড়িয়ে আছি। আপনি যদি এখনো ফোন রিসিভ না করেন, তবে আমি চিৎকার করে সবাইকে ডেকে জড়ো করব।”
কাজ হলো। ফোন করার দুই সেকেন্ডের মাথায় ওপাশ থেকে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“হ্যালো।”
“প্রফেসর চি, আপনি আমার ফোন ধরছেন না কেন?”
“আমি ব্যস্ত আছি, তোমার কী দরকার?”
“ওহ হ্যাঁ, আমি আপনার কাপড় ফেরত দিতে এসেছি। গতবার আপনার যে পোশাকটা আমি পরেছিলাম, তা ড্রাই ক্লিন করিয়ে এনেছি।”
“আমি আজ খুব ব্যস্ত, তুমি বাড়ি ফিরে যাও।”
“কিন্তু এখন তো বৃষ্টি নামবে, তাছাড়া আমি ড্রাইভারকে বলে এসেছিলাম সে যেন আমাকে নামিয়ে দিয়ে চলে যায়। এখন আপনি কি আমাকে বৃষ্টির মধ্যে একা রেখে বাড়ি ফিরতে দেবেন?”
চি শেং জানালার পর্দা সরিয়ে দেখলেন, শাও ই ফান সত্যিই নিচে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে একটা পাতলা হাফ হাতা শার্ট। আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, ঝোড়ো হাওয়া বইছে, সত্যি বৃষ্টি নামার উপক্রম।
“উপরে চলে এসো, ১২ তলা, ১২০৩ নম্বর রুম।”
শাও ই ফান দরজা খোলার পর তারা দুজনে মুখোমুখি দাঁড়াল।
“আপনি আমাকে এড়িয়ে চলছেন কেন? কেন ফোন ধরছেন না?” শাও ই ফানের কণ্ঠে কান্নার রেশ, তার কাঁধ সামান্য কাঁপছে।
“আমি তোমাকে গাড়ি দিয়ে পৌঁছে দেব।” তিনি উল্টো দিকে ঘুরে অন্য প্রসঙ্গে কথা বললেন।
“আপনি তো জানেন আমি আপনাকে ভালোবাসি।” তার চিবুক কাঁপছিল, গলায় কান্না আটকে আসছিল। সে দ্রুত মাথা নিচু করে চুল দিয়ে মুখ ঢাকার চেষ্টা করল, যাতে তার এই অসহায় অবস্থা ধরা না পড়ে।
“শাও ই ফান, আমি তোমার শিক্ষক।” চি শেং যেখানে সে দেখতে পাচ্ছে না, সেখানে নিজের হাতের মুঠো শক্ত করলেন, চাপের চোটে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল।
এই কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—আমাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
“আমি তো স্নাতক শেষ করতে চলেছি! তাছাড়া, আমরা দুজনেই প্রাপ্তবয়স্ক!”
শাও ই ফানের চোখের কোণ ভিজে উঠল, সে বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
“এটাই কি আপনার আমাকে এড়িয়ে চলার কারণ? এমনকি আমাদের ক্লাস নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন আপনি?”
“না, হেড অফিস থেকে আমাকে অন্য কাজে পাঠানো হয়েছিল...” চি শেং ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন।
“প্রফেসর চি, জিনিসপত্র পৌঁছে দিয়েছি, আমি আসছি।” শাও ই ফান খুব শক্ত হওয়ার ভান করে চোখের পানি মুছে দ্রুত দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
চি শেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন্তু কিছু না ভেবেই তিনি ছাতা নিয়ে দ্রুত তার পিছু নিলেন।
বাইরে তখন মুষলধারে বৃষ্টি। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ঝনঝন শব্দে পড়ছে। শাও ই ফান টলমল পায়ে হাঁটছিল, বৃষ্টির মধ্যে তাকে ভীষণ অসহায় দেখাচ্ছিল। ঠান্ডা বৃষ্টির জল তার গালের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, চোখের পানির সাথে মিশে গিয়ে বোঝা যাচ্ছিল না কোনটি বৃষ্টি আর কোনটি কান্না।
“শাও ই ফান!” চি শেং এক হাতে ছাতা খুলে দৌড়ে ওর কাছে গেলেন। তার ডাকের আওয়াজ বৃষ্টির শব্দে প্রায় ঢাকা পড়ে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি ওর পিছু পিছু পৌঁছে গেলেন এবং হাত বাড়িয়ে ওর কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
বড় ছাতাটি মাথার ওপর মেলে ধরতেই সেটি একটি উষ্ণ আশ্রয় হয়ে ওকে ঘিরে ফেলল।
চি শেং ওর সামনে দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ঠোঁট কাঁপছিল, হাজারো কথা জিহ্বার ডগায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু দুটি শব্দ বের হলো: “দুঃখিত।”
বৃষ্টির ঝাপটায় তাঁর চুল ভিজে গিয়েছিল, তাঁর সুন্দর রূপালি ফ্রেমের চশমায় জল জমে ঘোলাটে হয়ে গিয়েছিল দৃষ্টি।
সাধারণত চি শেংকে সবসময় খুব গম্ভীর আর অহংকারী দেখা যায়, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়ায় থাকে এক ধরণের আভিজাত্য। কিন্তু এই ঝোড়ো বৃষ্টির মধ্যে তিনি এখন পুরোপুরি ভেজা, কপালে লেপ্টে আছে অগোছালো চুল, সব মিলিয়ে তাঁকে খুব অসহায় দেখাচ্ছিল।
“এত বড় ছাতা, দুজন কি একসাথে ছাতার নিচে থাকা যায় না? কী করছেন এসব? কোনো সিনেমার নাটক চলছে?” শাও ই ফান কাঁদতে কাঁদতে বলল। সে চোখের জল মুছে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা চি শেংকে টেনে ছাতার নিচে নিয়ে এল।
শাও ই ফানকে এমন অবস্থায় দেখে চি শেংয়ের অপরাধবোধ আরও তীব্র হলো। তাঁর কণ্ঠস্বর অনিচ্ছাকৃতভাবেই নরম হয়ে এল, তিনি মিনতি করে বললেন, “শান্ত হও, লক্ষ্মী মেয়ে, আগে বাড়ি চলো, কেমন?”