প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: শিক্ষক, আমি আপনাকে ভালোবাসি

জিরংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ করে দ্রুত বেড়ে গেল, যেন বুকফাটা কোনো চাপ অনুভব করছিলো। সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাতে তুলে টাই ঠিক করল। শাও ইফানের সামনে সে সবসময়ই নিজেরকে উচ্চাভিলাষী ও শীতল দেখানোর চেষ্টা করত, যেন নিজের প্রতি সবকিছুর প্রতি উদাসীন মনে হয়। কিন্তু সময়ের ধীরে ধীরে গমন তাকে গভীরভাবে বুঝিয়ে দিল যে, শাও ইফানকে নিয়ে তার স্মৃতি বন্যঘাসের মতো বেড়ে উঠেছে, যা নিয়ন্ত্রণ করা মুশকিল। বিশেষত যখন জানতে পারলো যে সে শীঘ্রই স্নাতক হতে যাচ্ছে, তখন তার মনের স্মৃতি বন্যার মতো প্রবল হয়ে উঠল, আর তাকে থামানো সম্ভব হলো না। অবশেষে, সে নিজেকে সামলে রাখতে পারেনি, তার স্নাতক সমারোহে উপস্থিত হতে এসেছে, শুধুমাত্র তাকে শেষবার দেখার জন্য।

"না," সে চোখ ঝলমল করে বলল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে শাও ইফানের উষ্ণ দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল।

"শিক্ষক, আমি মদ্যপ অবস্থায় ছিলাম সেই দিন, আপনি আমাকে থার্মোস এবং ফ্ল্যাট জুতো দিয়েছিলেন, তাই না?"

"না," তার উত্তর ছিল দৃঢ় এবং একদম দ্বিধাহীন।

"তিয়ান ওয়েই সাধারণত আমাকে ডিকম্পোজিং ট্যাবলেট কিনে দেয়, কখনই থার্মোস দেয় না। আপনি চিন্তা করেছিলেন আমি মদ্যপ অবস্থায় ঠাণ্ডা পানি খাবো, তাই বিশেষ করে থার্মোস কিনেছেন, তাই তো?"

"এসব তোমার কল্পনা, শাও ইফান, আর আমাকে বিরক্ত করো না।" জিরং ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, চোখ শাও ইফানের শরীর থেকে সরিয়ে নিয়ে তার দৃষ্টিতে হঠাৎ ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ ভাব ফুটে উঠল, মুখ থেকে হাসি মুছে গেল এবং বদলে এলো কঠোর ও উদাসীন ভাব।

সে নিজের মনে জানতো, তার আর শাও ইফানের মাঝে অনেক বাধা আছে। শিক্ষক-ছাত্র সম্পর্ক, পরিবারের সাজেশন, এবং অজানা ভবিষ্যত—প্রতিটি যেন অসাধ্য এক ফাঁক। তাই আজ সে গোপনে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এটা তার শেষ দেখা।

সে সামান্য পাশের দিকে ঝুঁকে ধীর গতিতে বাইরে দিকে চলতে থাকল, কণ্ঠস্বর ছিল ঠাণ্ডা ও সিদ্ধান্তমূলক, "শাও ইফান, স্নাতক হওয়ার শুভেচ্ছা, তোমার পরবর্তী জীবন সুখময় হোক।"

স্নাতকত্বের সনদ হাতে পাওয়ার পর সবাই বিদায় নিলো ছাত্রজীবনকে। সেই রাতেই শাও ইফান আনন্দে ভর্তি হয়ে খাবারের ব্যবস্থা করল, তিয়ান ওয়েই, শি বো ই, রেন চেং এবং কিছু বন্ধুদের নিয়ে মজা করার কথা বলল।

তারা সবাই এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় গেলো। দরজা খুলতেই শাও ইফান হাত বড় করে বলল, "হ্যালো, মেনুতে যত খাবার আছে, সবই আনুন!"

রেস্তোরাঁর ম্যানেজার শুনে চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল, দ্রুত তাদের জন্য আসন ব্যবস্থা করল।

রেন চেং বসেই কৌতূহল জাগিয়ে বলল, "শাও শাও, সম্প্রতি ওই জিরংয়ের সঙ্গে কী অবস্থা?"

"কোন জিরং?" তিয়ান ওয়েই দৃষ্টির সাথে প্রশ্ন করল।

"ওই যে, স্ব নিয়ন্ত্রণ খুব শক্ত, আমাদের শাও ইফানকে দেখেও একদম অবিচল থাকা বড় বয়স্ক লোক!"

"জিরং নামের সেই পুরনো লোক।" তিয়ান ওয়েই বলল, "ওর মতো পুরনো জিনিস ছেড়ে দাও শাও শাও।"

কথা শেষ হতে না হতেই শি বো ই এলো।

"স্বামী~" তিয়ান ওয়েই মিষ্টি মিষ্টি হাসি দিয়ে দরজার দিকে হাত নাড়ল।

"আহা~" শাও ইফান ও রেন চেং একসাথে বিরক্তি প্রকাশ করল, বলল খুব বেশি মিষ্টি।

শি বো ই আসন দেখে হাসতে হাসতে তিয়ান ওয়েইর পাশে বসল, "আজ আমি ভাগ্যবান, এতদিন পরে শাও মিস আমাকে নিয়ে খেতে আসছে।"

"না না, ধন্যবাদ তোমাকে আমাদের তিয়ান ওয়েইর যত্ন নেওয়ার জন্য, প্রেমিকা হিসেবে ভালো কাজ করছো।" শাও ইফান মজার ছলে ওয়াইন গ্লাস তুলে বলল।

"অবশ্যই, আমার গার্লফ্রেন্ড, অবশ্যই তাকে পছন্দ করতে হবে। ওহ, তোমার আর জিরংয়ের কী অবস্থা? ওকে ডেকে আনা হয় না, শুধু কাজ করে, কোনো উৎসাহ নেই।"

শাও ইফান শান্তভাবে বলল, "আগের মতই, শতবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছি।"

"ওহ! তোমার ধৈর্য্য সত্যিই অবিশ্বাস্য। বলে, মেয়েরা ছেলেদের পেছনে ছুটে গেলে মাঝখানে একটা পর্দা থাকে, কিন্তু তোমার যেন একটা বড় বরফের পাহাড়।" রেন চেং অবাক হয়ে বলল, সে আগে কখনো তাকে এতটা দৃঢ় দেখে নি।

"তবে, জিরং তো খুব সোজা, সে তো তোমার শিক্ষক, সে তোমার প্রতি কিভাবে আসক্ত হবে? ওর মতো পশুর মতো হয় না।"

"আমি আর ওর ছাত্র নই।"

"আরে, একদিন শিক্ষক, সারাজীবন পিতা, তুমি তাকে এমন করলে, তো সমস্যা হবে..."

"ওরে ওরে, ভালো কথা বলো!" তিয়ান ওয়েই পাশ থেকে শি বো ইকে এক ঝাপটা মারল।

"আমার জানা অনুযায়ী, তোমার মতো সুন্দরী মেয়েদের জন্য, যদি অন্য কাউকে পেছনে পড়ো, একদিনের মধ্যেই পাওয়া যায়, কিন্তু জিরং..."

"কী?"

"শাও ইফান তো ওর ছাত্র, শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য দিয়েই..."

শি বো ই থেমে গেলো, "জিরংয়ের চরিত্র অনুযায়ী, সে কোমল ও মার্জিত মেয়েদের পছন্দ করে, আর শাও ইফান..."

সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকাল সামনে থাকা মেয়েটিকে।

"খুব মোহনীয়।"

মেয়েটি পরেছে একটুকরো সিলুয়েট ধরে রাখা লম্বা পোশাক, যা তার সুন্দর শরীররেখা ফুটিয়ে তোলে, হালকা কার্ল করা লম্বা চুল ছড়িয়ে আছে সাদা কাঁধে, সে চলাফেরায় এক ধরনের মোহনীয়তা ছড়ায়।

শাও ইফান চুপ করে রইল, তার মনে হঠাৎ জুয়েলারি দোকানে দেখা সেই নারীর কথা এল—সে কোমল, মার্জিত, প্রাপ্তবয়স্ক, যা জিরং পছন্দ করে।

জিয়াং ইয়াজোউ...

"শোনা যায় সে নিজে বিবাহের জন্য অনুরোধ করেছিল, তবে আমার মনে হয় যদি তারা মিলে যায়, তাহলে হয়তো শীঘ্রই সগাই করবে..."

কথা শেষ হবার আগেই তিয়ান ওয়েই তার মুখ ঢেকে দিলো, "শাও শাও, ওর কথা বিশ্বাস করো না, জিরং তোমার প্রতি অনুভূতি আছে, কিন্তু তোমাদের মানানসই নয়, না হলে আমি শি বো ইকে বলতাম তোমার জন্য কিছু সুন্দর ছেলেদের পরিচয় করাতে..."

শাও ইফানের মনের মধ্যে এক ঝটকা লেগে গেলো, একটা অস্থিরতা এসে ঢুকল। সে দৃঢ় সংকল্প করল অবশ্যই তাকে খুঁজে যাবে এবং স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করবে।

জিরংয়ের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে স্বীকার করল যে সে নার্ভাস, সে ভয় পাচ্ছিল জিরংয়ের মুখ থেকে শুনতে যে সে জিয়াং ইয়াজোউকে পছন্দ করে, এবং আরও ভয় পাচ্ছিল যে সে সত্যিই তার অনুভূতিকে কেবল ঝামেলা মনে করে।

"আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিয়ে আসি, এত রাত হয়ে গেছে, তুমি নিজে যেয়ে আমি চিন্তিত।" ঘরের ভিতর থেকে জিরংয়ের কণ্ঠস্বর আসল, যা সে আগে কখনো শুনেনি, একেবারে কোমল।

"ঠিক আছে। তোমার একটা জ্যাকেট পরো, রাতে ঠাণ্ডা পড়বে।" কোমল নারীর কণ্ঠস্বর এলো, যেন মারাত্মক আঘাত হয়ে শাও ইফানের হৃদয় স্পর্শ করল।

সে ছিল জিয়াং ইয়াজোউ।

কিছুক্ষণ পর দরজা ভিতর থেকে খুলল, শাও ইফান দরজার মুখে দাঁড়িয়ে সামনে থেকে দুই জন বের হতে দেখল।

তিনজনের চোখ মিলল, জিরং খানিকটা অস্থির হল, "শাও ইফান, তুমি এখানে কী করছ?"

"আমার তোমার সাথে কথা আছে।"

শাও ইফান সামনে দাঁড়ানো জিরংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে সে সিদ্ধান্ত নিলো।

জিরং হাত তুলে ঘড়ি দেখল, তারপর পাশের জিয়াং ইয়াজোউকে একবার তাকাল, তারপর চোখ ফিরিয়ে শাও ইফানের দিকে করল, কণ্ঠস্বর মৃদু ও দূরত্বপূর্ণ, "কিছু কথা কাল বলব, এখন একটু ব্যস্ত।"

জিয়াং ইয়াজোউ ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি নিয়ে বলল, "জিরং, শাও মিস তোমাকে খুঁজছে, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু, তোমরা কথা বলো, আমি নিজে ফিরে যেতে পারি।" সে হাসতে হাসতে গালেই হালকা গর্ত ফুটে উঠল, যা তাকে আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় করেছিল।

এই হাসি শাও ইফানের চোখে পড়ে, কিন্তু অজান্তেই তার হৃদয়ে এক ধরনের আত্মসম্মানহীনতা জাগ্রত করল। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজেকে জিয়াং ইয়াজোউর সাথে তুলনা করল, হঠাৎ করেই মনে হলো সে এই কোমল নারীর থেকে সবদিক দিয়ে কম।

"চলবে না, তুমি এখানে অপরিচিত, আমি তোমাকে পাঠাব।" জিরংয়ের মনোভাব অসাধারণ দৃঢ়, কথায় ছিল জিয়াং ইয়াজোউর প্রতি গভীর যত্ন, যেকেউ শুনল বুঝতে পারত সে কতটা যত্নশীল।

"আসলে কিছু নেই, আমার কাছে ন্যাভিগেশন আছে। আর শাও মিসের ব্যাপার তো বেশ জরুরি।" জিয়াং ইয়াজোউ প্যাকেট থেকে একটি টিস্যু বের করে কোমলভাবে শাও ইফানের দিকে বাড়াল, "মাথার ঘাম মুছো।"

জিরং কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, অবশেষে সে মান্য করল। সে জিয়াং ইয়াজোউর ছায়া লিফটের মুখ থেকে বিলীন হতে দেখল, তারপর ফিরে তাকিয়ে শাও ইফানের দিকে মুখ করল, বলল, "কথা বলো, কী ব্যাপার?"

শাও ইফান গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস জোগালো, বলল, "শিক্ষক, আমি তোমাকে ভালোবাসি।"

"আমি তো বলেছি।" জিরংয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, একটুও ঢেউ খেলানো ছিল না।

সে সত্যিই বলেছিল, নিজের ছাত্রীর প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

শাও ইফান আসলে এই ফলাফল আশা করেছিল, তবুও একটু আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আগামী দিনে কি পরিবর্তন হবে?"

"হবে না।" জিরংয়ের কণ্ঠ শীতল, জিয়াং ইয়াজোউর প্রতি তার কোমল স্বভাব থেকে পুরোপুরি আলাদা, যেন তাদের মধ্যে একটি পুরু বরফের দেয়াল রয়েছে।

কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি তার চোখ আবার নরম হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর মৃদু হয়ে বলল, "শাও ইফান, তুমি ভালো মেয়েটি, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন একজন পাবা যারা তোমাকে সত্যিই বুঝবে ও ভালোবাসবে।" তার কণ্ঠে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, "কিন্তু সেই মানুষ আমি নই, আমার ওপর সময় নষ্ট করো না, আর এই কারণে নিজেকে অস্বীকার করো না।"

"তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছো, কারণ তুমি আগের ওই নারীর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করো?" শাও ইফান চোখের কোণে জল ধরে বলল, কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁপন ছিল।

জিরং চুপ হয়ে গেল। সেন্সর বাতিও যেন এই চাপের মধ্যে সাড়া পেয়ে নিভে গেল, দীর্ঘ নীরবতার মধ্যে করিডর অন্ধকারে ডুবল। "হ্যাঁ।" তার কণ্ঠ ছিল নরম, অন্ধকারে শাও ইফান তার মুখ দেখতে পারছিল না, চারপাশের অন্ধকার তাকে একাকীত্বের গভীর খাদে ফেলে দিল।