প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: তুমি সত্যিই অসামান্য, তোমাকে এমনভাবে প্রলুব্ধ করে পালিয়ে যাওয়ার অনুমতি কে দিয়েছে?

চি শং প্রেসিডেন্সিয়াল অফিসের মেঝের কাছাকাছি বিশাল জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার হাতের স্মার্টফোনের স্ক্রিনে তখনও শিয়াও ই ফানের সঙ্গে গত কয়েক দিনের কথোপকথনের রেকর্ড ভেসে আছে। একের পর এক মিসড কলগুলো যেন সুচের মতো তার হৃদয়ে বিঁধছিল। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, দেশে ফেরার পর এই নারী কেন বারবার তাকে প্রত্যাখ্যান করছেন।

শিয়াও ই ফানের সহযোগিতার প্রস্তাব সম্বলিত ইমেইলটি পাওয়ার মুহূর্তের কথা মনে পড়লে আজও তার হৃদয়ে তীব্র উত্তেজনার ঢেউ খেলে যায়। সেই সময় তিনি দ্বিধাহীনভাবে তার সেক্রেটারিকে দ্রুত উত্তর দিতে বলেছিলেন। অতীতে এই ধরনের ছোট কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি না করার যে নীতি তিনি মেনে চলতেন, তা মুহূর্তেই বিসর্জন দিয়েছিলেন। তার কাছে শিয়াও ই ফানের সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোনো কিছুই সব নিয়মের ঊর্ধ্বে।

কিন্তু বাস্তবতা তাকে কঠোর আঘাত করেছে। তিনি আবারও শিয়াও ই ফানকে ফোন করলেন, কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে সেই পরিচিত শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আপনার কাঙ্ক্ষিত গ্রাহক বর্তমানে ব্যস্ত আছেন, অনুগ্রহ করে পরে কল করুন।" চি শংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। অবচেতনভাবেই তার আঙুলগুলো জানালার ফ্রেমে দ্রুত টোকা দিতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, রাগান্বিত মুখে তিনি দ্রুত স্ক্রিনে টাইপ করে পাঠালেন: "শিয়াও ই ফান, চুক্তি সই করেই কি পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ?"

সময় যেন থমকে ছিল। দীর্ঘক্ষণ পর শিয়াও ই ফানের উত্তর এল: "চি সাহেব, আপনার সঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার মতো সময় আমার হাতে নেই। আমার পরামর্শ, অহেতুক ঝামেলা করবেন না।"

এই বার্তাটি দেখে চি শংয়ের মুখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল। তিনি মুঠোফোনটি এত জোরে চেপে ধরলেন যে তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি রাগে কাঁপতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কোটটি হাতে নিয়ে দরজার দিকে ছুটলেন। দরজা খুলেই বাইরে থাকা সেক্রেটারিকে গর্জন করে বললেন, "আজ বিকেলের সব মিটিং বাতিল করো, আমি বাইরে যাচ্ছি!" তার কণ্ঠে ছিল অকাট্য কর্তৃত্ব ও ক্রোধ।

ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে পৌঁছে তিনি তার বিলাসবহুল কালো গাড়িতে উঠে বসলেন এবং তীব্র গতিতে গাড়ি ছুটিয়ে শিয়াও ই ফানের অফিসের দিকে রওনা হলেন। শহরের দৃশ্যগুলো ঝাপসা হয়ে চোখের সামনে দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মনে কেবল শিয়াও ই ফানের সঙ্গে কাটানো স্মৃতিগুলোই ভিড় করছিল। সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো এখন ছুরির মতো তার হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করছিল। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, যে নারী নিজেই সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তিনি কেন এখন এতটা শীতল ও দূরবর্তী।

দ্রুতই চি শংয়ের গাড়ি শিয়াও ই ফানের অফিসের নিচে এসে থামল। তিনি দরজা খুলে দীর্ঘ কদমে ভেতরে প্রবেশ করলেন। রিসেপশনিস্ট এই প্রভাবশালী এবং রাগান্বিত অতিথিকে দেখে ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "স্যার, আপনার কি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে?" চি শং যেন কিছু শোনেননি। তিনি কেবল শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়াও ই ফান কত তলায় বসেন?" তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল ও ভীতিকর।

চি শং হলের মাঝখানে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চারপাশ থেকে যেন বরফশীতল এক আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। তিনি ভ্রু কুঁচকে রিসেপশনিস্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার দৃষ্টি দিয়ে দেয়াল ভেদ করে তাকে খুঁজে বের করবেন।

রিসেপশনিস্ট মেয়েটি তার ব্যক্তিত্বের চাপে ভয় পেয়ে গেল। ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা হাতে ফোন তুলল, "হ্যালো, আপনি কি শিয়াও ম্যাডামকে কী প্রয়োজনে খুঁজছেন? আমি তাকে জানিয়ে দিচ্ছি।"

পাঁচ মিনিট পর, মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, "স্যার, শিয়াও ম্যাডাম বলেছেন তিনি জরুরি কাজে ব্যস্ত আছেন। তিনি আপনাকে নিচে অপেক্ষা করতে বলেছেন, কাজ শেষ হলে তিনি আপনাকে উপরে ডাকবেন।" প্রতিটি শব্দ সে খুব সাবধানে উচ্চারণ করছিল, পাছে এই প্রভাবশালী মানুষটি রেগে যান।

দুই ঘণ্টা পর রিসেপশনের ফোন বেজে উঠল। শিয়াও ই ফানের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল: "তাকে উপরে পাঠিয়ে দাও।"

চি শং খবর পেয়ে দ্রুত লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন, তার মনের ভেতর তখন আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ। লিফটের দরজা খুলতেই তিনি দেখলেন শিয়াও ই ফান অফিসের প্রবেশপথে দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি করে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন।

"শিয়াও ই ফান, তোমার উদ্দেশ্য কী? ইচ্ছা করে আমাকে বসিয়ে রেখেছিলে?" চি শং তার রাগ চেপে রেখে নিচু স্বরে বললেন।

শিয়াও ই ফান ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বললেন, "চি সাহেব, আমি আগেই বলেছি আমি ব্যস্ত ছিলাম।"

"চুক্তি সই করার পরই কি তুমি এমন অবহেলা শুরু করলে?" চি শং তার দিকে এগিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

শিয়াও ই ফান একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে অফিসের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন এবং চি শংকে অনুসরণ করার ইঙ্গিত দিলেন। তিনি টেবিলভর্তি ফাইল এবং কম্পিউটারের খোলা প্রজেক্টের দিকে ইশারা করে বললেন, "নিজে দেখুন, প্রজেক্ট এখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছে, প্রতিটি খুঁটিনাটিতে ভুল হওয়ার অবকাশ নেই।" এরপর নিজের চেয়ারে বসে তিনি যোগ করলেন, "চি সাহেব, আমরা এখন ব্যবসায়িক অংশীদার। কাজ ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে আমার কথা বলার ইচ্ছে নেই।"

"ব্যবসায়িক অংশীদার?" চি শং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "শিয়াও ই ফান, তুমি কি এখনো না বোঝার ভান করবে? পাঁচ বছর আগে তুমি আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে, এখন ফিরে এসে কি সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিতে চাও?"

"পাঁচ বছর আগের কথা অতীত হয়ে গেছে।" শিয়াও ই ফান তার দৃষ্টি এড়িয়ে অন্যদিকে তাকালেন। "চি সাহেব, আমি আশা করি আপনি ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনের পার্থক্য বুঝবেন।"

তার এই কৃত্রিম শীতলতা দেখে চি শং সহ্য করতে পারলেন না। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শিয়াও ই ফানের কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তাকে টেনে দেয়ালের কোণায় কোণায় আটকে ফেললেন।

"ধপ" করে শিয়াও ই ফানের পিঠ দেয়ালে ঠেকল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই চি শং তার দুই হাত দেয়ালের ওপর রেখে তাকে নিজের এবং দেয়ালের মাঝে অবরুদ্ধ করে ফেললেন।

"শিয়াও ই ফান, তুমি খুব চালাক। তোমাকে কে অনুমতি দিয়েছে আমার সঙ্গে খেলা করে পালিয়ে যাওয়ার?" চি শংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু এবং ভাঙা ভাঙা। তার চোখ সামান্য লাল হয়ে গিয়েছিল, যা দীর্ঘদিনের জমে থাকা কষ্ট আর ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ। তার দ্রুত এবং উত্তপ্ত নিঃশ্বাস শিয়াও ই ফানের গালে পড়ছিল, যার ফলে তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল।

শিয়াও ই ফান মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। পুরোনো স্মৃতিগুলো বন্যার মতো তার মনে ভিড় করল, কিন্তু তিনি নিজেকে শক্ত রাখার অভিনয় করলেন। "সেটা অতীত, চি সাহেব। আপনার প্রেমিকা আছে, অন্য কোনো নারীকে এভাবে আটকে রাখা কি ঠিক?"

"প্রেমিকা?" চি শংয়ের হাত ধীরে ধীরে উপরে উঠে তার গাল স্পর্শ করল। তার স্পর্শ ছিল মৃদু কিন্তু তাতে ছিল এক অমোঘ আকর্ষণ। "তুমি কি ভাবছ চিয়াং ইয়া রো আমার প্রেমিকা?"

শিয়াও ই ফান দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার বুক উঠানামা করছিল। রাগ আর অস্বস্তিতে তার গাল লাল হয়ে উঠল। "নয় কি? এই কয়েক বছর তো বাইরের দুনিয়া জানত তোমরা একজোড়া, এমনকি শোনা যাচ্ছে তোমরা বিয়েও করতে যাচ্ছ।" তিনি নিজের কণ্ঠস্বর শক্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষের কাঁপা সুর তার ভেতরের অস্থিরতা প্রকাশ করে দিল।

চি শংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল। "তবে কি তুমি এই কারণেই আমাকে এড়িয়ে চলছিলে? শিয়াও ই ফান, তুমি সত্যিই বোকা।" তিনি তার থুতনি ধরে আলতো করে উপরে তুললেন, যাতে সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য হয়। "চিয়াং ইয়া রো, সে কেবলই আমার পারিবারিক প্রতিশোধের প্রয়োজনে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত ছিল। এমনকি অতীতে তোমাকে প্রত্যাখ্যান করার পেছনেও আমার বাধ্যবাধকতা ছিল।"

ঠিক সেই মুহূর্তে অফিসের দরজায় টোকা পড়ল। শিয়াও ই ফান যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন। তিনি কিছুটা অগোছালো পোশাক ঠিক করে একটি গভীর শ্বাস নিলেন। "কী ব্যাপার?"

"শিয়াও ম্যাডাম, নিচে একজন লোক এসেছেন। তিনি নিজেকে আপনার অফিসের ওই চি সাহেবের সেক্রেটারি বলে পরিচয় দিয়েছেন। তার খুব জরুরি কাজ আছে, কিন্তু চি সাহেবের ফোন বন্ধ থাকায় তিনি এখানে এসেছেন।"

চি শংয়ের চোখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল। তিনি দ্রুত পকেট থেকে ফোন বের করলেন এবং দেখলেন কখন যেন ফোনটি সাইলেন্ট মোডে চলে গেছে। স্ক্রিনে তার সেক্রেটারির অসংখ্য মিসড কল আর জরুরি বার্তার স্তূপ। তার মুখের রং বদলে গেল, তিনি অস্থিরভাবে স্ক্রিন স্ক্রল করতে লাগলেন।

তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে শিয়াও ই ফানের মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো, তবে তিনি নিজেকে শান্ত রাখার অভিনয় করলেন। "জরুরি কাজ থাকলে চি সাহেব বরং সেটা আগে সামলে নিন।" তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং চি শংয়ের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করলেন, যাতে সদ্য ঘটা কথোপকথনের প্রভাব তার মনে আর না পড়ে।

দরজা খুলতেই সেক্রেটারির উদ্বিগ্ন চেহারা চোখে পড়ল। চি শংকে দেখেই সে দ্রুত এগিয়ে এল, "চি সাহেব, সর্বনাশ হয়েছে! চিয়াং ম্যাডাম তিনি..."