প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: বাবা, আমি বাড়ি ফিরতে চাই

“এত রাত হয়ে গেছে, তুমি আগে ফিরে যাও।” চি শেং বলল, কোনও দ্বিধা ছাড়াই, পেছনে ফিরে বাড়ির দিকে চলে গেল।
আগে সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, চি শেং যখন তাকে দেখত, তখন তার চোখে ভালোবাসা ছিল, প্রতিটি ভ্রু কুঁচকানো, প্রতিটি হাসি, প্রতিটি আচরণে তা স্পষ্ট ছিল। কিন্তু এখন, নির্মম বাস্তবতার আঘাতে তার স্বপ্ন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সবকিছু ছিল তার একতরফা অনুভূতি মাত্র। নিজের মনে বেশি ভাবা ছাড়া কিছু নয়।

চি শেং যে আবাসিক এলাকায় থাকত সেখান থেকে বেরিয়ে, শাও ইফান শহরের রাস্তায় মানসিকভাবে হারানো মানুষদের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সন্ধ্যার হাওয়া হালকা ঠাণ্ডা নিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, তবু তার মন থেকে দুঃখের আভাস মুছে ফেলতে পারছিল না। তার দুই হাতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জামার কিনারা শক্ত করে ধরে রাখে, আঙুলের ডগাগুলো চাপের কারণে সাদা হয়ে উঠেছে, যেন এভাবেই সে হারিয়ে যাওয়া আশা ধরে রাখতে পারে। অজানা এক মুহূর্তে চোখের জল ঝরতে শুরু করল, গালে পড়ে মাটি ছুঁয়ে ছিটকে গেল, ঠিক যেমন তার ভাঙা হৃদয়।

চি শেংয়ের নিষ্ঠুর কথাগুলো যেন অভিশাপের মতো তার কানে বাজতে লাগল—
“আমি আমার ছাত্রদের প্রতি আগ্রহী নই।”
“তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, কারণ তুমি যে মেয়েটার প্রতি আগ্রহী ছিলে, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”

প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে গেঁথে গেল, চারপাশের সবকিছু অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন পুরো পৃথিবী শুধু তার দুঃখের মাঝে আটকে গেছে।

অজানা কতক্ষণ পর, শাও ইফান ধীরে ধীরে মাথা তুলল, হাতের পিঠ দিয়ে অযত্নে চোখের জল মুছে ফেলল, গভীর নিঃশ্বাস নিল,
“শুধু একজন পুরুষ মাত্র, আমার অনেক বন্ধু আছে।”

রাস্তা ধরে সে বারবার নিজের কাছে বলছিল, “শুধু একজন পুরুষ মাত্র... শুধু একজন পুরুষ মাত্র...”

কিন্তু হঠাৎ বিচ্ছেদের যন্ত্রণায় তার মন অসীম দুঃখে নিমজ্জিত হলো।
সে ভালোবাসত তার সেই সাহসী রূপটাকে, যখন সে তার জন্য দাঁড়াত, ভালোবাসত তার মদ্যপ অবস্থায় দেওয়ালে আড়ম্বর করে ধূমপান করার দৃশ্যটাকে, ভালোবাসত যখন সে তার ছলনা দেখে লজ্জায় লাল হয়ে যেত...

পরবর্তী কয়েকদিন শাও ইফান নিঃস্ব হয়ে গেল, সে নিজেকে ঘরবন্দি করল, পর্দা টেনে সূর্যালোক পুরোপুরি বন্ধ করে দিল, নিজেকে বলল, এক সপ্তাহের জন্য পালানোর অনুমতি দিলাম, তারপর নতুন জীবনের মুখোমুখি হব। ফোনের রিং বারবার বাজছিল, কিন্তু সে তাকানোর শক্তি পেল না, শুধু ফোনগুলো একের পর এক বাজতে দিল, অবশেষে নীরবতায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

অন্ধকারে ফোন টেনে নিয়ে স্ক্রীনে দেখতে পেল টিয়ান ওয়েই এবং তাদের বার্তা বারবার জ্বলজ্বল করছে, তাতে চি শেংয়েরও দশাধিক অনুত্তরিত কল ছিল।
সে সবচেয়ে বেশি কল করেছিল।
এটি ছিল প্রথমবার সে তাকে ফোন করল, আগে শাও ইফান ফোন পেলে অবিলম্বে কল ধরত এবং মিষ্টি স্বরে বলত, “শিক্ষক, কী হয়েছে?”
কিন্তু এখন সে মনে করল, এই ফোনটি শুধু তার প্রত্যাখ্যানের পরের দুঃখ কাটানোর জন্য।

এক সপ্তাহ পর, শাও ইফান হঠাৎ করেই বারটিতে হাজির হলো, দিনরাত অবিরাম মজা করছিল।
সবার উদ্বেগ চোখে পড়ছিল, টিয়ান ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে বারবার গ্লাস ভর্তি করে দিচ্ছিল, তার চোখ লাল হয়ে গেল, “শাও শাও, কী হয়েছে বলো তো, তুমি সবসময় মন খারাপ করে কিছু লুকিয়ে রাখো, আমরা সাহায্য করতে পারি না।”
“কিছু না, শুধু কেউ আমাকে ছেড়ে গেছে,” সে হালকা করে বলল। তারপর নিজেকে ঠাট্টা করে হাসল, “কী বলছো, আমরা কখনও একসঙ্গে ছিলাম না।”
“নিজেকে এভাবে অপমান করলেও সে তোমাকে কষ্ট দেবে না, শাও ইফান, প্রেমের আগে নিজেকে ভালোবাসো।” রেন চেং হঠাৎ তার হাতে থাকা গ্লাস নিয়ে নিল।
টিয়ান ওয়েই দেখল সে যখনই দুঃখ পায় বারটিতে আসে, কারণ তার কেউ কথা শুনে না, তার নাক টিপটিপে হয়ে উঠল, “শাও শাও, বলতে না চাও বলো না, আমি তোমার পাশে আছি।”

বারটিতে এক সপ্তাহ কাটিয়ে শাও চিমিং এল।
এই বয়সে প্রথমবার সে এমন জায়গায় এল, সাউন্ড সিস্টেম এত জোরে বাজছিল যেন তার কানে বোমা ফাটছে, চারপাশের তরুণ-তরুণীদের মধ্যে হরমোনের স্ফুরণ এত প্রবল যে সে সামলাতে পারছিল না...

সে মাতাল শাও ইফানের খোঁজ পেল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “শান্ত হও, বাবা সঙ্গে বাড়ি চলে যাই।”
শাও ইফান একটু থমকে গেল, ভাবেনি শাও চিমিং বারটিতে এসে তাকে খুঁজবে, সে ভাবত সে এক বেপরোয়া বাচ্চা যার কেউ দেখাশোনা করে না।
সেই কঠিন সময়ে দৃঢ় থাকার ভান করা শাও ইফান হঠাৎ ত্রৈমাসিক বাচ্চার মতো হয়ে শাও চিমিংয়ের কাছে এসে কাঁদতে লাগল।
শাও চিমিং তার মোটা হাতে কোমলভাবে তার পিঠে হাত দিল, “শান্ত হও, কাঁদো না, বাবা আছি।” তার কণ্ঠ গভীর এবং ব্যথাময়, কিন্তু শাও ইফান আরও বেশি কাঁদল।
শাও চিমিং ভ্রু কুঁচকে চোখ লাল করে বলল, “সেই দুষ্ট ছেলে, আমার প্রিয় মেয়েটাকে এমন করল, আমি এখনই সেকার্যের কাছে বলে ওর ঠিকানা বের করাবো, আমি ওর বাসা উলটেপালটে দেব!”
“বাবা... তুমি যেও না,” শাও ইফান কাঁদতে কাঁদতে তার হাত ধরে বলল, কণ্ঠ ভাঙা।
“সে তোমার সঙ্গে এমন করছে, তবুও তুমি ওকে রক্ষা করছো!” শাও চিমিংয়ের চোখে রাগ আর ব্যথা মিশে ছিল।
“বাবা, আমি বাড়ি যেতে চাই।” শাও ইফান কান্না কাঁদি করে বলল, তার কণ্ঠে হতাশা আর অসহায়ত্ব।
“ঠিক আছে! আমরা বাড়ি যাই!”