প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শৈশবের দুঃস্বপ্ন

“আগামীকাল থেকে, আর তার সঙ্গে যোগাযোগ করো না।” শাও চিয়মিং দৃঢ় স্বরে বললেন, অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব নিয়ে।
“না!” শাও ইফান আবেগপ্রবণ হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“তোমরা সবাই বলে সে অবৈধ সন্তান, অবৈধ সন্তান হওয়া কি ভুল? অবৈধ সন্তান কি সুখ পাওয়ার যোগ্য নয়?”
“তুমি কি ভুলে গেছো যখন আমার মা মারা গিয়েছিলেন, তুমি যখন ওকে নিয়ে শাও শিয়াওয়ানের সঙ্গে আমাদের বাড়িতে এসেছিলে, তখন কি তুমি ভাবোনি সে ও অবৈধ সন্তান?” শাও ইফান টেবিলের পাশে দাঁড়ানো ফাং জিংঝুকে ইশারা করল।
“তখন মায়ের মৃত্যু হয়েছে কতদিন? তুমি তখন অচেনা এক মহিলাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে এসেছিলে, আর আমাকে ওকে ‘মা’ বলে ডাকতে বলেছিলে, আমি কীভাবে রাজি হতে পারতাম? তখন আমি তো খুব ছোট ছিলাম!” সে মুষ্টি আঁটকে রেগে দৌড়াচ্ছিল।
“শাও শাও!” শাও চিয়মিং রেগে তাকে থামালেন, “যাই হোক না কেন, সে তো কিউ পরিবারের অগ্রাহ্য সন্তান, ক্ষমতা বা অবস্থান কিছু নেই, সে তোমার যোগ্য নয়!”
“তাহলে তো ভালো, ওই বাচ্চা বেন ঝিয়াও, যাকে আমি ছোটবেলায় অপছন্দ করতাম, না, সে কিউ শেং-এর সঙ্গে তুলনাই হয় না, সে একেবারে নিকৃষ্ট মানুষ!”
শাও শিয়াওয়ানের মুখে কষ্টের ছাপ পড়ল, সে শান্ত সুরে বলল, “বেন ঝিয়াও কিভাবে এমন হতে পারে? আর তুমি তো জানো, তখন বাবা-মা সিসিটিভি দেখে ছিলেন, কিছুই পাওয়া যায়নি, তুমি কেন ওকে দোষ দিচ্ছ?”
এই কথা শুনে, শাও ইফান যেন এক বালতি ঠান্ডা পানি মাথা থেকে পায়ের কাছে ঢালিয়ে দেওয়া হলো, সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সে সামনে থাকা তিনজনকে দেখল, যেন একেবারে অপরিচিত, তারা তিনজন একসঙ্গে তার বিরুদ্ধে লড়ছে, যেন খুব ঘনিষ্ঠ একটি পরিবার, আর সে শুধু একটা বাইরের মানুষ।
শাও ইফানের ঠোঁটে কাঁটা দিয়ে হাসির ছাপ ফুটে উঠল, চোখের জল শুকোয়নি, সে খুবই অসহায় মনে হচ্ছিল। হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা চেয়ারটি ঠেলে দিল, দ্রুত দরজার দিকে দৌড়ে গেল।
শাও চিয়মিং যতই ডাকুক, সে শুনতে চাইল না।
সে হাত বাড়িয়ে এলোমেলো করে কোটটি তুলে নিল, জোরে দরজা খুলল, ঠান্ডা বাতাস মুখে এসে পড়ল, সে অজান্তেই সেই ভীতিকর রাতে ফিরে গেল...
সেই রাতে, শাও ইফান স্বাভাবিকভাবেই বেন ঝিয়াওকে দেখতে গেল, তারা বেন ঝিয়াওর বাড়ির গেম রুমে খেলছিল।

“তুমি মা, আমি বাবা, এটাই আমাদের সন্তান।” বেন ঝিয়াও পাশের পুতুলটিকে দেখিয়ে বলল, তার ছোট মুখে বয়সের চেয়ে বেশি কৌশলময়তা ছিল।
সেই সময় বেন ঝিয়াও দশ বছর বয়সী, শাও ইফান মাত্র ছয় বছর, তারা একসাথে লেগে থাকত, প্রতিদিন একসাথে খেলত।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, বেন ঝিয়াও ভাই, তুমি কাজ থেকে ক্লান্ত, আমি তোমার জন্য রান্না করব!” শাও ইফান তার মায়ের পিতাকে বলার ভঙ্গিতে হাসিখুশি কণ্ঠে বলল, মনের মতো নির্দোষ।
বলেই সে তাদের গোপন ঘরটিতে ঢুকতে চাইল, সেটা ছিল একটি কোণ, যেখানে নানা রকম পুতুল ভরা ছিল, তারা দুইজনের জন্য ছোট্ট একটি জায়গা তৈরি করেছিল।
“শাও শাও, তুমি জানো শিশুরা কিভাবে জন্মায়?” বেন ঝিয়াও ভান করে বড়দের মতো জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।” শাও ইফান বড় বড় চোখ মেলিয়ে অবাক হয়ে বলল।
“তাহলে ভাই তোমাকে একটু শেখাবে, ঠিক আছে?” বেন ঝিয়াওর চোখে একটা অদ্ভুত আভা জ্বলল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, মজা হবে?” শাও ইফান শুধুমাত্র বেন ঝিয়াওকে বিশ্বাস করত, কোনো বিপদের ভাবনা ছিল না।
এইভাবেই শাও ইফান গোপন ঘরে নিয়ে যাওয়া হল, যা তার দুঃস্বপ্নের শুরু।
পরে কী ঘটেছিল, সে স্মরণ করতে পারত না, শুধু মনে আছে সেই ছেলে তাকে নিচে চাপা দিয়ে অবর্ণনীয় কাজ করানোর চেষ্টা করেছিল।
পরে সে বুঝতে পারল সব ঠিক নয়, প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু আটকানো হল, সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল। বেন ঝিয়াও তার শরীরে অবাধে হাতড়াত, তার কাপড় ছিঁড়ে ফেলা হল, আতঙ্ক আর হতাশা তাকে ঢেকে ফেলল।
তার শক্তি ধীরে ধীরে শেষ হল, লড়াইয়ের শক্তি কমে গেল, সে শুধু চুপচাপ চোখ মেলে দেখল বেন ঝিয়াও যেন একটি বিকৃত পশু, পাগলের মতো তার সব কিছু গ্রহণ করতে চায়।
শেষ দিকে, বেন ঝিয়াও ঘৃণ্য একটি জিনিস বের করে আনার সময়, দ্রুত তার প্রবেশ পথ খুঁজতে গিয়ে, শাও ইফান ভয় পেয়ে শেষ শক্তি নিয়ে পাশে রাখা টেবিল ল্যাম্পটি তুলে নিয়ে তাকে আঘাত করল...
সব কিছু হঠাৎ থেমে গেল, ঘরটি অদ্ভুত নীরবতায় ভরে গেল। সেই রাতে, শাও ইফান সবার দোষারোপের শিকার হল, সে কাঁদতে কাঁদতে গলা ফাটাল, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করল না, এমনকি তার নিজের বাবা ও তার কাঁদার কথা শুনল না।

বেন ঝিয়াওকে ১২০ জরুরি অ্যাম্বুলেন্সে নিয়ে যাওয়া হল, চারপাশ বিশৃঙ্খল। শাও ইফান মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত দেখছিল, মাথা খালি, মন ভরা কষ্ট আর হতাশা নিয়ে, কিন্তু নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবে বুঝতে পারছিল না।
শাও ইফান হতাশ হয়ে শহরের রাস্তা ঘুরে বেড়াল অনেকক্ষণ, মনে হচ্ছিল মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেছে, কোথায় যাবে বুঝতে পারছিল না।
এই মুহূর্তে তার চোখ ও মন শুধুমাত্র একটিমাত্র ব্যক্তির প্রতি, সে ভাবত না যে তার ছেলেবেলা থেকে এত বছর সে একাই কীভাবে কাটিয়েছে।
সত্যিই, কোনো একজনকে ভালোবাসার সর্বোচ্চ পর্যায় হলো যত্নশীল হওয়া, যখন সত্যিকারের ভালোবাসা হয়, তখন অজান্তেই যত্ন হয়, তুমি বলবে ক্ষুধা পেয়েছো, সে ভাববে তোমার কাছে খাওয়ার টাকা নেই, তুমি বলবে সর্দি হয়েছে, সে নিজের বৃষ্টির মধ্যে ভিজে থেকেও তোমার জন্য কষ্ট পাবে।
এবং তার একমাত্র চিন্তা তখন ছিল দৌড়ে তার কাছে যাওয়া।
কতদূর হেঁটে এল, জানে না, যখন অবশেষে সে কিউ শেংয়ের বাসার নিচে পৌঁছল, তার ছোট হিলের জুতা পায়ে এমন ব্যথা দিয়ে দম বন্ধ করছিল যে চলতে পারছিল না।
সে চোখ তুলে দেখে সেই জানালা, যেখানে নরম হলুদ আলো ঝলমল করছে, হঠাৎ তার মনের মধ্যে একটি উষ্ণ অনুভূতি জাগল। কিন্তু সাথে সাথে দীর্ঘদিন ধরে দমে রাখা বিষণ্ণতা হঠাৎ ভেঙে পড়ল। তার অনেক কথা ছিল বলতে, নিজের কষ্টগুলো শোনাতে চেয়েছিল, আর সবচেয়ে বেশি বলত চেয়েছিল, ভয় পেও না, বাকি জীবনে আমি তোমার পাশে থাকব।
যখন সে এই ভাবনায় মগ্ন ছিল, তখন সেই জানালার আলো হঠাৎ নিভে গেল, ঘন অন্ধকারের সঙ্গে মিলেমিশে গেল, শাও ইফানের আশা একেবারে নিভে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই, কিউ শেংয়ের বাড়ির দরজার কাছে তার ঠাণ্ডা ভাষাগুলো কানটায় গুঞ্জরিত হলো: “আমি আমার ছাত্রদের প্রতি আগ্রহী নই।” “শাও ইফান, আমি গতকাল তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম, কারণ তুমি আমার ছাত্র।”
শাও ইফান পা ভারী করে কমিউনিটি থেকে বেরিয়ে এল, জানে না কখন থেকে হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে। দীর্ঘ সময় হাঁটার ফলে তার গোড়ালিতে রক্ত ঝরছে।
প্রতি পদক্ষেপে ব্যথা নিয়ে সে কপালে ভাঁজ ফেলল, আর সহ্য করতে না পেরে রাস্তার পাশে একটি সিঁড়িতে বসল, হাত কাঁপিয়ে জুতা খুলে হাতেই নিল, শক্তিহীন।
এরপর সে ফোন বের করে ডায়াল করল, কণ্ঠে কিছুটা কাশি আর ক্লান্তি ছিল: “তিয়ান উই, তুমি কোথায়? বেরিয়ে আসো, একসাথে এক গ্লাস পান করব।”